Cr-crack— !
En même temps que le bruit de quelque chose qui se fendait, le silence tomba sur les alentours.
C'était tout naturel.
Si le fait que la puissance de la balle tirée par U-jin serait extraordinaire allait de soi — un avenir quasi garanti depuis le moment où Jang Yeong-sil avait commencé à y travailler —, ce qu'ils venaient de voir dépassait de loin toute image qu'ils auraient pu se forger dans leur esprit.
La puissance était insensée.
Elle était si immense qu'il était difficile de croire qu'elle avait été provoquée par l'action simple et minuscule d'appuyer sur une détente.
Dans le sillage du phénomène incroyable qui venait de se produire, des murmures commencèrent à s'élever parmi les forgerons, jusque-là silencieux.
— ...Non, c'était quoi ça ? C'est vraiment aussi puissant ?
— À ce rythme, on pourrait l'adopter comme arme standard du Territoire Flottant dès maintenant.
— Attendez, pourquoi le vieux a-t-il gardé un truc pareil pour lui jusqu'à maintenant... ?
Bien qu'ils disent tous des choses différentes, le fond de leur message était à peu près le même.
« Si c'est aussi bon, ça peut servir d'arme pour le Territoire Flottant. »
D'une certaine façon, c'était évident.
La puissance avait déjà été confirmée sous leurs yeux, mais plus important encore, c'était l'action qu'U-jin leur avait montrée.
Sortir une balle, charger l'arme.
Et appuyer sur la détente.
Une action simple qu'on pouvait résumer en ces deux phrases avait produit un tel pouvoir dévastateur.
Naturellement, n'importe qui aurait pensé : « Si c'est juste ça, je pourrais le faire moi aussi, non ? »
Cependant, leurs pensées furent brisées par le cri bruyant qui suivit de Jang Yeong-sil.
« Aïgo, vous êtes des idiots ! Vous croyez que n'importe qui peut le faire sous prétexte que ça a l'air facile ? »
« …… »
« Fermez-la avant que je vous la ferme ! Si vous en étiez tous capables, la Guerre contre les Démons ou quoi que ce soit serait finie depuis longtemps ! Maintenant, au travail ! »
En surface, cela ressemblait à une simple séquence de chargement et de tir, mais la partie la plus cruciale résidait dans l'étape d'avant — imprégner la balle d'un « attribut ».
Bien que Jang Yeong-sil ait gravé des caractères représentant les cercles d'activation des techniques sur les armes à feu et les balles, ceux-ci n'étaient que des mesures passives qui ne fonctionneraient qu'à l'« allumage ».
Tout comme il n'est pas difficile de soigner ou de rendre malade un être humain déjà né, mais créer l'être vivant qu'est un humain est impossible pour qui que ce soit.
Insuffler la vie à cette balle sous forme d'« attribut » n'était possible que pour U-jin, qui pouvait contrôler directement ses circuits de mana.
De tout son vécu, Jang Yeong-sil n'avait connu qu'un seul humain capable d'un tel exploit : U-jin.
Comme il le disait, si n'importe qui pouvait produire une telle puissance de feu rien qu'en tenant une arme, il les aurait fabriquées en masse depuis longtemps.
Le principe du « Dragun » qu'U-jin avait créé était déjà dans la tête de Jang Yeong-sil, et fabriquer quelque chose de similaire n'était pas particulièrement difficile.
Mais puisqu'il n'y avait personne d'autre pour en prendre les commandes, la production de masse n'était rien de plus qu'un rêve.
« Vous n'y allez pas ?! »
Tandis que Jang Yeong-sil hurlait à nouveau sur les forgerons qui hésitaient, le regard d'U-jin restait fixé sur l'arme à feu qu'il venait de tirer.
La raison était simple : la puissance qu'il venait de démontrer dépassait de loin ses attentes.
« ...À ce niveau. »
C'était un vieux souvenir, alors sa perception en était un peu floue.
Mais avec ce niveau de rendement, c'était presque égal à, voire peut-être même supérieur à la puissance de « Delta », la version finale du Dragoon qu'Emily avait créée.
Il devrait vérifier la puissance de feu des autres balles pour en être sûr, mais compte tenu de la nature des techniques qui mettent l'accent sur l'équilibre des Cinq Éléments, il ne semblait pas probable que Jang Yeong-sil les ait modifiées pour avoir des niveaux de puissance significativement différents.
...En premier lieu, compte tenu de la puissance du prototype précédent, c'était un niveau de performance où on ne ressentirait même pas de regret à abandonner les avantages des attributs pour unifier toutes les balles en attribut eau.
Il avait pensé que ça pourrait marcher assez bien, mais c'était au-delà de ce niveau.
Héhé.
« ...Comment devrais-je l'appeler ? »
Ça lui semblait maladroit de lui donner le même nom que Gamma, la version finale de sa vie précédente, puisque la forme était différente.
Et il ne se souvenait pas bien des lettres qui venaient après Gamma.
Les noms de version comme Alpha, Bêta, Gamma et Delta n'avaient pas été donnés par U-jin de toute façon ; c'étaient des noms qu'Emily avait inventés elle-même.
« ...Plutôt. »
Soudain, la pensée lui traversa l'esprit : cette arme subirait-elle encore une modification après celle-ci ?
Il avait le sentiment que c'était peu probable.
Si les événements se déroulaient comme dans le premier cycle, le Territoire Flottant monterait bientôt au Plan de la Transcendance. Une fois Jang Yeong-sil parti pour le Plan Supérieur, il serait virtuellement impossible pour Emily d'améliorer davantage cette arme par elle-même, à moins qu'elle n'étudie les techniques à neuf.
« ...Oméga (Ω). »
S'il devait lui assigner une version, cela semblait approprié.
Il était peu probable qu'il obtienne jamais un meilleur armement que celui-ci.
Entre ses mains, la version Gamma du Dragoon — qui ne tenait même pas compte de la durabilité — avait performé au niveau d'un artéfact 5-étoiles.
Et si l'intuition d'U-jin était juste, cette arme actuelle possédait une performance égale ou supérieure à cela.
Le nom Oméga semblait convenir au sentiment d'écrasement qu'elle procurait.
Ssh—
Au moment où U-jin finit ses pensées et leva les yeux, les forgerons s'étaient déjà dispersés vers leurs postes respectifs.
Les forgerons étaient notoirement têtus et n'écoutaient personne, mais il semblait qu'ils n'osaient pas défier la personne en question.
...Bon, la personnalité de Jang Yeong-sil était assez féroce pour commencer.
Après avoir renvoyé les forgerons à leurs places, Jang Yeong-sil s'approcha d'U-jin et lui tendit une autre pochette.
« ...C'est. »
« Vingt balles par pochette. Moins celle que tu viens de tirer pour tester, ça fait trente-neuf coups au total. »
« …… »
« Utilise-les avec parcimonie. Pas que tu pourrais les arroser même si je te le disais. »
Comme le disait Jang Yeong-sil, produire ce niveau de rendement à chaque fois était un fardeau même pour U-jin.
Dix fois.
Et c'était une estimation optimiste. En tenant compte de la consommation de mana nécessaire pour d'autres choses pendant un combat, sept coups lui semblaient la limite prudente que son esprit pouvait gérer.
Il semblait qu'il devrait les garder à part pour ne les charger que pour les moments cruciaux et utiliser des balles conventionnelles pour le reste.
Thump—
Tirant sur une cigarette, Jang Yeong-sil s'approcha et posa une main sur l'épaule d'U-jin.
« N'oublie pas cette faveur. »
« …… »
« Sinon je te botte les fesses. »
On avait l'impression que les rôles de qui devrait dire quoi étaient inversés, mais U-jin se contenta de hocher la tête au lieu de chipoter.
Voyant le hochement d'U-jin, Jang Yeong-sil se retourna sans hésiter, saisit son marteau et remonta vers le palais intérieur.
***
Au même moment.
Une agitation soudaine éclata au sein du camp de la Force de Subjugation du Nord.
— Flash !
— W-wait ? C'est quoi ça !
— Espèce de fou, enlève ça d'ici !
— Heu... ? Prêtre, le saignement de mon bras s'est arrêté... !
Juste au moment où Kanna Cartier allait se lever au son des troubles simultanés à l'extérieur de la tente...
Flap—
« Commandante ! »
L'adjudant de Kanna Cartier écarta précipitamment le rabat de la tente et s'engouffra à l'intérieur avec une nouvelle stupéfiante.
« Les cercles magiques ont recommencé à fonctionner ! »
« ...! »
La magie, qui était restée obstinément inopérante jusqu'à présent, avait soudainement recommencé à marcher.
Avant que l'adjudant n'ait même fini de parler, le regard de Kanna Cartier se déporta.
Elle regarda par l'entrebâillement de la tente qui n'avait pas été entièrement fermée.
Les stries sombres dans le ciel étaient toujours là.
Si ses yeux ne la trompaient pas, le « Voile de la Mer Noire » n'avait pas encore été levé.
Clang, clang, clang.
Sortant de la tente à grands pas, vêtue de son armure et serrant sa Lance Sacrée, Kanna Cartier put constater que le rapport urgent de son adjudant était vrai.
Des sorts chaotiques volaient déjà çà et là dans tout le camp.
Il semblait que les cercles magiques que tout le monde avait tracés rien que pour les tester, quand ils ne marchaient pas, avaient réagi à l'afflux soudain de mana et s'étaient activés selon la volonté résiduelle qui y demeurait.
La magie qui jaillissait dans tous les sens suffisait à lui faire tourner la tête.
Mais de telles broutilles n'avaient pas d'importance à cet instant.
Kanna Cartier baissa les yeux sur sa main et y fit circuler son mana.
Vroom—
La Lance Sacrée réagit instantanément.
« …… »
Quand elle leva les yeux, le fantôme d'une lance massive apparut dans le ciel au-dessus du camp.
« Les cercles magiques s'activent alors que le Voile de la Mer Noire n'a pas été levé. »
Cela signifiait...
« ...Vraiment stupéfiant. »
Cela signifiait que les paroles de Kim Satgat, qui avait emmené « U-jin » dans le ciel en promettant de fournir du mana, n'étaient pas un mensonge.
[Je suis désolé de dire ça, mais peu importe la grandeur du Territoire Flottant, il est fondamentalement impossible de se débarrasser de cette chose.]
[…….]
[Cependant, il y a quelque chose que je peux faire pour résoudre la situation.]
[……?]
[Je fournirai mon mana.]
Tout comme il l'avait fanfaronné avant de monter, l'objet volant non identifié apparu dans le ciel au-dessus du camp, « Spectre Flottant Joseon », avait réussi à fournir du mana à la Force de Subjugation du Nord.
« ……. »
C'était quelque chose de difficile à croire même en le voyant de ses propres yeux.
Même Ludwig avait claqué que c'était des conneries sans une seconde d'hésitation quand il l'avait entendu pour la première fois, tant c'était loin de la norme.
Mais cette chose impossible était devenue réalité sous ses yeux.
Peu importe à quel point son esprit refusait d'y croire, elle ne pouvait nier ce qui se passait juste devant elle.
L'affirmation de Kim Satgat selon laquelle il fournirait du mana à la Force de Subjugation du Nord, qui faisait face à une crise à cause du Voile de la Mer Noire, n'était pas un bluff.
[Comment croyez-vous que ce Territoire Flottant là-haut est resté dans le ciel pendant des centaines d'années ? Il n'a pas d'ailes, ni aucun dispositif physique particulier.]
[Le Territoire Flottant utilise son propre système d'utilisation du mana. Il est légèrement différent du mana standard, mais l'essence n'est pas si différente.]
[……!]
[Je compte vous le fournir.]
Bien sûr, cela ne rendait le miracle pas moins surprenant.
Elle pouvait clairement confirmer le fait que cela se produisait, mais même Kanna Cartier ne pouvait pas comprendre comment c'était possible.
L'appeler « système d'utilisation du mana unique » le faisait paraître simple.
Mais dans la longue histoire de la Guerre contre les Démons, les seuls qui avaient jamais réussi à posséder une telle chose — en dehors de l'Alliance de l'Église — étaient la Légion du Roi Démon.
« ...C'est vraiment unique en son genre. »
Ça avait commencé comme rien de plus qu'une supposition teintée d'un peu de blague.
Mais avec la preuve qui venait d'avoir lieu, Kanna pouvait être certaine d'une chose.
« ...Territoire Flottant Joseon. »
Quelle que soit cette organisation mystérieuse qui était apparue soudainement pour les aider...
C'était une organisation qui méritait d'être traitée comme une « Troisième Force ».
Une qui pouvait suffisamment menacer le système bipolaire de l'Alliance de l'Église et de la Légion du Roi Démon.