— Quoi… ?
Le marmonnement qui rompit le premier le silence depuis les lèvres de Ludwig ne parvint pas à former une phrase correcte.
La raison était simple.
Il savait fin trop bien à quel point le « système d'utilisation autonome du mana » dont Kim Satgat avait parlé était absurde.
Cependant, Kim Satgat semblait avoir anticipé la réaction de Ludwig.
Ou peut-être s'en fichait-il purement et simplement.
Il haussa les épaules et continua, imperturbable.
« Puisqu'il vous sera difficile d'apprendre une nouvelle façon d'utiliser le système… nous allons temporairement procéder à des ajustements pour que notre camp puisse interpréter les méthodes des cercles de magie existants. »
« …… »
« Vous, vous n'avez qu'à utiliser vos cercles de magie comme vous l'avez toujours fait. »
L'explication qui suivit était encore plus insensée.
Non seulement ils utilisaient un système d'utilisation autonome du mana, mais ils allaient en plus l'ajuster pour qu'il colle aux méthodes de l'Ordre ?
Ce n'était pas le genre de chose qu'on pouvait affirmer sous prétexte de savoir manipuler un peu de mana.
Même l'Ordre, qui avait traversé l'histoire du développement magique pour une éternité, n'avait jamais réussi à inventer une source de puissance magique équivalente au Dispositif Central de Magie Satellite.
Bien sûr, son utilité était telle qu'elle allait de soi, aussi n'avait-il pas manqué de tentatives pour créer des « sources de magie portables ».
Cependant, ces expériences échouèrent les unes après les autres et furent abandonnées, pour finir considérées comme virtuellement impossibles.
Mais si ce que Kim Satgat venait de dire était vrai, ce n'était pas seulement une « source de magie portable » ; cela revenait essentiellement à dire qu'ils avaient créé un autre « Dispositif Central de Magie Satellite ».
Et c'était une chose inouïe, même pour quelqu'un comme Ludwig Allegro, qui avait sillonné le continent et mis au jour tous les secrets du monde, ou Leonardo Louis Button, qui avait fait l'expérience des singularités des démons sur le front et résolu d'innombrables événements bizarres.
« ……. »
Pourtant, il était difficile de rejeter catégoriquement cela comme des balivernes.
À l'instant même, tandis que le Voile de la Mer Noire était dressé et assurait un blindage magique, la simple existence du Territoire Flottant — séparé du Dispositif Central de Magie Satellite et flottant dans le ciel — en était la preuve.
C'était aussi bon que d'affirmer qu'ils possédaient une forme de puissance indépendante de la magie de l'Ordre.
Cependant, il y a une différence entre le penser vaguement dans sa tête et l'entendre directement de la bouche de quelqu'un ; le niveau de choc ne saurait être le même.
D'ailleurs, hormis U-jin, personne sous la tente n'avait jamais imaginé que, si grands fussent-ils, ils auraient développé une source de puissance mana fonctionnant comme le « Dispositif Central de Magie Satellite ».
Rompu le silence momentané, Louis résuma prudemment, sur un ton d'incrédulité totale.
« Ça voudrait dire… qu'un endroit appelé "Territoire Flottant Joseon" a créé un dispositif de magie satellite à la hauteur de celui de l'Ordre ? »
« Haha— »
« À la hauteur… c'est pas tout à fait ça. »
Kim Satgat secoua la tête et agita la main devant lui.
« Au maximum, il en reste un peu après le fonctionnement du Territoire Flottant. C'est pas aussi vaste que celui de l'Ordre. Vous espérez exactement combien d'approvisionnement en mana, jeune homme ? »
« …… »
« Je ne peux pas en fournir autant que vous le croyez. »
Kim Satgat éclata d'un franc rire comme si de rien n'était, parlant sur le ton de la plaisanterie, mais ce n'était absolument pas quelque chose qu'on pouvait qualifier de « rien ».
Quoi qu'il en soit de « peu » que ce fût, tant qu'il ne disait pas qu'il ne pouvait pas le faire, cela signifiait que la quantité minimale d'approvisionnement en mana nécessaire pour faire face aux « Monts Orques » était plus que possible avec le seul surplus de la source de puissance mana qui faisait fonctionner le « Territoire Flottant Joseon ».
La pièce plongea dans un état de choc.
« … C'est un spectacle. Un tigre gros comme une maison rampait sur le toit. »
« …… »
« Et je ne m'en suis même pas rendu compte parce que j'étais assis là à bidouiller du papier. »
Ludwig, le chef de l'UMC chargé du renseignement, marmonna comme pour se reprocher sa propre inattention.
Les mots qu'il cracha avec un rictus étaient badins, mais le sens qu'ils contenaient n'avait rien d'anodin.
« Une force secrète dotée d'un système d'utilisation autonome du mana. »
Si l'échelle était certainement différente, le fait qu'ils possèdent un système d'utilisation du mana comparable au Dispositif Central de Magie Satellite de l'Ordre, quelle qu'en soit l'échelle, signifiait l'émergence d'une troisième force capable de menacer à la fois l'Alliance de l'Ordre et l'Alliance du Roi Démon.
« Haha. Je le répète, c'est loin de valoir celui de l'Ordre, alors parlez pas comme ça. »
« …… »
« C'est juste une seule souris qui courait sur le toit. »
Haha—
Bien sûr, comme l'ajoutait Kim Satgat, cela ne voulait pas dire que c'était complètement égal au système magique basé sur le Dispositif Central de Magie Satellite de l'Alliance de l'Ordre.
Après tout, la taille de l'Alliance de l'Ordre était ce qu'elle était, et puisque l'Alliance de l'Ordre n'était pas une simple organisation mais une véritable « alliance » formée par d'innombrables organisations à travers le continent autour du seul axe de l'« Ordre de la Croix Gardienne », la zone qu'elles couvraient était différente.
D'ailleurs, si ce « système magique autonome » pouvait s'appliquer bien au-delà de la portée de ce « Territoire Flottant », ils ne se seraient pas donné la peine de se révéler après s'être cachés pendant des centaines d'années.
Le fait même qu'il soit venu ici en personne signifiait que c'était incomparable à celui de l'Ordre, qui avait déployé un réseau de magie satellite sur tout le continent.
De plus, bien que les gens dans la tente fussent surpris de voir le massive Territoire Flottant planant au-dessus du camp, « massif » ne l'était qu'en comparaison d'un « vaisseau volant ».
Le comparer à des éléments naturels comme le Continent Central était dénué de sens.
Par conséquent, que ce soit en termes de magie ou de taille de leur force, il était absurde de dire que l'organisation inconnue appelée « Territoire Flottant Joseon » possédait un pouvoir assez fort pour faire face à l'Alliance de l'Ordre ou à l'Alliance du Roi Démon en un-contre-un.
Cependant.
« ……. »
Ce qui importait, c'était la composition actuelle.
Si l'Alliance du Roi Démon n'existait pas, ils auraient pu être une force dont l'Alliance de l'Ordre n'aurait pas à se soucier, mais la situation actuelle était celle où l'Alliance de l'Ordre et l'Alliance du Roi Démon étaient engagées dans un conflit massif appelé la Guerre contre les Démons pour une éternité.
Et le fait que la guerre ait duré si longtemps signifiait que les deux camps étaient si équilibrés qu'il était difficile d'atteindre une conclusion.
Si, dans cet état, une troisième force comme le « Territoire Flottant Joseon » avec un système magique autonome décidait de rejoindre l'un des camps, le cours de la guerre basculerait inévitablement de ce côté.
Bien sûr, les mots « système magique autonome » étaient tout ce qu'ils avaient, et la puissance exacte du « Territoire Flottant Joseon » n'avait pas encore été révélée.
Mais le fait qu'ils se soient montrés ici, maintenant, revenait à dire qu'ils étaient confiants de pouvoir gérer les risques même si une bataille éclatait à cause d'un incident.
Pour cette raison, la commandante Kanna Cartier, Leonardo Louis Button et Ludwig Allegro estimèrent grossièrement que le Territoire Flottant Joseon pouvait facilement gérer une force de niveau « Légion ».
Et cette force de niveau « Légion » suffisait à faire basculer la victoire de la Guerre contre les Démons d'un côté.
Même lors de la Guerre de Subjugation du Nord, la force que l'Ordre put constituer seulement après une très longue période de travail minutieux était une force de niveau « Légion ».
Le fait que le « Territoire Flottant Joseon » possède autant de pouvoir signifiait que leur mouvement lui-même n'était pas différent d'une participation à la guerre de subjugation.
« Le système magique, c'est une chose. Bon, le reste, c'est une question de ravitaillement. On partagera une partie des matériaux qui restent dans notre "Joseon". Ça suffirait ? »
« …… »
Kanna Cartier resta silencieuse un instant aux mots de Kim Satgat.
Et au lieu de répondre immédiatement, elle posa une question.
« … Pourquoi aidez-vous l'Ordre à ce point ? »
« Haha. Bah, c'est pas évident ce qu'il faut faire ? Ce n'est pas la façon du monde de passer à côté d'êtres conscients en détresse. »
« …… »
« Pourquoi, la façon du monde n'est-elle pas de vivre en s'entraidant ? »
Kim Satgat répondit du tac au tac, l'air dégagé, mais Kanna Cartier secoua la tête.
« … Non. »
La raison était simple.
« Si c'était le cas, il n'y aurait eu aucune raison pour que vous veniez nous chercher comme ça. »
« …… »
Si le Territoire Flottant avait vraiment voulu seulement aider l'armée de l'Ordre en détresse, ils auraient pu simplement déposer des fournitures et activer la magie qui ne fonctionnait pas.
D'ailleurs, cela a dû demander un effort et un sacrifice considérables pour cacher leur apparition aux yeux perçants de l'Ordre jusqu'à présent.
Il a dû y avoir une raison distincte pour qu'ils endurent un tel effort et un tel sacrifice.
Malgré cela, il a dû y avoir une raison pour laquelle ils sont apparus ici, en se révélant au passage.
Qui plus est.
Il n'existe pas de repas gratuit dans ce monde.
Kanna Cartier connaissait trop bien la vérité : si quelque chose sort, quelque chose doit revenir.
Et à la question de Kanna, Kim Satgat, qui éclata de rire, dit :
« Vous saisissez vite. »
Thud—
« En échange, prêtez-moi ce gars un moment. »
Il posa la main sur l'épaule d'U-jin.
* * *
Ce fut une histoire révélée seulement à la fin, mais la raison pour laquelle le vieil homme au chapeau de bambou avait aidé l'Ordre n'était pas due à quelque noble art de vivre comme « l'entraide ».
Ce n'était pas juste un petit coup de main ; rétablir le système magique de l'Ordre et livrer des ravitaillements de niveau Légion entraîneraient inévitablement des dépenses significatives, même pour le Territoire Flottant.
La situation à laquelle l'Alliance de Subjugation actuelle faisait face était mauvaise, mais ce n'était pas comme si une ou deux régions seulement s'étaient effondrées à cause de la Guerre contre les Démons jusqu'à présent.
S'ils étaient vraiment venus ici dans un tel but, ils auraient dû apparaître sur les Fronts Anti-Démon qui s'étaient effondrés auparavant.
Non, sans aller si loin, ils auraient dû aider quand le Nord s'effondrait à cause de la Maladie du Sang Noir plus tôt.
Le fait qu'ils ne soient pas apparus alors mais qu'ils apparaissent maintenant signifiait que ses paroles étaient logiquement incohérentes.
Donc, son affirmation selon laquelle le Territoire Flottant était venu aider les gens en détresse devait être un mensonge éhonté.
Le Territoire Flottant s'était révélé et avait soutenu l'Alliance de Subjugation uniquement à cause de l'entêtement du vieil homme.
Hormis son époque comme candidat Héros tout juste sorti de la Zone du Seuil, il avait quitté l'Ordre depuis longtemps et appartenait au camp du « Territoire Flottant Joseon », donc il n'avait pas d'attaches ni de sentiments particuliers envers l'Ordre.
Cependant, s'il y avait une chose, il ressentait un certain sens des responsabilités concernant « Isaac Einstein ».
… C'était pas différent dans ma vie d'avant.
Il m'avait simplement utilisé comme prétexte dans ce lien.
Dans ma vie d'avant, la raison pour laquelle le vieil homme s'était donné la peine de mener le Territoire Flottant et d'apparaître devant l'Ordre, c'était parce qu'il savait qu'Isaac Einstein avait laissé un piège ici.
Et c'était parce qu'il se sentait responsable de l'Armée de Subjugation du Nord qui s'effondrerait à cause de cela.
… Bon.
Si je devais choisir une chose qui différait d'alors, ce serait qu'à l'époque il avait laissé le remède et la solution pour la Maladie du Sang Noir, alors que maintenant il apportait une aide dans une autre direction parce que j'avais agi en amont.
« Si vous êtes prêts, partons. On n'a pas tout le temps, après tout. »
« …… »
« Alors allons-y, mon ami fortuit et chanceux. »