J. J.
Jerry Junior.
Dès notre première rencontre, lui et moi avions une relation plutôt ambiguë.
« Jerry. »
« …Qu'est-ce que tu veux. »
« J'ai juste eu une curiosité soudaine. »
« ……. »
« Qu'est-ce qu'on est ? »
Après avoir lancé une de ces questions rares qu'on pose au début d'une romance, il croisa les jambes et caressa l'arche de son sourcil.
Un geste habituel qu'il faisait souvent quand il était perdu dans ses pensées.
Quand je prononçai le premier mot qui me vint à l'esprit.
« Des amis ? »
Il secoua la tête en signe de dénégation.
« …Je ne pense pas. Je n'ai pas d'amis. Je n'en ai jamais eu. »
« C'est vrai. De mon côté, je ne me suis jamais donné la peine de te ramener un souvenir quand j'allais quelque part de sympa. »
« ……. »
« Mais on n'est pas ennemis. »
Cette fois, ce fut lui qui proposa un mot.
« Une relation de collaboration intermittente basée sur un modèle économique mutuellement complémentaire. »
…Ce n'était pas un mot.
Je fronçai les sourcils et le tancai.
« T'es con. Je sais ça. Je demandais comment tu appelles ça. »
Ses yeux dédaigneux se tournèrent vers moi.
« C'est une blague. »
« ……. »
« …J'ai même exagéré, de peur que tu ne comprennes pas un humour aussi relevé… Comme prévu, tu es toujours en dessous de mes attentes. »
« …Et c'est pour ça que t'as pas d'amis, sale hikikomori qui pourrit dans son coin. »
« …Évite les propos haineux. C'est un mode de vie inévitable dû à mes traits raciaux. »
Un instant de silence passa.
Caressant à nouveau l'arche de son sourcil droit, il offrit un seul mot.
« …Un partenaire. »
Cette fois, c'était vraiment un mot.
« Ça ira. »
Et un plutôt bon, qui plus est.
+
[QUÊTE : Garder le Train]
Difficulté : ☆☆☆☆☆
Client : <Ordre de la Croix Gardienne>
Détails de la quête : Montez à bord du Train Gardien qui traverse l'est et l'ouest du Murim (武林) et protégez la cargaison.
Récompense de la quête : 100 Coins Gardiens
+
Bien qu'Eliya ait montré son désaccord, j'ai finalement choisi la quête « Garder le Train ».
Au moment où j'ai accepté la quête, le point de départ pour son exécution a été émis.
Les coordonnées d'une des chapelles de l'Ordre, située dans la partie orientale de l'Empire, <Murim>, furent fournies, et je pus m'y téléporter immédiatement en utilisant le cercle magique du Repaire.
Après une courte marche, j'entrai dans la gare du Train Gardien, où les gens montaient dans les wagons alignés les uns après les autres.
« …… »
…Je ne pouvais pas l'expliquer en détail à Eliya, mais ma raison de choisir cette quête était plus simple qu'elle ne le pensait.
« …À penser que je remonterais dans ce train. »
Car, à ce moment-là dans ma vie passée, c'était la toute quête que j'avais choisie comme ma « première quête ».
Maintenant, j'étais le candidat de tête de ma promotion, un candidat Héros rookie qui avait même manifesté le Trait inédit « L'Élu » et attirait l'attention de nombreuses Constellations.
Mais à l'époque.
Ayant tout juste traversé la Zone du Seuil en vie, ce étaient les seuls genres de premières quêtes que je pouvais choisir.
Zzt— zzt—
[Ah. Ah. Tu m'entends ? Héros ?]
« Oui. Fort et clair. »
[La téléportation… s'est-elle passée sans problème ?]
Une autre fonction de la médaille.
Une fonction de communication avec ma prêtresse acolyte, Eliya, qui était restée au Repaire.
« …Je viens d'arriver. Je m'apprête à monter. »
…Comme il sied au nom de prêtresse acolyte, elles suivent et assistent généralement le Héros où qu'il aille.
Cependant, il n'était pas rare que des Héros opèrent seuls sans leur prêtresse acolyte.
Si le rôle de prêtresse acolyte était essentiel, tant qu'on était suffisamment préparé, ce rôle n'avait pas nécessairement à être joué juste à côté du Héros.
Selon leur disposition, pas mal de Héros appréciaient d'opérer en solo.
La fonction de communication était fournie dans ce contexte.
C'est-à-dire que, si une assistance physique directe serait difficile, le rôle de la prêtresse acolyte était structuré pour faciliter la réponse en termes de connaissances ou d'informations.
[Je pensais qu'il vaudrait mieux que je t'accompagne pour ta première quête… mais honnêtement, pour une quête comme « Garder le Train », ça semble inutile, comme tu l'as dit, Héros.]
« …Je préfère comme ça. Ça ne t'arrange pas mieux toi aussi ? »
[Eh bien… je suis plus spécialisée dans l'utilisation de ma tête que dans les affaires physiques.]
« Si c'est bon, c'est bon. Restons sur cette méthode à partir de maintenant, si possible. »
[…On verra. Si tu finis par participer à une quête comme une Guerre de Soumission plus tard, je devrai être à tes côtés. »
« Eh bien… on y pensera le moment venu. Y a-t-il quelque chose que je dois savoir à l'avance ? Je compte dormir dans le train. »
[Hm. Un instant.]
Un bref bruit de cliquetis parvint, puis, comme si elle avait préparé des notes, Eliya commença à parler.
[Le Train Gardien que tu prendras, « Bb-6641 », est un train transversal qui traverse l'empire situé dans la partie orientale du continent central, « Murim ». L'Empire de Murim a lui-même le plus vaste territoire au sein des forces alliées de l'Ordre, en excluant le territoire sacré central, et comme il n'y a pas beaucoup de trains qui traversent une région entière, c'est l'un des Trains Gardiens aux parcours les plus longs de l'alliance.]
« …… »
[…La destination finale est « Shandong », une région en forme de péninsule au bord oriental de Murim… Il y a environ un siècle, c'était la base d'un groupe interne unique de Murim appelé le « Culte Démoniaque ».]
« Le Culte Démoniaque, hein. »
L'apparition d'un terme familier.
« Voilà un mot qui pique ma curiosité. »
[…Je sais à quel genre d'attentes tu peux t'attendre, mais ce n'est pas aussi grandiose que tu le penses. Ils n'ont jamais été un grand groupe pour commencer, donc ils ont été complètement dissous lors du processus d'unification de Murim il y a 100 ans. Maintenant, c'est juste une zone de garnison insignifiante à la lisière du front de Murim dans la Guerre contre les Démons.]
Pfft.
« Une zone arriérée insignifiante, dis-tu… C'est ça ? »
[Pourquoi ? »
« …Aucune raison, c'est juste drôle. C'est à la fois subtilement différent et exactement ce que je pensais. »
[Je ne sais pas ce que tu veux dire, mais… pour ajouter quelques mots sur la question, la « Péninsule du Shandong » est officiellement sous la juridiction de Murim, mais l'Alliance de Murim — composée du Bureau Central du Gouvernement, qui dirige effectivement Murim, et des Quatre Factions et Un Clan — s'en est essentiellement lavée les mains.]
« …… »
[…Bien sûr, comme c'est encore une partie du front de la Guerre contre les Démons, ils font attention aux militaires, donc on ne peut pas l'appeler une « zone sans loi » complètement. Cependant, en raison de l'absence de gestion directe, tu dois supposer que la plupart des activités illégales au sein de l'Empire de Murim passent par là.]
« Par exemple ? »
[Eh bien, par exemple… des marchés noirs qui font du commerce d'esclaves… des choses comme ça.]
Comme si elle disait quelque chose qu'elle ne voulait pas, Eliya répondit avec une nuance réticente et continua.
[…Je te dis ça au cas où, mais l'esclavage est officiellement interdit par l'Ordre. Cependant, les conséquences négatives potentielles d'une ingérence excessive de l'autorité centrale de l'Ordre sur l'autonomie de ses groupes membres sont plus grandes… donc ils ne peuvent pas intervenir directement.]
…Je le savais bien, même sans ses excuses forcées.
Le Plan Dimensionnel Supérieur était vaste, habité par des êtres divers, et abritait des cultures diverses.
Il était tout à fait naturel qu'une culture profondément enracinée depuis longtemps soit difficile à éradiquer en un instant.
Peu importe à quel point la conscience civique grandissait et à quel point les conventions générales centrées sur l'Ordre s'établissaient, la culture de chaque région était vouée à avoir de l'inertie.
Par conséquent, bien que l'Ordre ait émis une interdiction, l'un des mauvaises coutumes qui subsistaient encore dans l'ombre était « l'esclavage ».
Les marchés noirs d'esclaves, qui commercialisaient principalement divers demi-humains centrés sur les Hommes-Bêtes, étaient une extension de cela.
Bien sûr, il y avait de la place pour l'amélioration.
Les Elfes, par exemple, qui furent autrefois traités de la même façon que les Hommes-Bêtes aujourd'hui simplement pour avoir une apparence différente des humains, avaient réussi à protéger leur race de l'esclavage en rejoignant les forces alliées de l'Ordre et en formant leur propre faction.
…Mais pour les Hommes-Bêtes, qui étaient divisés en divers groupes et incapables de former une faction correcte, la libération complète de l'esclavage était encore un chemin long et ardu.
[Encore, il n'y a rien dont tu doives t'inquiéter, Héros.]
« …… »
[La médaille de l'Ordre porte pas mal de pouvoir. Même dans la Péninsule du Shandong, qu'on appelle une zone semi-sans loi, les voyous de rue dans le territoire des forces alliées de l'Ordre ne pourront pas toucher à un candidat Héros.]
Juste à ce moment, une annonce opportune enjoignant les passagers à monter retentit.
— Le train va partir sous peu. Tous les passagers à l'embarquement sont priés de…
[Ah. Tu devrais monter maintenant.]
« Ouais, on dirait. Je coupe la communication pour l'instant. J'ai sommeil. »
[…Si il se passe quelque chose, dis-le-moi tout de suite. Je serai là à organiser toute information supplémentaire que tu pourrais avoir besoin de savoir. »
« D'accord. »
Je dis au revoir à Eliya et désactivai la fonction de communication.
Tiring !
[Démarrage de la quête « Garder le Train ».]
[Magie Satellitaire, système Starlink, en cours d'activation.]
[Candidat Héros « Seo U-jin » en cours de liaison avec le système Starlink.]
[La Constellation « Voyou de l'Olympe » entre avec un large sourire face à la liaison tant attendue.]
[La Constellation « Juge à Tête de Chien »…….]
Un cercle magique géométrique se dessina au-dessus de la médaille, et des messages système annonçant le début de la quête apparurent.
Normalement, seules les Constellations de la juridiction où je me trouvais étaient censées participer au système Starlink.
Cependant, pour les Guerres de Soumission, les batailles frontalières et les quêtes de l'Ordre comme celle-ci, toutes les Constellations étaient exceptionnellement autorisées à participer.
[Une majorité de Constellations remettent en question la quête que tu as choisie.]
Les réactions des Constellations qui entraient étaient comme prévu.
[La Constellation « Voyou de l'Olympe » est perplexe face à ton choix.]
[La Constellation « Juge à Tête de Chien » lèche ses lèvres face à la saveur inesperément fade.]
Ils montraient leur déception face à mon choix d'une quête qui ne répondait pas à leurs attentes.
[Plusieurs Constellations quittent ton canal.]
Certaines Constellations détournaient même leur attention ailleurs, comme s'il n'y avait plus rien à voir.
Et cela avant même que la quête n'ait proprement commencé.
…Je pouvais comprendre.
Comme l'avait dit Eliya, c'était une quête d'une « classe » inférieure.
Ce n'était pas un élément clé de la Guerre contre les Démons ; la probabilité de combat était extrêmement faible.
C'était une quête cliché, dépourvue de toute tension, qui semblait à peine valoir la peine d'être regardée.
C'était probablement ce qui inquietait Eliya. Que l'intérêt des Constellations, qui faisait monter ma valeur depuis la Zone du Seuil, refroidisse.
Mais peu importe.
C'est juste comme ça que sont les Constellations.
…Signifiant.
C'étaient du genre à revenir dès que leur intérêt était à nouveau piqué.
[La Constellation « Dragon Bleu Neige Blanche » quitte le canal, déçue par ton choix.]
[La Constellation « L'Inversé »…….]
Regardant les Constellations partir une par une, je bougeai lentement mes pieds et montai dans le tout premier wagon du train, qui était réservé aux Héros et aux candidats Héros.
Et là.
« Oh mon Dieu. »
« …… »
« La boucle d'oreille te va bien… Maître ? »
« …Et si on utilisait un titre plus normal ? »
« C'est si bizarre ? Je l'ai dit dans le sens de « maître de la boucle d'oreille »…… »
« …… »
Kim Sia (Loxy), qui allait effectuer la quête avec moi, était assise là.
+
Les passagers principaux du Train Gardien étaient des résidents de la classe moyenne ou supérieure, appartenant aux forces alliées de l'Ordre dans le Plan Dimensionnel Supérieur.
Bien sûr, le train avait été créé à l'origine pour les Héros de l'Ordre qui voyageaient vers et depuis la Guerre contre les Démons, mais les Héros ne représentaient pas réellement une grande partie de son utilisation.
La raison était simple.
La plupart des Héros, une fois qu'ils s'étaient installés dans une région par un Contrat Exclusif, n'avaient pas beaucoup de raisons de bouger.
Et même s'ils avaient besoin de voyager, au moment où ils étaient officiellement ordonnés Héros, ils avaient déjà arrangé leurs propres moyens de transport personnels.
En conséquence, les fonctions principales du Train Gardien étaient comme moyen de transport pour les résidents de la classe moyenne et pour le transport de fournitures de guerre.
Par conséquent.
Thud—
« …Il y a moins de gens que je pensais. C'est toujours comme ça ? »
« Je sais pas. Demande pas à moi. »
« …Eh bien, je suppose que c'est mieux. C'est mieux que si c'était bruyant. »
Loxy et moi étions les seuls clients dans le wagon où nous étions entrés.
— Le train part. Le train part. Les passagers à l'intérieur des cabines sont priés de…
Peu de temps après que nous nous fûmes assis, l'annonce de départ du train se fit entendre.
Whirrr—
Bientôt, la profonde obscurité dehors la fenêtre défilait, et avec une douce sensation de flottaison, le train commença à bouger.
Au moment du départ, Loxy tourna la tête pour regarder par la fenêtre.
Pour une raison quelconque, un sourire agréable était sur son visage.
Humm~♬
« …Qu'est-ce qui te rend si heureuse ? »
« C'est ma première fois. Un voyage en train. »
« …… »
« Et une fuite nocturne avec quelqu'un comme toi, en plus. Comment pourrais-je ne pas être excitée ? »
[La Constellation « Un Immortel Plus Humain Que Quiconque » lit l'étrange atmosphère entre les deux.]
[La Constellation « Juge à Tête de Chien » sent quelque chose d'inhabituel.]
« …En mettant tout le reste de côté, je ne pense vraiment pas que « fuite » soit le bon mot. »
Haussement d'épaules —
« Mais on ne peut pas exactement appeler ça une « quête nocturne », non ? Si peu romantique. »
« …Tais-toi. C'est l'heure, alors fais juste ce que tu as à faire. »
Ses yeux s'élargirent en ronds.
« …Déjà ? On vient de partir. »
« Quel intérêt de tirer ça en longueur ? On n'a pas le temps. »
« Non, je veux dire…… »
Elle avait l'air sur le point de contester mais poussa un profond soupir à la place. Elle releva alors la tête et croisa mon regard.
Et puis.
Ssk—
Elle étendit lentement sa main gauche et l'enroula autour de ma nuque.
[La Constellation « Voyou de l'Olympe » cligne des yeux face au développement inattendu.]
[La Constellation « Un Immortel Plus Humain Que Quiconque » grince des dents, confirmant que son intuition était correcte.]
[La Constellation « Successeur de l'Arbre Divin » souligne qu'il faut d'abord rencontrer les parents, corrigeant l'ordre de leur progression.]
Son visage se rapprochait de plus en plus tandis qu'elle tirait lentement ma nuque vers elle.
« …… »
Avec cela, la conversation entre nous s'arrêta.
Le wagon de train tomba dans le silence.
Le flot de messages des Constellations disparut.
Juste au moment où le bruit claquant du train traversant les interstices des rails était la seule chose qu'on pouvait entendre.
« …On doit vraiment aller jusque-là ? »
« …C'est pas toi qui m'as dit de le faire bien pour que les Constellations ne remarquent rien ? »
« C'est vrai. C'est juste… je suis pas fan du genre. »
Haussement d'épaules —
« La romance, c'est tout ce que j'ai jamais fait. »
« …… »
Quand elle se retira enfin, ma Médaille Sans Mérite était serrée dans sa main droite.
Zzt— zzzzt—
Une fissure violette, jamais vue auparavant, était apparue sur le cercle magique géométrique dessiné sur la Médaille Sans Mérite.
[Avertissement ! Une erreur inconnue s'est produite.]
[Magie Satellitaire, Starlink, a été temporairement désactivée.]
La Singularité Démoniaque.
Le mana unique des Espèces Démoniaques, qui provoque des erreurs dans le système, s'était infiltré dans la magie satellitaire gravée sur la médaille.
C'était ce que j'avais ordonné à Loxy de faire à l'avance.
Il y avait quelque chose que je devais régler dans ce train, caché aux yeux des Constellations.
« …Je peux pas le faire longtemps. Ça se remarquera… et je peux pas garder ma main dessus éternellement. »
« Environ combien de temps j'ai ? »
« Hmm… disons. 20 minutes ? »
Grin—
« C'est plus que suffisant. »
Entendant sa réponse, je me levai immédiatement de mon siège.
« Tu vas où ? »
« Régler une affaire. »
Thud— thud—
Je donnai une réponse vague à Loxy et quittai le wagon.
Laissant le wagon de tête réservé aux candidats Héros, je me dirigeai vers les wagons arrière destinés aux résidents non-Héros.
…Parce que c'était là que se trouvait ma vraie affaire.
Screech—
J'ouvris la porte de séparation et vérifiai l'intérieur de la cabine.
— …….
— Qu'est-ce qu'il fixe… ?
Beaucoup de gens étaient assis, mais la personne que je cherchais n'était pas là.
Thud— thud—
Je passai par un autre wagon vers celui derrière.
Screech—
Encore, la personne que je cherchais n'était pas là.
Je passai par un wagon de plus vers celui derrière.
Screech—
Cette cabine était vide.
« …… »
…Excepté pour un homme assis au fond du wagon.
C'est-à-dire.
Quelqu'un que je n'avais pas vu depuis très longtemps.
« Ça fait un bail. »
Ni un ami ni un collègue.
« …Partenaire. »
…Excepté pour un homme au visage très familier.