« Avance ! »
La voix tonitruante de Heart de Garçon résonna à travers le champ de bataille densément peuplé.
« Waaaaaaaah ! »
Immédiatement après son ordre, un rugissement éclata, engloutissant les échos de sa voix et créant une vague massive de mouvement.
Le poids oppressant des rangs rectangulaires, alignés avec une précision millimétrique, offrait un spectacle merveilleux qu'une personne ordinaire ne verrait peut-être qu'une fois dans sa vie.
— Urk !
— Oh !
— Urk !
— Oh !
Des cris pervers destinés à booster le moral jaillirent également du camp des Orques.
Ils s'échangeaient des slogans incompréhensibles, leurs voix montant de plus en plus haut.
— Ouuuuuk !
Finalement, un son hideux, indistinguishable d'un râle d'agonie collectif, jaillit d'un seul coup.
Le camp des Orques tranchait avec les formations parfaitement carrées de l'Ordre.
Bien qu'ils soient alignés sans aucune règle discernable, une chose ressortait : l'ampleur et la densité de l'espace qu'ils occupaient surpassaient de loin celles des forces de l'Ordre.
Denses par endroits, clairsemés par d'autres. Le camp des Orques trônait là comme une mer gonflée dont on ne voyait pas le fond.
Beauté et laideur.
Ordre et désordre.
Lumière et ténèbres.
Ces deux masses massives s'entrechoquèrent en un instant.
Les rangs blanc éclatant de l'Ordre, brillant sous la lumière, rencontrèrent la vague verte sombre des Orques, créant une ligne fluide et courbe.
Des parties saillirent, d'autres furent repoussées.
De loin, la fusion de ces deux groupes massifs aux natures si opposées semblait aussi belle qu'un phénomène naturel, mais de près, c'était une scène de carnage où la vie et la mort se jouaient à la seconde.
La vie de l'un était la mort de l'autre, et la mort de l'un était la vie de l'autre.
Ce cruel point mort du destin était sûrement la destination la plus significative dans l'existence d'un être, pourtant sur le champ de bataille, il était aussi banal que l'air que l'on respire.
Rumble !
Une énergie noire menaçante s'abattit sur les épais nuages de poussière, et bientôt, des masses de mana noir se tortillèrent sous les pieds des rangs de l'Ordre.
C'était la manipulation grossière de mana propre à l'Armée du Roi Démon, possédant des propriétés entièrement différentes des cercles magiques de l'Ordre.
« C'est une malédiction ! »
« Reculer ! »
Les commandants de chaque section remarquèrent le changement et crièrent l'alerte, mais leur réaction fut trop tardive.
Les Héros, capables de réagir avec agilité, parvinrent à s'extraire de la malédiction, mais les mains noires surgissant du sol saisirent les chevilles des soldats, livrant leurs corps aux Orques.
La suite allait de soi.
Les crânes des soldats piégés par les mains noires furent écrasés par les massues des Orques, et les soldats situés dans la zone exacte de la malédiction furent piétinés sous les pieds des Orques.
La formation, amputée d'un morceau comme une pomme croquée, fut immédiatement comblée par d'autres soldats, et la magie de dissipation de l'Ordre fut lancée pour neutraliser les malédictions des chamans Orques.
Dans le même temps, des cercles magiques de toutes les couleurs emplirent le ciel.
Chacun vomissait feu, eau ou rochers, entassant des montagnes de cadavres d'Orques au milieu du champ de bataille.
Carnage.
Pandémonium absolu.
C'était un enfer vivant, dont l'horreur défiait la description.
« … »
Kanna, qui observait l'atrocité — de quoi faire vomir n'importe qui — sans même cligner des yeux, marmonna doucement avec une pointe d'inquiétude dans la voix.
« … Pas encore ? »
C'était un contraste saisissant avec les batailles précédentes où elle se tenait au tout premier rang, menant les troupes.
Actuellement, son état ne pouvait être décrit que comme « observer » le combat qui se déroulait sous ses yeux.
Bien sûr, surveiller la situation de la bataille était l'un des devoirs les plus importants d'un commandant.
Après tout, la personne en charge de l'effort de guerre était la Commandante en chef, Kanna Cartier.
Cependant, rester en arrière et regarder comme ça n'était pas son style.
Depuis des décennies, sa philosophie était qu'on lisait le mieux la réalité changeante de la guerre en y étant immergé.
Néanmoins, la raison pour laquelle elle restait en retrait de manière si inhabituelle était liée à ce qu'elle venait de marmonner.
« Reste en dehors. »
« … Qu'avez-vous dit, Monsieur ? »
« Je t'ai dit de rester en dehors. Observe la situation depuis l'arrière, et aide-moi quand je chasserai le Seigneur Orque, Commandante en chef. »
« ……. »
« Je ne peux pas vraiment confier ça à quelqu'un d'autre, et quoi qu'on en dise, c'est la seule option. »
Parce que U-jin lui avait expressément demandé de ne pas s'en mêler.
Le problème se situait précisément là.
Sa puissance de combat, qui dépassait celle d'un Héros 5-Étoiles, représentait une part significative de la force totale de la Force de Subjugation du Nord.
Si l'on y ajoutait le surcroît de moralité apporté par son commandement à l'avant-garde, son influence pouvait être encore plus grande.
Le prétexte pour qu'elle reste complètement hors du combat était d'aider U-jin à chasser le « Seigneur Orque », mais au fil des combats, il n'y avait aucun signe de l'apparition de Nedkul.
Depuis qu'il avait été vaincu lors de la dernière bataille, il serait déjà apparu s'il devait le faire. Quelque chose clochait.
« … Le Seigneur Orque n'est pas encore apparu, Kanna. Ils n'ont même pas utilisé leur Capacité Innée là-bas. »
« Il ne sera pas trop tard pour décider après avoir vu la prochaine bataille. Cela peut s'appeler un succès, mais juge froidement de combien la ligne de front a réellement avancé, Kanna. »
« ……. »
« Plus de mille soldats sont morts juste pour avancer d'une largeur de doigt sur cette carte. »
Les inquiétudes de Louis se révélaient fondées.
Si les choses continuaient ainsi, c'était l'une de deux choses : soit il y avait une sorte de piège caché dans cette guerre totale, soit le nombre de soldats Orques en réserve était si vaste que le Seigneur Orque n'avait même pas encore besoin de sortir.
Ce qui était certain, c'est qu'aucun des deux scénarios n'était optimiste.
Quelle que soit la vérité, c'était un casse-tête pour elle.
Ssh —
Son regard se porta sur un coin du champ de bataille.
Ou plus précisément, quelque part en profondeur, bien au-delà de la ligne de front actuelle.
Bang !
Là, un massacre se produisait accompagné du léger bruit de coups de feu.
À chaque détonation, quatre ou cinq soldats Orques ainsi que la tête d'un monstre Named explosaient, la boucherie continuant si rapidement qu'il n'y avait presque aucun intervalle entre les tirs.
Ce n'était pas tout.
Il était déjà si loin en profondeur qu'il ne pouvait plus être vu sur la même ligne que le front, mais comme si cela ne suffisait pas, U-jin avançait encore, pas à pas, vers le centre du camp des Orques.
« … Qu'est-ce qu'il est, au juste ? »
Chaque personne a son style de combat préféré et pratiqué, mais même Kanna Cartier, qui avait vu tous ceux qui comptaient sur le champ de bataille, n'avait jamais vu un type comme lui.
Il consumait le mana de façon explosive, sans aucun gaspillage.
Et ce mana consommé, par une sorte de sorcellerie, affluait et débordait sans fin.
C'était comme… comme s'il était une source d'où le mana jaillissait lui-même.
Les Monstres Named, qui l'évitaient intentionnellement en attendant que son mana s'épuise, réalisèrent que leur jugement était erroné et se ruèrent sur U-jin tous ensemble.
Malgré tout, des trous furent finalement percés dans leurs crânes.
C'était une valeur martiale écrasante qui ne faisait presque aucune distinction entre monstres Named et soldats ordinaires.
L'expression « comme un poisson dans l'eau » semblait avoir été forgée pour exactement ce genre de situation.
« ……. »
Malgré les inquiétudes de Louis et Ludwig, la raison pour laquelle Kanna Cartier avait pu lancer une guerre totale était que c'était l'avis d'U-jin.
Quand Kanna parlait seule, elle devait subir les remontrances inquiètes de Louis et Ludwig, mais quand U-jin préconisait d'avancer en premier, même eux se taisaient.
En réalité, strictement parlant, l'avis d'U-jin était bien plus radical que le sien.
Kanna avait aussi pensé à continuer le combat, mais elle n'avait pas l'intention de déclencher une guerre totale comme celle-ci immédiatement.
Néanmoins, Kanna n'avait pas d'autre choix que de s'incliner.
Elle avait atteint un point où elle ne pouvait plus douter de son jugement.
« ……. »
Si U-jin n'avait pas participé à la Guerre de Subjugation du Nord, il n'aurait pas été surprenant que toute la Force de Subjugation du Nord ait été anéantie.
Elle n'était pas du genre à croire aveuglément en ce qu'on ne voit pas.
Mais U-jin faisait exception.
La série d'influences exceptionnelles qu'U-jin avait exercées tout au long du parcours de la Force de Subjugation du Nord n'étaient plus quelque chose qu'elle pouvait nier.
Quoi qu'il en soit.
U-jin, qui se trouvait au tout premier rang du champ de bataille, savait mieux que quiconque que le Seigneur Orque n'était pas encore apparu.
Si c'était un problème, il aurait dû y avoir quelque réaction.
Mais les actions d'U-jin restaient constantes du début à la fin.
Il avançait peu à peu, tuant les monstres Named qui n'étaient pas trop éloignés de la ligne droite menant au cœur des Monts Orques.
Même si elle ne savait pas exactement ce que c'était, elle soupçonnait qu'il avait quelque chose de prévu.
« … Le suspense me tue. »
Si on lui avait donné ne serait-ce qu'un indice, elle aurait pu attendre tranquillement sans s'inquiéter, mais bien qu'U-jin ait mentionné qu'il avait une méthode, il n'avait pas dit un mot sur ce qu'elle était.
« Si la méthode est certaine, je suis aussi d'accord pour faire comme vous dites, Monsieur… alors quelle est cette opération spécifique ? »
« C'est un secret. »
« … Quoi ? »
« Je pense qu'il vaut mieux ne pas la révéler. Je suis désolé, même envers vous, Commandante en chef. »
« ……. »
« C'est pour parer à toute éventualité, alors s'il vous plaît, comprenez. À la place, j'assumerai la responsabilité et je ramènerai la tête du Seigneur Orque. »
C'était, en fait, de la folie.
Mouvoir une force de niveau armée sur la seule parole d'un simple Héros 1-Étoile était un acte pour lequel elle n'aurait aucune excuse même si elle était lourdement sanctionnée et dépouillée du titre honorifique de Valkyrie selon les manuels de l'Ordre.
Ce n'était pas une exagération.
U-jin avait dit qu'il assumerait la responsabilité, mais c'était juste une façon de parler conventionnelle.
Si la Force de Subjugation du Nord était anéantie à cause de ce seul mauvais choix, la responsabilité retomberait inévitablement sur Kanna Cartier.
Le fait que Kanna s'inquiète de manière si inhabituelle en regardant la bataille était en partie dû à cette pression.
« … Quelle genre d'opération peut bien être ? »
Et ainsi.
Juste au moment où elle scrutait instinctivement le champ de bataille et portait machinalement son pouce à ses lèvres.
« …… ? »
U-jin eut soudain un comportement étrange.
Il leva le canon qu'il pointait sur les Orques devant lui et tira directement dans le ciel.
K-boom !
Une explosion massive, distincte des précédents « bangs », propulsa une boule de feu géante dans le ciel. La masse s'éleva bien au-delà des pics des Monts Orques et explosa à nouveau haut dans l'atmosphère.
K-boom !
Et ce qui suivit…
« … Mon Dieu. »
Ce fut quelque chose qui arracha un faible souffle à Kanna Cartier.