« Le Dragon Azur, le Tigre Blanc, l'Oiseau Vermillon et la Tortue Noire. Ces quatre bêtes sacrées sont collectivement désignées sous le nom de Quatre Divinités Gardiennes ou de Bêtes Divines. »
En vérité, avant sa Régression, U-jin n'avait pas prévu de se concentrer particulièrement sur la recherche des Quatre Divinités Gardiennes.
À l'époque, constatant que la lignée royale de la Nation des Hommes-Bêtes, aujourd'hui détruite, possédait l'apparence d'un « Tigre Blanc », U-jin avait sillonné le Plan Dimensionnel Supérieur pour vérifier si les légendes sur les Quatre Divinités Gardiennes avaient un fondement, espérant qu'elles puissent devenir une source de force.
Après avoir mobilisé les effectifs de son Escadron Suicide pour rassembler des informations et arpenté divers lieux du continent pour ne revenir qu'avec un néant, la conclusion à laquelle l'escadron était parvenu était que les Quatre Divinités Gardiennes n'existaient pas.
Hormis la « Famille Tigris », la lignée royale des Hommes-Bêtes, aucune trace d'aucune autre Bête Divine n'avait pu être trouvée.
Ce n'était pas une conclusion tirée à la légère.
À l'époque, l'Escadron Suicide avait cherché des traces avec une certaine ardeur, et même après avoir confirmé la mort de « Valencia Tigris », ils avaient consacré des effectifs considérables à enquêter et rechercher le moindre signe des Quatre Divinités Gardiennes.
« Les Quatre Divinités Gardiennes ont existé ? Pour de vrai ? »
« ...Existé ? Elles existent toutes, encore aujourd'hui, dans le présent. »
« Même moi, qui suis juste devant vous, je suis clairement un être né avec le sang d'une Bête Divine. »
« ....... »
Ce fut à cet instant que la pensée d'U-jin bascula.
De l'idée que ce pourrait être impossible cette fois encore, à la pensée que dans cette vie, il pourrait réellement mettre à profit le pouvoir considérable des Quatre Divinités Gardiennes.
« Le Dragon Azur aussi ? »
« Ça va sans dire. Elles ont existé à chaque époque. »
Parmi elles se trouvaient même des descendants de dragons, dont on savait qu'ils s'étaient éteints depuis longtemps.
Bien sûr.
En y réfléchissant simplement, il n'y avait jamais eu de cas où des êtres réputés éteints existaient en réalité.
Jerry Junior, par exemple, était un membre du Clan Vampire, que l'on croyait anéanti.
Cependant.
Dans le cas de la Race des Dragons, l'échelle n'avait rien de comparable de façon aussi simple.
Le Clan Vampire n'était qu'une partie des Hommes-Bêtes, et il s'était écoulé moins de cent ans depuis leur extinction rapportée.
En termes d'échelle ou de durée, comparer les deux était presque risible.
Bon, bien sûr.
Strictement parler, il pourrait sembler drôle de décrire le Clan Vampire de la sorte, car ils avaient autrefois joui du statut d'un Comté au sein de l'Armée du Roi Démon en tant que race unique.
« …. »
Mais un dragon restait un dragon.
La Race des Dragons était une espèce dotée d'une présence si puissante qu'il était difficile de la décrire comme une simple race parmi d'autres.
Dans les temps anciens éternels, où même la période exacte est difficile à deviner faute de registres précis, la race la plus forte connue pour avoir régné sur les cieux et la terre de ce monde était le « Dragon ».
Même dans ce Plan Dimensionnel Supérieur, où toutes sortes d'êtres imaginaires respirent et vivent, la Race des Dragons était traitée comme une « existence imaginaire ».
Avec l'apparition des Bêtes Magiques primitives, elles avaient complètement perdu leur dominance et s'étaient éteintes.
En tant qu'êtres du passé lointain qui se vantaient d'une présence et d'une majesté écrasantes, le symbolisme et la présence portés par le nom « Dragon » étaient trop vastes et trop puissants pour être comparés à l'extinction des vampires.
Et il était fait mention que des traces du « Dragon Azur », dit avoir conquis les cieux à cette époque ancienne, avant l'apparition des Bêtes Magiques primitives, subsistaient encore.
« ...Je suis moi aussi perplexe de voir l'Épée Xuanyuan, qui n'était pas apparue depuis une éternité, refaire surface si soudainement... mais c'est un fait indéniable. Pour commencer, cette épée est conçue pour perdre son pouvoir si les quatre Bêtes Divines n'existent pas. »
Ayant reçu la confirmation qu'elles existaient réellement, il ne put s'empêcher de convoiter ce pouvoir.
Si c'était ce pouvoir légendaire que même Kim Satgat et le Territoire Flottant n'avaient pas réussi à trouver dans sa vie précédente, il serait assurément d'une aide précieuse pour la tâche finale d'U-jin.
« Puisque vous devez être occupé, je me dispenserai d'une présentation à part. »
L'Empereur, vêtu des vêtements orientaux caractéristiques de l'Empire Murim, avait une apparence qui invitait à pas mal de préjugés.
De son apparence, ornée d'un or brillant, on pouvait s'attendre à la personnalité arrogante et dogmatique typique d'une figure d'autorité.
De ses sourcils stricts et sérieux et de ses lèvres serrées, on pouvait sentir un désir de se mettre en avant malgré l'absence de capacités spéciales hormis le pouvoir.
On avait l'impression qu'il était l'archétype même d'une image négative d'une figure d'autorité.
Mais U-jin le savait déjà.
Les vêtements ponctués de décorations d'or étaient en réalité destinés à dissimuler les muscles entraînés sous-jacents, une puissance martiale tyrannique surpassant de loin un Héros 5-Étoiles.
Les sourcils stricts et sérieux signifiaient une personnalité prudente et délibérée, forgée pour gouverner le vaste Empire Murim.
Et les lèvres serrées montraient un tempérament principiel qui ne vacillait pas facilement une fois une décision prise.
Ce n'était pas un homme ordinaire.
U-jin savait pertinemment que cet homme avait personnellement brisé le cou de l'un des trois Ducs qui avaient fait tomber le Murim lors de sa destruction avant la Régression.
Bien que son apparence extérieure semblât aussi autoritaire que celle de nombreux royaux au sein de l'Ordre qui n'avaient rien pour l'étayer, cet homme était le vrai, rompu aux réalités du terrain.
Au point qu'U-jin n'avait pas accordé beaucoup d'attention au Murim du Sud même après sa Régression, excepté pour le « Culte Démoniaque ».
« Faites-le. Moi aussi, j'ai tendance à éviter les histoires qui tournent autour du pot. »
« ……. »
« Vous n'êtes pas non plus une personne si peu occupée, j'imagine ? »
Comme l'indiquait sa salutation d'ouverture, l'Empereur connaissait déjà l'existence d'U-jin.
...Non, pour être précis, il n'avait pas le choix.
La « Grande Migration des Hommes-Bêtes » qui avait récemment agité tout l'Ordre était un événement assez choquant pour reléguer l'exécution de la Sainte en deuxième page des journaux.
Par la suite, avec la « Reconstruction de la Nation des Hommes-Bêtes », la personne responsable de l'orchestration était la guilde « Chasseur », où la Nation des Hommes-Bêtes existait en tant que résidents territoriaux.
Et le chef de cette guilde était U-jin.
En tant que dirigeant d'une nation hégémonique dont la puissance martiale se classait dans le top dix de l'Ordre, l'Empereur Gongsun Zan n'avait pas d'autre choix que de surveiller les macro-mouvements de l'Alliance de l'Ordre.
Dans ce contexte, il lui était impossible de ne pas connaître la guilde « Chasseur ».
C'était une guilde pour laquelle l'Ordre avait accordé un permis pour la première fois en cent ans, et c'était le groupe qui avait pris la Nation des Hommes-Bêtes — qui avait été une nation dirigeante à l'époque de la zone neutre — sous son aile.
En particulier, puisque l'Empire Murim compilait ses propres archives historiques séparément de la base de données de l'Ordre, l'Empereur, qui connaissait d'autant mieux le statut de la « Nation des Hommes-Bêtes », n'avait pas d'autre choix que de savoir pour U-jin et la guilde « Chasseur », qui avaient connu une ascension fulgurante et s'étaient développés pour devenir un nouvel axe de pouvoir au sein de l'Ordre.
...Ce n'était pas tout.
La « Guerre de Subjugation du Nord » de l'Ordre qui avait suivi immédiatement.
Le fait que l'axe central de cette guerre de subjugation à grande échelle, dans laquelle une force de niveau légion avait envahi, n'était autre qu'U-jin et la guilde « Chasseur » était un autre point qui avait capté son attention.
L'Empereur, qui maintenait déjà trois Fronts Anti-Démon de niveau légion, était de ceux qui savaient mieux que quiconque à quel point il était difficile non seulement de maintenir un front, mais de « soumettre » une menace de niveau légion.
Par conséquent, il ne pouvait s'empêcher de porter une attention encore plus grande à la guilde « Chasseur » dans la « Guerre de Subjugation du Nord ».
Bien sûr, compte tenu de l'échelle, il y avait beaucoup d'autres éléments qu'il avait remarqués dans la Guerre de Subjugation du Nord, mais les deux points majeurs sur lesquels l'Empereur s'était concentré concernant leur performance étaient les suivants.
L'un était le fait que la guilde « Chasseur » avait directement fourni des troupes pour participer à la Guerre de Subjugation du Nord.
Bien que les Hommes-Bêtes possèdent intrinsèquement un ADN puissant, la Guerre de Subjugation du Nord avait été menée peu de temps après la déclaration de la reconstruction de la Nation des Hommes-Bêtes.
Comme l'Ordre s'y était préparé en secret, il était exact de dire que la période de préparation avait été relativement courte.
Sur la base du calendrier d'établissement de la guilde « Chasseur », c'aurait dû être un moment où ils ne pouvaient même pas poser de fondations, sans parler de participer avec des troupes.
De plus, si ce que Gongsun Zan savait était exact, la plupart des Hommes-Bêtes appartenant à la guilde « Chasseur » avaient été traités anormalement en « esclaves » au sein de l'Ordre pendant longtemps.
Même si un Roi des Hommes-Bêtes était apparu et qu'ils s'étaient rassemblés en un seul lieu sous l'axe de « Valencia » pour former un nouveau pouvoir, il faudrait un certain temps pour récupérer de cet état.
Avec des membres eux-mêmes pas dans un état complet, former une force militaire avec eux était hors de question.
...Pourtant, quelle que fût la magie opérée par la guilde « Chasseur », ils avaient produit une force militaire significative dans ce court délai.
De plus, cette force n'était pas à un niveau minime.
Pas seulement « pas minime pour un groupe qui vient de se former », mais même par des critères absolus, au point que des royaumes mineurs ordinaires appartenant à l'Alliance de l'Ordre ne pouvaient même pas suivre.
Même en excluant « Tom Hardist », qui avait une fois de plus démontré le potentiel de la Nation des Hommes-Bêtes, ou ces forces de niveau exécutif dotées de l'étrange capacité à contrôler les Bêtes Magiques.
C'était une force de cent combattants de classe Héros.
Cent combattants de classe Héros n'étaient pas une mince affaire.
Pour la plupart des royaumes mineurs, même en raclant tout, y compris la garde du Roi, ils atteindraient à peine ce nombre.
Bien sûr, du point de vue de l'Empire Murim, déployer cent combattants de classe Héros était un niveau de force qu'une des grandes sectes pouvait aisément gérer, mais compte tenu du délai, l'Empereur Gongsun Zan ne pouvait s'empêcher de s'y intéresser — surtout si l'on considérait la croissance exponentielle que la guilde « Chasseur » allait montrer après la Guerre de Subjugation du Nord.
« ……. »
L'autre point était la performance qu'U-jin lui-même avait montrée dans la Guerre de Subjugation du Nord.
Selon les nouvelles, le cœur et le point d'orgue de la Guerre de Subjugation du Nord — l'anéantissement du « Baron Fou, Nedkul » — était un fait d'armes où le maître de guilde de « Chasseur », U-jin, avait apporté une contribution distinguée.
Dire contribution distinguée était un euphémisme ; Kanna Cartier avait loué la contribution d'U-jin au point de dire qu'elle n'avait rien fait elle-même, et elle avait affirmé que personne d'autre que ces deux-là n'avait été impliqué dans l'abattage de Nedkul.
En tant que responsable de trois Fronts Anti-Démon massifs, l'Empereur avait eu plusieurs occasions de croiser « Kanna Cartier » et connaissait bien sa personnalité.
Il savait qu'elle n'était pas du genre à proférer des paroles en l'air.
Cela signifiait, sans exagération, que l'exploit d'avoir tué le Baron Fou « Nedkul » lors de cette Guerre de Subjugation du Nord revenait uniquement à U-jin.
Du point de vue de l'Empereur, qui savait à quel point c'était difficile, il n'avait pas d'autre choix que de connaître U-jin.
L'Empereur s'intéressait à U-jin au point d'avoir envisagé de lui rendre visite lui-même si U-jin ne s'était pas présenté le premier.
« Vous devez être venu parce que vous avez quelque chose à dire. Allez-y, parlez. »
« ……. »
Sur l'injonction de l'Empereur Gongsun Zan, U-jin défit le paquet qu'il portait sur son dos au lieu de répondre.