« … Il n'aurait pas dû avoir la moindre expérience du terrain. »
Heart de Garcon prêtait déjà attention à U-jin depuis la bataille visant à abattre le « Minotaure ».
Alors que tous ceux qui comptaient sur le champ de bataille avaient l'habitude de coordonner leurs actions entre eux, c'était la première fois que Heart de Garcon voyait le visage d'U-jin, qui avait attiré le Minotaure tout seul.
Pour cette raison, il s'était renseigné un peu sur U-jin par la suite.
Et si les informations qu'il avait trouvées lors de ce processus n'étaient pas erronées, cette Guerre de Subjugation du Nord était la première participation d'U-jin à la Guerre contre les Démons.
Ce qui rendait la chose encore plus incompréhensible.
« …… »
Comment quelqu'un qui n'avait jamais mis les pieds sur un champ de bataille pouvait-il dresser une carte topographique aussi détaillée ?
Ce n'était pas non plus que la qualité fût médiocre.
Bien qu'il n'y eût jeté qu'un coup d'œil, il pouvait le dire sans avoir besoin de s'approcher.
Ce qu'U-jin avait saisi n'était pas un simple gribouillage superficiel suivant le contour de la montagne, mais contenait précisément les informations nécessaires.
Il avait même, on ne sait comment, gravé les symboles de combat du champ de bataille utilisés par l'Ordre, ce qui la rendait compréhensible d'un seul coup d'œil.
C'était une carte topographique parfaite des Monts Orques, dont le seul défaut était les « marques légèrement brouillées » mentionnées par U-jin au début.
Cependant, même cela n'était qu'une introduction aux informations qu'U-jin apportait.
Le fait vraiment surprenant commençait là.
Ssk-
U-jin, tournant la tête vers Heart de Garcon, demanda.
« Donc… vous êtes le Capitaine Heart, c'est bien ça ? »
« … C'est exact. »
« Est-il exact que la route de l'avant-garde consistait à reconnaître le secteur près de la chaîne de montagnes de droite, d'après cette carte ? »
C'était une question abrupte, mais U-jin avait déjà pris le contrôle de l'atmosphère à l'intérieur de la caserne, rendant difficile de questionner ses intentions.
Bientôt, les regards de Ludwig, Louis, et même de Kanna se portèrent simultanément sur lui, et il n'eut d'autre choix que de répondre à la question d'U-jin.
« … C'est exact. Nous avons tenté de reconnaître en nous basant sur la chaîne de montagnes à droite de la zone frontalière et nous avons découvert un groupe d'Orques près des falaises au-delà des montagnes. »
« … Et puis vous vous êtes heurtés à eux. »
Nod-
En vérité, il était difficile de dire que l'avant-garde de Heart avait échoué dans sa mission.
La compréhension de la topographie des Monts Orques par U-jin était une anomalie ; comme même Kanna Cartier, qui avait dépêché l'avant-garde, était quelque peu résignée, c'était une tâche quasi impossible à accomplir en une seule fois, et l'avant-garde s'était acquittée de sa mission d'initier un choc avec les Orques.
U-jin était également bien conscient de ce fait, aussi son ton n'était-il pas particulièrement accusateur envers Heart.
Sa déclaration choc précédente n'était qu'un moyen d'attirer l'attention de tous ceux qui se trouvaient dans la caserne ; il n'avait aucune intention de rabaisser l'avant-garde, qui avait diligemment accompli sa mission à sa manière.
Mais quoi qu'il en soit.
Les mots qu'U-jin prononça impitoyablement pulvérisèrent le rapport apporté par l'avant-garde.
« Je me suis déplacé dans la direction opposée à l'avant-garde du Capitaine Heart. »
Tap-
« D'ici. »
Tap-
« Jusqu'ici. »
Les alentours tombèrent dans le silence aux mots d'U-jin.
La raison était simple.
Le point d'arrivée de la route de reconnaissance qu'U-jin avait pointé en second n'était autre que le centre de la chaîne de montagnes.
Heart de Garcon, fronçant les sourcils comme s'il ne pouvait pas y croire, demanda à U-jin.
« … Vous avez avancé jusqu'à la zone centrale de la chaîne de montagnes ? En si peu de temps ? »
En soi, c'était une histoire insensée.
Tout comme les Monts Orques étaient célèbres pour leur terrain accidenté, s'y déplacer n'était pas une mince affaire.
Peut-être parce que l'eau s'écoulant de la Mer Noire traversait des canaux souterrains, un phénomène de turbulence du mana affectait toute la chaîne de montagnes, et par conséquent, le mana ne pouvait pas être utilisé avec insouciance n'importe où dans les montagnes.
Bien sûr, si l'on possédait une sensibilité au mana exceptionnelle, il n'était pas impossible de prendre le contrôle du mana turbulent et de l'utiliser d'une manière ou d'une autre.
Contrairement à la Magie Divine, qui nécessitait une intervention de mana externe, les Héros utilisaient leurs Circuits de Mana internes pour utiliser le mana, ils étaient donc relativement moins affectés par le phénomène de turbulence du mana.
Cependant, tout comme une personne ne peut pas rester sur la pointe des pieds toute la journée, maintenir une concentration constante au milieu d'un mana turbulent était quelque chose qu'on ne pouvait même pas tenter avec une sensibilité au mana ordinaire.
Et la déclaration actuelle d'U-jin revenait à affirmer qu'il possédait un tel niveau de sensibilité au mana.
Nod-
« J'ai un certain talent pour le mana. »
« …… »
Si on l'avait entendue sans contexte, on aurait pu juste se dire « C'est possible » et passer à autre chose.
Mais pour Heart de Garcon, il était impossible d'accepter ces paroles.
Cela signifiait qu'en plus de ses formidables capacités physiques et de son intuition surpassant l'expérience, il possédait aussi un talent inexplicable pour le mana.
À ce stade, ce n'était plus du talent.
C'était un miracle.
« … Bien sûr, cela seul n'explique probablement pas tout. »
« …… »
« Après tout, ce sont les Monts Orques. »
Comme l'ajouta U-jin, peu importe à quel point il pouvait manier le mana librement, son histoire d'avoir fait un aller-retour à travers les Monts Orques en si peu de temps comportait des aspects inexplicables.
Ils étaient plus petits que la Mer Noire, mais seulement par rapport à une mer qui traversait un côté du continent ; les Monts Orques s'enorgueillissaient d'un vaste territoire atteignant près de la moitié de la taille de la Mer Noire.
Même en supposant qu'il n'y eût aucune restriction de mana et en ne considérant que la distance physique, cela n'avait toujours pas de sens.
Naviguer sur le terrain accidenté des Monts Orques, avancer furtivement jusqu'à la zone centrale.
Et pas seulement cela, mais parcourir la distance de l'aller-retour pour revenir en si peu de temps était physiquement impossible.
Ce n'était pas comme s'il y avait des routes aménagées pour lui… .
« Il y avait un tunnel. »
… ou du moins, c'est ce qu'il aurait semblé.
***
« Un tunnel ? »
À la déclaration soudaine d'U-jin, Kanna Cartier demanda en retour sans s'en rendre compte.
Nod-
« Ce n'était pas un simple passage ; il semblait s'agir d'un tunnel à des fins militaires. »
« …… ! »
C'était une nouvelle choc.
Bien que pas à grande échelle, puisqu'il s'agissait du Front Anti-Démon dans la zone frontalière, des activités pour comprendre les <Monts Orques (★★★☆☆)> étaient en cours.
Malgré les efforts de l'Ordre, ils n'avaient jamais découvert quelque chose de tel qu'un tunnel auparavant.
« Je n'ai progressé que dans une seule direction, donc je ne connais pas l'échelle exacte, mais vu qu'il y avait pas mal d'embranchements en chemin, il semblait s'agir d'un réseau de tunnels reliant l'ensemble des Monts Orques. »
« … Quelle était sa largeur ? »
« Je ne l'ai pas mesurée avec précision, mais… elle était suffisante pour que cent hommes adultes marchent côte à côte. »
Au minimum, cela faisait une largeur de cinquante mètres.
C'était un passage non seulement pour les lignes de ravitaillement en temps de guerre ; à cette taille, il était capable de faciliter directement le déplacement de troupes armées.
« … Alors c'est ça que ces sales têtes vertes préparaient. »
Ludwig marmonna, consterné.
De son point de vue, c'était compréhensible.
C'était la raison pour laquelle ils n'avaient trouvé aucune trace dans les Monts Orques, qu'ils avaient essayé si désespérément de reconnaître.
En fait, une largeur de cinquante mètres était une caverne massive, bien loin de l'image qu'on associe habituellement au mot « tunnel ».
Oui, plutôt que tunnel, le terme « caverne souterraine » était une expression plus adaptée à son usage.
Heo-
« Ils creusaient et fortifiaient. »
Fortification.
C'était l'une des méthodes fréquemment utilisées par l'Armée du Roi Démon avant que la Magie Satellite de l'Ordre ne soit pleinement établie comme une toile d'araignée sur l'ensemble du Territoire de l'Ordre.
C'était une méthode où ils mobilisaient une puissance militaire bien au-delà de la normale sur le Front Anti-Démon adjacent à l'Ordre, construisaient une forteresse virtuellement imprenable, puis étendaient progressivement leur influence dans les environs, grignotant le territoire.
Une façon de bâtir une place forte, pour ainsi dire.
Après que la Magie Satellite de l'Ordre fut correctement en place, le quartier général de l'Ordre intervenait directement dès le moindre signe de telle activité pour empêcher l'achèvement de la place forte, si bien que c'était une méthode classique qui n'était plus apparue depuis longtemps. Mais maintenant, elle réapparaissait dans les Monts Orques.
Bien sûr, normalement, une question aurait dû surgir dans leurs esprits ici.
Elle n'expliquait pas pourquoi l'Ordre, qui avait réussi à contrecarrer les stratégies de fortification jusqu'ici, n'avait pas remarqué les signes de construction d'une place forte seulement ici, dans les Monts Orques du nord.
« Je suppose que c'est parce qu'ils ont négligé le "phénomène de turbulence du mana". »
Et cela avait une raison quelque peu cohérente avec le fait que la Force de Subjugation des Forces Alliées de l'Église se trouve actuellement dans une situation délicate.
Le « phénomène de turbulence du mana » qui enveloppait les Monts Orques, tout comme la Mer Noire, avait interféré avec la Magie Satellite, l'empêchant de fonctionner correctement.
Normalement, la procédure correcte aurait été de voir la possibilité de fortification via la Magie Satellite, puis de dépêcher du personnel pour la confirmer directement.
Cependant, comme la Magie Satellite elle-même ne fonctionnait pas correctement dans les Monts Orques, l'Ordre, au niveau organisationnel, n'avait pas remarqué la fortification.
De plus, ils travaillaient sous terre dans les montagnes, un endroit physiquement difficile à vérifier tout en maintenant les combats sur le Front Anti-Démon, ce qui rendait la détection encore plus ardue.
Et par-dessus tout, la stratégie de fortification n'était plus apparue depuis si longtemps qu'on pouvait dire qu'elle était devenue obsolète.
Keung-
Ludwig marmonna, se tenant la tête.
« On s'est fait avoir complètement. Ils n'arrêtaient pas de dire forteresse naturelle, forteresse naturelle, et pour penser qu'ils sont allés en construire une vraie… »
Le pouvoir de la stratégie de fortification était immense.
Sans besoin de longue explication, la preuve était que dans la longue histoire de l'Ordre, le nombre de fois où ils avaient directement percé une forteresse construite par l'Armée du Roi Démon se comptait sur les doigts d'une main.
Puisqu'il s'agissait d'une place forte construite avec toute l'attention de la massive organisation qu'était l'Armée du Roi Démon, cela prenait beaucoup de temps à bâtir, mais une fois achevée, une forteresse de l'Armée du Roi Démon était considérée comme virtuellement impossible à repousser avec une force égale.
Vraiment imprenable, pour ainsi dire.
Même s'ils y versaient plus de forces pour la repousser de force, ils devaient endurer des pertes massives dans le processus.
Considérant que la Guerre contre les Démons entre les Forces Alliées de l'Église et les Forces Alliées du Roi Démon ne se composait pas d'une seule bataille, une telle guerre d'usure déraisonnée était vouée à jouer contre l'Ordre.
Le soupir de Ludwig était pour la même raison.
S'ils l'avaient découverte pendant sa construction, avant le début de la Guerre de Subjugation du Nord, ils auraient d'une manière ou d'une autre déversé toutes leurs ressources pour empêcher l'achèvement complet de la forteresse des Monts Orques.
Mais d'après le rapport d'U-jin, il semblait qu'elle fût déjà aux stades finaux d'achèvement.
Par-dessus ça, la communication directe avec le quartier général de l'Ordre était difficile pour l'instant à cause de la présence de la « Mer Noire ».
Tout bien considéré, ce n'était pas une bonne situation pour l'Ordre.
Cependant, les nouvelles choc d'U-jin ne s'arrêtaient pas là.
Plutôt.
« Et… les Orques avec lesquels je me suis heurté près de la zone centrale de ce tunnel, malgré le fait qu'ils ne fussent pas des Només, possédaient une puissance de combat plus de deux fois supérieure à celle d'un Orque normal. »
La véritable nouvelle choc commençait là.