« Puisque tu as été utilisé puis jeté par le Roi Démon, tu lui en veux… Je peux à peu près comprendre ça. »
…
« Au final, le fait que ton but soit aussi de prendre la tête du Roi Démon ne change pas. »
Après avoir entendu toute l'histoire de Shuten, j'abordai le sujet que je gardais en réserve.
« Donc… »
Pour être honnête, c'était la vraie raison pour laquelle je l'avais cherché.
Pas que connaître tous les tenants et aboutissants du « pourquoi il suivait l'Escouade Suicide et chassait les Bêtes Magiques » n'était pas important.
C'était du point de vue de l'Escouade Suicide ; pour moi, personnellement, c'était la question la plus importante.
Alors.
« Des idées pour rejoindre l'Escouade Suicide ? »
…
« Bon, ce n'est pas quelque chose sur quoi je me suis mis d'accord avec les autres, bien sûr, mais je me disais que ce ne serait pas impossible si je forçais un peu les choses. »
…
« J'en ai pas l'air, mais j'ai un certain poids. »
Une proposition de devenir membre de l'Escouade Suicide.
C'était ce que je voulais lui dire.
Puisqu'on allait de toute façon combattre l'Armée du Roi Démon en continu, et que nos objectifs étaient les mêmes, je pensais qu'il vaudrait mieux qu'il rejoigne le groupe plutôt que de suivre l'Escouade Suicide à cette distance ambiguë.
Contrairement à ces « Bêtes Magiques » et « démons » détestables que je connaissais.
C'était à peu près le seul qui remplissait les droits et devoirs d'un être doué de raison.
…Bien sûr, ce serait un peu gênant au début, mais beaucoup de gars de l'Escouade Suicide avaient le cœur sur la main, donc je pensais qu'au moins quelques-uns pourraient devenir ses amis.
Mais Shuten rejeta immédiatement ma proposition.
« …Ce n'est pas un endroit où j'ai ma place. »
…
Un refus net, sans commentaire additionnel.
C'était un rejet si ferme et si résolu qu'il mettait mal à l'aise celui qui avait demandé.
Mais je n'avais pas une capacité comme « Détection de Mensonge » comme lui.
Donc, pour confirmer ses vrais sentiments, je proposai à nouveau.
« On va se battre ensemble de toute façon à partir de maintenant. Pourquoi ne pas simplement rejoindre quand je le propose ? »
« …Non. »
…On m'a appris que si tu es Coréen, tu dois demander au moins trois fois.
Alors je demandai une dernière fois.
Non, j'allais demander.
« Quand même, tu me connais depuis un bon moment, donc tu peux me faire confiance, non ? Fais-moi juste confiance et— »
Mais ma proposition finale fut coupée court.
Par la réponse qu'il cracha avant que je puisse finir.
« Pfft— »
« …Ne me fais pas rire, gamin. »
…
« Je ne ferai plus confiance à personne. Même pas si mon propre père revenait d'entre les morts. »
Face au ricanement amer, presque rancunier, qui se figea sur son visage à cet instant.
…
Je ne pus achever mon invitation.
***
« Qui te l'a dit ? »
【…?】
« Un certain grand ami. Il avait l'air un peu agressif et effrayant, mais parfois il avait un côté tsundere. »
Après ma réponse plutôt brutale, Shuten plongea son regard dans le mien un moment, puis, comme pour confirmer que je ne mentais pas, il hocha légèrement la tête et marmonna.
【…Ça ne semble pas être un mensonge. Ce qui veut dire que tu as un soutien que j'ignore.】
« Pfft— »
Je l'avais dit en pensant qu'il pourrait comprendre.
Mais à en juger par son expression, il semblait incapable de l'imaginer ne serait-ce qu'en rêve.
Que l'« ami agressif, effrayant, avec un côté tsundere » dont je parlais était Shuten lui-même.
…
【Peu importe. En tout cas, si toi, gamin, tu peux te prouver, je contribuerai à ce plan de « Chasse au Roi Démon » dont tu parles. »
« …D'accord. »
【…Tu ferais mieux de réussir, gamin. Il faut au moins que tu vaux le prix de mon mana. »
…Pour l'instant, c'était une réussite.
Bien sûr, le moment où il rejoindrait réellement le groupe serait après que j'aurais réussi la « Reconstruction du Culte Démoniaque » et prouvé mon potentiel.
Si j'échouais à la « Reconstruction du Culte Démoniaque » dès le départ, l'exécution du plan de Chasse au Roi Démon serait impossible.
Ce serait arrogant de garantir le succès dans une tâche d'une telle difficulté, mais il n'y avait pas lieu de s'inquieter de l'échec dès le début.
…
Je mis mes pensées en pause et passai les membres en revue.
Une Espèce Démoniaque à une aile qui avait pris le parti du Héros.
Le dernier survivant de la race vampire exterminée.
Un baron déchu, abandonné par le Roi Démon et désormais homme recherché.
Et un candidat Héros régressé.
« Pfft— »
C'était, littéralement, un « mélange risible ».
Chaque titre était si lourd qu'il m'effleura l'idée que je pourrais être le plus normal de ce groupe.
Ce n'était pas que je n'y avais pas pensé en faisant ma bucket list, mais les voir tous réunis me fit rire malgré moi.
« …Les choses tournent plutôt bien. »
La majeure partie de mon rire venait de l'absurdité de la combinaison elle-même.
Mais une pointe de « soulagement » occupait aussi un coin.
Pour ce qui est de toute la bucket list, c'était, en fait, encore juste le « tout début ».
Mais n'y a-t-il pas un dicton qui dit qu'un bon début est la moitié de la bataille ?
Puisque le début était bon, j'avais le sentiment que les choses continueraient à bien se passer.
« …Partenaire. »
Ce fut à ce moment.
Jerry, qui avait écouté en silence ma conversation avec Shuten, prit la parole comme s'il avait quelque chose à dire.
« Pourquoi ? »
« …Il y a une partie qui ne me plaît pas. »
Je lui répondis pendant qu'il se frottait le front.
« Si c'est pour ne pas t'avoir parlé de la Chasse au Roi Démon à l'avance, je m'excuse. Laisse juste ça passer. »
…
« C'est un détail mineur. Tu l'as probablement deviné de toute façon. Que je ne prendrais pas le chemin d'un candidat Héros ordinaire… »
« …Ce n'est pas ça. »
Coupant court à ma tentative de balayer la chose, Jerry secoua la tête et souleva un sujet plutôt inattendu.
« …C'est au sujet du « Culte Démoniaque » que tu as mentionné. »
…
« J'en sais pas mal. Je n'ai pas assisté à l'époque où le Culte Démoniaque régnait, mais depuis la Grande Guerre de la Droiture et du Mal dans le Murim il y a environ 100 ans, je me rends sur la péninsule du Shandong chaque année pour des raisons personnelles. »
…
« Ma raison pour monter dans le Train Gardien cette fois était aussi d'aller sur la péninsule du Shandong. »
…C'était une question plus importante que je ne le pensais.
Je croyais qu'il allait continuer son chipotage d'avant, mais à son crédit, il semblait vouloir parler du plan à venir.
« …J'ai enquêté là-dessus séparément avant. Pour voir si les « vestiges du Culte Démoniaque » existaient vraiment comme le disent les rumeurs. »
…
« J'ai employé plusieurs informateurs fiables et dépensé une somme non négligeable. »
Comme s'il comptait de l'argent.
Il plia et déplia ses doigts plusieurs fois et marmonna d'une voix basse.
« Huit mille huit cent vingt-deux coins… plus la taxe sur la valeur ajoutée, et les autres frais supplémentaires, ça a dû coûter environ plus de dix mille coins au total. »
« …C'est un calcul d'une précision inutile. »
« …C'est ton imagination. »
…
« En tout cas. D'après ce que j'ai confirmé, il y avait un vieux bonhomme insignifiant qui vivait en cachant son passé de membre du Culte Démoniaque, mais il n'y avait aucun groupe sur la péninsule du Shandong qu'on puisse appeler vestiges. »
…
C'était quelque chose que je ne savais pas.
Je savais qu'à ce moment-là, Jerry se rendait sur la péninsule du Shandong pour une raison, et c'est pour ça que j'avais pu caler mon arrivée pour monter dans le Train Gardien.
« …Je n'ai jamais pensé qu'il se serait intéressé de lui-même au Culte Démoniaque et l'aurait enquêté. »
Se rendre périodiquement sur la péninsule du Shandong et s'intéresser au « Culte Démoniaque » étaient deux choses différentes.
« …La partie qui ne me plaisait pas, c'était ça. »
…
« …Je ne dis pas que je vais me retirer maintenant après avoir tout reçu sous prétexte que j'ai entendu parler de la « Chasse au Roi Démon », mais je refuse de participer à une perte de temps inutile où la fin ne justifie pas les moyens. »
…La rumeur selon laquelle des vestiges du Culte Démoniaque existaient était un morceau de légende tenace dans le Murim qui n'était pas mort depuis plus de 100 ans.
Bien sûr, vu le temps écoulé, la plupart pensaient que ce ne pouvait pas être vrai, et en effet, depuis plus de 100 ans, rien qui ressemble à une « Résurgence du Culte Démoniaque » ne s'était jamais produit.
L'impression laissée par la Grande Guerre de la Droiture et du Mal sur l'empire Murim était si grande que c'était une sorte de « théorie du complot » qui ressortait chaque fois qu'on était sur le point de l'oublier.
Connaissant la personnalité de Jerry, il n'avait pas dû être négligent dans sa collecte d'infos, et comme on pouvait le déduire du coût, il avait probablement engagé les meilleurs experts du domaine.
Puisque rien n'en était sorti, de son point de vue, il avait dû conclure que les rumeurs de « vestiges du Culte Démoniaque » n'étaient qu'une « théorie du complot » de vieux barbons dans les arrière-salles.
« …Remarquable. »
…Et de remettre en question quelque chose qu'il avait déjà conclu.
« Ssk— »
« …Tu dois avoir autre chose en tête, non ? »
C'était plus rare qu'on ne le pense.
La question qu'il venait de poser était certainement une seule phrase, mais son sens n'était pas si léger.
Ça voulait dire qu'il valorisait la valeur inconnue, intrinsèque de son « partenaire, Seo U-jin » plus que l'information qu'il avait dépensé la bagatelle de dix mille coins à obtenir.
« Grin— »
« Bien sûr. Une « Chasse au Roi Démon », ce n'est pas quelque chose qu'on peut faire juste en réunissant des effectifs avec du cran. »
Après ma réponse immédiate, il resta silencieux un moment, puis hocha la tête et marmonna.
« …Je comprends. Je procéderai avec ça en tête pour l'instant. »
…
Pas mal.
Comme Shuten, la vie qu'il avait vécue était loin d'être un long fleuve tranquille.
J'avais pensé que face à la série d'actions exceptionnelles que je montrerais en peu de temps, son doute et sa confiance seraient à parts égales.
Mais il semblait que la balance dans son esprit avait penché davantage vers la confiance que je ne l'avais prévu.
« …Bien. »
…Les choses se passaient bien.
Les choses.
Se passaient trop bien.
« … »
Soudain, je sentis un frisson.
Comme de l'eau glacée qui coulerait dans le cou en plein hiver, un frisson désagréable me parcourut l'échine.
« C'est bien, mais… »
Si on me demandait pourquoi j'avais un mauvais pressentiment alors que tout se passait si bien, je n'aurais rien à dire.
Parce que je ne pouvais pas identifier de raison concrète à ce frisson dérangeant.
…Si je devais en choisir une.
L'intuition.
D'innombrables expériences accumulées au long d'une vie à marcher sur le fil entre la vie et la mort sonnaient l'alarme pour une raison inconnue.
« Hosadama ».
Je n'ai jamais particulièrement aimé cet idiotisme à quatre caractères irresponsable que le Vieux au Chapeau de Bambou récitait, « Les bonnes choses rencontrent toujours des obstacles. »
…Mais je n'avais presque jamais pensé qu'il avait tort.
Chaque fois que mon subconscient, trempé dans une telle longue expérience, sonnait une alarme infondée comme ça, sans faute, le « malheur » apparaissait.
Et comme toujours, cette fois aussi.
【Eh bien, eh bien. »
Mon mauvais pressentiment se réalisa.
【Une Chasse au Roi Démon… ça a l'air intéressant. »
Derrière moi, où régnait le silence, une nouvelle voix coupa court soudain.
« …!!! »
…C'était une voix plutôt familière.
En même temps, c'était une voix glaciale.
Une voix dont je ne comprenais pas pourquoi je l'entendais ici.
Une voix qui n'aurait jamais dû être entendue.
C'est.
L'actuel stratège des Forces Alliées du Roi Démon, qui donnait du fil à retordre à l'Ordre.
Celui qui avait reçu le Trait, « L'Élu », juste avant moi.
Un traître des Forces Alliées de l'Ordre.
Un titan qui se classait dans le top 10 de la pairie de l'Armée du Roi Démon.
« Isaac, le Comte du Chaos. »
【Ça te dérange si je me joins à vous ? »
…C'était sa voix.