Kiiiiik—
J'ai poussé les portes du palais intérieur et j'ai franchi le seuil.
Thud—
Les portes se sont refermées derrière moi. En levant les yeux, j'ai vu le vieil homme au chapeau de bambou, qui était adossé au mur de pierre extérieur en s'appuyant sur son bâton, se redresser avec un « Oof. »
Haussant les épaules comme s'il m'attendait, il m'a demandé sans détour :
« Comment ça s'est passé ? »
Une question dépourvue de tout contexte, mais j'ai compris ce qu'il voulait dire.
Il savait sans doute que Sejong allait me demander : « Voulez-vous embarquer sur le Territoire Flottant ? »
Et il me demandait quelle conclusion j'avais tirée.
« J'ai refusé. »
……
Un refus net.
Inutile d'ajouter toutes sortes de raisons ; j'étais actuellement dans un corps qui ne pouvait pas se rendre dans le Plan de la Transcendance.
Il me restait encore des choses à faire dans le Plan Dimensionnel Supérieur.
« Heh heh. »
Laissant échapper son rire franc caractéristique, il a secoué légèrement la tête.
« Bon, je ne pensais pas que tu accepterais si facilement, mais je vois que ça s'est passé comme ça, après tout. »
Un bref silence a suivi.
La façon dont il a saisi son chapeau de bambou de la main droite pour le rabattre bas sur son visage suggérait qu'il mettait de l'ordre dans ses pensées.
C'était une habitude de sa part, même avant la Régression, chaque fois que son esprit s'embrouillait.
« …Bon. Alors c'est comme ça. »
Une fois ses pensées rangées, il a hoché la tête à nouveau, a relevé son chapeau de bambou pour croiser mon regard et a parlé.
« Le vieux a dit que le réglage de l'appareil prendrait du temps. Et l'objet que tu as laissé à la forge ne donnera pas de résultats tout de suite non plus. »
……
« En attendant, faisons un tour par ici. »
Il a haussé les épaules.
« Je te servirai de guide. C'est ce que je fais de ma vie, après tout. »
« Le vieux » était l'appellation utilisée au sein du Territoire Flottant pour désigner Jang Yeong-sil.
Il semblait qu'il faille encore du temps pour ajuster le « Réacteur Arc » en vue de la Force de Subjugation du Nord.
J'ai acquiescé à sa proposition de me faire visiter.
De toute façon, je n'avais rien de particulier à faire, et comme il le disait, l'arme à feu que j'avais confiée à Shuten ne serait pas réparée de sitôt.
« Allons-y. »
Sur ces mots, j'ai suivi le vieil homme au chapeau de bambou qui s'engageait hors du palais intérieur.
Alors que nous marchions en silence le long des ruelles, des bruits animés parvenaient de toutes parts.
— Une mission pour ceux d'un haut statut spirituel. Au fond, c'est le sommet que nous devons atteindre.
— Ce n'est que courir après les nuages ; n'est-ce pas trop vague ? À mon avis…
— Cette fois, la plage de sortie subsonique a été étendue, donc dans le sens de la puissance maximale…
C'était l'une des caractéristiques du Territoire Flottant.
Les débats que l'on entendait partout et une culture unique qui ignorait son entourage.
Même sans en connaître les détails, je soupçonnais que c'était l'un des facteurs expliquant le développement rapide du Territoire Flottant.
Ou peut-être les génies partageaient-ils simplement de tels traits.
— Hé, les résultats de l'analyse des ondes réfléchies pour la surface équivalente radar de l'objet ne semblent pas correspondre. Tout est foutu.
— Je te dis que ce n'est pas ça ! Ce n'est qu'un effet secondaire du matériau absorbant les ondes radar…
— C'est logiquement incohérent, alors que veux-tu dire par « ce n'est pas ça » ?
— Il y a une légère erreur, mais dans la marge d'erreur, si tu regardes la série temporelle sur le long terme…
Parfois, les voix montaient à un niveau qui semblait légèrement inconfortable ou agaçant, mais au fond, ce n'était pas de la critique grossière dirigée contre l'adversaire.
C'est pour cela qu'ils pouvaient boire ensemble sans aucune rancune une fois le débat terminé.
……
Nous avons marché un moment le long des chemins murés du Territoire Flottant.
« …Puis-je te poser une seule chose ? »
Le vieil homme au chapeau de bambou a soudain pris la parole.
Sa voix avait toujours un ton posé, sérieux.
Cependant, je pouvais discerner la nuance subtile.
Ce n'était ni une sonde ni une question à arrière-pensée ; c'était une question qui venait sincèrement du cœur.
« …Pourquoi as-tu décidé de ne pas rester ici ? »
……
« Bien sûr, accepter tout de suite aurait été étrange… mais je trouve un peu difficile de comprendre pourquoi tu as refusé sans la moindre hésitation. »
Il semblait s'attendre à ce que je donne au moins une réponse évasive, même si je n'« acceptais » pas.
…Bon, je comprenais son point de vue.
L'attrait du « Joseon Flottant » était certainement indéniable, vu le calibre des gens réunis ici.
Ils connaissaient l'existence du « Plan de la Transcendance », que même l'« Ordre de la Croix Gardienne » du Plan Dimensionnel Supérieur ignorait.
Ils pouvaient trouver un moyen d'y accéder.
Ils avaient l'environnement et la culture nécessaires pour laisser son talent s'épanouir.
Au-delà de cela, le Territoire Flottant présentait d'innombrables avantages, comme le soutien sans compter qui permettait de se concentrer entièrement sur son domaine sans se soucier de rien d'autre.
Ce n'était pas que moi, U-jin, n'avais pas entendu ces arguments.
C'étaient les points que Sejong avait évoqués en essayant de me persuader après mon refus initial.
Et par-dessus tout.
Il y avait une chose que seul le « Joseon Flottant » pouvait garantir dans le Plan Dimensionnel Supérieur.
……
C'était la « sécurité vis-à-vis de la Guerre contre les Démons. »
Que l'Armée du Roi Démon l'emporte ou que les Forces Alliées de l'Église les repoussent, beaucoup de sang coulerait inévitablement dans le processus.
Après tout, c'était une guerre qui persistait depuis une éternité, et même un rat acculé mord un chat.
Cependant, si le Territoire Flottant pouvait réellement se rendre au « Plan de la Transcendance » comme le voulait Sejong, ils pourraient éviter tous les dangers qui guettaient au cours de ce processus.
Bien sûr, se rendre au Plan de la Transcendance impliquait aussi un certain degré de risque, mais comparé à la Guerre contre les Démons que j'avais vue et vécue de première main, il est vrai que le risque était relativement plus faible.
« …Avec ma vue courte, j'ai honnêtement pensé que quelqu'un comme toi s'intéresserait à l'existence du "Plan de la Transcendance". »
Néanmoins, la raison pour laquelle j'ai refusé était, bien sûr, à cause de la mission qui m'était donnée en tant que « Régressif ».
Je ne pouvais pas donner cette réponse en toute franchise.
Alors, au lieu de répondre, je lui ai renvoyé la question.
« …Si c'était possible. »
……
« Si c'était possible de se rendre au Plan de la Transcendance à l'instant même… tu irais ? »
***
En vérité, si c'est moi qui ai décidé la Régression.
Celui qui a eu une influence significative sur mon acceptation et mon embrassement de la Régression, c'était mon maître de la première ligne temporelle, le vieil homme au chapeau de bambou.
« …Pourquoi n'es-tu pas monté ? »
« Monter où ? »
« Au Territoire Flottant. »
« ……. »
« Tu aurais pu y monter quand tu voulais, Mister. »
Étonnamment.
Dans la première ligne temporelle, le « Joseon Flottant » a réellement réussi à créer une distorsion vers le Plan de la Transcendance.
Ayant atteint l'objectif auquel ils aspiraient depuis des centaines d'années, ils ont déménagé au Plan de la Transcendance sans délai.
À ce moment-là, l'effondrement des Forces Alliées de l'Église dans le Plan Dimensionnel Supérieur était déjà une conclusion acquise.
Malgré le soutien du Territoire Flottant, la Force de Subjugation du Nord avait été battue jusqu'à l'anéantissement dans les Monts Orques, et la défaite de l'Ordre dans la Guerre contre les Démons était clairement visible dans l'invasion du Sud qui a suivi.
À l'époque, quand j'ai dû décider de subir ou non la Régression, j'ai posé cette question au vieil homme au chapeau de bambou.
Pourquoi diantre était-il resté dans le Plan Dimensionnel Supérieur alors qu'il aurait pu aller au Plan de la Transcendance ?
Et la réponse du vieil homme au chapeau de bambou m'a aidé à prendre ma décision.
« …Heh heh. »
« ……. »
« Tu connais mon rôle, non ? »
« Un guide. Mais quel rapport ? »
« …C'est pour ça. Une fois le chemin vers le Plan de la Transcendance trouvé, la mission du guide était terminée, non ? »
Face à cette réponse ambiguë qui n'en était pas tout à fait une, j'ai demandé une fois de plus.
« …Arrête de courir après les nuages et donne-moi une vraie réponse. »
Peut-être sentant ma détermination à continuer de le questionner jusqu'à ce qu'il réponde.
Il a secoué la tête et a avoué quelque chose qu'il n'avait jamais dit à personne.
« …Moi aussi, je voulais y aller. Pourquoi n'aurais-je pas voulu ? C'était l'endroit auquel je tenais tant. »
Il ne l'avait jamais dit à voix haute, mais de ma position à le suivre partout, c'était quelque chose que je savais évidemment.
Cependant, son désir d'« y aller » n'était pas simplement pour survivre à la destruction du Plan Dimensionnel Supérieur, mais pour le but originel du Territoire Flottant.
Je pouvais comprendre qu'il parlait de la nostalgie de « voir la vérité. »
Quiconque à bord du Territoire Flottant aurait voulu voir l'origine et la fin de ce monde ambigu.
Après tout, le vieil homme au chapeau de bambou était aussi l'un de ceux qui avaient embarqué sur le Territoire Flottant, séduits par la vision de Sejong.
« …Cependant, j'ai senti qu'au moins une personne devait rester derrière. »
« ……. »
« Le Territoire Flottant remplira son rôle, mais le destin de l'Ordre, laissé en lambeaux ici dans le Plan Dimensionnel Supérieur, était trop clairement visible. »
Phew—
« …Si je n'étais pas resté, le Grand Roi, le vieux, ou peut-être même l'Amiral auraient essayé de rester. »
« ……. »
« Alors je suis juste resté. Je me suis dit que c'était pour le mieux. »
C'était la raison pour laquelle le vieil homme au chapeau de bambou était resté dans le Plan Dimensionnel Supérieur au lieu de se rendre au Plan de la Transcendance.
Juste parce que.
Parce qu'il sentait qu'il le devait.
…Moi, c'était pareil.
Le fait d'avoir régressé ne voulait pas dire que j'étais devenu invincible.
Je savais fin trop bien que même si je gagnais la Guerre contre les Démons, on ne m'accorderait pas une sorte de bonheur éternel.
Dans le processus, je pouvais perdre mes membres, et je ne pouvais pas exclure entièrement la possibilité de mourir sans atteindre mon but.
Peut-être qu'après avoir tué le Roi Démon et gagné la guerre, une menace inconnue encore plus grande m'attendait.
Par conséquent, d'autres choix n'étaient pas impossibles pour moi non plus.
Pour ce que j'en savais, si j'abandonnais le sauvetage du Plan Dimensionnel Supérieur pour me rendre au Plan de la Transcendance avec le Territoire Flottant, je pouvais prolonger ma vie avec beaucoup plus de certitude.
Puisque la Régression s'accompagnait du sacrifice de tous, il y aurait un poids sur mon cœur, mais personne ne pourrait me blâmer pour un tel choix.
Ces gens étaient déjà morts dans la première ligne temporelle.
Cependant, la raison pour laquelle je ne me suis pas dirigé vers le Plan de la Transcendance malgré cela, c'est qu'il y avait des choses que j'avais promises de faire avant de mourir.
Puisque c'était une vie revécue que je n'aurais pas dû pouvoir savourer, c'était une promesse à moi-même de vivre cette vie donnée non pas pour moi, mais uniquement pour cocher cette liste.
Je devais rester dans le Plan Dimensionnel Supérieur.
Puisque mon travail était ici, je ne pouvais pas monter.
…Juste parce que.
Parce que je sentais que je le devais.
***
« …Haha. Mon ami, tu m'as pris au dépourvu. »
Est-ce que ma question sur son intention de monter l'avait touché ?
Au lieu de répondre, le vieil homme au chapeau de bambou a éludé ma question d'un hochement de tête.
« Je considérerai avoir entendu ta réponse. Je garderai la réponse à cette question pour une autre fois. »
……
« Heh heh. »
Face à l'esquive de Kim Satgat, U-jin a haussé les épaules et a laissé le coin de sa bouche s'étirer.
Après un bref silence, cette fois, U-jin a demandé.
« J'ai aussi quelque chose à te demander. »
« …… ? »
« Par hasard, connais-tu les Quatre Dieux ? »
« …Les Quatre Dieux ? »
« Oui. »
À la question d'U-jin, Kim Satgat a éclaté d'un rire franc une fois de plus.
« …Heh heh. »
Riant comme s'il trouvait ça absurde, il a dit à U-jin.
« …Tu aurais par hasard un Instrument Divin ou quelque chose ? »