Au manoir de la guilde « Chasseur ».
« Hmph, pas la peine de me regarder comme ça. C'est tout à fait normal pour moi. »
...
Alors que j'observais les Hommes-Bêtes s'entraîner dehors par la fenêtre du manoir, Tom Hardist m'adressa la parole.
Je ne compris pas tout de suite de quoi il parlait, mais je finis par deviner son intention.
« Les récompenses excessives ont tendance à relâcher l'esprit. Je ne sais pas ce que tu as été jusqu'à préparer, mais je décline par avance. »
...
« Parce que c'est ce que je dois faire naturellement. »
Il semblait penser que mon voyage à l'Empire Murim pour rencontrer l'Empereur visait à lui obtenir une sorte de cadeau.
Le fait de ne pas expliquer les détails de mon déplacement avait créé un malentendu.
...Bon, ce n'était pas incompréhensible.
Du point de vue de Tom, de telles attentes n'avaient rien d'étonnant.
« ... »
En effet, la guilde « Chasseur » était devenue bien plus solide qu'avant.
Ce n'était pas seulement mieux qu'avant ; depuis la « Guerre de Subjugation du Nord », elle avait affiché une croissance bien plus abrupte que U-jin ne l'avait anticipé.
En jugeant rien qu'à l'échelle de l'entraînement des Hommes-Bêtes sous mes yeux, elle avait augmenté exponentiellement par rapport à avant, avec près de dizaines de fois plus de participants à l'entraînement militaire.
Bien sûr, comparés aux troupes d'élite de classe Héros qui avaient participé à la Guerre de Subjugation du Nord, leur niveau restait un peu inférieur, mais même ainsi, les forces que les Hommes-Bêtes formaient n'avaient rien de négligeable.
Comme l'écart de compétences individuelles était inégal et la variance bien plus grande, il était difficile de les qualifier exactement de force de classe Héros, mais la plupart étaient des guerriers Hommes-Bêtes aux capacités supérieures à celles de soldats ordinaires.
Il était difficile de dire quantitativement de quel pourcentage ils surpassaient des soldats ordinaires, mais à l'avis de U-jin, ils ne feraient pas défaut s'ils étaient employés comme forces de « candidat Héros » par l'Ordre.
Et ce n'était pas mince affaire.
Il y avait plus de 100 troupes d'élite de classe Héros et plus de mille troupes de classe candidat Héros.
C'était une échelle si puissante que la plupart des petits royaumes de l'Ordre ne pouvaient même pas en rêver — non, ce n'était pas seulement au-delà des petits royaumes ; même parmi les nations de taille moyenne, seules quelques-unes pouvaient aligner une telle force.
Et même cela n'était pas la fin.
Bien qu'ils se soient stabilisés dans une certaine mesure depuis le début de l'entraînement militaire, c'était seulement parce que la comparaison portait sur l'état précédent des Hommes-Bêtes ; ils avaient encore un long chemin à parcourir en apprentissage et en entraînement.
En d'autres termes, il restait encore amplement de place pour atteindre des sommets encore plus hauts.
Du point de vue de Tom Hardist, qui pouvait entrevoir approximativement leur potentiel au-delà de ce qui était pratiquement visible, il était tout naturel qu'il ressente une fierté intérieure en regardant l'armée que les futurs Hommes-Bêtes formeraient.
Cependant.
« ... »
Bien sûr, le rôle de Tom Hardist comme instructeur d'entraînement était significatif.
Mais mes pensées divergeaient un peu. À mon avis, la « Guerre de Subjugation du Nord » avait été plus décisive.
La « valeur intangible » de la participation de la Nation des Hommes-Bêtes à la Guerre de Subjugation du Nord et de ses grands exploits avait joué le rôle principal dans la formation de l'armée indépendante de la Nation des Hommes-Bêtes que l'on voit aujourd'hui.
Cela devait en être ainsi.
À cause du traitement que les Hommes-Bêtes avaient reçu de l'Ordre.
« ... »
Ils avaient été autrefois la force la plus traditionnelle et la plus puissante de la zone neutre, mais après être devenus réfugiés de l'Alliance de l'Ordre, ils avaient perdu leurs racines et leurs lignées, vivant sans véritable identité.
Ce n'était pas seulement un manque d'identité ; la race entière avait été traitée comme une « race d'esclaves » au sein de l'Ordre — c'était la réalité qu'avaient affrontée les Hommes-Bêtes jusqu'à présent.
Une race d'esclaves qui menaient une vie d'obéissance aux autres ou de travaux manuels subalternes sans liberté personnelle. Cette période n'avait pas été courte non plus.
Cela faisait plus de 100 ans, et avec le renouvellement des générations, peu restaient qui se souvenaient de leur gloire passée.
Mais la participation des Hommes-Bêtes à la Guerre de Subjugation du Nord avait éveillé une nouvelle conscience en eux.
Le fait que leurs soldats d'élite aient joué un rôle majeur servait comme une sorte de preuve qu'ils n'étaient pas simplement une race d'esclaves.
Gagner une guerre ne changeait pas radicalement quelque chose dans leur sang, mais le plus grand obstacle auquel les Hommes-Bêtes faisaient face était un problème dans le domaine mental.
La plupart avaient reçu des inhibiteurs de croissance en prison et développaient une forte aversion pour les médicaments, refusant même la médecine spéciale que Jerry avait créée pour diluer…
Ils avaient même refusé la médecine spéciale que Jerry avait personnellement créée pour diluer la toxicité des inhibiteurs de croissance et augmenter la résilience de leurs circuits de mana, en raison de la forte aversion pour les médicaments qu'ils avaient développée après avoir été forcés de prendre des inhibiteurs de croissance en prison.
À partir de ce moment-là, cependant, la plupart d'entre eux commencèrent à participer coopérativement au processus de rétablissement des Hommes-Bêtes.
Ceux qui étaient imprégnés de défaitisme et figés dans la peur commencèrent à faire leurs premiers pas en avant.
À partir de là, les choses progressèrent à un rythme rapide.
Avec le cycle d'administration des médicaments de Jerry raccourci et l'entraînement de Tom Hardist pour renforcer leur nature d'Hommes-Bêtes — incluant le conditionnement physique — le taux de rétablissement commença à montrer des progrès bien plus rapides que la période de rétablissement de trois ans qu'avait estimée Jerry à l'origine.
En fait, même lors de la proclamation de la Nation des Hommes-Bêtes, il était difficile d'ignorer un sentiment d'inadéquation, mais maintenant, on avait l'impression que le titre de « Nation des Hommes-Bêtes » leur allait vraiment.
« Au fait, pourquoi est-elle coincée là-dedans ? »
Demandai-je en regardant Shim Cheong, qui grognait de façon déplacée parmi les Hommes-Bêtes. Tom Hardist recula comme s'il ne le savait pas vraiment lui-même et répondit.
« ...Elle a dit qu'elle devait montrer l'exemple en tant que disciple aînée. »
« ...Une aînée ? »
« Je lui ai brièvement enseigné quelques méthodes d'entraînement une fois auparavant. Il semble qu'elle fasse référence à ce moment-là. »
Maintenant que j'y pense.
« L'exercice anaérobie à jeun est le raccourci vers l'entraînement physique. »
« ...J'ai faim. »
Thump !
« De plus, c'est excellent pour élever la force mentale requise pour atteindre le sommet des arts martiaux. »
« J'ai faim. »
Bang !
« En d'autres termes, rien n'est meilleur que l'exercice anaérobie à jeun pour développer à la fois le corps et l'âme. »
« Je t'ai dit que j'ai faim ! »
...Je me souvenais qu'elle avait fait un genre d'entraînement bizarre avant qu'on parte pour le Village d'Aileen rencontrer Valencia.
Apparemment, sur cette base, elle se considérait comme la disciple de Tom Hardist(?).
« ...Est-ce que ça aide vraiment ? »
« Je n'en sais rien non plus. »
« ...Tu ne devrais pas au moins le savoir ? »
« Cependant, je ne pense pas que ce soit entièrement dépourvu de sens. Les méthodes d'entraînement transmises traditionnellement dans ma famille sont de haute qualité. »
Bon.
Même si ça marchait pour les Hommes-Bêtes, est-ce que ça s'appliquerait encore en dehors de cette catégorie ?
Une question surgit soudain, mais je secouai la tête. Dans tous les cas, Cheong-yi n'était pas quelqu'un que je pouvais contenir, et même si je l'arrêtais, je n'avais rien à lui enseigner.
...Non, c'était un réceptacle que personne ne pouvait contenir.
Elle était quelqu'un née avec un talent pour les arts martiaux plus intense que quiconque par le sang.
Tom Hardist lui avait aussi enseigné quelques bases d'entraînement, mais c'était davantage du conditionnement physique fondamental que du domaine des arts martiaux proprement dits.
En d'autres termes, même le grand Tom Hardist manquait de la capacité d'enseigner les arts martiaux à Shim Cheong.
Bien sûr, le fait que leurs voies martiales soient aux antipodes jouait probablement un rôle, mais même ainsi, le fait que même Tom Hardist ne puisse pas la gérer n'était pas quelque chose qu'on accepte facilement comme naturel.
Bon, que son entraînement soit bon ou mauvais, le point qu'elle atteindrait éventuellement serait le plus haut de tous.
Sa performance lors de la Guerre de Subjugation du Nord en était une preuve suffisante.
Bien qu'elle n'ait reçu aucune méthode d'entraînement spéciale ni aucun encadrement, elle était déjà devenue plus forte que n'importe qui.
Son contrôle sur les bêtes magiques qu'elle avait dans la péninsule du Shandong avait plus que doublé, et elle maniait désormais l'Épée Démoniaque Cheoyun sans aucune incongruité, comme si elle était presque synchronisée avec elle.
Vu cette croissance exponentielle, cela ne ressemblait pas à un exploit gagné par un entraînement solitaire ; on avait l'impression qu'elle avait atteint un niveau de synchronisation avec l'« Épée Démoniaque Cheoyun » qui allait au-delà du simple échange de sentiments pour parvenir à un point où elles pouvaient réellement converser.
Je pensais aussi avoir aperçu qu'elle utilisait divers arts martiaux traditionnels du Culte Démoniaque que je ne connaissais pas.
Bon, le seul art martial du Culte Démoniaque que je connaissais était le « Pas de la Descente du Démon Céleste », mais peu importe, si elle ne les avait pas créés elle-même, c'était probablement le cas.
Si c'était le premier cas, j'avais encore moins à m'en mêler.
De plus, alors que Tom Hardist gagnait jusqu'à la Guerre de Subjugation du Nord, cela n'était possible que grâce aux troupes d'élite Hommes-Bêtes qui le soutenaient.
Même si Tom Hardist agissant seul était aussi apparenté à une catastrophe sur le champ de bataille.
Bien que je n'en aie pas beaucoup été témoin moi-même, d'après ce que j'avais entendu, la prouesse que Cheong-yi déployait semblait remarquablement proéminente même parmi les forces venues soutenir l'Armée de Subjugation du Nord.
Vu son taux de croissance écrasant, il semblait qu'elle rattraperait Tom avant longtemps.
Bon, comme Tom était spécialisé dans le un-contre-un plutôt que le un-contre-plusieurs, ce n'était peut-être pas une comparaison très significative, mais c'était le cas sur le champ de bataille de toute façon.
« ...C'est un vrai monstre. »
Peut-être Tom avait-il aussi entrevu son potentiel très tôt, car il n'émit aucun désaccord. Tandis que j'observais les forces Hommes-Bêtes grandir comme ça—
Pas, pas—
« ...Partner. »
Jerry apparut soudain et s'approcha de moi, m'appelant.
Et puis.
« ...Je crois que tu ferais mieux de vérifier ça. »
Il pointa du doigt vers l'extérieur sans préambule.
La personne que Jerry désignait n'était autre qu'Eliya.
« ...Qu'est-ce qu'elle a ? »
Assise sur une chaise dehors en train de lire un livre, elle devint soudain blême, et comme si ça ne suffisait pas—
Thud—
Elle bascula en arrière de sa chaise.
Ce n'était pas la première fois qu'Eliya était décontenancée, mais comme Jerry s'était donné la peine de me le signaler, je ressentis moi aussi un pressentiment funeste.
Ce n'avait pas l'air d'être une comédie sans raison.
Cric—
J'ouvris immédiatement la fenêtre et demandai à Eliya de sortir.
« Qu'est-ce qui se passe ? Tu es même tombée d'un coup. »
« H-Héros. »
Son visage, qui avait pris une couleur anormalement bizarre, apparut.
Et puis.
« C'est une mobilisation ! »
« ...Une mobilisation ? »
Une nouvelle choquante sortit de sa bouche.
« Ils disent que la partie sud de l'Ordre a été envahie par d-deux armées de niveau légion de l'Armée du Roi Démon ! »
« ……! »