Flic-
« Kuaaaaaaaak ! »
Dès que le rabat de la tente à l'entrée de la caserne fut soulevé, un cri terrible de soldat retentit.
Il ne semblait pas avoir juste commencé à hurler ; une Magie Divine de type barrière avait apparemment été lancée autour de la tente au préalable.
Whoosh-
Effectivement, dès que le groupe eut pénétré à l'intérieur et que le rabat se referma, un cercle magique faiblement coloré apparut.
Ils avaient dû juger cela comme un facteur susceptible de faire baisser le moral au sein du camp, qui venait tout juste de prendre de l'élan et de remonter le moral.
« …Commandant. »
« Inutile de saluer. »
Le prêtre soigneur qui observait l'état du patient tenta de saluer le Commandant, Christopher Christian, mais ce dernier secoua la tête et lui fit signe de s'arrêter.
« Qu'est-il arrivé ici ? »
Il en avait déjà une idée approximative.
Son adjudant, Nolan, avait manqué aux convenances, contrairement à son habitude, et avait arraché le rabat de la tente — ce n'était pas pour rien.
D'ailleurs, même sans tenir compte de telles circonstances, n'importe qui aurait tourné son attention vers un tel cri.
« Bien… »
L'état du patient était grave, même au premier coup d'œil.
Sa bouche, d'où s'échappaient des râles, écumait déjà, et une sueur froide ruisselait sur tout son corps.
Bien sûr, rien n'était plus naturel que d'avoir des patients sur un champ de bataille, mais la nature de ces symptômes différait de ce qu'on appellerait un simple séquelle de guerre.
Il ne semblait pas y avoir de blessures externes notables non plus.
« C'est un soldat de combat rapproché nommé "Hamel". Il est venu me voir après le combat, disant qu'il pensait avoir de la fièvre. À ce moment, j'étais occupé à soigner des patients gravement blessés, alors je lui ai juste donné quelques antipyrétiques et je l'ai renvoyé. »
Comme prévu.
L'explication qui suivit du prêtre soigneur prouva que son état n'était pas simplement dû à des blessures de combat.
« Mais il y a peu, il est revenu et s'est effondré, le visage épuisé. Quand je l'ai examiné moi-même, j'ai compris que ce n'était pas qu'une fièvre. Son état a continué à se dégrader, menant à son état actuel. »
« … »
« J'ai examiné quelques symptômes et j'ai senti que quelque chose n'allait pas du tout, alors je l'ai signalé directement à l'adjudant. J'ai pensé qu'il valait mieux que vous, Commandant, voyiez par vous-même. »
« …Donc. Quelle est la conclusion ? »
« …Je n'ai pas encore diagnostiqué de maladie spécifique, mais il présente des symptômes respiratoires comme une respiration rapide, une dyspnée, de la toux et des expectorations. Il y a un instant, il a craché du sang, et des taches hémorragiques ainsi qu'une nécrose noire des extrémités sont apparues. J'ai essayé d'utiliser la Magie Divine de guérison, mais loin de s'améliorer, cela n'a eu pour effet que d'aggraver les symptômes… »
« En bref. »
Comme le Commandant levait la main pour le couper, le prêtre soigneur, qui énumérait les symptômes, énonça prudemment sa conclusion.
« Je crois… »
« … »
« Qu'il s'agit de la Maladie du Sang Noir. »
Bien qu'elle fût finalement citée comme l'une des raisons principales de la grande défaite qui entraîna l'effondrement des Forces Alliées de l'Église.
La « Guerre de Subjugation du Nord » de la première ligne temporelle n'avait pas été vouée à l'échec dès le départ.
C'était un plan préparé depuis très longtemps, et le nombre de troupes mobilisées n'était pas mince.
Les premiers stades de la guerre de subjugation furent une série de rapports de victoire, correspondant parfaitement à la description d'une « marche triomphale ».
Ils traversèrent la Mer Noire sans difficulté, débarquèrent dans le Territoire du Roi Démon, et réussirent à capturer toutes les zones adjacentes, continuant leur élan dans la guerre de subjugation.
…Oui.
Tout comme la situation actuelle.
Ce fut à cet instant précis que le cours de la Guerre de Subjugation du Nord commença à basculer.
Le premier piège préparé par Isaac Einstein au Front Anti-Démon du Sud, « Le Coin Inconnu (★★★☆☆) ».
Avec l'épidémie de la « Maladie du Sang Noir ».
« …Je vois. La Maladie du Sang Noir. »
« … »
Comme s'il avait prononcé l'imprononçable, le prêtre soigneur qui avait mentionné la Maladie du Sang Noir observait nerveusement la réaction de son supérieur.
Pourtant, la réaction du Commandant, Christopher Christian, en entendant ces mots, fut plus calme que prévu.
La raison était simple.
« …Oui. Il me semble que c'est aussi le cas à mes yeux. »
Il l'avait déjà soupçonné dans une certaine mesure, au vu des symptômes visibles, de l'insistance du prêtre pour qu'il voie par lui-même, et de l'atmosphère générale.
Que la terrible maladie qui avait anéanti tout le Nord réapparaissait sous ses yeux.
Pas à pas-
Hochant la tête, Christopher Christian s'approcha lentement du soldat et déchira ses vêtements.
Le sous-vêtement boutonné fut arraché.
Rip-
Sur sa poitrine exposée apparaissaient des taches rougeâtres entrecoupées de taches noires.
Swoosh-
Il tourna la tête vers les pieds du soldat et vit que les extrémités noircissaient, comme pourries par le gel.
C'étaient, sans aucun doute, les symptômes de la Maladie du Sang Noir.
…
Quiconque ne la connaissait pas ne comprendrait probablement pas la situation actuelle.
Du fait de la nature de la guerre, il était naturel que beaucoup meurent et que des maladies éclatent dans des environnements qui ne pouvaient être maintenus parfaitement salubres.
Il était même difficile de qualifier de « rares » les morts dues à de telles causes.
Mais c'était un sentiment que seul quelqu'un ignorant la « Maladie du Sang Noir » pouvait avoir.
Tandis que d'autres maladies pouvaient être négligées, quiconque se souvenait de la grande peste survenue dans le Nord des décennies plus tôt ne pourrait jamais la mettre sur le même plan qu'une maladie banale.
« …Pour que la peste du démon réapparaisse. »
Autrefois, il y avait de nombreuses raisons pour lesquelles la région nord de l'Ordre s'était effondrée sans résistance sous l'offensive de l'Armée du Roi Démon, subissant des chasses aux Constellations et étant repoussée au-delà de la Mer Noire.
Mais s'il fallait n'en retenir qu'une seule, centrale, ce serait la « Maladie du Sang Noir ».
On pourrait demander ce qu'une seule maladie a de si particulier, mais la Maladie du Sang Noir n'était pas quelque chose qu'on pouvait définir comme une simple maladie.
C'était la pire maladie de l'histoire de l'Ordre de la Croix Gardienne, ayant causé le plus de morts depuis sa fondation.
L'utilisation de la Magie Divine de l'Ordre ne la guérissait pas, mais ne faisait qu'aggraver les symptômes, affichant un taux de mortalité virtuel de 100 %.
La vitesse de transmission de la peste était plus rapide que n'importe quelle maladie que l'Ordre ait jamais connue, infectant toute la région nord.
Elle ignorait complètement la relation habituellement inverse entre taux de mortalité et taux de transmission, détenant simultanément les records du taux de mortalité le plus élevé et du taux de transmission le plus élevé de l'histoire — véritablement une « peste du démon ».
Ce n'était pas pour rien que le Commandant et le prêtre soigneur réagissaient si gravement.
À l'époque, incapables de trouver le moindre moyen d'améliorer l'état même lorsque la Magie Divine échouait, ils avaient fini par abandonner tous ceux infectés par la Maladie du Sang Noir de l'autre côté de la Mer Noire, n'emmenant que les non-infectés. Cela resta un chapitre noir de l'histoire de l'Ordre.
Beaucoup en avaient peut-être oublié l'existence, mais quiconque faisait partie de l'Ordre à cette époque se souvenait de son nom terrifiant.
« Commandant… ce soldat. »
La voix basse du prêtre soigneur s'adressa au Commandant.
Voyant le prêtre ouvrir et fermer la bouche, comme s'il hésitait à dire ce qu'il avait en tête.
« …Je sais. »
Le Commandant répondit d'une voix lourde.
Il s'agissait de comment traiter la « Maladie du Sang Noir ».
Le vecteur de transmission de la Maladie du Sang Noir n'avait pas encore été clairement identifié, mais selon les données de l'Ordre, le coupable le plus probable était le « contact physique ».
On pensait qu'une substance libérée de la surface de la peau d'une personne infectée réagissait avec le mana, causant la transmission de la Maladie du Sang Noir.
Comme les expériences étaient impossibles dans ces circonstances, aucun résultat de recherche clair n'existait.
Mais sur la base de nombreux cas de terrain, c'était une cause acceptée comme une théorie quasi établie.
Par conséquent,upon discovering someone infected with Black Blood Disease, the best way to stop its spread was…
« …Je suppose que je dois le faire. »
La mort de l'infecté.
On pourrait penser que c'est une mesure trop dure pour une maladie qu'on n'a pas contractée volontairement, mais compte tenu de sa nature incurable et contagieuse, c'était pratiquement le seul moyen de l'enrayer au stade initial d'une épidémie.
De plus, la mort n'éliminait pas complètement son pouvoir infectieux.
Le mécanisme exact n'était pas compris, mais la Maladie du Sang Noir montrait une infectiousité encore plus forte pendant le processus de coagulation après la mort, si bien que l'enterrement devait être achevé dans les 30 minutes suivant le décès.
La raison pour laquelle le prêtre soigneur avait parlé si prudemment au Commandant en découlait.
Seul le Commandant avait l'autorité d'exécution sommaire d'un soldat, et si cet homme était vraiment atteint de la « Maladie du Sang Noir », le tuer sur place avant qu'il ne souffre davantage et l'enterrer était la meilleure marche à suivre.
Bien sûr, il y avait une chance que ce ne soit pas le cas.
Bien que les symptômes soient presque identiques, on ne pouvait écarter la possibilité d'une « infection cocktail », où les symptômes chevauchants de plusieurs maladies contractées simultanément imitaient ceux de la « Maladie du Sang Noir ».
Cependant, les dégâts potentiels en cas de propagation étaient trop immenses pour prendre ce risque.
La Maladie du Sang Noir avait déjà anéanti une fois les terres au-delà de la Mer Noire ; rien ne garantissait qu'elle ne le referait pas.
C'était une situation où, si la Maladie du Sang Noir n'était pas traitée ici et maintenant, il n'aurait rien d'étonnant à ce que toute la Guerre de Subjugation du Nord, que l'Ordre avait si longtemps préparée, s'effondre.
Le visage du Commandant était sombre.
« Commandant, je… »
Était-ce parce qu'il vit l'air résolu sur son visage quant au sort du soldat ?
L'adjudant interpella urgemment le Commandant, mais Christopher Christian secoua la tête.
« Non. Tout le monde, sortez. C'est mon devoir. »
« … »
« Monsieur le Héros Seo U-jin, je dois vous demander de partir également… Veuillez m'attendre dans ma tente. J'en finirai vite et vous y rejoindrai. Cela ne prendra pas longtemps. »
-Kuaaak !
Le soldat hurlait toujours.
Le prêtre soigneur, qui observait en silence, secoua la tête avec un profond soupir et partit.
*Shing-*
Le Commandant, Christopher Christian, tira son épée.
Sa lame aiguisée et froide reflétait une lumière éclatante, et le soldat, qui avait déjà perdu l'esprit et se débattait, avait le blanc des yeux visible, ignorant ce qui allait lui arriver.
Gulp-
« …Allons-y, Monsieur le Héros. Je vous guide. »
L'adjudant, obéissant aux paroles du Commandant, commença à mener U-jin dehors. L'entendant, le Commandant releva un peu plus son épée dégainée.
Et à cet instant.
« Ce n'est pas un très bon choix, Commandant. »
« …? »
La voix basse d'U-jin cloua le Commandant sur place.
« Tu le regretteras, probablement. »