Territoire Flottant Joseon.
En vérité, c'était l'entrée qu'U-jin attendait.
Avant sa régression, si le Territoire Flottant n'avait pas soutenu les Forces Alliées de Subjugation du Nord, elles auraient probablement été en état d'anéantissement total au moment où elles auraient fini la Lande en Pente.
La raison pour laquelle les Forces de Subjugation du Nord avaient pu d'une manière ou d'une outraison venir à bout de la Lande en Pente et même tenter la conquête des Monts Orques dans la première vie tenait précisément au soutien du « Territoire Flottant Joseon ».
Bien sûr, la situation était désormais bien meilleure qu'alors.
« …Comme je le pensais, c'était toi. Celui qui a stoppé la blague de ce gars. »
À l'époque, ils étaient virtuellement au bord de la mort à cause de la seule Maladie du Sang Noir, sans parler d'autres facteurs comme les lignes d'approvisionnement coupées par le Voile de la Mer Noire ou l'impossibilité d'utiliser la magie.
Les soldats, ainsi que les Héros qui tenaient le coup grâce à leur endurance exceptionnellement élevée, étaient tombés malades les uns après les autres jusqu'à ce que les Forces Alliées de Subjugation soient décimées.
En comparaison, si la situation était la même en termes de lignes d'approvisionnement coupées et de magie divine bloquée à cause du Voile de la Mer Noire, la situation actuelle était bien meilleure puisque la Maladie du Sang Noir n'existait pas du tout.
« Je t'ai trouvé inhabituel dès le moment où je t'ai vu à Kunlun. »
« …… »
« Comme prévu, tu n'es pas un homme ordinaire. »
Un sourire amer effleura les lèvres d'U-jin.
Le commentaire de Kim Sat-gat sur son caractère « pas ordinaire » lui rappela naturellement son moi de la première vie.
Hé—
« …J'étais plus ordinaire que n'importe qui d'autre. »
Pensa U-jin.
Il croyait que le fait d'être parvenu jusqu'ici tenait entièrement à Kim Sat-gat.
Ce n'était pas seulement une question de « leur première rencontre ayant une grande signification ». En fait, il croyait que les traces de Kim Sat-gat subsistaient dans chacun de ses pas.
Depuis l'enseignement des arts martiaux à un inconnu comme lui, jusqu'à pouvoir rejoindre l'Escadron Suicide, et les innombrables choses qu'il y avait vécues par la suite.
Même la « régression » qui lui permettait d'être en vie ici aujourd'hui aurait été impossible sans Kim Sat-gat.
Bien qu'U-jin ait sillonné tout le continent et appris d'innombrables choses auprès de nombreuses personnes différentes.
La seule personne qu'U-jin considérait comme un « Maître » au sens le plus vrai du terme dans son cœur était Kim Sat-gat.
« Alors, allons-y. »
Hochement—
C'était une évidence puisqu'ils avaient déjà quitté la tente, mais l'avis de Kim Sat-gat d'emprunter U-jin avait été adopté à l'unanimité sans désaccord particulier.
Au début, Kanna Cartier avait légèrement incliné la tête aux mots de Kim Sat-gat sur le fait d'emmener U-jin au lieu d'elle, mais pour une raison quelconque, elle avait bientôt hoché la tête et exprimé son consentement.
« Je ne sais pas si tu comprendras même si je te l'explique, mais la technique d'utilisation du mana employée à Joseon s'appelle le « Dojul » (Arts Taoïstes). »
« …… »
« Utiliser le mana, c'est la même chose, mais les parties qui se manifestent visuellement sont un peu différentes. Cependant, il n'y a pas de grande différence dans les parties essentielles, donc ne sois pas surpris. »
Hisse-ho—
Après être sorti de la tente, Kim Sat-gat planta un bâton entre lui et U-jin.
Il le lui tendit comme pour lui dire de s'y accrocher.
Suivant la demande, U-jin enserra le bâton de sa main.
« Accroche-toi bien. Ce sera un mal de tête si tu le lâches par mégarde. »
D'un bas avertissement, Kim Sat-gat frappa le bâton — toc, toc.
Les caractères densément gravés sur le bâton, qui avait frappé le sol deux fois, commencèrent à briller.
Et avec cela.
Flash—!
Les silhouettes des deux hommes disparurent dans le ciel avec le bâton.
***
Clang—!
La vue, l'ouïe, l'odorat, le goût, le toucher.
Le premier des cinq sens à stimuler U-jin fut un son rafraîchissant d'impact.
Le son distinct d'un gros morceau de fer heurtant un autre.
Vint ensuite le goût métallique du sang atteignant le bout de sa langue à travers l'air.
L'odeur de fumée acre flottant faiblement dans l'air.
Suivie de la chaleur étouffante ressentie avec un « whoosh ».
Même sans ouvrir les yeux pour regarder, U-jin put immédiatement se représenter dans sa tête où était cet endroit où ils étaient arrivés grâce au bâton de Kim Sat-gat.
« …Une forge. »
— Hé, de l'eau ici !
— Essaie de frapper plus fort. Tu crois pouvoir forger comme ça ? Autant faire de la fonderie en retournant des moules…
— Le plan de celui-ci est faux, idiot !
Les voix fortes perçant le bruit typique d'une forge et la chaleur continue prouvèrent que les pensées d'U-jin n'étaient pas fausses.
« ……. »
C'était un endroit un peu difficile à comprendre immédiatement.
Bien sûr, en utilisant la technologie de téléportation unique du Territoire Flottant, ça n'aurait pas été étrange quelle que soit la destination.
Mais il ne comprenait pas pourquoi, parmi tous les espaces variés du Territoire Flottant, cet endroit avait été choisi comme première destination.
Cependant, au lieu de donner une explication sur la raison de leur venue ici.
Kim Sat-gat aborda abruptement un autre sujet.
« Il a du talent pour la forge. »
« ……? »
Il n'y avait pas de sujet dans les mots que Kim Sat-gat cracha sans contexte.
U-jin, qui avait d'abord penché la tête, comprit bientôt ces mots.
Clang—!
Le son d'un marteau géant, qu'on entendait de façon uniforme et le plus fort depuis tout à l'heure.
Et quand il pensa à la raison pour laquelle Kim Sat-gat était venu droit ici sans passer d'abord par le Palais Intérieur, une image lui vint à l'esprit.
Lentement—
Quand il ouvrit lentement les yeux, il vit la forge.
En tournant la tête vers l'endroit d'où provenait le son massif, il vit un être à l'apparence quelque peu familière marteler un morceau de fer de la taille d'un avant-bras humain.
Une taille massive qui atteindrait aisément 5 mètres.
De gigantesques cornes poussant des deux côtés de sa tête.
Et des protubérances acérées poussant sur tout son bras droit dans une forme similaire aux cornes.
Même la « Grande Épée Noire de Jais », symbole d'un Chevalier Noir, glissée nonchalamment à sa ceinture.
Un être d'apparence terrifiante qui ferait penser à n'importe qui aux mots « Chef des Oni » s'essuya le front et se tourna vers U-jin.
« …Ça fait un bail, gamin. »
À ce salut bas mais digne qui perçait le bruit de la forge, U-jin releva inconsciemment les commissures de sa bouche.
Posant le marteau et le morceau de fer qu'il tenait, Shuten se mit à marcher vers lui.
Thump—
Thump—
Les pas massifs firent trembler le sol assez pour faire tourner la tête.
Mais les gens dans la forge étaient soit habitués, soit indifférents, car ils ne firent qu'un rapide coup d'œil avant de se reconcentrer sur leurs tâches respectives.
C'était l'atmosphère typique de la forge du Territoire Flottant, où finir la tâche qui t'incombait était plus important que tout le reste.
À l'approche de Shuten, on put voir un tatouage d'aile noire sur son avant-bras gauche.
Darkwing Solo.
Au-dessus de ce tatouage, qui signifiait qu'il était un Démon Titré ayant reçu un titre du Roi Démon, se trouvait une peau mutilée.
On aurait dit qu'elle avait été marquée au fer rouge.
Voyant Shuten complètement intégré à Joseon, son ancienne apparence de Démon Titré du « Territoire du Roi Démon » — autrefois connu sous le titre de Baron de la Colère — nulle part en vue, U-jin éclata de rire malgré lui.
Si c'était le cas, cela avait du sens de venir droit à la forge.
Contrairement à la première vie, l'U-jin de la seconde vie n'avait aucune relation réelle avec Kim Sat-gat.
Tout au plus, il y avait eu cette fois où il avait rencontré le clone d'Isaac Einstein à Kunlun, et même ce lien existait grâce à « Shuten » agissant comme intermédiaire.
Pour expliquer la relation entre Kim Sat-gat et U-jin après la régression, l'existence de Shuten était essentielle.
« Tu as l'air de t'en sortir mieux que je ne le pensais ? »
Quand U-jin demanda le premier, Shuten retroussa les lèvres et hocha la tête.
Hé—
« Je dois m'en sortir bien jusqu'à ce que je lui prenne la tête. »
« …… »
« …J'ai entendu les histoires. »
U-jin inclina brièvement la tête face au brusque changement de sujet, mais sa confusion ne dura pas longtemps.
Puisque la dernière conversation qu'il avait eue avec Shuten après la régression était aussi leur première, il ne mit pas longtemps à se rappeler le contenu de cet échange.
« …Pour faire simple, je vais former un groupe pour chasser le Roi Démon. »
« ……. »
« Je ne parle pas juste de rassembler quelques personnes pour former une escouade d'assassinat du Roi Démon. Je parle de créer une troisième organisation qui puisse tenir tête à l'Alliance du Roi Démon et à l'Alliance de l'Ordre, qui divisent actuellement le Plan Supérieur. »
« Les membres seront probablement divers. Ce sera principalement un berceau pour les non-conformistes. Il y aura des Démons comme toi qui ont été trahis et mis sur la liste des plus recherchés. »
« Il y aura probablement des Espèces Démoniaques qui ont été retournées après avoir été capturées par le Héros, comme ce gars-là, et d'étranges candidats Héros comme moi. »
« Et même des Vampires qui ont passé leur vie à se cacher, comme celle-là, participeront. »
« …Ça a l'air d'un objectif excessivement grandiose pour un simple candidat Héros. »
« Je ne te dis pas de rejoindre tout de suite. »
« …Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« …Je vais le prouver d'abord. Que je ne suis pas juste un simple candidat Héros, mais un vrai Héros capable de planter une lame dans le cœur du Roi Démon. »
« ……. »
« …Une fois sorti de la région de Kunlun, je me dirigerai droit vers la « Péninsule du Shandong » dans la partie est du Murim. Là, je reconstruirai l'organisation connue sous le nom de « Culte Démoniaque », qui occupait autrefois près de la moitié de l'Empire Murim. »
« Basé sur ce Culte Démoniaque, mon organisation pour chasser le Roi Démon commencera à se former sérieusement. »
« ……. »
« Si j'échoue, mes mots sur la chasse au Roi Démon ne seront que les balivernes d'un simple candidat Héros. Mais si je réussis, ne deviendront-ils pas l'ambition d'un gars plutôt fiable ? »
« …Tu peux le faire ? »
« Je dois. »
« ……. »
« Parce que c'est quelque chose qui doit être fait. »
« …J'aime cette réponse. »
Bon, puisqu'il avait cherché Kunlun pour cette raison au départ, il était tout naturel que regarder Shuten lui ramène la « Discussion sur la Chasse au Roi Démon » qu'ils avaient partagée.
« …Bon, la forme est un peu différente de ce que j'imaginais. Mais quand même, ce que tu as dit n'était pas entièrement un mensonge. »
« …… »
« Je ne comprends toujours pas ce que ça veut dire que ce seul gamin soit le Culte Démoniaque, mais les nouvelles sur les Hommes-Bêtes m'ont certainement surpris, moi aussi. »
« …… »
Des récentes nouvelles sortant de la bouche de Shuten — spécifiquement la remarque sur les « Hommes-Bêtes » — U-jin put dire que Kim Sat-gat menait continuellement des enquêtes de suivi sur lui.
Parmi ceux qui existaient dans le « Territoire Flottant Joseon », les individus pouvant descendre dans le Plan Supérieur étaient extrêmement limités, et Kim Sat-gat était presque le seul dont les pas étaient assez libres pour prendre un tel temps.
Puisque Shuten n'aurait pas pu mener une telle enquête lui-même, cela voulait dire que Kim Sat-gat avait relayé l'information à Shuten pendant qu'il menait sa propre enquête à part.
U-jin essaya de demander quelque chose à ce sujet, mais Kim Sat-gat le coupa et intervint.
« Si la conversation doit être longue, remettons-la à plus tard. »
« ……? »
« Il y a beaucoup de temps, mais selon le protocole, il y avait un autre endroit où nous devions passer en premier. J'ai mis ça de côté pour venir ici d'abord. C'est difficile de dégager beaucoup de temps, donc on s'est juste arrêtés pour que vous puissiez échanger des salutations. »
« …… »
« Si tu as besoin d'une longue discussion, tu pourras revenir plus tard, alors contentons-nous d'une rapide poignée de main et passons immédiatement à la suite. »
Comme U-jin l'avait pensé, cela semblait être un itinéraire pris à la discrétion de Kim Sat-gat.
Hmm—
Hochant la tête à la demande de Kim Sat-gat, U-jin fouilla dans ses vêtements avant de faire un pas.
La raison était simple.
Il n'avait pas prévu que le premier endroit où il arriverait en montant au Territoire Flottant Joseon serait une forge, mais une fois qu'il l'eut réalisé, quelque chose lui était venu à l'esprit.
Fouille—
L'objet qu'U-jin sortit de ses vêtements et tendit à Shuten était…
Clack—
« Si tu as le temps pendant mon absence, jette un œil à ça, s'il te plaît. »
C'était le prototype qu'il avait reçu d'Emily.