Monts Orques (★★★☆☆).
Le Front Anti-Démon le plus ancien du continent septentrional et le plus vaste parmi les Fronts Anti-Démon 3-étoiles existants.
Jusqu'à présent, telle était l'étendue de la signification des Monts Orques.
Cependant, alors qu'ils se tenaient au bord de l'affrontement avec la Force de Subjugation du Nord, ce sens avait considérablement changé.
Ils avaient creusé des tunnels souterrains avec une telle discrétion que même l'UMC, la plus grande agence de renseignement de l'Ordre, n'avait rien détecté. De plus, ils avaient obtenu des modifications permanentes qui doublait approximativement la puissance de combat des Orques.
C'était un espace où la « Fortification » — souvent qualifiée de « stratégie infaillible » de l'Armée du Roi Démon — avait été appliquée.
Il était difficile de dire exactement quel poids revêtait la série de changements découverts par U-jin lors de sa reconnaissance sans les vivre directement.
Pourtant, pour les hauts gradés de l'armée de l'Ordre qui connaissaient les archives concernant la Fortification, le simple fait d'en être informés à l'avance ne suffisait pas à les rassurer.
Après tout, la « race Orque » avait déjà transcendé les limites des races de Bêtes Magiques typiques en raison de son potentiel de croissance unique.
Frouch—
Pouf—
Assis seul devant un feu de camp, une cigarette au coin des lèvres, U-jin se remémora soudain le début.
C'est-à-dire.
Le début de sa seconde vie.
[Vous êtes entré dans « Zone du Seuil : Premier Seuil ».]
[Vérification de l'épreuve assignée au « Premier Seuil ».]
+
//win_h [Épreuve : Chasse aux orques]
■ Aperçu : Dans le Plan Dimensionnel Supérieur du continent septentrional, existe une race de Bêtes Magiques connue sous le nom d'« Orques », qui sert de pilier à la Guerre contre les Démons. Ils sont les homologues ancestraux des monstres appelés Gobelins que l'on trouve dans le Plan Dimensionnel Inférieur, possédant une apparence similaire mais une force et une stature supérieures. Assassinez-les et prouvez votre valeur en tant que Héros.
■ Condition de réussite : Atteindre la fin du Seuil après avoir obtenu des jetons d'orque.
■ Difficulté : [Non classé]
■ Limite de temps : 5 heures.
■ Récompense : « ??? »
+
…Le moment où il était entré pour la première fois dans la Zone du Seuil.
À l'époque, ce n'était rien de plus qu'une sorte de « zone tutoriel » créée artificiellement dans une faille dimensionnelle par l'Ordre de la Croix Gardienne pour tester les qualifications des candidats Héros.
Mais maintenant, les vrais Monts Orques se dressaient sous ses yeux.
Hah.
« C'est comme une sorte de boucle bouclée. »
Il réalisa à nouveau que la fin qu'il visait approchait.
Le fait qu'il ait dépassé le tutoriel pour atteindre « la vraie chose » renforçait cette pensée.
À l'époque, le chemin à suivre lui avait semblé si sombre et incertain, mais maintenant, il avait l'impression de pouvoir en deviner vaguement la fin.
…Bon.
Ce n'était pas parce qu'elle était visible qu'elle lui serait accordée.
Tant qu'on ne l'avait pas réellement saisie dans ses mains, impossible de savoir s'il s'agissait d'un mirage ou de la vérité.
Mais du point de vue d'U-jin, il n'avait d'autre choix que de croire que c'était réel et de continuer à courir.
En étant venu jusqu'ici, l'option de choisir un autre chemin n'existait plus.
Pouf—
Alors qu'il exhalait une nouvelle bouffée de fumée, une ombre se projeta sur lui.
« Je peux m'asseoir ? »
La question abrupte fit comprendre immédiatement qui était la personne.
C'était Ludwig Allegro.
« …Ne pose pas de questions aussi fastidieuses. Est-ce que je te frapperais pour t'être assis ? »
« Ben, c'est moi qui risquerais de te frapper. »
Répondant à la réplique franche par un haussement d'épaules et une contre-attaque, il s'installa naturellement à côté d'U-jin.
Et puis.
« …Y en a un sacré paquet. »
Il marmonna en fixant droit devant lui.
« Ben… c'est la veille du début de la bataille. »
« Dégoûtant. Vraiment dégoûtant. »
Ludwig Allegro secoua la tête en évaluant le nombre de vagues vert sombre visibles par intermittence entre les Monts Orques.
En effet, « dégoûtant » était le mot juste pour décrire la scène.
Qu'ils n'aient pas besoin de dormir ou non, ces créatures vert sombre qui se déplaçaient par à-coups dans l'obscurité sans torches suffisaient à susciter la répulsion.
Un moment de silence s'ensuivit.
« …Je me dis ça à chaque fois. »
Ludwig Allegro prit la parole d'une voix basse.
U-jin s'y attendait dans une certaine mesure.
Il était impossible que quelqu'un comme Ludwig Allegro prenne le temps d'une discussion privée par simple sentimentalité.
« Un truc sonne faux. »
« …Moi ? »
« Ouais. Appelle ça l'intuition d'un vieux. Les choses semblent s'emboîter, pourtant ça ne colle pas. »
……
Haussement d'épaules.
« …Quoi, tu me demandes de te traiter comme un aîné ? »
Quand U-jin fit mine de ne pas comprendre et lui renvoya la question, les commissures des lèvres de Ludwig s'étirèrent.
« Si t'étais du genre à le faire juste parce que je te le demande, tu l'aurais fait depuis longtemps. J'attends pas de respect, et j'en donne pas non plus. »
……
« Dans cette courte vie où tu sais pas si tu vas claquer aujourd'hui ou demain, c'est quoi l'importance de l'ancienneté ? »
« …C'est vrai, je suppose. »
Les alentours retombèrent dans le silence.
Crissement, crissement.
Cricri, cricri.
Seuls le crépitement des étincelles du feu de camp et le chant des grillons emplissaient l'air.
« Hé. »
Ce fut Ludwig Allegro qui rompit le silence le premier.
« …Y a autre chose que tu caches ? »
« …Que je cache ? »
« Je sais que c'est bizarre de ma part de dire ça à quelqu'un qui s'est déjà révélé comme le mandataire de la Sainte. »
……
« Mais peu importe combien j'y réfléchis, cette seule chose n'explique pas bien trop de trucs. »
Hésitant comme s'il réfléchissait un instant, il se gratta l'arrière de la tête avec une expression qui disait : « Tant pis. »
« Honnêtement, tes actions sont bizarres depuis avant la mort de la Sainte. »
……
« J'ai fait des vérifications d'antécédents des centaines de fois, mais rien de particulier ne ressort. »
Haussement d'épaules.
« En tant que chef de l'UMC, le fait qu'il y ait un truc que j'ignore me rend dingue. Bon, si c'était un truc que tu pouvais me dire juste parce que je le demande, tu me l'aurais dit depuis longtemps. »
Héhé.
« Tu me connais bien. »
Alors qu'U-jin marmonnait avec un sourire naturel aux lèvres, Ludwig Allegro marqua une pause.
« …C'est quoi cette réaction ? »
……
« Dis-moi pas qu'il y a vraiment un truc ? Un autre truc que tu caches ? »
« Pour être précis, c'est pas que je le cache. Je l'ai jamais dit de ma propre bouche, mais j'ai pas non plus menti. »
…Qu'est-ce qui pouvait bien être l'autre secret qu'il dissimulait tout en se révélant comme le « mandataire exécutant la volonté de la Sainte » ?
L'esprit de Ludwig Allegro devint si encombré de curiosité qu'on eût dit qu'il allait éclater.
Pourtant, il secoua la tête avec un profond soupir.
Puis il parla.
« Laisse tomber. »
……
« Bon, tant pis. Tant que c'est pas mauvais, c'est tout ce qui compte. »
C'était une réaction d'abandon, réalisant que peu importe à quel point il creuserait, U-jin ne lui dirait rien.
« T'es rapide. Les autres ont posé la question au moins deux fois de plus. »
« …Les autres ? »
« Deux personnes sont déjà venues. Comme elles sont arrivées juste après le départ de l'autre, j'ai cru que vous aviez chronométré ça comme un relais. »
……
Une expression de surprise sincère traversa le visage de Ludwig.
« …Ces effrontés. Pourquoi ils viennent poser des questions alors que la guerre commence demain ? »
En voyant Ludwig vraiment ulcéré, la pensée « C'est ça qu'on appelle l'hypocrisie ? » effleura brièvement l'esprit d'U-jin, mais il ne la formula pas.
« Même moi, celui qui est à la tête de l'agence de renseignement, je me suis retenu de demander jusqu'ici… Ces goujats irrespectueux. »
Il semblait trouver ça relativement injuste, vu à quel point il s'était lui-même tourmenté.
« Honnêtement, pour moi c'est légal. »
« …C'est pas franchement convaincant. »
Haussement d'épaules.
« Pour les autres, c'est un abus de pouvoir. Je suis le chef d'une agence de renseignement établie selon les procédures légitimes de l'Ordre, pendant que les autres utilisent juste des liens universitaires privés, des liens régionaux, des liens de sang, ou même des liens de cigarette pour faire des enquêtes. »
……
« Valkyrie ou qui que ce soit, je les foutrai tous dedans avec mon autorité UMC quand on rentrera. Ces insolents. »
U-jin ne connaissait pas les détails, mais il semblait que Ludwig veuille dire qu'il était « plutôt mécontent ».
En voyant Ludwig s'enflammer soudainement, U-jin demanda soudain.
« Alors. »
「…… ? »
« C'est quoi, ton but ? »
À la question brutale, Ludwig fit l'innocent et demanda en retour.
« Je t'ai dit, je suis venu demander ce que tu caches. Mais t'as dit que tu me le dirais pas. »
« Si tu devais te contenter de ça et partir, tu serais parti à ce moment-là. »
« …… »
« C'est gênant là. Tu cherches pas à tirer « un truc » de tout ça, même si tu peux pas tout savoir ? »
Le silence retomba.
Ludwig secoua la tête et marmonna.
« …J'aurais vraiment pas dû faire des trucs que je fais d'habitude pas. C'est si évident que ça ? »
« C'est juste très bizarre. Tu semblais pas du genre à péter un câble comme ça. »
« Putain. »
Balayant d'une courte malédiction, Ludwig poussa un long soupir avant d'enfin aborder le sujet principal.
« Quel est ton objectif ? »
……
« Ben, honnêtement, je savais que tu me dirais pas ce que tu caches, mais en tant que cadre de l'Ordre, je devrais au moins savoir quel est ton but. »
U-jin esquissa un sourire amer aux mots de Ludwig.
« Je demanderai pas ce que c'est. J'ai juste un pressentiment. »
……
« Même si je sais pas exactement ce que c'est, j'ai l'impression que les courants changent autour de toi. »
Grattage, grattage.
« Ça sonne un peu niais, mais c'est comme si t'étais l'œil du cyclone. »
Ludwig Allegro se gratta la tête comme s'il trouvait ses propres mots gênants.
Cependant, U-jin pouvait sentir la sincérité dans ses yeux.
…C'était quelque chose qu'il pouvait prévoir dans une certaine mesure.
Les actions d'U-jin étaient certainement exceptionnelles, et il avait maintenant presque abandonné l'idée de rester dans l'ombre.
Il n'y avait aucun moyen que l'UMC n'ait pas enquêté sur son passé dès le début, et si les données accumulées n'apportaient aucune réponse, il était tout naturel qu'ils cherchent à le contacter directement.
S'il était du genre à rester les bras croisés sans rien savoir, il ne serait pas fait pour diriger l'UMC.
Croisant le regard de Ludwig, U-jin répondit légèrement avec un petit sourire aux lèvres.
« Ben. »
……
« C'est pareil. La victoire dans la Guerre contre les Démons. Ça n'a jamais changé, ne serait-ce qu'une fois. »
Heureusement, il n'y avait pas de conflit.
Avant sa régression et même maintenant, c'était le seul but d'U-jin.
…Non, pour être précis, le mot « but » sonnait légèrement faux pour U-jin.
C'était plus comme une mission.
Trop de vies avaient été sacrifiées pour cet objectif depuis ses jours dans l'Escadron Suicide.
Ce n'était pas qu'ils lui avaient imposé un fardeau, mais du point de vue d'U-jin, qui avait régressé seul, chacun de leurs noms ressemblait à un fardeau qu'il ne pouvait s'empêcher de porter.
Avant tout.
Tuer le Roi Démon et gagner la Guerre contre les Démons.
Aucun autre objectif n'existait pour U-jin.
« Hmm… Je vois. Alors c'est bon. »
Qu'il ait attendu quelque chose de plus.
Ou que la réponse elle-même ne le satisfasse pas entièrement.
Ludwig, répondant avec un mélange de soulagement et de curiosité persistante, secoua la tête comme s'il ne savait quoi en penser et se leva.
« Heave-ho. »
« Maintenant, va dormir à l'intérieur. C'est quel genre de journée demain pour que tu veilles jusqu'à l'aube comme ça ? »
……
« Traîne pas et rends les autres anxieux pour rien. »
« …Je ferai ça. »
Poussière, poussière.
U-jin se brossa aussi les mains et éteignit le feu de camp d'un coup de pied.
Ludwig avait raison.
C'était pour demain.
La guerre totale contre les Monts Orques.