Il n'aurait pas pu être qualifié de membre de « l'Escadron Suicide », mais Shuten était un type qui était resté avec l'Escadron Suicide jusqu'au bout, combattant dans la Guerre contre les Démons.
Bien qu'il ait une apparence plus proche d'une Bête Magique que quiconque, il s'était battu dos à dos avec nous, déchirant et dévorant l'Armée du Roi Démon jusqu'à la fin.
C'était une position ambiguë — trop vague pour l'appeler ami ou coéquipier, mais pas tout à fait faux de l'appeler camarade d'armes.
Bien sûr, cela ne veut pas dire qu'on interagissait beaucoup.
Son schéma consistait à rester terré quelque part hors de vue, n'apparaissant que lorsqu'il était temps de chasser les Bêtes Magiques.
De ce fait, la plupart des membres de l'Escadron Suicide, qui n'avaient entendu que des rumeurs éparses à son sujet, ne connaissaient son existence qu'en tant que protagoniste d'une « histoire de fantôme sur une Bête Magique qui chasse les Bêtes Magiques ».
Par conséquent.
Moi, qui faisais exprès de chercher sa cachette pour lui parler en dehors des combats, j'étais à peu près le seul lien entre l'Escadron Suicide et lui.
…Le jour où j'ai entendu son histoire intérieure pour la première fois était l'un de ces jours.
Une bataille venait de se terminer, et je m'étais assis à côté de lui alors qu'il aiguisait son épée sur une bûche, loin des baraquements.
*Grincement — Grriiincement —*
« Combien ? »
Je m'étais assis à côté de lui pendant qu'il aiguisait son Épée Sombre en utilisant une pierre de mana comme pierre à aiguiser, et j'avais posé ma question habituelle. Une réponse était revenue immédiatement.
« …Huit cent trente-et-un. »
« Ah. J'en ai eu deux de plus que toi. »
Sa tête s'était tournée lentement.
« …Huit étaient de rang Nommé. Je serai généreux et je compterai chacun comme deux. Ça veut dire que j'en ai eu six de plus que toi. »
« Hé. Si on compte comme ça, j'en ai eu cinq de rang Nommé aussi. Et j'ai tué le Baron. »
*Chht —*
« …Et j'en ai la preuve juste ici. »
Comme je sortais la pierre de mana récoltée sur le corps du Baron et la tendais, il l'avait fixée un instant avant de la prendre et de marmonner doucement.
« …La moitié t'appartient de droit, alors je te rembourserai plus tard. »
« Après ta mort ? »
« …Si je meurs, tu auras mes pierres de mana. Ce serait un calcul plus précis. »
*Pfft —*
« Bien sûr que oui. »
Un moment de silence s'était écoulé avant que je ne lui demande.
« Quelle est ton histoire ? »
« …Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Il doit y avoir une raison. Pour que quelqu'un qui faisait autrefois partie de l'Armée du Roi Démon se mette à massacrer les Bêtes Magiques comme ça. »
Dès sa première apparition, il y avait eu beaucoup de rumeurs sur « Shuten ».
Une Bête Magique non identifiée qui apparaissait subtilement chaque fois que l'Escadron Suicide livrait bataille, chassait les Bêtes Magiques, puis disparaissait avant que la bataille ne soit complètement terminée.
Après qu'il eut été révélé qu'il s'agissait de Shuten, un Baron de l'Armée du Roi Démon, les avis au sein de l'Escadron Suicide s'étaient divisés, certains disant qu'il fallait le traquer et le torturer, d'autres qu'il fallait étouffer le mal dans l'œuf.
La chose s'était tassée pour l'instant quand le vieil homme au chapeau de bambou, qui était le stratège de l'Escadron Suicide à l'époque, avait décidé d'« attendre et voir ».
Cette coexistence ambiguë, comme celle d'une planète et de son satellite, avait duré un moment.
Et c'était ce jour-là que moi, le seul qui avait réussi à le faire parler, avais finalement cédé aux piques de certains membres de l'Escadron Suicide et lui avais demandé.
À ma question : « Quelle est ta raison de tuer les Bêtes Magiques ? », sa réponse avait été d'une simplicité surprenante.
« La vengeance. »
La vengeance.
« …C'est à cause de mon désir de vengeance contre celui qui m'a abandonné. »
L'une des émotions les plus puissantes qu'un être intelligent puisse posséder, un autre nom pour « une haine qui vous vole le sommeil ».
…Pour être honnête, ce n'était pas comme si je n'avais aucune idée quand j'ai demandé.
Il n'y avait que quelques raisons possibles qu'on puisse imaginer pour un type qui servait de chien de chasse au Roi Démon de retourner son épée contre lui.
Et le vieil homme au chapeau de bambou, qui semblait en savoir un bout, l'avait laissé entendre.
« …Bon, j'ai entendu les grandes lignes. Que tu as été viré de l'Armée du Roi Démon. »
Cependant, ce qui m'intriguait, c'étaient les détails.
Il était difficile d'imaginer une raison pour qu'un type reconnu au sein des Forces Alliées du Roi Démon et qui avait même reçu un titre se fasse virer.
« … »
Après une brève pause, il avait ouvert la bouche et demandé.
« Combien en sais-tu sur moi ? »
Sentant qu'il allait me le dire, j'avais rapidement fouillé ma mémoire et répondu.
« Ben, tu es l'un des "Trois Grands Démons Maléfiques du Japon" qui ont semé le chaos dans l'archipel... »
Pour faire court sur ce point.
…L'existence du « Héros » à elle seule le prouvait, mais la barrière entre le Plan Dimensionnel Supérieur et le Plan Dimensionnel Inférieur n'était pas parfaite.
De ce fait, des traces du Plan Supérieur étaient restées dans le Plan Inférieur.
Et ces traces s'étaient rassemblées pour former les « mythes », « contes populaires » et « légendes » transmis dans diverses régions du monde.
Bien sûr, en raison de la difficulté de la preuve, des récits apocryphes étaient nés, et pas mal de parties avaient été transmises avec le contexte tronqué ou déformé.
Les mythes transmis de l'Antiquité, désormais traités comme de la « science-fiction » à l'époque moderne, étaient souvent de l'histoire réelle du Plan Supérieur, ou des archives d'êtres spéciaux ayant accédé au Plan Supérieur.
Et « Shuten », à la hauteur de son statut élevé de Baron dans l'Armée du Roi Démon, avait également laissé une légende et un nom clairs dans le Plan Dimensionnel Inférieur.
« Les Trois Grands Démons Maléfiques du Japon »
Parmi les innombrables yōkai et êtres étranges qui affligeaient l'archipel, les trois grands monstres réputés avoir été les plus durables et les plus notoires.
« Sutoku Tengu, le Renard à Neuf Queues à Face Blanche et Poils Dorés, et… Shuten-dōji. »
L'un de ces démons maléfiques était ce type-là.
Le méchant de la légende, connu comme le chef des Oni qui vivaient sur le Mont Ōe, commettant des actes maléfiques comme le cannibalisme et les enlèvements, avant d'être trompé par un guerrier japonais et décapité.
C'était à peu près tout ce que je savais de l'histoire de Shuten à l'époque.
« …Chef des Oni ? »
« …Tu en sais moins que je pensais. »
« Ne serait-ce pas plus bizarre si je connaissais les détails ? J'ai même dû étudier pour en savoir autant. Pour aujourd'hui. »
« … »
*Thud —*
*Chht —*
Shuten, qui fixait le sol en silence, avait bientôt posé l'épée qu'il aiguisait et levé un seul doigt.
« …Quoi, tu veux une autre pierre de mana ? »
J'avais demandé en plaisantant face à son geste soudain, mais il avait secoué la tête et répondu.
« …La race Oni possède une certaine capacité mystique. »
« … »
« Le cannibalisme. Pour faire simple, c'est une capacité qui rend plus fort à chaque fois qu'on dévore un autre Oni. »
Et puis, avec une expression amère, il avait commencé son histoire.
« …Bien sûr, tous les individus ne possèdent pas cette capacité. Seuls des individus spéciaux parmi les Oni, appelés "Dōji", naissent avec. Moi aussi, je suis né avec cette capacité dès la naissance. »
« …T'es encore plus flippant que je pensais. »
« T'inquiète. C'est une capacité qui ne s'applique pas aux humains de toute façon. »
« … »
« …De toute façon, ils sont pas bons. »
« … »
« Bref. À la base, il y avait quelques-uns de ces individus spéciaux appelés "Dōji". Bien que j'étais le plus fort parmi eux, tout simplement. »
Sa suite d'explications concernait une partie que je connaissais déjà.
Avant de venir ici, un geek de mythologie qui était membre de l'Escadron Suicide m'avait rebattu les oreilles avec la légende des « Trois Grands Démons Maléfiques du Japon, Shuten-dōji ».
L'histoire qu'il avait récitée contenait exactement les mêmes détails.
« …Je croyais que tous les Oni étaient des êtres que je devais dévorer, mais j'ai découvert que je m'entendais étonnamment bien avec un type nommé "Ibaraki-dōji". »
« … »
« C'est là que j'ai pensé. Si je suis le plus fort de toute façon, y a-t-il vraiment besoin d'en dévorer plus… ou du moins, c'est ce que j'ai pensé. »
« … »
« Rassembler les Dōji et les Oni et s'installer sur le Mont Ōe était finalement dû à cette pensée. »
« …C'était une connerie à faire. »
*Pfft —*
« Ouais. C'était une connerie à faire. J'ai rassemblé une bande de bâtards qui n'attendaient qu'une occasion de me planter un couteau dans le dos, tout au même endroit. »
À partir de là, l'histoire différait de la légende que j'avais entendue du geek.
« …Ils ont amené un humain, en disant qu'il était vérifié, alors je leur ai fait confiance. Parce que ceux en qui j'avais le plus confiance se sont disputés pour le cautionner. »
Le grand monstre, Shuten-dōji, qui avait jeté la terreur dans l'archipel.
Dans la légende, il était écrit qu'un certain guerrier japonais l'avait vaincu, mais la réalité était un peu différente.
La raison pour laquelle ce guerrier avait pu entrer en toute sécurité dans le château de Shuten et lui faire boire le puissant poison appelé « Shinbenkidokushu » tenait entièrement aux quatre subordonnés Dōji de Shuten.
Parce qu'ils avaient rejoint le stratagème du guerrier.
« Donc. Tu t'es fait trahir, t'as à peine sauvé ta peau, t'as planqué, et t'as eu ta vengeance… c'est un développement cliché comme ça ? »
« …Non. »
« … ? »
« Je les ai tous mis en pièces et dévorés sur-le-champ. »
« …Hein. »
« T'ai pas dit ? J'étais le plus fort. »
Cette partie aussi était différente.
Dans la légende, il est dit que Shuten a été décapité par le guerrier.
« Sur-le-champ, j'ai dévoré les quatre bâtards de Dōji, j'ai tendu la tête d'Ibaraki au guerrier, et je lui ai ordonné. Je lui ai dit de dire que c'était ma tête. »
« … »
« Juste après, j'ai traversé de l'archipel au continent central. »
Il avait dit qu'au contraire, il avait massacré et dévoré les quatre Dōji sur-le-champ.
Contrairement à ce bâtard de Jerry, qui mentait aussi facilement qu'il respirait, Shuten haïssait intrinsèquement le mensonge, donc il n'y avait aucune chance que ce soit un mensonge.
« À l'époque, j'étais à un stade où je ne supportais pas de ne pas me battre contre quelque chose. »
« … »
« J'ai voyagé en rencontrant les nombreux individus forts qui n'existaient pas sur l'archipel. À la recherche d'un adversaire plus fort que moi. »
Le développement était à peu près prévisible, mais j'ai quand même demandé.
« …Et puis t'as rencontré le Roi Démon et t'es mis à son service ? »
« …C'est ça. »
« … »
« C'était mon deuxième acte de bêtise. »
Parce qu'une question me venait à l'esprit.
« C'est bizarre. »
« … »
« …Normalement, juste après s'être fait trahir de façon aussi spectaculaire, on ne peut plus faire confiance à qui que ce soit, sans même parler de scepticisme. »
Je l'avais entendu comme une blague avant.
L'histoire selon laquelle « quiconque a parlé au Roi Démon ne peut s'empêcher de le suivre ».
Mais même ainsi, la situation de Shuten était trop extrême.
Après s'être fait trahir et avoir vu tout ce qu'il avait construit toute sa vie — ses « subordonnés » et sa « meute » — niés, faire confiance à quelqu'un n'était pas aussi facile qu'on pourrait le croire.
À ma question, Shuten avait répondu avec un sourire encore plus amer.
« …C'est pour ça que j'ai dit que c'était mon deuxième acte de bêtise. »
« … »
Il avait fait une pause, puis avait baissé les yeux sur son bras droit comme pour se remémorer et avait continué.
« Ce ne sont pas les seules protubérances que j'ai gagnées en dévorant les quatre Dōji. »
« … ! »
« J'ai gagné la capacité de voir à travers les mensonges. »
Je ne le savais pas à l'époque, mais il a dit que c'était aussi pour ça qu'il ne parlait qu'à moi parmi les nombreux membres de l'Escadron Suicide.
Parce que, du moins quand il me croisait pendant les combats, je n'étais pas quelqu'un qui débitait des mensonges.
« De mon point de vue à l'époque, le Roi Démon était plutôt spécial. »
« … »
« C'était le premier adversaire à m'avoir jamais vaincu. »
« … »
« Moi qui n'avais jamais une seule fois cédé ma place de fort, il m'a fait comprendre pour la première fois ce que c'était d'être le faible. Et… »
*Chht —*
Son regard s'était alors tourné vers l'« Épée Sombre » qu'il avait reçue du Roi Démon.
« …Après avoir quitté l'archipel, le Roi Démon a été le premier à me dire qu'il avait besoin de moi, sans la moindre once de fausseté. »
« … »
« Pour moi à l'époque, ça suffisait. »
*Pfft —*
« Même si au final, j'en suis là, un chien abandonné. »
« …T'es vraiment un illettré simple d'esprit. »
Le résultat final de la décision de Shuten de suivre le Roi Démon était simple et misérable.
Au début, quand le Roi Démon était occupé à étendre le pouvoir des Forces Alliées du Roi Démon, il avait besoin de Shuten.
Mais une fois l'expansion du pouvoir plus ou moins terminée et venu le moment de solidifier ce socle, il n'était plus nécessaire.
D'innombrables Démons Titrés qui s'étaient inclinés devant les talents martiaux exceptionnels de Shuten avaient rejoint les Forces Alliées du Roi Démon, mais les rancunes restées dans leurs cœurs étaient devenues un obstacle au travail de consolidation du Roi Démon.
La puissance militaire de Shuten était un gâchis, bien sûr, mais il est toujours infiniment plus facile de se débarrasser d'une seule pièce que de faire changer les cœurs de la multitude.
Et ainsi, Shuten.
Avait été abandonné par le Roi Démon.