L'arme était impressionnante, mais la qualité des balles faisait pâle figure en comparaison.
« En fait, il y avait bien plus à corriger du côté des balles que du fusil lui-même. »
Dans une certaine mesure, c'était une évidence.
Le problème de l'augmentation de la puissance des Balles de Mana constituait l'obstacle central qui empêchait les armes à feu produites par l'ingénierie du mana d'être utilisées par des gens ordinaires.
C'était précisément la raison pour laquelle l'Ordre n'avait même pas envisagé les « Armes à feu magitech » comme une option viable jusqu'à présent.
Pour augmenter la puissance d'une Balle de Mana, celle-ci devait inévitablement contenir un niveau élevé de mana.
La quantité de mana contenue dans une balle et les dégâts qu'elle infligeaient étaient si directement liés qu'ils étaient pratiquement synonymes.
À moins de résoudre le problème central que l'ingénierie du mana n'avait pas encore résolu — le « Phénomène de Torsion du Mana » —, il était virtuellement impossible d'accroître la puissance d'une balle.
Le Phénomène de Torsion du Mana, où la composition d'un matériau mute lorsqu'un mana de haute densité le traverse, était un défi pour lequel l'ingénierie du mana n'avait même pas trouvé le début d'une piste de solution.
Et comme les Balles de Mana étaient petites et faites de divers alliages, elles étaient l'un des domaines où le « Phénomène de Torsion du Mana » se manifestait le plus fortement.
D'ailleurs, la raison fondamentale pour laquelle chaque artéfact que U-jin touchait finissait par se briser était ce même « Phénomène de Torsion du Mana. »
Si même ces artéfacts brillants ne pouvaient pas le supporter et se brisaient, il n'y avait rien de moins absurde que de s'attendre à ce qu'une simple balle résiste au Phénomène de Torsion du Mana.
… Bien sûr, cela ne signifiait pas qu'il n'y avait aucune solution du tout.
S'il n'y en avait pas eu, le « prototype » que U-jin avait utilisé pendant la Guerre de Subjugation du Nord aurait dysfonctionné et rendu l'âme depuis longtemps.
Premièrement, il était difficile de modifier les alliages spéciaux que l'ingénierie du mana produisait.
Créer un nouvel alliage nécessitait d'essayer d'innombrables combinaisons, et ce n'était pas quelque chose qui pouvait se faire en un jour ou deux.
De plus, les Balles de Mana, qui comptaient parmi les instruments les plus petits utilisés en ingénierie du mana, étaient extrêmement sensibles à leur composition.
Même avec un raffinage précis, produire des biens de haute qualité à un niveau constant sans erreur était un problème distinct de la simple découverte de la bonne formule.
Même avec un alliage raffiné avec précision, il était impossible de créer un nouveau ratio de mélange en si peu de temps capable de contrer le Phénomène de Torsion du Mana, qui compromettait l'intégrité et ramollissait le matériau.
Ignorer le Phénomène de Torsion du Mana n'était pas non plus une option.
Le phénomène était voué à se produire dans n'importe quel matériau traversé par du mana.
Et les Balles de Mana, par leur nature même, étaient des objets destinés à contenir du mana.
Pour augmenter la puissance de feu, elles devaient naturellement en contenir davantage, et plus cet état persistait, plus le phénomène de torsion était maximisé.
De plus, les problèmes qui en résultaient — tels que « l'instabilité accrue de la trajectoire de la balle » ou « la diminution de la durabilité de l'arme elle-même » — n'étaient pas des choses qu'on pouvait résoudre en les « ignorant » simplement.
En fin de compte, dans une situation où tout semblait impossible, la méthode que U-jin avait suggérée à Emily était la méthode de l'« Imprégnation de Mana. »
C'était une méthode que seul U-jin pouvait utiliser.
De ce fait, c'était un moyen innovant d'obtenir une puissance de feu qui serait normalement impossible.
Au lieu de stocker du mana dans la balle à l'avance, on n'y installait qu'un circuit capable de conduire le mana.
Le principe était que l'utilisateur sur le terrain y imprègne le mana sur l'instant, en contrôlant le Phénomène de Torsion du Mana en temps réel.
En utilisant cette méthode d'« Imprégnation de Mana », la balle ne retenait pas le mana longtemps.
Bien qu'un léger Phénomène de Torsion du Mana pût se produire, la balle était tirée avant qu'il ne devienne sérieux, résolvant ainsi la plupart des problèmes causés par le phénomène.
… Cependant, ce n'était pas une solution fondamentale.
Elle ne faisait que réduire l'impact en raccourcissant drastiquement la durée ; elle ne bloquait pas le « Phénomène de Torsion du Mana » lui-même.
Par conséquent, strictement parlant, comme l'avait dit Jang Yeong-sil, le niveau des balles elles-mêmes était relativement bas comparé à la technologie hors du commun de l'arme à feu.
Pour le moins, en ce qui concernait le contrôle du Phénomène de Torsion du Mana, on pouvait parler de « technologie inachevée. »
Bien sûr, cela ne signifiait pas que la technologie derrière les balles était insignifiante.
Même cela était considéré comme de la sur-technologie par rapport aux capacités actuelles de l'ingénierie du mana.
Même U-jin, qui avait commandité Emily, ne connaissait pas les principes exacts au-delà du fait qu'un Circuit de Mana y avait été tracé et gravé.
C'était un objet créé avec les meilleurs efforts d'Emily, qui était pratiquement la fondatrice de l'ingénierie du mana. Qui oserait le mépriser ?
… Mais c'était exactement pour cela.
U-jin ne pouvait s'empêcher de se sentir nerveux.
Même U-jin, qui revenait du Premier Tour, n'osait pas deviner quel genre de performance cette Balle de Mana — créée par Jang Yeong-sil en qualifiant cette grande technologie de « grossière » — et le « Dragun » modifié selon les méthodes du Territoire Flottant allaient produire.
Il ne l'avait jamais expérimenté dans sa vie passée, et si le Territoire Flottant réussissait à atteindre le Plan de la Transcendance tout comme dans le Premier Tour, cela ne se reproduirait plus jamais après cela.
C'était vraiment une combinaison sans précédent.
Il ne pouvait s'empérer de nourrir de grandes attentes.
Observant les commissures de Jang Yeong-sil tressaillir un instant, U-jin plongea la main dans la poche qu'on lui tendait et en ressortit la première balle qu'il sentit.
Dès qu'il l'eut sortie, l'explication de Jang Yeong-sil suivit comme s'il l'avait attendue.
« Je ne sais pas si tu me comprendras, mais pour commencer, j'ai amélioré la compatibilité des circuits. »
« La raison pour laquelle c'était grossier, c'est « parce que tu as fourré le même circuit dans tout sans faire la différence entre les attributs des Cinq Éléments. » »
Comme il le disait, Emily n'avait pas spécifiquement distingué les circuits par attribut.
Et pour cause — la technologie de gravure de Circuits de Mana dans les balles était une technologie hors normes qui n'existait pas dans l'ingénierie du mana conventionnelle.
D'ailleurs, tout comme il était nommé « prototype », ce n'était pas un produit achevé après un temps et un raffinage suffisants.
Plus tard, au moment où il atteignit la version Bêta après la version Alpha, le « Dragun » parvint certainement au point de distinguer les balles par attribut, mais à ce stade, c'était encore loin.
Si la mémoire de U-jin ne le trahissait pas…
« … Je te dis que j'ai vraiment galéré à le faire. En tout cas, ça devrait être presque parfait cette fois. »
« Vraiment ? Ça ne semble pas si terrible…. »
« Pas terrible ? C'était la partie la plus difficile ! »
Dans sa vie passée, pendant le processus de mise à niveau du « Dragun » vers la version Bêta, Emily avait dit que c'était la partie avec laquelle elle avait le plus galéré.
Compte tenu du peu de temps, simplement former un circuit capable d'accepter le mana était déjà une limite au niveau actuel.
Cependant, les mots qui suivirent de la bouche de Jang Yeong-sil firent pâlir les efforts d'Emily.
« Alors, je m'y suis mis et je les ai gravés en cinq attributs différents. »
« Pourquoi as-tu fait une chose si simple à moitié ? Si tu le fais, tu aurais dû le faire correctement dès le début. »
Bien sûr, on ne pouvait pas dire que c'était la faute d'Emily.
C'était le résultat de la différence entre le domaine de l'« ingénierie du mana » et celui des « Arts (Sulbeop). »
En ingénierie du mana, l'importance des « attributs » était relativement moindre que dans les Arts. Dans le système unique d'utilisation du mana créé par le Territoire Flottant, les « Arts », la toute première chose qu'ils priorisaient était précisément ces « attributs. »
Les Arts partaient du postulat grandiose que la nature de toutes choses au ciel et sur terre ne consistait qu'en la combinaison du Yin et du Yang, des Cinq Éléments et de l'échelle.
Puisque ses racines commençaient par la distinction des attributs, la division et l'imprégnation des attributs — qui semblaient maladroites en ingénierie du mana — étaient considérées comme beaucoup plus naturelles.
Bien sûr, cela seul n'expliquait pas tout.
Tout comme Emily n'avait pu le faire qu'à la seconde amélioration après l'Alpha dans sa vie passée, c'était une technique de niveau assez élevé. Et bien que Jang Yeong-sil parlât des cinq attributs comme s'ils allaient de soi…
Le monde n'était pas si facilement divisible.
Feu, Eau, Métal, Bois, Terre.
Il y avait des choses qui ne pouvaient pas être facilement classées dans ces cinq natures, et pour commencer, l'idée qu'un Circuit de Mana puisse être distingué par attribut était quelque chose qu'une personne ordinaire ne pouvait même pas imaginer.
C'était quelque chose de possible seulement parce qu'il était « Jang Yeong-sil. »
« Regarde. »
« Peux-tu voir le caractère « Eau » gravé là ? »
« … Oui. »
« Tu utilises cette balle pour n'importe quel pouvoir correspondant à cet élément. Eau, glace, grêle — tant que son essence est l'eau, tu utilises celle-là. »
Haussement d'épaules.
« Qu'est-ce que tu attends ? Tire. »
Jang Yeong-sil dit en désignant du menton un énorme bloc de fer d'un côté de la forge.
« Ça ira peu importe la force du coup. C'est un alliage qu'on a mis là pour tester les performances de nos armements. »
Sur l'injonction de Jang Yeong-sil, U-jin saisit la balle d'une main.
Vroum—
Fixant le réceptacle du Circuit de Mana, qui lui semblait bien plus large qu'avant, il garda les yeux rivés devant lui et lui demanda.
« … Combien l'arme peut-elle encaisser ? »
La réponse de Jang Yeong-sil fut brève.
« Tout. »
Et claire.
U-jin concentra du mana dans sa main droite, qui tenait la balle.
Il ne put s'empêcher de laisser échapper un grognement sourd face au Circuit de Mana, qui réagissait bien plus souplement et légèrement qu'avant.
Haa—
À ce rythme, il avait l'impression que son mana serait épuisé après avoir tiré à puissance maximum une dizaine de fois.
Chaque parcelle de mana qu'il y versait était avalée par la balle.
Ainsi, une quantité massive de mana fut aspirée dans la balle.
Zouak—
Bientôt, sur sa paume ouverte, une balle émettant une lumière bleue rayonnait sa présence.
U-jin l'inséra immédiatement dans le Dragun.
Ping—
Clac—
Avec un son qui semblait un peu plus joyeux, le Dragun, ayant avalé la balle, lui transmit une vibration. Le caractère « Eau » au-dessus du canon brillait.
Vroum—
« La raison pour laquelle ça cassait avant, c'est « parce que le fusil et la balle n'étaient pas synchronisés. Alors, j'ai fait en sorte que quand tu charges la balle, ils partagent naturellement le même flux. »
« Tu peux probablement tirer comme tu veux sans aucun problème. »
Donnée la confirmation une fois de plus, U-jin n'hésita pas à pointer le canon droit devant lui.
Et au moment où il pressa la détente.
Kwaaaaang— !
Avec un rugissement massif qu'on n'aurait jamais attendu d'un canon, une sphère de lumière bleue jaillit.
Éclatant comme si une masse de mana pur avait été déchargée, elle fonça droit sur le bloc de fer devant lui.
Au moment de la collision, elle s'éparpilla avec un son de « paf », et le mana possédant l'énergie de l'Eau engloutit le bloc de fer.
Immédiatement après, une puissante vague de mana s'éleva avec un étrange son de « biiip. »
Dans la fraction de seconde où U-jin cligna des yeux, l'énergie de l'eau se transforma en énergie de glace, gelant tout le bloc de fer solidement.
Mais ce n'était pas la fin.
Pas, pas—
Tap.
Quand Jang Yeong-sil s'approcha lentement et tapa légèrement la glace…
Crac—
« … Mon dieu. »
Crac-crac—
L'énorme bloc de glace, avec le bloc de fer encore à l'intérieur, se fendit en deux.