…Quelle funeste rencontre.
Kim Satgat, observant U-jin et Einstein depuis le sommet de la tête de Shuten, tira sur une longue pipe qu'il avait allumée on ne sait quand et se remémora un lointain souvenir.
« Vraiment, tu ne viendras pas avec moi ? Quel que soit l'angle sous lequel je regarde, tu es le seul qui ait retenu mon attention, Satgat-hyeongssi. »
« …Isaac, je ne sais pas où tu veux m'emmener. Mais j'ai déjà décidé où est ma place. Il est trop tard pour faire marche arrière. »
« Hum. Mis à part toi, hyeongssi, les autres ne sont que de la vermine… Bon, on n'y peut rien. »
« ……. »
« J'irai seul. Si tu changes d'avis plus tard, viens me trouver. Tu seras toujours le bienvenu, Satgat-hyeongssi. »
Ce fut la dernière conversation de Kim Satgat avec « Isaac Einstein » du temps où il était Héros.
Après cet échange, qui eut lieu après la nomination officielle d'Isaac comme Héros.
Les nouvelles qu'il entendit sur Isaac ne portaient plus le titre de « Héros », mais des noms inconnus comme « Armée du Roi Démon » ou « Traître ».
Comme ils avaient été les compagnons les plus proches, diverses émotions traversèrent le regard de Kim Satgat tandis qu'il observait Isaac.
Huuu-
Exhalant ses regrets avec une bouffée de fumée brumeuse, Kim Satgat se tourna ensuite vers le visage d'U-jin, à sa droite.
« ……. »
Il y avait une ressemblance.
Sommet de la Zone du Seuil.
L'Élu.
Et.
Swish-
« Je suis venu parce qu'il me l'a dit, mais… »
Son parcours extraordinaire, qui l'avait mené à prendre pour compagnons un « Vampire, un Démon Titré et une Espèce Démoniaque ».
Shake, shake-
« …Je ne sais pas si on cherche un candidat Héros ou un candidat traître. »
Tous deux présentaient assurément une ressemblance.
« …J'espère qu'il n'empruntera pas la même voie. »
Peut-être était-ce la culpabilité de n'avoir pu arrêter le chemin d'Isaac, malgré leur proximité, qui persistait encore.
Kim Satgat ne parvenait pas à dissiper la ressemblance qu'il voyait en U-jin.
L'idée qu'U-jin puisse, comme Isaac, suivre la voie de l'hérésie ne cessait de resurgir.
Bien sûr, sa rêverie ne dura pas longtemps.
« On y va ? Ça fait un moment, non ? »
À cause de l'adversaire qu'il avait face à lui.
Isaac n'était pas un adversaire facile.
Non, ce n'était pas un adversaire qu'on pouvait mesurer et qualifier simplement de « pas facile ».
Désormais, on le connaissait sous le nom de « Stratège de l'Armée du Roi Démon » plutôt que par son propre nom, et son titre était souvent précédé de « Traître ».
Mais à l'époque où il était candidat Héros, et jusqu'à sa nomination comme Héros officiel, l'épithète accolée au nom d'Isac avait été « un génie qui n'apparaît qu'une fois par millénaire ».
Même sans cela, le titre démoniaque de « Comte » qu'il possédait prouvait son habileté.
« …Ça va être costaud. »
Bien qu'il n'utilisât d'ordinaire pas toute sa puissance pour des futilités, du fait de cacher sa vraie catégorie de poids pour certaines raisons, cette fois, même Kim Satgat ne pouvait pas faire comme si de rien n'était.
Swish-
Rangeant sa longue pipe dans sa manche, Kim Satgat commença à défaire les bandages d'un blanc pur enroulés autour de son poignet gauche.
Et puis.
Il tapa du pied (sur le sommet du crâne de Shuten) et parla doucement.
Tap, tap-
« Hé, l'ami à la grosse tête. »
« …… »
« Emmène cette dame démoniaque et cet ami chauve-souris au regard sombre, et écarte-toi. »
« ……? »
Entendant les mots de Kim Satgat, Shuten fronça brièvement les sourcils et leva les yeux.
La raison était simple.
Son corps était actuellement lié par deux entraves distinctes.
Grâce à l'<Autorité : Domination> activée d'Isaac Einstein, le sigle Darkwing pulsait encore, retenant son corps.
Et la Chaîne de Mana d'Einstein, superposée aux chaînes de magie grossières d'U-jin, le maintenait également.
Par conséquent, pour Shuten, les paroles de Kim Satgat lui ordonnant de bouger son corps et de s'occuper des deux autres ne pouvaient que paraître absurdes.
C'était une tâche impossible.
…Cependant.
Cette question trouva bientôt sa réponse.
Paaat-
« Je compte sur toi. »
Srrrk-
Au moment où il disparut de sa position, les chaînes magiques enveloppant le corps de Shuten se dissolurent en particules et s'évanouirent.
KWAAANG-!
Car immédiatement après, une immense vague de mana entra en collision devant ses yeux, et dans le même instant, la pulsation du sigle Darkwing s'arrêta aussi.
« ……! »
Écrit sous forme de phrase, cela semblait une tâche très simple.
Reconstituer à rebours et démanteler la compétence d'Einstein, « Chaîne de Mana », qui enserrait le corps de Shuten.
Et générer une vague de mana si accablante qu'Einstein ne pouvait pas la gérer en même temps que l'Autorité de Domination du Darkwing.
Mais Shuten savait.
Le nombre de personnes capables de faire ces deux choses simultanément.
« ……. »
…était très réduit, même dans ce vaste Plan Dimensionnel Supérieur.
【Khahahaha!】
Un rire empli de joie jaillit des commissures des lèvres d'Einstein.
【C'est ça…! C'est un vrai duel.】
Kim Satgat et Einstein.
Le mana informe s'échappant de la volonté des deux hommes s'entrechoqua dans l'espace vide qui les séparait, projetant d'innombrables étincelles.
Un combat de mana pur.
S'y ajoutèrent leurs poings et leurs pieds frappant les ouvertures.
Par rapport aux étincelles nées du choc de mana, la tension spécifique créée par leurs coups physiques était moindre, mais leur affrontement ne se jugeait pas à de tels indicateurs simples.
Une bataille d'esprit transcendant de loin le cadre basique « frapper, bloquer, esquiver » se jouait entre eux.
Seules les brèves pauses entre leurs paroles échangées attestait du niveau profond de leur combat.
【…Par ici, ce ne sont que des types qui se battent en encaissant bêtement ou qui tentent de t'écraser avec leur mana démesuré, alors j'ai perdu l'intérêt pour les duels depuis belle lurette.】
Paaat-
« Toi non plus, tu n'as pas changé… »
【…Comme je le pensais, mon seul rival, c'est toi, Satgat-hyeongssi. »
« …… »
【Je ne me trompais pas sur ton compte… Comme prévu, ces vermines de l'Ordre n'ont pas l'œil pour le talent. Toi, Satgat-hyeongssi… tu n'es pas fait pour pourrir à l'Est à faire des corvées… »
« …Merci du compliment. »
【Et si tu passais de notre côté ? Si c'est toi, Satgat-hyeongssi… je pourrais même te caser à un poste assez sympa. »
Paaak-!
Une étincelle particulièrement vive jaillit, et les chaînes magiques liant les membres d'U-jin vacillèrent un instant.
« Désolé… mais ma réponse est la même qu'à l'époque. »
【……. »
« J'ai déjà décidé où est ma place. Une fois qu'un homme s'est mis quelque chose en tête, ne doit-il pas aller jusqu'au bout ? Hahaha. »
Psst-
【…Je te comprends vraiment pas. J'ai ouï dire que t'es au village de la Secte des Mendiants maintenant. »
« …… »
【Tout ce que tu fous là, c'est probablement changer les couches de quelque gamin de la famille impériale du Murim. Planquer un tel talent… »
Hochant la tête en marmonnant, Einstein leva soudain les deux mains.
Et puis.
【Abaisse les armes. »
Au même instant, les étincelles qui brodaient l'air s'apaisèrent, et les chaînes de mana d'Einstein retenant U-jin et Shuten commencèrent à s'effacer.
Shrug-
【…Alors comme maintenant. »
« …… »
【Je ne peux pas te battre quand il s'agit de jouer avec le mana, hyeongssi. »
Alors qu'Einstein haussait les épaules en reconnaissant sa défaite, Kim Satgat éclata d'un franc rire et marmonna.
« Hahaha… Pas me battre ? Mais ton truc là, c'est même pas ton vrai corps ? »
【……. »
« Même so ça ne ferait pas sérieux de perdre face à un simple clone qui n'est qu'une coquille vide. J'ai ma fierté, moi. Si je fais le malin et que je perds, je perds la face devant notre ami là-bas, non ? »
Shrug-
【…Si j'avais su que j'allais te croiser, hyeongssi, je me serais préparé comme il faut. J'imaginais pas que je manquerais de mana rien qu'à m'amuser avec un has-been. »
…C'était exact.
L'Einstein apparu ici n'était en fait pas son être complet et original, mais simplement un clone créé avec une portion de la puissance de son corps principal.
C'était aussi pour cela que les Forces Alliées de l'Ordre n'avaient pu confirmer quoi que ce soit de précis, malgré la présence d'un stratège qui pouvait passer pour l'un des vrais piliers de l'Armée du Roi Démon ayant franchi la frontière.
En utilisant un clone pour réduire exquisément sa part de pouvoir et en appliquant divers traitements magiques, il avait pu entrer dans la zone de Kunlun sans le moindre problème.
…Bien sûr, dès l'instant où Kim Satgat intervint, tous ces efforts devinrent vains.
Smiiirk-
Mais, surprenamment.
L'expression sur le visage d'Einstein tandis qu'il se dispersait en particules n'était ni la déception ni l'agacement, mais un sourire.
【…Bon, c'est un peu dommage de laisser mon cadet comme ça derrière moi. »
La raison était simple.
Par hasard.
Il avait découvert quelque chose de bien plus intéressant que de s'occuper d'un pion jetable comme Shuten.
【…Donc t'avais vraiment un parrain. »
« …… »
【Cadet. »
Pour la première fois depuis longtemps.
…pour la première fois depuis très, très longtemps, il fut satisfait qu'une chose soit apparue pour stimuler sa propre curiosité.
« L'Élu » de l'Ordre, tout comme lui.
Celui qui avait apprivoisé une Succube dans la Zone du Seuil.
Le planificateur de la « Chasse au Roi Démon ».
Celui qui possédait le Trait du Clan Vampire.
Et.
Pfft-
« …Bon, bon. Dire que cet homme est un parrain, il s'est quand même un peu trop exposé ouvertement. »
Le fait qu'il soit lié à « Kim Satgat ».
Chaque facette composant U-jin était ornée de choses intéressantes.
Pour Einstein, qui s'enlisait depuis un moment sans rien faire à cause des développements lents et incohérents de la Guerre contre les Démons, il n'y avait pas de meilleures nouvelles.
Einstein, qui fixait U-jin en silence, demanda comme pour confirmer.
【Tu as dit Chasse au Roi Démon tout à l'heure, non ? »
« …… »
U-jin ne daigna pas répondre à la question, mais Einstein, haussant les épaules et hochant la tête à sa guise, tourna son corps qui s'effaçait et laissa un dernier adieu.
【…J'attends ça avec impatience, cadet. On se reverra. »
…Bien sûr, du point de vue d'U-jin, cet adieu n'avait rien de bienvenu.
Sur ces derniers mots, la forme qui s'effaçait d'Einstein disparut complètement sans laisser de trace.
Swaaa-
« ……. »
Une vague était passée, et le silence retomba sur les alentours.
Une situation où ils venaient d'échapper de justesse aux griffes d'Einstein.
C'était une situation qui méritait vraiment le nom d'échappée belle, où il n'aurait pas été étrange que quiconque pousse un soupir de soulagement.
Jerry.
Shuten.
Et même U-jin ne put pousser un soupir de soulagement.
La raison était simple.
« …Est-ce que je peux le faire ? »
Ils le savaient tous.
Il est vrai que la vague était passée, mais celle qui venait de les frôler, mouillant les cols de leurs vêtements, n'était qu'un prélude à la tempête à venir.
Qu'un danger incommensurable se tapissait devant eux, la gueule grande ouverte.
Ils le savaient instinctivement.
Swish-
Kim Satgat, qui observait leurs visages, rompit le silence qui régnait sur les lieux depuis un long moment.
« Pour l'instant… »
« …… »
« On a l'air d'avoir besoin de remettre les choses en ordre. »