Les émotions qui avaient surgi dans le groupe après la rencontre avec Shuten étaient assez variées.
Loxy, comme si elle ressentait quelque chose de proche de la révérence face à la force émanant de son apparence, s'effondra sur place.
Dans le cas de Jerry, il fronça les sourcils comme si les choses venaient de devenir ennuyeusement compliquées, souffla en se tournant vers moi.
Ses sourcils légèrement relevés semblaient demander : « Tu as encore un plan, cette fois aussi ? »
En réponse à son regard, je lui laissai un clin d'œil au lieu d'une réponse et levai la main vers Shuten.
« Ça fait un bail, Shu… »
Thud—
Roll, roll—
…mais avant que je ne puisse achever mon salut amical, une réponse plutôt rude me revint.
【 N'essaie aucune ruse. Je te déchiquetterai et te dévorerai tout comme cet autre bâtard. 】
Celui qui avait roulé la tête d'Oni qu'il tenait comme s'il la lançait, marmonna de sa voix characteristiquement grave et féroce, le visage profondément renfrogné.
Pfft—
Que ce soit parce que je trouvais son attitude inchangée plaisante, un sourire se forma inconsciemment sur mes lèvres.
C'était un peu ambigu de l'appeler un collègue, et il y avait des zones floues à l'appeler un ami.
Quoi qu'il en soit, Shuten était celui qui était resté avec moi jusqu'au tout bout de ma vie passée.
« …Un rival. »
Si le mot qui définissait ma relation avec Jerry était « partenaire », alors ma relation avec Shuten pouvait se résumer à « rival ».
Bien sûr, nous n'étions pas le genre de rivaux qu'on voit dans certains anime, se battant constamment l'un l'autre.
C'était que nous étions rivaux en matière de « chasse aux Bêtes Magiques ».
Dans notre vie passée, lui et moi avions un objectif commun.
« ……. »
Bien que notre passé ait été une série d'allers-retours tandis que nous nous disputions la supériorité, il semblait malheureusement difficile d'appliquer le mot « rival » à notre état actuel.
À présent, je ne pouvais même pas correctement jauger la puissance qu'il possédait.
« J'aimerais parler un peu. Il y a quelque chose que je veux te proposer…… »
【 Je crois te l'avoir dit. 】
Il me coupa à nouveau la parole.
Whoosh—!
Cette fois, ce ne fut pas seulement avec des mots.
Tout en parlant, il lança légèrement la massue qu'il tenait dans ma direction.
…Bien sûr, « légèrement » n'était valable qu'à son échelle ; pour moi, c'était une attaque fatale frôlant la ligne entre la vie et la mort.
【 Je t'ai dit de ne pas essayer de ruses. 】
Fwoosh—
Je parvins à peine à écarter mon corps de sa trajectoire.
Ce ne fut possible que parce que je connaissais les habitudes de Shuten par cœur et avais prédit comment il réagirait.
Voir l'attaque qu'il venait de lancer puis l'esquiver était impossible à mon niveau actuel.
Splat—!
La tête d'Oni qui avait été lancée plus tôt fut effleurée par la pointe de la massue et éclata.
Du sang visqueux recouvrit le visage de Loxy effondrée et trempa la manche du costume de Jerry.
« …… »
Alors qu'être choqué et paniquer face à une telle expérience grotesque aurait été la réaction normale, ironiquement, aucun des deux ne montra une telle réponse de bon sens.
« …Il semble que je devrai jeter ce costume. »
Jerry fronça légèrement les sourcils, tira un mouchoir de sa poche de poitrine et couvrit sa manche trempée de sang.
« …… »
Quant à Loxy, qu'elle se soit quelque peu habituée à de tels spectacles, ou que les circuits de son cerveau ne puissent simplement pas suivre les développements rapides…
…elle tourna la tête sans même ciller et essuya machinalement le sang de son visage.
« …Sûrement. »
Le vivre en direct me le fit réaliser plus clairement.
La force de Shuten était écrasante.
Au point où je ne pouvais même pas deviner combien de temps il faudrait pour élever ma propre maîtrise martiale à ce niveau.
…Bon, c'était un monstre qui avait vécu pendant plus de centaines d'années, stagnant dans sa puissance, tandis que j'étais un candidat Héros bébé(?) qui venait tout juste de quitter la Zone du Seuil, donc le poids du temps était lourdement déséquilibré.
Mais le Plan Dimensionnel Supérieur n'était pas un endroit miséricordieux qui prendrait de telles choses en considération.
【 Putain d'insecte. Tu gênes. 】
Une fois de plus, la voix grave résonna alors qu'il se relevait sur ses talons.
Crrrack—
Simultanément, le sol sous ses pieds cria et se fissura.
Un mouvement préparant un bond physique direct.
« …Honnêtement. Comme quelqu'un qui porte le titre <Rage>. »
Son tempérament était si court qu'il dépassait l'impatience ; le déroulement était si rapide qu'il en paraissait absurde.
Normalement, un Démon Titré de rang Baron aurait un sens unique de détachement né de sa force.
Mais ce type, comme s'il n'avait aucune curiosité pour les circonstances, tenta de me tuer tout de suite.
« …Bon, compte tenu de la situation, il y a des parties que je peux comprendre. »
Même moi, je n'avais aucune confiance pour esquiver une attaque lancée par un Chevalier devenu Démon Titré bondissant directement sur moi.
Fwoosh—
C'est pourquoi je crachai une seule phrase vers le type qui fonçait sur moi.
« Chasse au Roi Démon. »
Flinch—
Avec ça.
Son corps, qui avait disparu de sa place, réapparut juste devant mon nez et s'arrêta.
« …Je peux t'aider pour ça. »
* * *
Grasp—
Shuten, qui avait stoppé son attaque à la mention de la « Chasse au Roi Démon », attrapa le corps d'U-jin de sa main massive.
【 Toi. 】
Et il souleva U-jin à la hauteur de ses yeux pour demander.
【 Qui t'a envoyé ? 】
« …Personne ne m'a envoyé, je suis venu parce que j'ai une affaire…… »
Squeeze—
Ce n'était pas la réponse qu'il voulait ?
La poigne de Shuten sur le corps d'U-jin se resserra comme pour faire éclater son torse à tout instant.
【 Ne dis pas n'importe quoi. C'était ce putain de Roi Démon ? 】
Flinch—
Aux mots « putain de Roi Démon » sortant directement de la bouche de Shuten, le corps de Loxy tressaillit.
Parce que c'était une occurrence rare.
Non, plutôt que simplement « rare », c'était plus proche de quelque chose qui ne pouvait pas arriver.
Au sein de l'Armée du Roi Démon, l'autorité que détenait le Roi Démon ne pouvait être décrite que comme absolue.
Même les démons de classe Duc, qui formaient le plus haut échelon de la race démoniaque et constituaient une grande partie de la puissance des Forces Alliées du Roi Démon, avaient tendance à peser leurs mots concernant le Roi Démon.
De plus, Shuten n'était pas seulement un démon Titré de rang Baron, mais un ancien « Chevalier des Ténèbres », aussi connu sous le surnom de « Chien du Roi Démon ».
Pour lui, membre d'une unité subordonnée directe qui ne recevait d'ordres de personne et ne prêtait allégeance qu'au Roi Démon, traiter le Roi Démon de « bâtard » était une situation certainement difficile à comprendre pour Loxy selon sa connaissance commune du monde démoniaque.
Cependant, à partir de ce point, elle put au moins deviner qu'il n'avait pas simplement « été se cacher de son propre chef ».
« ……. »
Le visage de Shuten rougit rapidement de rage au moment où le Roi Démon fut mentionné.
U-jin, pensant que s'il le laissait faire plus longtemps, Shuten conclurait de lui-même qu'il était quelqu'un de l'« Armée du Roi Démon », secoua la tête et nia la question de Shuten.
« Ne me presse pas quand tu sais que ce n'est pas ça. Si j'étais de l'Armée du Roi Démon, je serais venu avec des ailes, pas avec une médaille. »
À la réponse calme d'U-jin, Shuten désigna du menton et dit.
【 …Alors comment expliques-tu ça, là-bas. 】
L'endroit que Shuten désignait n'était autre que la direction où Loxy était assise effondrée, et sur le dos de Loxy se trouvait une unique Aile Noire qui n'avait pas encore été complètement rentrée.
« …Ah, c'est…… »
À la désignation soudaine de Shuten, Loxy se hâta de rentrer son aile et de s'excuser, mais sur le coup, l'explication d'U-jin fut simple.
« …Vous n'en avez pas dans votre faction, vous aussi ? Des gens qui ont changé de camp parce que leurs idéologies ne collaient pas. Malgré les apparences, elle a décidé d'être du côté des gentils. »
【 …Une traitresse, alors. »
« Quelque chose comme ça… Et plus que tout, tu devrais le savoir mieux que quiconque. »
【 ……. 】
« Que j n'appartiens pas à l'« Armée du Roi Démon ». »
Un instant, les alentours tombèrent dans le silence.
Shuten, après avoir fixé droit dans les yeux d'U-jin pendant quelques secondes, lâcha sa main comme pour le jeter de côté et grogna de manière menaçante.
Thud—
« …Tu ferais mieux de me donner une raison de te laisser en vie, gamin. »
« …… »
【 Si je sens ne serait-ce qu'une once de ruse, je commencerai par te mâcher les jambes et à les avaler. »
Pfft—
« Que tu commences par me mâcher les jambes ou la tête, c'est toi qui vois. »
U-jin, qui rit de la menace comme si elle lui était familière, s'assit bientôt sur la massue de Shuten et commença à parler.
« …Bon, je suppose qu'il te faudra plus d'explications pour être convaincu. »
【 ……. »
« Pour faire simple, laisse-moi me présenter— »
La présentation d'U-jin qui suivit contenait une information assez surprenante.
« Je suis quelqu'un qui sait que tu ne t'es pas mis en retrait de l'Armée du Roi Démon de ton plein gré, mais que tu as été purgé après avoir été piégé pour un complot de rébellion. »
【 ……. 】
L'avait-il déjà deviné à la mention précédente de « Chasse au Roi Démon » ?
Shuten ne montra pas d'expression surprise dès la première phrase d'U-jin.
Plutôt.
Celui qui fut surpris, ce fut Jerry.
…Bien sûr, c'était une surprise silencieuse, au point que personne d'autre que lui-même n'aurait su qu'il était surpris.
« …Rébellion ? »
La raison pour laquelle Jerry fut intérieurement surpris était simple.
…Il s'était écoulé pas mal de temps depuis que Jerry avait été chassé de sa famille et depuis que Shuten avait disparu, donc il ne connaissait pas les circonstances exactes.
Mais il se souvenait clairement d'une époque où le Territoire du Roi Démon avait été en émoi à propos d'un Démon Titré émergeant des « Chevaliers » pour la première fois depuis longtemps.
Il avait même été curieux de savoir à quel point ce Chevalier devenu chef devait être exceptionnel pour recevoir un titre de Baron tout en dirigeant une race subordonnée aussi bête et idiote que les « Oni ».
Mais dans la mémoire de Jerry, le mot « rébellion » n'existait pas.
Non.
D'abord, au sein des Forces Alliées du Roi Démon, l'autorité et la puissance du Roi Démon étaient absolues.
Bien sûr, de sa position d'avoir été chassé de sa famille et en observant d'un pas en retrait, ce n'était pas comme s'il pouvait scruter toute l'atmosphère du territoire des Forces Alliées du Roi Démon.
Comment dire ?
C'était quelque chose qu'il fallait qualifier d'impossible par bon sens.
« …Un simple Baron ? »
En mettant de côté sa puissance martiale personnelle, même si un Baron devait soumettre le Roi Démon par la force, s'emparer du contrôle de la gouvernance des Forces Alliées du Roi Démon était un exploit inimaginable.
Après tout, c'étaient les Forces Alliées du Roi Démon qui, avec les Forces Alliées de l'Ordre, s'étaient partagé tout le Plan Supérieur entre elles.
Régner inébranlablement sur un tel groupe massif n'était pas quelque chose de possible par la seule force.
Leadership, pouvoir politique, charisme, gestion du personnel, compétences sociales, etc. — c'était accompli par la combinaison d'innombrables éléments et facteurs invisibles qu'on ne pouvait pas tous lister.
Par conséquent, tout en étant surpris par la mention de « rébellion » par U-jin, Jerry ne put s'empêcher d'incliner intérieurement la tête, perplexe.
« Aussi, quelqu'un qui te connaît mieux que quiconque. »
【 ……. »
« …Et pour finir. »
Shrug—
« Je suis quelqu'un qui sait comment tuer le Roi Démon. »
C'était tout.
La présentation autoproclamée d'U-jin prit fin, et pour un instant, les alentours tombèrent dans le silence.
Le visage de Shuten, qui avait été plein de rage, avait subtilement changé.
Ce n'était pas un changement d'expression net qui aurait permis de lire ses émotions immédiatement, mais le tressaillement subtil des commissures de ses yeux et de sa bouche prouvait qu'un quelconque changement d'avis s'était produit.
Shuten, qui plongeait son regard dans les yeux d'U-jin un moment, marmonna.
【 …Parle. »
« …… »
【 …Je jugerai après. Si cette « Chasse au Roi Démon » est possible ou non. »
Et à la réponse de Shuten.
Grin—
Les lèvres d'U-jin s'étirèrent en un sourire alors qu'il marmonnait.
【 ……. »
« …Maintenant, on peut parler. »