« Vous êtes venu parce que vous avez quelque chose à me dire. Parlez. »
──
Comme prévu, l'Empereur donna son accord. Au lieu de répondre, U-jin se mit immédiatement à défaire le paquet qu'il portait sur le dos.
Sarak—
Alors qu'il dénouait prudemment le nœud, le contenu apparut : bien sûr, les « fragments de l'Épée Sans Nom ».
Il avait jugé que le montrer directement serait plus rapide qu'une longue explication.
Quand U-jin sortit délicatement le fragment et le tendit à l'Empereur, un grognement bas s'échappa des lèvres de ce dernier.
« Hoo… »
Jusqu'au moment où le paquet s'ouvrit, l'Empereur avait observé avec curiosité, se demandant pourquoi U-jin — l'homme actuellement au centre de toutes les rumeurs — l'avait sollicité.
Mais l'instant où le fragment de l'« Épée Xuanyuan » émergé de l'étoffe, il fut si choqué qu'il en oublia momentanément la présence d'U-jin devant lui.
« …Comme je le pensais. Vous la reconnaissez. »
« C'est… »
Tout comme U-jin l'avait anticipé, l'Empereur Gongsun Chan connaissait les fragments de l'Épée Sans Nom.
Non.
Ce n'était pas simplement la réaction de quelqu'un qui « connaissait » l'objet.
Si c'avait été le cas, il y aurait eu un léger délai le temps qu'il se rappelle son identité après l'avoir vu.
Mais l'Empereur avait poussé une exclamation dès la révélation, comme s'il l'avait reconnu immédiatement.
Cela signifiait qu'il ne s'était pas contenté de le connaître ; il avait pensé aux fragments de l'Épée Sans Nom jusqu'à très récemment.
En d'autres termes.
« …Moi aussi, je le cherchais. »
L'Empereur recherchait également les fragments de l'Épée Xuanyuan.
Le jugement d'U-jin — montrer l'objet d'emblée valait mieux que d'engager mille conversations — s'était avéré juste.
Se disant qu'il avait fait le bon choix, U-jin fit avancer la conversation sans tarder.
« Savez-vous par hasard que je me trouvais dans la péninsule du Shandong de l'Empire Murim ? »
« …Je le sais. C'était une bataille qui a eu lieu sur notre territoire ; comment aurais-je pu l'ignorer ? »
« Cet objet a été trouvé au cours de ce processus. Autrement dit, il se trouvait sur le territoire de l'Empire Murim. »
Pour être précis, il serait plus exact de dire qu'il l'avait extrait d'une masse de Bête Démoniaque Primordiale qui avait été enterrée aux côtés de l'« Épée Démoniaque Chiyou ».
Cependant, il n'était pas nécessaire de révéler tous ces détails.
Si l'intuition d'U-jin était bonne, la Famille Impériale possédait probablement ses propres légendes à ce sujet, et il n'y avait aucune raison de montrer tout son jeu dès le départ.
Pour l'instant, il poserait cette carte sur la table et observerait la situation avant de décider d'en dire plus.
U-jin n'était venu ici que pour obtenir « des indices supplémentaires concernant les Quatre Dieux Directionnels », pas pour offrir des trésors et prêter serment à l'Empereur.
Même pendant qu'U-jin parlait, l'Empereur ne pouvait détacher les yeux du fragment de l'Épée Xuanyuan. Maintennant son regard fixé dessus, il marmonna doucement.
« …C'est un héritage qui se transmet dans ma famille depuis des générations. C'est un fragment de l'épée qu'aurait utilisée le Premier Empereur. »
La mémoire d'U-jin était exacte.
Dans sa vie passée, il n'avait pas connu les circonstances de l'obtention de la version complète de cette Épée Sans Nom.
Mais si ce dont se souvenait U-jin était exact, l'arme que l'Empereur avait utilisée pendant la Grande Guerre — celle où il mourut avec la chute de l'Empire Murim — était bien l'« Épée Xuanyuan ».
« …Je ne sais pas combien vous avez appris avant de venir ici. »
L'Empereur garda le silence un instant, comme pour ordonner ses pensées, puis cessa son marmonnement et appela en direction de l'extérieur de la salle de réception.
— Entrez.
Il ne s'adressait pas à U-jin.
Immédiatement, un officiel qui semblait attendre dehors poussa la porte.
L'Empereur se leva de son siège, quitta la salle de réception, et ajouta pour U-jin :
« …Suivez-moi. Il y a quelque chose que je dois vous montrer à part. »
* * *
« Voici, dans l'ordre, la plume de queue du Vermillon, l'écaille inversée du Dragon Azur, et le fer froid de la Tortue Noire. »
『……!』
Depuis qu'il avait reçu les artéfacts divins — symboles des Quatre Dieux Directionnels — de Kim Satgat, U-jin prévoyait de rendre visite à l'Empereur.
Il ne connaissait pas la raison pour laquelle Kim Satgat ne lui avait pas montré ces artéfacts avant sa Régression, mais c'était un fait indéniable que ses chances de trouver les Quatre Dieux Directionnels — dont l'existence avait été confirmée lors de sa conversation avec la forme de pensée d'« Allen Tigris III » — étaient désormais bien plus élevées qu'alors.
La plume de queue du Vermillon symbolise l'énergie du Feu.
L'écaille inversée du Dragon Azur symbolise l'énergie du Bois.
Et le fer froid de la Tortue Noire, symbolisant l'énergie de l'Eau.
Bien que les trois artéfacts aient l'air de simples antiquités, ayant perdu leur pouvoir originel, U-jin croyait que s'il trouvait un déclencheur, il pourrait raviver cette énergie une fois encore.
…Et il soupçonnait que ce déclencheur serait probablement l'« Épée Xuanyuan ».
『Cela fait cent ans pleins.』
『…….』
『C'est tout ce que j'ai trouvé en tout ce temps. Pourtant, vous avez trouvé le Tigre Blanc en si peu de temps. Mieux vaut que ce soit vous qui les ayez.』
Ce n'était pas seulement l'affaire personnelle d'U-jin.
Le poids sur ses épaules semblait plus lourd parce que c'étaient les résultats de la recherche de cent ans de Kim Satgat.
U-jin voulait de toute son âme assembler ces pièces et compléter le puzzle de la résurrection des Quatre Dieux Directionnels.
Bien sûr, compte tenu de sa vie passée où Kim Satgat n'était jamais parvenu à trouver les Quatre Dieux Directionnels, il était tout naturel de les confier à U-jin.
Mais cela ne valait que du point de vue d'U-jin, qui avait vu le futur ; pour Kim Satgat, ce futur n'était pas encore arrivé.
『…J'ai décidé de ne pas monter à bord du Territoire Flottant, ceci dit.』
『Cela n'a rien à voir. Ce qui compte, c'est de savoir si vous pouvez le faire ou non.』
『…….』
『Pourquoi, n'y a-t-il pas un vieux dicton qui dit que si on thésaurise les choses, elles finissent par pourrir ? Plutôt que de les garder et de perdre du temps à hésiter, mieux vaut que quelqu'un accomplisse quelque chose, même s'il quitte le Territoire Flottant.』
『N'est-ce pas ? Je ne vous ai vu que quelques fois, mais je n'ai pas l'impression que vous soyez du genre à faire des bêtises.』
La décision de Kim Satgat de remettre les trois artéfacts divins — qui auraient pu constituer la force militaire du Territoire Flottant — ne provenait certainement pas d'une pensée légère du genre « de toute façon je n'y arriverais pas ».
Il l'avait formulé ainsi, mais en tant que quelqu'un qui lui avait été plus proche que quiconque, U-jin pouvait le sentir.
C'était plus proche d'une prière désespérée pour qu'U-jin parvienne d'une manière ou d'une autre à réussir.
C'est pourquoi, avant même d'avoir le temps de reprendre son souffle après la fin de la Guerre de Subjugation du Nord, U-jin avait pris l'Épée Xuanyuan et s'était mis en quête de « Gongsun Chan », l'Empereur de l'Empire Murim.
« …D'une manière ou d'une autre. »
Que les Quatre Dieux Directionnels soient ici ou là, s'il s'agissait d'un indice définitif, il devait en tirer quelque chose.
Thud, thud—
Alors qu'ils marchaient, l'Empereur Gongsun Zan brisa la rêverie grandissante d'U-jin et prit la parole.
« Combien savez-vous au sujet de cet objet ? »
C'était une question formelle. U-jin haussa les épaules face à l'interrogation de l'Empereur.
« Disons. Ce que je vous ai dit tout à l'heure, c'est à peu près tout. Je l'ai depuis un moment… mais je n'ai appris récemment que cet objet était lié à la Famille Impériale de l'Empire Murim. »
Ce n'était pas un mensonge.
Lorsqu'il en avait appris l'existence pour la première fois par la mention de l'« Épée Démoniaque Chiyou », U-jin n'avait pas eu la moindre idée de ce qu'était ce bout d'épée.
Il l'avait trimballé comme un boulet pendant longtemps avant de découvrir son identité par hasard en cherchant Valencia.
Avant cela, U-jin ne savait rien de cette Épée Sans Nom.
S'il n'avait pas eu les souvenirs de sa vie avant la Régression, il n'aurait pas pu deviner son identité même quand Allen Tigris III avait ajouté qu'il s'agissait de l'« Épée du Fils du Ciel » et de l'« Épée Xuanyuan ».
« …Dans ce cas, il me semble qu'une explication s'impose depuis le début. »
Thud, thud—
Où se rendaient-ils exactement ?
U-jin était curieux de la direction que prenait l'Empereur après avoir quitté la salle de réception, mais il ne s'exprima pas sur des choses que l'Empereur n'avait pas mentionnées.
Cependant, voyant que l'Empereur avait congédié même les serviteurs qui l'assistaient habituellement dans le palais, U-jin put deviner qu'ils se dirigeaient vers un endroit d'une importance extrême.
Au vu de la façon dont l'Empereur lui posa soudainement une question après avoir marché en silence, il était clair qu'il n'y avait non seulement pas de serviteurs, mais aucun autre « humain » aux alentours.
…Normalement, cela serait impensable.
Un Empereur de nation rencontrant un étranger sans aucune garde était, en soi, absurde.
Mais.
« ……. »
Si c'était cet homme, c'était compréhensible.
Sa valeur martiale personnelle était déjà au-dessus du niveau 5-étoiles.
Pour lui fournir des gardes, il aurait fallu affecter au minimum des Héros 5-étoiles.
L'Empereur avait jugé préférable de déployer les quelques gardes de ce calibre disponibles dans le vaste Empire Murim ailleurs qu'à ses côtés, aussi n'utilisait-il pas de garde rapprochée.
Quoi qu'il en soit.
L'important était qu'il menait U-jin seul vers un certain espace.
Et c'était un espace si secret qu'il avait dû renvoyer jusqu'à ses propres serviteurs.
D'après les commentaires ultérieurs de l'Empereur, U-jin put deviner grossièrement où ils se rendaient.
« Comme je l'ai dit, l'Épée Xuanyuan est un héritage qui se transmet dans notre Famille Impériale depuis des générations, et c'était l'arme utilisée par le Premier Empereur lui-même. »
──
« Comme vous pouvez le voir, elle est actuellement brisée. »
──
« Le moment exact où elle s'est brisée est inconnu. Nous ne pouvons que supposer que cela s'est produit lors de l'une des nombreuses Guerres Juste-Démoniques, ou peut-être immédiatement après que le Premier Empereur l'ait utilisée. Si les archives de la Famille Impériale ont été tenues en continu, il n'y a eu aucune mention spécifique concernant l'Épée Xuanyuan. »
Dans la voix calme de l'Empereur Gongsun Zan, il y avait une pointe d'attente.
De l'attente.
Oui, de l'attente.
Il n'y avait pas beaucoup de choses capables de faire ressentir de l'attente à un Empereur — qui avait joui de presque tous les luxes et plaisirs imaginables.
Et à moins d'être un déviant, il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle il ressentirait de l'attente en regardant un fragment d'épée brisée.
« …Possédez-vous les fragments restants ? »
U-jin exprima immédiatement la pensée qui lui était venue. Au lieu de répondre verbalement, l'Empereur hocha la tête et s'arrêta.
Tak—
Il n'y avait pas d'autre raison.
Ils venaient simplement d'atteindre leur destination.
Contrairement au reste du palais, qui était somptueusement décoré de toutes sortes d'or, d'argent, de trésors et de gemmes, cette porte était une simple porte coulissante en papier blanc uni.
Alors que l'Empereur faisait coulisser la porte, l'autre fragment de l'Épée Sans Nom se trouvait au centre de l'espace révélé, tout comme U-jin l'avait supposé.
Sous la faible lumière, la lame élégamment décorée reflétait l'éclat.
Son apparence était plus proche d'un outil cérémoniel que d'une arme faite pour trancher.
« …La reconnaissez-vous ? »
Le fragment qu'U-jin possédait était la garde de l'épée.
──
Et l'objet que la Famille Impériale de l'Empire Murim conservait depuis des générations n'était autre que la « lame » de l'épée.