Suivant Kim Satgat, qui ouvrait la marche, U-jin parvint à une misérable chaumière de trois pièces.
D'un seul coup d'œil, la maison était couverte de poussière, comme si personne n'en avait pris soin depuis un bon moment.
Du point de vue d'U-jin, qui avait vu les rues de Joseon intégrées à la technologie avancée du Territoire Flottant, l'aspect de la maison paraissait passablement décalé.
Bien sûr, cela pouvait n'être que pour la forme, mais l'extérieur de la chaumière ne portait aucune trace de la technologie dont disposait le Territoire Flottant.
On aurait dit qu'une chaumière ayant pu exister à l'ère Joseon avait été déplacée ici tel quel.
« Comment trouvez-vous ? C'est la première fois que j'invite quelqu'un ici. »
La voix grave de Kim Satgat parvint à U-jin.
La raison était simple. C'était la résidence où Kim Satgat vivait au sein du Territoire Flottant.
C'était un peu étrange.
Compte tenu de sa mission spéciale de « Guide » et de son statut de pilier de la force martiale, la position de Kim Satgat pouvait être considérée comme celle d'un cadre du « Joseon Spectre Flottant ».
Malgré son rang de cadre, le fait qu'il vive dans une chaumière brute de trois pièces en périphérie — qui n'intégrait même pas la technologie du Territoire Flottant — semblait incohérent.
Sans qu'il faille aller jusqu'au luxe du Palais Intérieur de Sejong, eu égard à son statut, il aurait dû disposer d'un logement au moins correct. Cet endroit était plus miteux que toutes les maisons qu'U-jin avait croisées en traversant le marché.
« …En effet, cela semble modeste pour un cadeau. »
« Modeste, dites-vous ! »
« … »
« Mon ami, un gars de la Péninsule ne saurait-il pas lire le Feng Shui ? »
Et la raison, ironiquement, tenait à Kim Satgat lui-même.
Comme il l'avait dit lui-même, sa fonction au sein du Territoire Flottant était celle de « Guide ».
Hormis les brèves périodes qu'il y passait pour rendre compte à Sejong, il passait la plupart de son temps à parcourir le Plan Supérieur.
Pour faire simple, son travail impliquant de vagabonder sans cesse dehors, il n'avait pas vraiment besoin de quartiers convenables dans le Territoire Flottant.
Bien sûr, Sejong avait tenté de lui fournir un lieu approprié, mais Kim Satgat avait refusé et demandé sa propre place dans ce coin tranquille, à l'extrême bordure.
…Enfin, vu l'épaisse couche de poussière prouvant qu'il y allait rarement, U-jin n'était pas sûr que cela ait vraiment une quelconque importance.
Haussement d'épaules.
« Il y a une colline basse bordée de bambous derrière, et une rivière coule sous vos yeux. »
« … »
« Rien que cela mérite vraiment le nom de site propice de Baesan-imsu. »
Qu'il y vienne souvent ou non, Kim Satgat semblait éprouver un grand attachement pour sa résidence.
Appeler cela du Baesan-imsu (montagne derrière, eau devant).
U-jin se demanda s'il plaisantait, mais les yeux de Kim Satgat brillaient d'une conviction sincère, sans l'ombre d'un doute.
« Quoi, le Feng Shui… Un site propice n'est pas le nom d'un gamin du quartier. Si vous l'appliquez à un endroit comme celui-ci, comment appelez-vous les vrais sites propices ? »
« Haha. Mon ami, les jeunes d'aujourd'hui n'ont aucune romance. Ne connaissez-vous pas le sens de Yuyu-jajeok (vivre libre et à l'aise) ? Un lieu où le cœur est en paix est un site propice. »
« … »
« Inversement, un lieu qui enchaîne une personne est un site funeste. N'est-ce pas ? »
Au lieu de répondre, U-jin se contenta de hausser les épaules, comme pour dire qu'il ne comprenait pas.
Criiic —
Kim Satgat poussa la porte coulissante en papier, qui grincia faute d'huile, et entra dans la chaumière.
« C'est étroit, mais asseyez-vous sur la véranda et attendez un instant. Je reviens tout de suite. »
« … D'accord. »
Un bruissement vint de l'intérieur, et comme promis, Kim Satgat réapparut bientôt, portant une petite pochette et un unique rouleau.
Frou, frou —
« Hem, ne vous ai-je pas dit de vous asseoir ? »
« … »
Après avoir légèrement balayé la poussière qui couvrait la véranda étroite, Kim Satgat fit un geste de la main ouverte pour inviter U-jin à s'asseoir.
« Pardonnez-moi de n'avoir aucun thé à vous offrir. J'espère que vous comprendrez. »
« Bah… peu importe. Plus important… »
Le regard d'U-jin était déjà rivé sur la pochette que Kim Satgat avait sortie.
Si son pressentiment était exact.
Il soupçonnait que les « indices concernant les Quatre Dieux Directionnels », qu'il n'avait pas réussi à trouver même avant sa Régression, se trouvaient là.
« Voulez-vous l'ouvrir vous-même ? »
Hochement de tête.
U-jin répondit instantanément à la question de Kim Satgat, et l'homme lui lança la pochette comme si de rien n'était.
Et à l'intérieur.
Comme prévu, les objets qu'U-jin cherchait s'y trouvaient.
En d'autres termes, plusieurs indices concernant les « Quatre Dieux Directionnels » y étaient contenus.
***
Une unique longue plume qui n'avait rien de particulier.
Une écaille bleue de la taille d'un poing, tout aussi banale.
Et une unique pierre.
Pour n'importe qui d'autre, c'étaient des accessoires qui ressemblaient à de la ferraille parmi la ferraille.
Mais l'explication qui suivit de la bouche de Kim Satgat révéla à quel point ils étaient précieux.
« Dans l'ordre, ce sont la Plume de Queue du Vermillon, l'Écaille Inversée du Dragon Azur, et le Fer Froid de la Tortue Noire. »
« … ! »
Kim Satgat parla avec certitude, comme s'il avait déjà achevé toutes les vérifications, mais du point de vue d'U-jin, c'était une histoire difficile à accepter au premier degré.
Si ses paroles étaient vraues, c'étaient des Objets Divins qui étaient pratiquement les symboles de trois Dieux Directionnels, à l'exclusion du Tigre Blanc.
Des noms bien trop grandioses pour être attachés à des choses qui paraissaient si insignifiantes en apparence.
… De plus.
« … Il ne me l'avait pas dit à l'époque. »
C'étaient des objets qu'U-jin n'avait jamais vus même dans sa vie antérieure, quand il opérait au sein de l'Escadron Suicide à la recherche des Quatre Dieux Directionnels.
Il n'y avait aucune raison qu'il n'ait pas eu ces objets alors qu'il les possède maintenant, et U-jin ne pouvait imaginer quelles circonstances étaient intervenues entre-temps.
Ce n'était pas comme si Kim Satgat s'était donné la peine de les lui cacher.
Après un moment de silence, la tête tournante, U-jin s'adressa à Kim Satgat.
« … Je crois que j'aurai besoin d'explications. »
« Hahaha. Vraiment ? Je pensais que vous les reconnaîtriez sur-le-champ. »
« … »
« Soit, je vais expliquer brièvement. »
Glissement —
Plongeant naturellement la main dans la pochette, la première chose que Kim Satgat en retira fut la « Plume de Queue du Vermillon ».
« La Plume de Queue du Vermillon n'est pas quelque chose qu'on puisse toucher ainsi à l'origine. »
« … »
« En tant que divinité gardienne du sud qui gouverne le feu et l'été parmi les Cinq Éléments, le Vermillon possède une énergie de feu plus puissante que quiconque, et la partie où cette énergie est la plus intense est cette "plume de queue". »
Bien que ce fût la première fois qu'il la voyait, ce n'était pas une information qu'U-jin ignorait.
« … La Plume de Queue du Vermillon. »
S'il se souvenait bien, c'était quelque chose qu'il avait autrefois cherché dans sa vie passée.
Cependant, c'était la première fois qu'il la voyait en personne ; il ne l'avait rencontrée qu'à travers les légendes.
« Et cette "Écaille Inversée du Dragon Azur" est suffisamment célèbre pour ne pas nécessiter d'explication. »
L'Écaille Inversée.
Parmi les quatre-vingt-une écailles qui couvrent le corps d'un dragon, c'est l'unique écaille fixée à l'envers sous la gorge.
Comme le disait Kim Satgat, même quelqu'un d'étranger aux légendes a forcément entendu l'expression idiomatique « toucher l'écaille inversée » au moins une fois.
Naturellement, U-jin savait aussi ce que signifiait cette « Écaille Inversée ».
« … Cependant, s'il y a une chose de légèrement différent de ce que le monde connaît, les légendes exactes ne mentionnent nulle part que cette Écaille Inversée serait spécifiquement la faiblesse du Dragon Azur. Au contraire, comme la Plume de Queue du Vermillon, elle est décrite comme la partie où l'énergie du Dragon Azur — qui gouverne le bois et le printemps parmi les Cinq Éléments — est la plus forte. »
« … »
« Les quatre-vingt-une écailles qui composent son corps contiennent toutes l'énergie du Dragon Azur, mais il est rapporté qu'une écaille ayant accumulé une énergie vaste pendant longtemps finira par engendrer sa propre vie et se retourner. Ainsi, on peut l'appeler l'essence de la puissance du Dragon Azur. »
« … »
« Peut-être que l'Instrument Divin du Dragon Azur, qui provoque vent, pluie, tonnerre et éclair, tire aussi son origine de cette Écaille Inversée. Selon les légendes originelles, on dit qu'elle se tortille parce qu'elle ne peut contenir sa propre énergie. »
Le contenu des légendes que Kim Satgat récitait ne différait en rien de ce qu'U-jin avait expérimenté avant sa Régression.
… Non, plutôt, comme il n'avait pas vu les formes physiques de ces Objets Divins à l'époque et ne les connaissait que par les légendes, strictement parlant, sa situation actuelle était meilleure en termes d'expérience.
« … Mais pourquoi ? »
U-jin ne comprenait pas pourquoi Kim Satgat, qui possédait déjà de tels Objets Divins, ne les avait pas montrés à l'Escadron Suicide dans sa vie passée.
Pour l'instant, il écouta en silence les paroles de l'homme.
« Et enfin, le Fer Froid de la Tortue Noire. Celui-ci nécessite certainement une explication. »
Hochant la tête tout seul, Kim Satgat sortit le Fer Froid de la Tortue Noire et le tendit à U-jin.
Thud —
« En vérité, dans le cas du Fer Froid de la Tortue Noire, il est mieux connu sous le nom de Fer Froid de Dix Mille Ans que sous son nom original. »
« … ! »
« Il semble que ce terme soit particulièrement utilisé dans le Murim. Je n'ai pas trouvé la raison exacte de cette étymologie, cependant. »
Fer Froid de Dix Mille Ans était certainement un nom populaire.
« … Fer Froid de Dix Mille Ans. »
Cela voulait dire exactement ce que cela disait.
Du Fer Froid qui avait vieilli pendant dix mille ans.
Il était connu du monde comme quelque chose d'incroyablement rare et puissant ; on disait que si on l'utilisait pour forger des armes, on pouvait créer des armements de rang « trésor ».
« … Quand je l'ai apporté pour la première fois au Territoire Flottant, le vieux a essayé de l'utiliser comme pièce pour je ne sais quel truc d'Arc, alors j'ai dû faire pas mal d'efforts pour l'en empêcher. »
Haussement d'épaules.
« En tout cas, que ce soit du Fer Froid de Dix Mille Ans ou du Fer Froid de la Tortue Noire, l'important est la seconde partie du nom. »
Le caractère « Han » pour « froid » et « Cheol » pour « fer ».
En analysant le sens littéral, c'était « fer froid ».
« Savez-vous que la Tortue Noire est la divinité gardienne du nord et gouverne "l'eau" et "l'hiver" parmi les Cinq Éléments ? »
Hochement de tête.
« Oui. Si le Vermillon symbolise le Grand Yang, la Tortue Noire symbolise le Grand Yin. Ce Fer Froid de la Tortue Noire est aussi un objet où l'énergie de la Tortue Noire est concentrée, à l'instar des propriétés spéciales des autres Objets Divins. »
« … »
« C'est tout naturel. C'est ce qui pousse sur son dos pour remplacer le trop-plein quand l'énergie de la Tortue Noire atteint un niveau au-delà de la concentration. »
Haussement d'épaules.
« Selon les légendes originelles, le Fer Froid de la Tortue Noire émet lui-même une puissante lumière noire et est enveloppé de givre, dégageant un froid assez intense pour faire descendre la température de surface au zéro absolu. Vous n'auriez probablement même pas pu le tenir. »
« … »
« … À l'origine, en tout cas. »
… Les derniers mots de Kim Satgat firent mouche.
Il y avait un point commun entre les trois Objets Divins qu'il venait d'expliquer.
La Plume de Queue du Vermillon, qui aurait dû répéter le cycle de la vie et de la mort en brûlant de flammes, était silencieuse.
L'Écaille Inversée du Dragon Azur, qui aurait dû manifester des miracles d'énergie génératrice de vie en se tortillant, était immobile.
Et le Fer Froid de la Tortue Noire, qui aurait dû faire descendre la température ambiante au zéro absolu par son froid glacial, était tiède de la chaleur corporelle de Kim Satgat.
… Oui.
Les trois Objets Divins manquaient tous à manifester leur propre énergie.
Tout comme la réalité de ce Plan Supérieur, où même l'existence des Quatre Dieux Directionnels avait été oubliée.