« …Vas-tu vraiment prendre celui-là ? »
« Ouais. »
« …… »
Louis, affichant une expression de chiot constipé, me demanda.
…C'était sa troisième fois.
Lorsque je lui offris le même sourire joyeux et la même réponse, les lèvres de Louis tressaillirent avec hésitation avant qu'il ne parle enfin, comme s'il avait pris sa décision.
« …Comme je l'ai mentionné plus tôt, il est interdit à un prêtre d'interférer avec le droit d'un Héros de choisir un artéfact. Cependant, si je peux me permettre de dire une chose…… »
J'avais une bonne idée de ce qu'il allait dire, alors je le coupai.
« Alors n'interfère pas. »
« …… »
« Reste juste tranquille. »
Haaa—
Poussant un soupir frustré, Louis demanda.
« …Puis-je demander pourquoi tu as choisi cet objet ? »
« Tu ne le vois pas ? »
« …Personnellement, je n'en ai aucune idée. »
« Il est joli. »
« …… »
« Et… j'ai un bon pressentiment. Comme s'il me convenait bien. »
C'était exact.
L'artéfact que j'avais choisi était une boucle d'oreille en forme de croix, d'un rouge sombre.
Pas une arme, pas une armure, mais un « Accessoire ».
+
<Artéfact : Accessoire>
■ Nom : [Anneau Croix Rouge]
■ Rang : ★☆☆☆☆
■ Description : [Artéfact non identifié. Des traces de mana subsistent.]
■ Capacité Spéciale : [-]
+
« C'est la dernière fois que j'interfère, mais… choisir un artéfact non identifié sans effets connus a une probabilité très élevée d'être le pire choix possible. »
« …On ne sait jamais tant qu'on n'a pas essayé. Qui sait ? Peut-être que je serai celui qui découvrira les effets de cet artéfact. »
« Ce n'est pas un artéfact dont les effets peuvent se manifester simplement en le portant sur soi. C'est quelque chose dont la raison d'être a désormais disparu—. »
Dans un élan momentané de frustration, Louis laissa ses mots s'envoler avant de réaliser son erreur et d'inspirer brutalement.
Hup—
« Hoh. »
Il prit une grande respiration, puis me dit.
« …Fais comme si tu n'avais pas entendu cela. C'était un lapsus. »
Pfft—
« J'y réfléchirai. »
« …Nous allons maintenant sortir. »
Thud, thud—
Le chemin du retour dans le couloir fut silencieux, contrairement à l'aller.
Réfléchissait-il à la raison de mon choix ?
Regrettait-il son lapsus ?
Ou pensait-il peut-être à tout autre chose ?
Il continua de marcher sans prononcer un seul mot jusqu'à ce que nous soyons presque arrivés à la porte.
Puis, soudain.
Je me souvins de ce qu'il avait dit en quittant la cellule souterraine.
« …Après votre nomination officielle en tant que candidat Héros, j'aimerais m'entretenir avec vous séparément, Monsieur Seo U-jin. »
C'était bien ça.
« Alors. »
Juste avant d'atteindre la Porte de Bronze, il se retourna et entama.
« Avant de partir, j'ai une proposition à vous faire, Monsieur Seo U-jin. »
« …Quelle est-elle ? »
Ses lèvres tressaillirent alors qu'il hésitait, puis il leva les yeux vers moi et demanda.
.
.
.
« Avez-vous déjà envisagé de travailler non pas en tant que Héros… mais dans le groupe des « Exorcistes » que je dirige ? »
* * *
Après la cérémonie de nomination, un candidat Héros avait deux voies principales devant lui.
L'une était de se rendre sur le territoire sacré unique de la Constellation avec laquelle il avait un contrat exclusif, pour y suivre divers entraînements et bénéficier d'une période d'adaptation supplémentaire au Plan Supérieur.
L'autre était d'entreprendre sa première quête.
Le ratio était d'environ 9 pour 1.
La plupart de ceux qui avaient un contrat exclusif rejoignaient le territoire sacré de leur Constellation, tandis que seuls ceux sans contrat ou avec des circonstances particulières entreprenaient immédiatement leur première quête.
…Et la proposition que Louis me fit.
C'était une troisième option qui ne correspondait à aucune des deux.
« Les Exorcistes s'occupent des tâches que les Héros ordinaires ne peuvent pas résoudre. En tant que personnel spécialisé de l'Ordre qui traque les « Espèces Démoniaques » infiltrées dans les forces alliées, ils opèrent principalement dans l'ombre. »
« …… »
« …Par exemple, l'« intervention du Succube de la Zone du Seuil » que vous avez vécue est un cas similaire. »
Exorciste.
Un groupe de résolveurs de problèmes spécialisés pour l'Ordre, dirigés par un Inquisiteur, qui traitent les incidents impliquant des Espèces Démoniaques.
« …C'est à court préavis, mais si vous êtes intéressé, vous devez me donner une réponse avant que nous ne quittions ce lieu. En raison de la nature de leur travail, les Exorcistes sont, en principe, exclus des activités de Héros. »
« Un Exorciste…… »
« Si vous acceptez la proposition, Monsieur Seo U-jin, votre nom sera immédiatement effacé de toutes les données de l'Ordre… Bien sûr, ce n'est pas un effacement complet, mais plutôt un classement en Niveau 1 Confidentiel, donc il y a une légère nuance… Il sera placé sous un secret si strict que même la plupart des Constellations ne le découvriraient pas à moins de le chercher spécifiquement, et vous opéreriez sous une nouvelle identité. »
…En vérité, c'était une voie que j'avais envisagée.
Les Espèces Démoniaques étaient le plus grand obstacle à la victoire des forces alliées de l'Ordre dans la Guerre contre les Démons.
Attirer l'attention de Louis dans la Zone du Seuil, se faire recruter comme Exorciste.
Utiliser les informations ramenées par ma régression pour traiter les Espèces Démoniaques en amont.
C'était une voie complètement rationnelle et efficace, peut-être la plus sûre et la moins risquée pour que les forces alliées de l'Ordre remportent la Guerre contre les Démons.
Cependant.
« Refusé. »
« …… »
…C'était précisément pour cela que je ne pouvais pas la choisir.
Ce dont j'avais besoin n'était pas une « voie sûre ».
Quel que soit le processus, le résultat était ce qui importait pour moi.
Que le processus soit sûr ou dangereux n'avait pas grand sens au final.
La seule chance donnée au Plan Supérieur, qui était pour ainsi dire fini, était ma « Régression ».
Si j'échouais ici, tout deviendrait vain et sans signification.
…D'ailleurs, les « choses que je devais faire » et la « victoire des forces alliées de l'Ordre » existaient dans des dimensions complètement différentes.
Les seules choses que je devais faire étaient les éléments de la bucket list écrite dans mon carnet.
Cette liste n'incluait ni la « victoire des forces alliées de l'Ordre » ni l'adhésion à son groupe d'Exorcistes.
Par conséquent, je n'avais d'autre choix que de refuser la demande de Louis de rejoindre les Exorcistes.
« J'ai mes propres plans. »
« …C'est ainsi. »
Il offrit un sourire amer face à mon refus catégorique, hocha la tête et se détourna.
Et je lançais une autre proposition dans son dos.
« …À la place. »
« …… ? »
« Aide-moi une fois, plus tard. »
« …M'aider ? Que voulez-vous dire par là…… »
« Plus tard, un jour, quand je serai dans le pétrin, aide-moi juste une fois. Alors, moi aussi, j'y réfléchirai. Rejoindre les Exorcistes. »
Il marqua une pause à mes mots, puis répondit.
« …Moi aussi, j'y réfléchirai. »
* * *
La Zone du Seuil est un espace créé par l'Ordre pour raccourcir la période d'adaptation des Transcendants de Plan fraîchement arrivés au Plan Supérieur.
Pour faire simple, c'est une sorte de « zone de tutoriel ».
En tant que telle, la structure qu'un Héros rencontre lorsqu'il arrive officiellement dans le Plan Supérieur n'est pas si différente de ce qu'il a expérimenté dans la Zone du Seuil.
Un exemple parfait était le « Repaire ».
Un Repaire remplit presque la même fonction qu'un « Repaire de Dragon » au sens général, un espace unique pour un Héros qui est attribué à tout candidat Héros ayant traversé la Zone du Seuil.
Pour le dire simplement, c'était un espace comme la « Frontière du Seuil » dans la Zone du Seuil.
Cependant, en tant qu'espace préparé uniquement pour le Héros, quelques règles spéciales s'appliquaient au Repaire.
Les deux plus importantes étaient la « méthode d'entrée » et « l'autorité d'accès ».
L'entrée dans un Repaire n'était possible que par un cercle de « Téléportation » spécial de l'Ordre, installé dans chaque cathédrale, et les coordonnées du Repaire attribué à chaque Héros n'étaient connues que du Héros et de sa prêtresse acolyte.
Bien sûr, les coordonnées étaient enregistrées dans les données système de l'Ordre pour les situations d'urgence, mais elles étaient chiffrées de manière à ne pouvoir être consultées que dans des circonstances désespérées. Ainsi, même un « Évêque », le plus haut rang de l'Ordre, ne pouvait pas entrer librement dans le Repaire d'un Héros.
Même la magie satellite « Starlink », qui relie les Constellations et les Héros, ne pouvait pas interférer avec cet espace.
Le « Repaire » était, fidèle à son nom, un espace « unique » au Héros.
…Après avoir terminé ma visite de la Septième Porte, j'entrai pour la première fois dans le Repaire qui m'était attribué.
Eliya, qui m'attendait déjà, m'accueillit chaleureusement(?) par une salve d'injures.
« …Tu es fou, Héros ? »
« Euh… ben, je ne pense pas. »
« Non. À mon avis, tu es définitivement fou. »
« …… »
« …Sinon, il n'y a pas de raison pour que tu laisses passer tous ces artéfacts pour ramasser cette boucle d'oreille pourrie en forme d'os de chien que tu n'as même jamais vue. »
« …Hé hé. Ramasser, dit-elle. »
Elle me sermonnait un peu rudement, mais.
Je n'avais pas vraiment de quoi me défendre pour l'instant.
Du point de vue d'Eliya, il était compréhensible qu'elle ne puisse pas comprendre pourquoi je m'entêtais à prendre un artéfact non identifié parmi tant de grands.
Bien sûr, ce n'était pas comme si je l'avais choisi sans aucune réflexion.
[Voulez-vous consulter les informations de <Artéfact : Anneau Croix Rouge> ? O/N]
[Cible sélectionnée.]
[Avertissement ! Aucune information consultable.]
Puisque je ne pouvais pas étaler que je l'avais choisi en connaissant des informations qui n'apparaissaient même pas en utilisant le trait « l'Élu ».
Pour l'instant, je n'avais d'autre choix que de subir en silence les critiques pour n'avoir pas fait un choix rationnel.
— Je veux dire, sérieusement ! Avec quel genre de confiance as-tu choisi un artéfact aussi pourri !
— Tu as laissé des trésors que d'autres n'auraient peut-être même pas l'occasion de tenir une fois dans leur vie pour une boucle d'oreille ? Une boucled'oreiiiille ?
— Est-ce que tu m'écoutes au moins ?!
Juste au moment où je pensais qu'Eliya allait continuer toute la journée si on la laissait faire, je la coupai en l'appelant par son nom.
« Euh… Phone Case. »
« …C'est "Phon Deina". Et qui appelle quelqu'un par son deuxième prénom ! »
« D'abord, calme-toi. Quoi qu'il se soit passé, c'est dans le passé, non ? »
Haaa—
« C'est ça le problème… Ce n'est pas dans le passé, c'est quelque chose qu'on doit porter, c'est pour ça que je suis comme ça. »
« Bon, bref. J'avais mes raisons pour faire ça, alors passons à la suite. »
« …Ouais, bien sûr. »
« J'aimerais que tu m'expliques les… quêtes. »
« Ah. »
Les yeux de poisson mort d'Eliya, qui soupirait, retrouvèrent leur éclat au mot « quête ».
« Quêtes. Quêtes. Les quêtes sont importantes. »
« …… »
Puis, elle claqua habilement des doigts et activa le système.
Tchak—
Et puis.
[Partage de l'écran système de la prêtresse acolyte, Eliya.]
+
[Liste de Quêtes]
- [Subjuguer les Vestiges du Culte Démoniaque]
- [Participer à la Guerre de Subjugation des Orques]
- [Collecter les Fragments de l'Arbre-Monde du Nord]
- [Explorer des Terres Inexplorées]
- [Participer à la Guerre Défensive du Murim du Sud]
- [Chasse aux Sorcières]
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+
Une liste de quêtes simplement organisée apparut devant mes yeux.
« Contrairement aux épreuves de la Zone du Seuil, qui étaient les mêmes pour tout le monde, à partir de l'étape de candidat Héros du Plan Supérieur, vous avez un choix de quêtes. »
« …… »
« Des quêtes de haute difficulté où vous risquez pratiquement votre vie, comme la "Guerre de Subjugation des Bêtes Magiques", aux "boulots" qui ont lieu dans le territoire sacré de chaque Constellation. Selon votre choix, votre parcours futur, vos risques et vos récompenses varieront énormément. Par exemple…… »
Eliya s'étala avec diverses explications sur les quêtes, mais ses mots n'atteignaient plus mes oreilles.
La raison était simple.
Je savais déjà tout ce qu'elle disait, et mon esprit était ailleurs depuis que j'avais trouvé la boucle d'oreille.
« Donc, au début, il est plus sûr de choisir une mission de chasse de difficulté modérée, ni trop dure ni trop facile…… »
« C'est celle-là. »
« …… ? »
« Faisons celle-là, Eliya. »
+
[QUÊTE : Garder le Train]
Difficulté : ☆☆☆☆☆
Client : <Ordre de la Croix Gardienne>
Détails de la Quête : Montez à bord du Train Gardien qui traverse l'est et l'ouest du Murim et protégez le chargement.
Récompense de la Quête : 100 Coins Gardiens
+
En voyant mon doigt pointé sur la quête, Eliya fit une tête qui montrait clairement qu'elle n'était pas contente.
« Euh… à mon avis, je pense qu'une autre quête serait mieux…… »
« Pourquoi ? »
« C'est difficile à expliquer clairement, mais… la récompense de la quête est relativement faible, et c'est une quête de l'Ordre, et…… »
La jeune fille hésitante continua comme si elle faisait une confidence.
« Pour être honnête, ça me semble un peu en dessous du rang pour la première quête du candidat classé premier… En fait, c'est plus une corvée que ce que vous avez vécu dans la Zone du Seuil…… »
Je pouvais comprendre.
En regardant seulement la description de la quête, il n'y avait rien de spécial.
Et comme elle le disait, c'était effectivement une corvée parmi les corvées.
Cependant.
Grin—
« …Faisons celle-là. »
J'avais prévu de prendre cette quête de toute façon, mais au moment où j'ai trouvé la boucle d'oreille croix rouge à la Septième Porte, cela est devenu un « impératif absolu ».
« …Ça fait un bail. »
[Bucket List n° 6]
『Recruter un Membre de Groupe - J. J』
« Jerry. »