L'esprit de Shuten était passablement embrouillé alors qu'il regardait l'humain de taille minuscule devant lui, qui faisait le fanfaron en affirmant qu'il « pouvait aider à chasser le Roi Démon ».
La raison était simple.
Il n'avait aucune idée de la véritable identité d'U-jin.
Bien sûr.
Il pouvait deviner son statut publiquement affiché.
« …Un candidat Héros. »
Après tout, il avait passé longtemps au service de l'Armée du Roi Démon.
Le nombre de Héros qu'il avait tués pour prouver ses mérites durant son temps comme Chevalier Noir était déjà incalculable.
Il pouvait reconnaître d'un coup d'œil ce que signifiait la médaille sur la poitrine d'U-jin.
Le problème était l'écart entre l'image d'un candidat Héros que connaissait Shuten et l'aura que possédait U-jin.
« ……. »
La perception de Shuten d'un « candidat Héros » se résumait à deux choses.
Soit un abruti qui essayait sans jamais devenir Héros.
Soit une recrue fraîchement arrivée qui manquait d'expérience.
Cependant, après seulement quelques mots échangés, Shuten était certain qu'U-jin n'était ni un « abruti » ni une « recrue ».
S'il avait été l'un ou l'autre, il se serait évanoui et effondré au moment où leurs regards s'étaient croisés.
…Ce n'était pas simplement une question de courage.
Lorsque deux êtres avec un écart significatif de mana entraient en contact, un évanouissement temporaire du plus faible était un phénomène très courant dans le Plan Dimensionnel Supérieur.
Un candidat Héros qui n'était ni un abruti ni une recrue.
…Cette définition même était la preuve certaine qu'U-jin n'était pas une personne ordinaire.
Bien sûr, Shuten n'avait pas laissé partir U-jin simplement parce qu'il sortait de l'ordinaire.
« …C'est étrange. L'aile mi-noire de la garce qu'il a amenée. Et ce gamin sombre et ténébreux là-bas, aussi. »
Il y avait deux raisons principales pour lesquelles Shuten avait laissé partir U-jin, malgré plusieurs aspects inquiétants.
La première.
D'après le mana qu'il avait ressenti au contact direct avec U-jin, il était confiant que quoi qu'il arrive comme variables, il pourrait les écraser tous les trois de sa propre force.
L'autre.
【…Parle.】
Il semblait connaître la rancune entre lui et le « Roi Démon », une affaire que personne d'autre ne connaissait vraiment.
S'agissait-il de prophétie, ou d'une capacité spéciale pour lire les esprits, Shuten ne pouvait en être sûr.
Mais U-jin, qui évoquait la « chasse au Roi Démon » avec une nuance suggérant qu'il savait tout, ne pouvait manquer d'éveiller la curiosité de Shuten.
【…Je jugerai après. Si cette "chasse au Roi Démon" est possible ou non…….】
À l'injonction de Shuten d'aller au fait, U-jin commença lentement à parler.
* * *
La chasse au Roi Démon.
La conclusion de la Guerre contre les Démons que l'Ordre de la Croix Gardienne souhaitait si ardemment.
Le devoir propre d'un Héros.
Et l'objectif grandiose que moi, ayant régressé avec les vœux de tous, devais absolument atteindre.
Bien sûr, vu la cible, ce n'était pas un sujet léger à aborder pour quelqu'un qui venait à peine de poser le pied dans le Plan Dimensionnel Supérieur.
Mais compte tenu de l'importance de la tâche, aucune préparation ne pouvait être qualifiée de prématurée.
Au final, la plupart des innombrables entrées de ma bucket list étaient des tâches préparatoires pour l'objectif grandiose de la « chasse au Roi Démon ».
« ……. »
…Aller rencontrer Shuten faisait aussi partie de ce plan.
C'était l'homme de la situation, un « chien de chasse » pour attraper la proie qu'était le Roi Démon.
…Non.
Pour être précis, c'était le seul.
Une bête féroce qui connaissait la géographie des terrains de chasse, avait une maîtrise parfaite des habitudes de la proie.
Et était prête à donner sa vie pour lui planter les crocs dans la gorge.
【…Parle. Je jugerai après. Si cette "chasse au Roi Démon" est possible ou non…….】
Il n'y avait que Shuten.
C'est ce qui rendait d'autant plus important.
Pour les autres membres d'équipe que je recruterais, le piège pour attraper le Roi Démon, et l'arme pour l'achever, il existait des ressources alternatives même si elles étaient légèrement insuffisantes.
Mais il n'y avait personne, quoi que j'en pense, qui puisse remplacer le rôle de Shuten.
« …Pour aller droit au but, je vais former un groupe pour chasser le Roi Démon. »
【…….】
« Je ne parle pas simplement de rassembler quelques personnes pour former un escadron d'assassinat du Roi Démon, mais de créer une troisième organisation capable de tenir tête à l'Armée d'Alliance du Roi Démon et à l'Armée de l'Alliance de l'Église, qui se sont partagé le Plan Dimensionnel Supérieur. »
Les yeux de Loxy et de Jerry se tournèrent vers moi.
C'était tout naturel.
C'était le « cœur de ma Régression », quelque chose que je n'avais jamais dit même à eux.
« Les membres seront probablement divers. Ce sera principalement un berceau pour les non-conformistes. Il y aura des démons comme toi qui ont été poignardés dans le dos et sont maintenant recherchés. »
【……. »
« Il y aura des Espèces Démoniaques comme celui-ci ici qui s'est fait attraper par les cheveux par un Héros et forcé à faire défection. »
« …… »
« Et il y aura un candidat Héros un peu étrange comme moi. »
Swoosh-
« Et un vampire comme celui-là, qui a passé sa vie entière à se cacher, participera aussi. »
« …… »
Durant une brève pause, la marmonnerie de Jerry, « Je ne me rappelle pas avoir accepté de participer à un truc pareil… », parvint à mes oreilles.
Je n'y prêtai pas attention.
De son point de vue, il ne pouvait m'abandonner, moi qui détenais la clé de la magie noire traditionnelle de la famille Dracula.
…S'il ne voulait pas se faire mordre à mort par un chasseur de vampires, il ne pouvait pas simplement me laisser tranquille, moi qui savais qu'il était le dernier vampire.
【…Ça ressemble à un objectif excessivement grandiose pour un simple candidat Héros.】
Dit Shuten après un instant de pause.
Il n'avait pas tort.
Celui que je lui disais vouloir chasser n'était autre que le Roi Démon.
Celui qui avait uni les espèces de Bêtes Magiques, divisées en centaines de factions et défaites une à une par les humains.
Celui qui avait bâti son propre royaume.
Et celui qui, depuis des milliers d'années, empiétait sur le territoire du Plan Dimensionnel Supérieur face à l'Armée de l'Alliance de l'Église, soutenue par les Constellations.
Ce « Roi Démon ».
Ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait gober sur parole sous prétexte que je débitais de grandes ambitions.
…Bien sûr, ce n'était pas comme si j'étais venu sans plan.
« Je ne te dis pas de rejoindre tout de suite. »
【…Que veux-tu dire. »
« …Je vais le prouver d'abord. Que je ne suis pas un simple candidat Héros, mais un vrai Héros capable de planter une épée dans le cœur du Roi Démon. »
Quoi que je lui montre à mon niveau actuel de candidat Héros, cela ne suffirait pas à l'appâter.
La chasse au Roi Démon n'était pas quelque chose qu'on pouvait discuter avec de simples astuces ou Artéfacts.
Pour le persuader.
Je devais personnellement accomplir quelque chose d'aussi difficile que Shuten tuant le Roi Démon.
Alors je devais le prouver.
Que je pouvais rendre sa haine pour le Roi Démon, sa soif de vengeance, une réalité.
« …Une fois sorti de la Zone de Kunlun, je me rendrai directement sur la "Péninsule du Shandong" à l'est du Murim. Là, je reconstruirai une organisation appelée le "Culte Démoniaque", qui contrôlait autrefois environ la moitié du vieil Empire Murim. »
C'était aussi pour cela que j'avais choisi la « Péninsule du Shandong » comme première destination.
Je pensais qu'une tâche de la difficulté de « reconstruire le Culte Démoniaque » suffirait à le persuader.
« Mon organisation pour la chasse au Roi Démon commencera à prendre forme sérieusement, basée sur ce Culte Démoniaque. »
【…….】
Les yeux de Shuten brillèrent d'une lueur particulière.
…C'était tout naturel.
Il ne connaissait probablement pas grand-chose au « Culte Démoniaque », mais l'expression « moitié de l'Empire Murim » n'était pas à prendre à la légère.
Le Murim était une nation massive qui régnait comme la plus grande puissance à l'est de l'Armée de l'Alliance de l'Église.
Compte tenu qu'une nation typique de taille petite ou moyenne était généralement basée sur une seule Constellation, le nombre de Constellations auxquelles il appartenait n'était pas petit.
Au minimum, il était certain que ce n'était pas une affaire qu'on pouvait discuter au niveau d'un « candidat Héros », non.
Pas même au niveau d'un seul « Héros ».
« Si j'échoue, mes paroles sur la chasse au Roi Démon deviendront les divagations d'un simple candidat Héros. »
【…….】
« Mais si je réussis, ne deviendront-elles pas l'ambition d'un type plutôt fiable ? »
Un moment de silence suivit ma question finale.
« ……. »
…Honnêtement, je ne pensais pas qu'il refuserait.
Bien que ses paroles soient dures, sa situation n'était pas très optimiste.
En tant qu'ancien démon de l'Armée du Roi Démon, son nom figurait sur la liste des recherchés de l'Ordre, et il était aussi recherché comme traître par l'Armée d'Alliance du Roi Démon.
Il le savait probablement mieux que quiconque.
Que ce soit l'Armée d'Alliance du Roi Démon ou l'Armée de l'Alliance de l'Église.
Il ne restait plus aucune place pour lui.
Et que peu importe ses efforts, il ne pouvait pas tuer le Roi Démon seul.
Que c'était probablement la dernière et unique chance de « vengeance » qu'il aurait.
【…….»
Après un moment de silence.
Il demanda.
【…Peux-tu le faire. »
Si cette tâche était vraiment possible.
…Honnêtement, ce n'était pas quelque chose dont je pouvais facilement me vanter devant lui.
Tout comme chasser le Roi Démon, « reconstruire le Culte Démoniaque » était une tâche d'une difficulté extrême.
Mais une chose était claire.
« Je dois le faire. »
【……. »
« Parce que c'est quelque chose qui doit être fait. »
Cette tâche.
Je pouvais affirmer clairement qu'elle devait absolument être faite.
【…Une réponse à mon goût. »
Un faible sourire apparut sur ses lèvres pour la première fois alors qu'il levait soudain son bras gauche et agrippait l'une des protubérances sur son bras droit.
Et puis—
« …Hein ? »
Snap- !
D'une brusque pression, il arracha la protubérance cornue, épineuse.
Voyant ça, je ne pus m'empêcher de froncer les sourcils.
« Hé, espèce de dingue, pourquoi t'as arraché ça ? »
La raison était simple.
+
<Artéfact : Consommable>
■Nom : [Protubérance de Mana]
■Grade : ★☆☆☆☆
■Description : [Un cristal de mana qui pousse sur le corps d'un Oni puissant. Selon la méthode d'utilisation, il affiche une efficacité supérieure à une Pierre de Mana 1-étoile.]
■Capacité Spéciale : [-]
+
Je savais très bien que chacune de ces protubérances recouvrant son bras droit n'était pas un simple ornement, mais un trésor au niveau d'un « Artéfact ».
Un cristal de mana à la plus haute pureté, juste après la Pierre de Mana dans le corps d'un Oni, qui germait chaque fois que sa puissance physique surpassait un certain seuil.
Bien sûr, chacune n'était pas suffisante pour dicter la puissance de combat globale de Shuten, mais c'était l'équivalent d'une réserve de mana de secours utilisable en urgence.
Son importance n'était en rien négligeable.
Au lieu de répondre à mon cri, il me renvoya une question.
【…Tu sais ? Comment l'utiliser. »
« …… »
【…Je vois que tu sais. »
Avant que je puisse même répondre, il hocha la tête à sa guise.
Il me tendit la Protubérance de Mana et marmonna.
【J'aime ton ambition. Je ne sais pas si tu as un parrain, mais ton corps actuel est trop faible comparé à ce que tu as dit. »
« …… »
【Ça signifiera inévitablement qu'il me faudra plus de temps pour tuer ce salaud de Roi Démon. »
« …… »
【Prends-le. »
Un petit rire m'échappa face à son explication inhabituellement longue.
Pfft-
« D'accord. J'en ferai bon usage. »
【…N'aie pas d'idées farfelues. Je le répète, je ne te le donne pas pour ton bien. »
« Je sais, je sais. »
Alors que j'acceptais la Protubérance de Mana en riant, il dut se sentir gêné, car il tendit à nouveau la main soudainement.
【…Au second avis, ça me semble un peu trop pour toi. Rends-le. »
« …… »
【Je vais juste l'écraser. »
« Non, j'ai dit que j'avais compris. Pourquoi tu voudrais écraser un truc que t'as pris la peine d'arracher ? Quel gâchis. »
Esquivant sa main qui tentait de reprendre la Protubérance de Mana, je la rangeai.
C'était un gain inattendu.
J'avais en fait envisagé la possibilité qu'il refuse et préparé un plan B et C, mais il semblait que mes inquiétudes étaient vaines.
« Bon, de toute façon. »
【……. »
« Donc, il ne me reste plus qu'à me prouver, c'est ça ? »
Juste au moment où j'allais offrir une conclusion conventionnelle et dire mes adieux définitifs.
Une question soudaine de Shuten me cloua sur place.
【…Laisse-moi poser une dernière chose. »
« Quoi ? »
【À mon sujet… non, pour être précis, à propos de la rancune entre moi et le Roi Démon. »
« …… »
【Comment tu le sais ? »
Pfft-
« Je me demandais quand tu le demanderais. »
C'était une question que j'attendais.
« C'est simple. »
C'était une question anodine de mon point de vue.
Mais pour lui, cela devait être une affaire plutôt importante.
« Quelqu'un me l'a dit. »
【……? »
« Ils sont un peu agressifs et font peur, mais ont parfois un côté tsundere. »
【……. »
« Un certain grand ami. »