« …Vous êtes arrivés. »
Lorsqu'il atteignit le lieu désigné, Leonardo Louis Button accueillit U-jin d'une voix sèche.
À l'opposé de son ton plat, dénué d'émotion, l'endroit où il recevait U-jin était déjà bondé.
Vu qu'un seul siège restait vide, il semblait qu'U-jin fût le dernier arrivé parmi les convoqués.
« Je m'excuse pour l'avis de dernière minute. »
« ……. »
« L'affaire est si urgente que j'ai pris la liberté de demander votre présence. J'ai estimé qu'il était juste que Seo U-jin soit également là. »
Sentant peut-être le regard d'U-jin, Leonardo Louis Button précisa une fois de plus qu'il s'agissait d'une question de timing avant de guider U-jin vers sa place.
L'endroit où U-jin était parvenu, suivant le message transmis par Eliya, n'était autre que la base des Exorcistes.
Thud—
Alors qu'il s'asseyait et passait en revue les visages des présents, il en reconnut plusieurs de familiers.
« Yo. »
« On dirait qu'il n'y a pas un seul endroit où tu ne fourres pas ton nez. »
« En vieillissant, on a naturellement envie de se mêler de tout. »
« …Est-ce permis ? »
« Occupe-toi de tes affaires. Que je le fasse ou non me regarde. »
Parmi eux se trouvait Ludwig Allegro, qui haussa les épaules avec familiarité, ainsi que les grands prêtres qui constituaient la force centrale de l'Ordre.
Il aperçut même les visages de cardinaux à la tête des institutions centrales de l'Ordre.
Compte tenu du fait qu'ils avaient apporté leurs bâteaux cardinaux distinctifs, affichant clairement leur identité, il s'agissait apparemment d'une procédure officielle.
Le fait que chaque personne présente fût une figure de poids considérable prouvait la gravité de la situation.
C'était une réunion des plus hauts responsables du noyau de l'Ordre, au point qu'il était presque surprenant qu'U-jin y ait été convié.
Dès qu'U-jin eut pris place, Leonardo Louis Button prit la parole sans délai.
« Nous n'avons pas beaucoup de temps, commençons immédiatement. »
« ……. »
« Il y a eu une invasion de l'Armée du Roi Démon, à partir du royaume d'Akin, dans la partie sud du Territoire de l'Ordre. »
L'énoncé initial de Louis était choquant, mais, de manière surprenante, la réaction de l'assistance ne fut pas explosive.
— Hem.
— …….
Ils se contentèrent de se redresser et d'accentuer les sillons de leurs fronts, s'immergeant dans la gravité de la situation.
La raison était simple.
Comme U-jin, tous ceux qui se trouvaient dans cette pièce avaient déjà été informés du sujet principal — l'« Invasion du Sud » — via la ligne directe de l'Ordre.
La partie importante venait après.
« Nous déterminons encore l'ampleur exacte des forces, mais nous estimons qu'il s'agit d'au moins deux corps d'armée. »
« ……! »
Deux corps d'armée.
— Hmm.
— Deux, dites-vous….
Était-ce une revanche pour la Guerre de Subjugation du Nord ?
Ou une bataille que l'Armée du Roi Démon avait planifiée indépendamment de la Subjugation du Nord ?
Une chose était certaine : le nombre de troupes ne pouvait en aucun cas être considéré comme faible.
Bien qu'on les appelât « corps », deux corps équivalaient au double de la taille de l'Armée de Subjugation du Nord que l'Ordre avait formée en rassemblant toutes ses forces restantes.
Bien sûr, dans le cas de l'Armée de Subjugation du Nord, la présence de puissances de classe Héros la rendait plus puissante qu'un corps standard sur les autres Fronts Anti-Démon, donc une comparaison directe était difficile. Néanmoins, c'était un fait qu'une Armée du Roi Démon de cette envergure avait envahi l'alliance de l'Ordre.
Une Armée du Roi Démon de cette taille se formant et envahissant le sud était certainement inhabituelle et constituait une crise majeure.
Cependant.
Cela seul n'expliquait pas la situation actuelle.
Dans le cas de la Guerre de Subjugation du Nord, il y avait eu des difficultés parce que les forces d'invasion avaient dû être prélevées séparément tout en maintenant les Fronts Anti-Démon existants, mais cette situation était différente.
Un Front Anti-Démon du Sud existait déjà, et deux corps d'armée y étaient déjà stationnés pour le protéger.
Outre les plusieurs divisions organisées sous leur commandement, il y avait aussi des brigades distinctes chargées de diverses missions spéciales.
Mis à part l'Est, où l'Empire Murim tenait bon, le Sud était l'endroit où la force militaire de l'alliance de l'Ordre était la mieux établie.
Même si le Front Ouest, où se trouvait le Château du Roi Démon, connaissait de fréquents déplacements de la ligne de front en raison de sa nature symbolique, le Sud avait maintenu son front actuel pendant longtemps sans reculer ni avancer.
Cela signifiait que les forces de niveau corps actuellement sur le Front Anti-Démon du Sud étaient toutes en bon état.
Si le but de convoquer ces gens était simplement d'annoncer que « deux corps de l'Armée du Roi Démon ont envahi le Sud » et de demander des renforts, il n'était pas nécessaire de les faire venir en personne.
Ils auraient pu simplement remplir leurs rôles depuis leurs positions respectives.
Par ailleurs, la chose terrifiante chez l'Armée du Roi Démon n'a jamais été leur performance dans la guerre totale, sièges inclus.
Comme on l'a vu dans leur stratégie de fortification, leur tactique principale consistait à former des bases, tenir leurs positions et déployer des Espèces Démoniaques à l'intérieur du Territoire de l'Ordre pour le ronger de l'intérieur.
Puisque c'était la stratégie principale adoptée par l'Armée du Roi Démon, l'Ordre était allé jusqu'à créer une organisation dédiée appelée les « Exorcistes » pour faire face aux Espèces Démoniaques.
De même, la raison pour laquelle la Guerre de Subjugation du Nord fut possible était que l'Ordre détenait l'avantage dans les guerres totales, les batailles de subjugation et les guerres saintes offensives dès le début.
En d'autres termes, du point de vue de l'Ordre, une offensive de l'Armée du Roi Démon devrait en réalité être bienvenue.
Ce n'était pas différent de l'Armée du Roi Démon sautant sur le terrain de l'Ordre.
À cause de cela, tous le sentirent instinctivement.
Il devait y avoir une autre raison pour laquelle on s'était donné la peine de les convoquer en personne pour quelque chose qui aurait pu se régler par une simple demande d'aide.
Que ce que Leonardo Louis Button avait dit n'était en aucun cas toute l'histoire.
« Venez-en au fait. Nous sommes tous des gens occupés, alors n'étirez pas ça. »
Peut-être pour cette raison, Ludwig Allegro coupa la parole à Louis et le pressa d'en venir à la conclusion.
Les autres semblaient partager son sentiment, acquiesçant en signe d'accord.
Un bref silence suivit, puis une basse marmonna s'échappa des lèvres de Leonardo Louis Button.
« …L'existence d'un Démon Primordial, "Léviathan", a été confirmée. »
« ……! »
Et cette révélation fut plus que suffisante pour plonger l'assistance dans un état d'horreur.
* * *
Léviathan.
Le nom lui-même ne signifiait rien pour la plupart de ceux assis dans l'assistance.
Ce qui était compréhensible, car c'était un « nom propre » désignant une entité spécifique.
C'était tout à fait normal ; au contraire, ceux qui l'auraient reconnu auraient été les étranges.
Cependant, le nom commun placé devant était le problème.
Démon Primordial.
Il n'y avait personne qui ne comprît ce terme.
Une lueur de terreur traversa instantanément tous les regards. Dans les cas extrêmes, certains étaient incapables de contrôler leur tremblement, leurs pupilles vibrantes comme des feuilles de peuplier.
L'un d'eux était un commandant de Front Anti-Démon qui avait des milliers de troupes sous ses ordres.
Même pour lui, c'était un mot qui inspirait la terreur.
Le terme « Démon Primordial ».
Louis commença tranquillement à ajouter une explication.
« …Comme les personnes rassemblées ici le savent, le devoir des Exorcistes est de s'occuper des Espèces Démoniaques qui envahissent le territoire de l'alliance de l'Ordre. »
Nul n'ignorait cela.
Exorcistes et Inquisiteurs.
Ils n'étaient pas de simples institutions émergentes de cette ère, mais des unités spéciales traditionnellement dédiées aux Espèces Démoniaques depuis l'Antiquité, avant même que l'Ordre ne se fût pleinement établi. Et les spécialistes parmi eux étaient les Inquisiteurs.
Leonardo Louis Button étant le plus admiré parmi tous les grands prêtres existants, il n'y avait personne dans l'Ordre qui ne connaisse la position d'« Inquisiteur ».
De plus, les gens dans cette pièce n'étaient pas n'importe qui.
Ils étaient tous des individus de haut rang au sein de l'Ordre ; il était impossible qu'ils ne sachent pas.
Malgré cela, la raison pour laquelle Leonardo Louis Button prit la peine de dire ces mots était qu'il y avait une partie de ce « savoir commun » qui devait être corrigée.
« …Cependant, en vérité, ce n'est pas le devoir principal des Exorcistes. »
L'entourage devint instantanément bruyant.
— …Qu'avez-vous dit ? Si ce n'est pas le devoir principal des Exorcistes….
— Qu'est-ce que cela veut dire au juste, Monsieur Button ?
— L'explication est un peu….
Des questions choquées jaillirent de toutes parts, incapables de contenir l'impact de ses paroles.
Cependant, parmi elles, il y en avait clairement qui fronçaient davantage les sourcils et jetaient des coups d'œil aux autres.
Ceux qui dégageaient l'air de « déjà savoir ».
Le plus notablement.
« …C'est le bordel. »
« ……. »
« C'est vraiment allé aussi loin que possible. »
Ludwig Allegro en était.
Marmonnant des jurons, il tordit le visage de déplaisir.
Et U-jin, aussi.
Il savait très bien de quoi Leonardo Louis Button parlait.
« …Merde. »
…Il n'avait simplement pas réalisé que le moment de révéler cette histoire viendrait si tôt.
« Le devoir principal assigné aux Exorcistes n'est pas la gestion des Espèces Démoniaques, mais le maintien et la gestion des sceaux des anciens Démons Primordiaux qui furent scellés par le Messie à l'âge primordial. »
« ……! »
« Bien sûr, à mesure que l'organisation grandissait en ampleur à l'ère moderne, nous avons assumé la tâche de traiter les Espèces Démoniaques, mais cela reste strictement un devoir secondaire. »
Naturellement, tous les membres des Exorcistes ne connaissaient pas ce fait.
Parmi les membres des Exorcistes, seuls quelques membres vétérans opérant depuis le quartier général et bénéficiant de la confiance de Louis étaient chargés du devoir de maintenir et gérer les sceaux des Démons Primordiaux, au-delà de la simple gestion des Espèces Démoniaques.
« La raison pour laquelle nous avons mis l'accent sur la chasse aux Espèces Démoniaques auprès du public était de supprimer la peur des Démons Primordiaux. »
« ……. »
« Si nous devions attiser la peur en annonçant publiquement que nous nous préparons à la résurrection des Démons Primordiaux, cela n'aurait qu'un effet néfaste sur la prévention de leur retour. »
Les Démons Primordiaux se nourrissent de peur et grandissent.
Ce n'était pas un concept abstrait ; la peur était le moteur physique réel et la source d'énergie qui leur permettait de bouger.
C'était exactement ce que Louis disait.
Il souligna que si la peur était stimulée et que l'énergie de la terreur devenait rampante sur le continent, cela hâterait au contraire le bris des sceaux des Démons Primordiaux et renforcerait davantage leur pouvoir.
— …….
L'assistance resta sans voix face à la succession de nouvelles choc.
Un lourd silence s'abattit.
Mais Leonardo Louis Button ne daigna pas leur laisser le temps de digérer.
S'il avait eu assez de loisir pour accorder à chacun le temps de comprendre, il ne les aurait pas convoqués ici en premier lieu.
Et ainsi, Louis retira quelque chose de sa robe.