« La stratégie consistant à monter un ennemi contre un autre en attirant le Minotaure. »
…Bien que U-jin ne lui ait jamais donné un tel nom, pour reprendre les mots de Kanna Cartier, c'était le nom de cette stratégie.
U-jin avait pu employer une telle stratégie uniquement parce que son expérience d'avant la régression lui avait donné une compréhension approfondie des caractéristiques et de la géographie de cette Nature en Contre-Bas.
Et parce qu'il connaissait les moindres détails sur le « Minotaure », le Comte de l'Exaltation.
Il était difficile de tout expliquer pièce par pièce, mais en tout cas, il l'avait exécutée parce que l'expérience et les connaissances de sa vie passée s'étaient alignées parfaitement, lui donnant l'intuition qu'il « pouvait le faire ».
D'ailleurs, la véritable clé de cette stratégie était la femme qui se tenait devant lui.
Le plus grand facteur de la réussite de l'opération reposait sur la grande prémisse d'« empêcher le Minotaure d'attraper U-jin en fuite ».
Et dans ce processus, ce n'était pas tant l'esquive de U-jin qui était spectaculaire, mais plutôt les lances de Kanna Cartier, qu'elle faisait pleuvoir du ciel chaque fois que son temps de recharge était prêt, qui avaient admirablement empêché le Minotaur d'atteindre sa vitesse de pointe.
D'ailleurs, s'il n'avait pas connu ses capacités, U-jin n'aurait jamais tenté le coup.
Bien sûr, les attaques des autres individus de classe Héros avaient aidé, mais elle restait le cœur du plan.
Il ne savait pas avec certitude, mais alors que U-jin échappait de justesse à l'emprise du Minotaure, il estima que les lances blanches qu'elle avait fait pleuvoir pendant trois jours et trois nuits devaient se compter au moins par milliers.
C'était un plan qu'il n'aurait même pas pu concevoir sans elle.
« Je t'ai dit de parler. »
« …… »
Malgré les dénégations répétées de U-jin, Kanna Cartier secoua la tête.
« Cela va bien au-delà de simplement louer tes exploits ; c'est une question liée au moral de tout le champ de bataille. »
« …… »
« Ceux qui accomplissent de grandes choses doivent être récompensés. »
Il semblait que ce soit déjà trop tard, mais il voulait éviter de se faire remarquer pour l'instant.
Il était prévu qu'il reçoive l'attention exclusive de tout le champ de bataille lors de la prochaine bataille aux Monts Orques de toute façon, et pour augmenter sa marge de manœuvre d'ici là, il devait refuser toute récompense.
C'était un aspect légèrement déplaisant de tout cela, mais la jalousie et l'envie existaient même sur un champ de bataille comme celui-ci, et ce n'était pas seulement une question d'être surveillé — cela pouvait se transformer en ingérence directe contre U-jin.
En particulier, les récompenses spéciales de l'Ordre, octroyées par le privilège du Commandant, étaient directement liées aux « raisons des Héros de participer à la guerre ».
S'il acceptait cela, on ne savait pas quand quelque sangsue pourrait s'accrocher à lui et déclencher une querelle inutile.
« Cela… »
Juste à ce moment.
Alors que U-jin cherchait frénétiquement comment il pouvait s'en sortir sain et sauf (?), il perçut une présence derrière lui.
— Est-ce l'endroit ?
— …Je crois que oui.
— Tch. Je ne peux pas te faire confiance. Tu es nul en orientation, aîné.
— …Le pistage et la reconnaissance sont des compétences de base pour châtier les Espèces Démoniaques. Ne présume pas juger quelqu'un sur ton ignorance…
Les voix venant de l'autre côté du rabat épais de la tente étaient faibles.
Mais leurs identités étaient assez claires.
« …C'est definitely. »
* * *
« Je te dis que ce type insiste pour dire qu'il n'est pas nul en orientation. À l'époque où j'étais son acolyte Prêtre, je lui ai fait aveuglément confiance quand il a dit qu'il était bon en orientation, et depuis que je me suis perdu dans le monastère, je n'ai plus jamais… »
« …Ça suffit, Ludwig Allegro. »
« Non, mais plus j'y pense, c'est le seul qui ne sait pas. Il ne connaît pas le chemin… »
« …Un mot de plus et j'arrache ce qu'il te reste de cheveux. »
« Regarde ça ! C'est acceptable qu'un Prêtre soit aussi violent ? Juste parce qu'elle a une chevelure fournie, elle menace les quelques brins qu'il me reste… »
Throb-
Kanna Cartier serra sa tête et la secoua en marmonnant.
« …Pourquoi diable êtes-vous tous les deux ici à faire un scandale ? »
On le devinait à son ton, un peu rude pour une Prêtre.
Ces deux vétérans (?) et Kanna Cartier se connaissaient déjà.
Non, dire qu'ils étaient simplement connaissances serait un euphémisme ; leur lien était profond.
Ils venaient du même monastère, et avec un an d'écart dans leur carrière, ils avaient passé leur temps d'acolytes Prêtres ensemble.
Leonardo Louis Button.
Ludwig Allegro.
Kanna Cartier.
Comme elle ne l'avait jamais mentionné elle-même, son âge exact était inconnu, mais il semblait que leurs âges suivent cet ordre.
« …Vous n'avez rien de mieux à faire ? Pourquoi les gens les plus occupés de l'Ordre font-ils un tapage au camp de l'Armée de Subjugation du Nord ? »
« Hé, maintenant. Rien de mieux à faire ? Nous sommes là pour le travail, aussi. Tu n'as pas entendu ? Nous deux, on est les conseillers de la coalition de subjugation. »
« …Alors allez conseiller. Pourquoi êtes-vous dans la baraque d'un autre à raconter des bêtises sur l'orientation ? C'est mauvais pour le moral. »
« Eh bien, c'est… »
Ludwig Allegro marca une pause et tourna la tête vers Louis Button.
« Pourquoi on était ici, déjà ? »
« …Comment je saurais ? Tu as commencé tout seul avant même que j'arrive. »
Bref.
Du point de vue de U-jin, leur intervention tombait à pic.
Qu'elle soit intentionnelle ou non, leur apparition avait jeté le trouble dans l'atmosphère de la baraque, et la histoire de « récompense » semblait avoir été mise en suspens.
Et.
« …Vous n'avez même pas montré vos visages sur le terrain jusqu'ici, sans envoyer une seule lettre. Tout comme lors de la subjugation précédente dans le Territoire du Roi Démon, et maintenant vous débarquez après que l'affaire de la <Nature en Contre-Bas> est pratiquement réglée. Sur quoi exactement êtes-vous là pour conseiller ? »
Leur influence devenait nécessaire à partir de ce moment.
« D'ailleurs, le rôle de conseiller a été établi pour qu'on puisse poser des questions liées aux Espèces Démoniaques ou quand une entité inconnue est découverte, pas pour que vous soyez postés ici en permanence. Comme vous le savez bien tous les deux, aînés. »
Pour être précis, c'était à partir de la « Guerre de Subjugation des Monts Orques ».
Il semblait que Kanna Cartier ne comprenait pas pourquoi les deux hommes, qui avaient été discrets et n'avaient pas montré leur visage du tout lors des subjugations précédentes, avaient soudainement changé d'attitude pour devenir si proactifs.
C'était parce que je leur avais donné un avertissement préalable.
C'était acquis dès le moment où je leur avais parlé de la Guerre de Subjugation du Nord dans la Nation des Hommes-Bêtes, mais j'avais besoin de leur influence pour intervenir directement dans la bataille des Monts Orques, au-delà du niveau d'un simple « Héros mercenaire ».
« …Nous sommes venus au cas où. Tout s'est bien passé jusqu'ici, mais vu l'ampleur, il y a des choses que la perspective d'une seule personne ne peut pas saisir. »
« …… »
« Je suis venu vérifier s'il y a des particularités liées aux Espèces Démoniaques. Mon emploi du temps tombait libre. Et quant à celui-ci… »
Louis Button tourna la tête, et Ludwig Allegro se cura le nez.
Scrape-
« …Moi non plus je ne sais pas, donc tu peux le virer encore ou l'exécuter, Kanna Cartier. »
« Le second est moins embêtant, alors je choisis ça. »
« Fais-le. Je suis d'accord aussi. Non, je rectifie : je suis fermement d'accord. »
…Ils semblaient sur la même longueur d'onde.
Comme s'ils n'avaient pas peur de leur échange à moitié plaisant, à moitié sérieux, Ludwig Allegro finit sa besogne et se pencha en avant, se retournant pour me regarder.
« Je n'ai aucun business avec toi séparément. »
Swish-
« Je suis venu parce que j'ai un business avec celui-là. »
« …Celui-là ? »
Les yeux de Kanna Cartier s'écarquillèrent face à la remarque soudaine de Ludwig Allegro.
Elle ne savait pas avec certitude, mais il semblait qu'elle ne s'attendait pas à ce que Ludwig Allegro et moi soyons connaissances.
« Ouais. On s'est déjà croisés. Hein, vieux ? »
Au lieu de répondre, j'acquiesçai et donnai à Kanna Cartier une explication sommaire.
« On s'est rencontrés une fois pour une autre affaire. Même si tu demandes, il te dira probablement que c'est top secret. »
« …… »
Son regard se tourna vers Louis Button.
« Je savais que vous étiez lié avec lui… »
« …Ne me regarde pas comme ça. Ce n'est pas une relation profonde. »
« …… »
« …Je suis sérieux. »
Son regard rétréci prouvait qu'elle savait déjà pour le Donjon le Plus Sombre et les indulgences.
Non, si elle ne l'avait pas su, elle l'aurait interrogé sur l'incident du Minotaure avant de le louer.
C'était quelque chose qu'il avait déjà deviné qu'elle savait.
« Bref, je vais juste l'emprunter un moment. On est tous les deux venus parce qu'on a un business avec ce vieux. »
Screech-
Ludwig Allegro repoussa sa chaise et se leva.
« …La raison ? »
« Raison ? Eh bien, la raison c'est… »
« …… »
« Vérifier s'il est une Espèce Démoniaque et faire une petite enquête de fond ? »
C'était un prétexte que n'importe qui pouvait dire inventé sur le champ.
Flinch-
'…….'
Même si je savais qu'il plaisantait, une partie de moi sentit une pointe de culpabilité à ses mots.
En tout cas, après avoir dit ça, Ludwig Allegro me regarda et claqua des doigts.
« Bref, je te le ramène tout de suite, alors ne t'inquiète pas et attends ici… »
Snap-
Et puis.
Silence-
…Rien ne se passa.
« …Hein. »
Comme si quelque chose n'allait pas, Ludwig Allegro fronça les sourcils.
« Qu'est-ce qui ne va pas avec ça ? »
« …Qu'est-ce qu'il y a, Ludwig Allegro ? »
Devant sa réaction étrange, Leonardo Louis Button demanda.
Ludwig Allegro marmonna, toute sa plaisanterie précédente disparue de sa voix.
« …Ma magie ne marche pas. »
Whoosh-
Un moment de silence.
Après ça.
« …Excusez-moi ? »
« …Qu'est-ce que tu veux dire, ta magie ne marche pas ? »
Les voix des deux jaillirent simultanément, pleines d'incrédulité.
« Tout à l'heure. J'essayais d'invoquer une Chaîne de Mana pour faire semblant de l'attacher et partir. »
« …… »
« Mon Mana ne réagit pas. Merde. »
Bien que Ludwig Allegro dirigeait une organisation secrète appelée l'UMC et n'était pas une figure de première ligne, c'était parce que ses compétences dans ce domaine éclipsaient ses capacités magiques, pas parce que sa magie était faible.
En réalité, il possédait des capacités bien supérieures à la plupart des hauts Prêtres spécialisés en magie, et comme il venait de le montrer, il était assez habile pour l'utiliser au quotidien sans concentration.
Pour qu'une telle personne soit incapable d'utiliser la magie, cela voulait dire une chose.
Ce n'était pas juste un problème personnel.
Snap-
« …Ça ne marche pas pour moi non plus. Qu'est-ce qui se passe. »
Ça voulait dire qu'il y avait un problème avec cet espace, ou avec chaque individu présent ici.
Un lourd silence s'abattit sur les trois alors qu'ils réalisaient la gravité de la situation, et il continua longuement tandis que chacun réfléchissait de son côté.
Et au milieu du silence, le premier à parler fut.
Leonardo Louis Button, qui marmonna doucement comme s'il se souvenait de quelque chose.
« …Ne me dis pas que… »
Devant son souffle tranquille, toutes les têtes se tournèrent vers lui.
Au lieu de répondre à leur question muette, Leonardo Louis Button bondit hors de la baraque.
Flap-
Et au-dessus du ciel sud, au-delà du rabat de tente ouvert précipitamment.
« …Bon sang. »
Un rideau d'un noir d'encre se déployait.