Thud, thud—
« Argh. Raide à en crever. »
J'écartai l'Oni qui s'approchait prudemment et déliai mon épaule en cours de guérison.
Je sentis un regard piquant dans le dos.
« …… »
« …Quoi ? »
« Oh, rien. Je me dis juste que j'ai inquiété pour rien. Si j'avais su que tu récupérais instantanément comme un lézard qui repousse sa queue, je t'aurais brisé l'autre côté aussi pendant que tu étais étalé… »
« …C'est un peu dur, non ? C'est grâce à moi que tu n'as pas été blessé quand on est tombés. »
« On est tombés à cause de toi au départ. Si ça te plaît pas, tu peux être la Succube la prochaine fois. »
Pfft—
Ses yeux exaspérés se tournèrent vers moi.
J'avais cru qu'elle surréagissait en me voyant blessé, mais on dirait qu'elle n'avait pas bien lu mon « Trait : Demi-Vampire » dans le train.
Avec la plupart de mes souvenirs évaporés pendant que je me concentrais sur le combat, je ne pouvais pas connaître ce genre de détails non plus.
Swaaah—
Le sang giclé en tuant l'Oni remit ma cheville tordue en place et souda l'os brisé.
Bien sûr, même si mon apparence était complètement guérie, les dégâts internes continuaient de s'accumuler.
Les dégâts composés et accumulés de la chute de plusieurs milliers de mètres n'avaient rien à voir avec quelques coups d'Oni.
Même ainsi, mon corps put récupérer rapidement parce que le trait de vampire était plus efficace contre les dégâts physiques.
Contrairement au train, où je guérissais instantanément à chaque coup d'Oni, mes entrailles étaient encore en cours de réparation.
« …C'est incomplet, je vois. »
« Ouais. »
« Bien sûr, ce serait absurde de comparer à l'original… mais c'est définitivement lent. »
Pfft—
Parole de « Dernier Vampire ».
Il examinait mon corps en guérison avec un grand intérêt.
Je comprenais.
Ça faisait très longtemps qu'il n'avait pas vu un autre vampire.
'…Son premier rejeton de sang.'
Techniquement, j'étais le premier rejeton de sang qu'il avait réussi à créer.
« …Si ça ne te dérange pas, j'aimerais t'ouvrir l'abdomen pour vérifier l'état de récupération de tes organes intern— »
« Ça me dérange. »
« …Considérons ça comme paiement pour avoir déchiré mes vêtements plus tôt. Ce ne serait pas un échange équivalent ? »
« …Comment déchirer des vêtements peut être pareil qu'ouvrir un ventre ? »
« …… »
Bien sûr, ça ne voulait pas dire qu'on pouvait perdre du temps.
Fzzt—
…Je ne pouvais pas laisser la magie satellite bloquée par la Singularité du Diable indéfiniment.
Hop—
Je me remis sur pied légèrement et regardai l'Oni étalé en bas.
'…A pas l'air trop loin.'
Les Oni venus nous voir n'étaient que des soldats Oni, une sorte de patrouille.
Vu la rapidité avec laquelle ils étaient arrivés après le bruit, la distance jusqu'à « lui » n'était clairement pas grande.
…C'était pour bientôt.
『…Arrête de rire, gamin. Je ne ferai plus jamais confiance à personne. Pas même si mon père revenait d'entre les morts.』
Jusqu'à ce que je rencontre la raison pour laquelle je suis venu au Kunlun.
« …Allons-y. »
* * *
Pas, pas—
« Hé. »
Alors qu'on marchait dans la direction d'où venaient les Oni, Loxy, qui marchait en silence, prit soudain la parole.
« …… ? »
« J'ai une question. »
« Laquelle ? »
« Ça. »
Elle prit la médaille à sa taille et demanda.
« D'après ce que j'ai entendu tout à l'heure, ce lieu est classé « territoire inexploré »… »
« …… »
« Y a-t-il vraiment besoin de la garder ? »
C'était une question valable.
Quand on était dans le Train Gardien, de nombreuses Constellations nous observaient sans doute depuis là-haut.
Mais maintenant qu'on avait officiellement échoué à la requête de garde du train, on n'était plus en mission. Les seules Constellations qui pouvaient nous regarder étaient celles en charge de cette région.
Et bien que le territoire de l'Empire Murim entoure la zone, la région du Kunlun était strictement désignée par l'Ordre comme « territoire inexploré ».
En bref, c'était une région où n'existait aucune « Constellation juridictionnelle ».
Donc, à première vue, ses paroles avaient du sens. Il n'y avait aucune raison de dépenser du mana pour maintenir la « Singularité du Diable » active quand personne ne regardait.
Cependant.
Ma réponse à sa question fut « Oui ».
« Ouais. »
« …Pourquoi ? »
La raison était simple.
Bien que très inefficace, il n'était pas impossible pour des êtres au niveau des Constellations de tordre les règles du système et d'agir en dehors de leur autorité.
…Tout comme la Constellation, « Voyou de l'Olympe », l'avait fait avec moi au Deuxième Seuil.
« Au cas où un vieux pervers déciderait de forcer un coup d'œil. »
« …… »
« Mieux vaut prévenir. »
De plus, le type qu'on allait rencontrer avait une « prime » sur la tête.
Compte tenu des répercussions potentielles, mieux valait être préparé comme ça.
Loxy fronçait toujours les sourcils comme si elle ne comprenait pas, mais elle n'insista pas, réalisant peut-être qu'elle n'aurait pas de réponse franche même en posant plus de questions.
À la place, Jerry prit la parole.
« …Partenaire. »
« Quoi ? »
« …Tu sais quelque chose sur les Oni ? »
« Bien sûr. Je les connais bien. »
Swoosh—
« …Probablement mieux qu'elle. »
Dis-je en jetant un coup d'œil à Loxy derrière moi.
Loxy haussa les épaules comme pour avouer.
« …Je sais pas grand-chose. C'est pas mon domaine, et les Oni étaient une race de Bêtes Magiques nomades éparpillées partout dans le domaine du Roi Démon sans territoire central. »
Loxy, posant son pouce et son index sur son menton, inclina la tête un moment avant d'ajouter légèrement.
« Bon… leur chef était un peu mémorable. Comment il s'appelait déjà… Je crois qu'il a disparu juste après avoir reçu le titre de Baron. »
« …… »
« …En tout cas, si ma mémoire est bonne, les Oni ont été virés des Forces Alliées du Roi Démon vers cette époque. »
« …T'as quand même pas mal de connaissances. »
Un bref silence tomba.
Pas, pas—
Jerry continua son interrogatoire.
« …Depuis le train, je sens que quelque chose cloche. »
« …… »
« …En y réfléchissant, j'ai remarqué un truc bizarre chez les Oni. »
« …Un truc bizarre ? »
« Les Oni ont formé une « meute ». »
Loxy tressaillit à la phrase suivante.
« …C'est ça. C'était si naturel que j'ai pas remarqué. Je me souviens d'eux comme une race bizarre qui agissait individuellement, même en fuyant, sauf quand ils participaient à la Guerre contre les Démons. »
Elle aussi avait senti que quelque chose n'allait pas.
Le groupe d'Oni qui avait attaqué le train.
Et les Oni qui venaient de devenir mes potions.
Ils bougeaient tous en groupe.
« …Ma mémoire peut pas être fausse. La première image qui me vient quand je pense aux Oni, c'est « une race de crétins qui y vont seuls alors qu'ils n'ont rien ». »
« …Ouais. C'est une race qui s'agglutine pas d'habitude à cause de leur tempérament de feu qui s'enflamme facile. »
« Alors pourquoi… » demanda Loxy avec impatience, le front profondément plissé.
« …Pour autant que je sache, y a qu'un seul truc qui peut réunir les Oni indisciplinés en un seul groupe cohérent. »
« …… »
Et c'est là que je coupai pour répondre.
« La peur. »
« …La peur ? »
« Une peur primale, gravée dans leur ADN, qu'ils ressentent dès la naissance. »
« …… »
« Seule cette peur primale peut forcer les Oni à l'action collective. »
C'est alors que.
Crunch—
« ……!!! »
Pile au bon moment, un bruit sinistre résonna pas loin.
Trop net pour être le bruit d'une chair écrasée.
Et trop sourd pour être celui de la viande tranchée.
Ouais.
C'était comme le bruit de quelqu'un qui mâche quelque chose de dur avec ses dents.
La seule chose bizarre, c'était que c'était trop fort pour quelqu'un qui mâche un morceau de taille normale.
Et.
—Kuaaaak !
Il y eut le cri qui allait avec.
Haussement d'épaules—
« Qu'en penses-tu ? »
« …… »
« Ça serait assez terrifiant, non ? »
La source du bruit était littéralement devant nous.
Un cri d'agonie au-delà du tournant du chemin de canyon.
L'être inconnu de l'autre côté mâcha encore quelques fois avant de se révéler.
« Rater une tâche si simple et laisser ces rats vous suivre. Vous êtes complètement inutiles. »
Thump—
Une voix grave et profonde, et des pas lourds.
Son apparence correspondait parfaitement à l'atmosphère que j'avais sentie juste au-delà du mur.
Une taille massive, au moins cinq mètres.
D'énormes cornes poussant des deux côtés de sa tête.
Et des protrusions acérées, de forme similaire aux cornes, recouvrant son bras droit.
Même la masse en fer gris foncé serrée dans sa main droite.
C'était une apparence terrifiante qui ferait penser aux mots « Chef Oni » à n'importe qui.
Alors.
Swoosh—
« …Ça fait un bail. »
Il était exactement comme dans mes souvenirs.
* * *
À la vue du monstre qui apparaissait derrière la falaise, Loxy s'effondra au sol sans s'en rendre compte.
…Ce n'était pas seulement à cause de son apparence féroce.
En errant dans le domaine du Roi Démon, elle avait vu d'innombrables corps hideux et des visages encore plus hideux.
La raison pour laquelle elle ressentit inconsciemment une impuissance dévastatrice, c'était parce que.
L'information que son esprit avait traitée inconsciemment en un seul coup d'œil lui disait à quel point l'être apparu derrière le mur était fort.
'…C'est définitivement.'
D'abord.
Le monstre apparu derrière le mur courbé tenait une tête d'Oni dans sa main droite, et une corne noirâtre était plantée sur la tête de cet Oni.
Si elle avait raison, c'était probablement le voleur de Pierre de Mana dont Jerry et U-jin avaient parlé, et le propriétaire du doigt qu'U-jin avait trouvé.
En d'autres termes.
C'était une « Bête Magique de grade Nommé ».
Regardant la situation actuelle.
Le bruit de mastication derrière le mur tout à l'heure était clairement le son de cette Bête Magique Nommé anonyme dévorée vivante.
Et la force de tenir une Bête Magique Nommé d'une main et de la manger vivante était…
…un niveau de puissance que Loxy ne pouvait même pas commencer à imaginer.
En plus de ça.
'…Une Épée Noire.'
Fourrée négligemment à sa ceinture, une longue épée d'un noir de jais.
C'était le symbole d'un Chevalier Noir, dit être l'épée même du Roi Démon.
L'arme symbolique des Chevaliers Noirs, l'élite directe du Roi Démon qui ne prenait d'ordres de personne, ne jurait fidélité qu'au Roi Démon, et exécutait fidèlement seulement ses commandements.
La présence de cette longue épée noire prouvait que, quelle que soit la situation actuelle, le monstre devant elle avait déjà fait partie de l'élite directe du Roi Démon, les « Chevaliers Noirs. »
'……'
…Honnêtement, même juste ça, c'était déjà un niveau astronomique pour Loxy.
Même s'ils ne possédaient pas l'influence et le pouvoir des Démons Titrés.
La maîtrise martiale personnelle d'un Chevalier Noir était directement reconnue par le Roi Démon, ce qui en faisait une Bête Magique puissante.
Certaines Bêtes Magiques appartenant aux Chevaliers Noirs possédaient même une force martiale supérieure à celle d'un démon de rang Baron.
Inutile d'expliquer davantage leur force.
…Mais ce n'était pas fini.
'…Solo Darkwing.'
Le tatouage d'aile noire familier gravé sur le bras gauche du monstre.
Il signifiait qu'il était un « Baron », un démon qui avait reçu personnellement un titre et un territoire du Roi Démon.
Un Démon Titré.
Un haut responsable des Forces Alliées du Roi Démon, que Loxy n'avait même jamais rencontré correctement de sa vie.
Une puissance clé de la Guerre contre les Démons, un Démon Titré, venait d'apparaître devant elle, en train de mâcher une Bête Magique Nommé.
Donc Loxy, qui connaissait trop bien le poids de ce titre, ne put s'empêcher de ressentir une impuissance dévastatrice accompagnée d'une peur primale pour sa vie.
« Ça fait un bail. »
Swoosh—
…Bien sûr, U-jin, qui devait savoir aussi bien que Loxy que le monstre devant eux était un Démon Titré et un ancien Chevalier Noir, se contentait de dire ces mots en levant négligemment la main droite en signe de salutation.
'…Alors ce monstre, c'est.'
Un passé de Chevalier Noir, et le statut de démon qui a reçu un territoire et un titre du Roi Démon.
Une apparence identique à celle d'un Oni.
…Et les circonstances peu reluisantes de se cacher dans le territoire de l'Alliance de l'Église, malgré son rang de Démon Titré, pour des raisons qu'elle ne pouvait comprendre.
Plus besoin de se demander qui il était.
Autant que Loxy le savait.
Il n'y avait qu'une seule personne dans tout ce vaste Plan Supérieur qui correspondait à cette description.
'…Le Baron de la Colère.'
Alors que Loxy rangeait ses pensées chaotiques et assembillait les pièces du puzzle une par une.
Elle put enfin retrouver un nom oublié au fond de sa mémoire.
'Shuten.'
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[Bucket List n° 7]
[Recrutement de membre d'équipe - Baron de la Colère, Shuten.]