« …Que voulez-vous dire par là, Monsieur Seo U-jin ? »
Le Commandant interrogea U-jin, qui s'était immiscé dans la conversation sans crier gare.
L'aide de camp, qui tentait d'emmener U-jin, fronça les sourcils un instant.
La raison était simple.
Quelles que fussent les contributions d'U-jin, quel que fût le respect que Christopher Christian lui témoignait, il s'agissait en définitive de courtoisie.
Si poli que fût Christopher Christian envers U-jin, cela ne signifiait pas qu'il pût franchir arbitrairement les limites fixées par la loi militaire.
Et dans la situation présente, l'intervention d'U-jin revenait à empiéter sur le droit de jugement sommaire du Commandant.
Bien sûr, il n'avait pas agi directement, se bornant à exprimer son objection, ce qui n'était pas assez grave pour mériter une punition immédiate.
Cependant, si cette personne était réellement infectée par la « Maladie du Sang Noir », compte tenu de la gravité de l'affaire, il n'eût pas été étonnant qu'il fût sanctionné.
Si U-jin avait été un Héros 1-Étoile ordinaire, il aurait peut-être déjà essuyé une volée d'injures de la part du Commandant.
Mais il agissait comme s'il l'ignorait totalement.
« Exactement ce que j'ai dit. Vous le regretterez si vous tuez cet homme, Commandant. »
« … »
U-jin répondit à la question du Commandant avec calme.
Comme si les regards posés sur lui ne signifiaient rien.
Chhh-
Pas, pas-
Il secoua ensuite légèrement la main de l'aide de camp qui tenait son poignet et fit un pas vers le patient.
Le patient gémissait.
U-jin le regarda de haut et ajouta :
« Si cet homme meurt, il explosera, et vous serez le premier infecté, Commandant. »
« … ! »
« Et si je n'étais pas parti, j'aurais probablement été infecté moi aussi. »
Ce fut une déclaration choc.
Son ton était plat, dénué d'émotion, comme s'il énonçait un simple fait, pourtant son contenu était absolument stupéfiant.
Au point que même le grand Christopher Christian tressaillit et recula un instant.
Infection par explosion.
« …De quoi parlez-vous ? La voie de transmission de la Maladie du Sang Noir est le contact. C'est du bon sens de dire que ne pas les tuer ne fera qu'aggraver la situation. »
Peut-être parce qu'il avait été directement mis en cause, malgré la négation claire dans ses mots,
Christopher Christian abaissa lentement l'épée qu'il levait au-dessus de sa tête et pivota vers U-jin.
En vérité, du point de vue de Christopher Christian, l'histoire d'U-jin ne pouvait que paraître étrange.
Par tous les comptes, U-jin était un Héros arrivé depuis peu d'un Plan Dimensionnel Inférieur.
Quelles qu'aient été ses actions extraordinaires, que son pouvoir et son influence surpassassent de loin ceux d'un Héros 1-Étoile, il restait une personne avec peu d'« expérience ».
En d'autres termes, quelqu'un qui n'avait jamais même rencontré la « Maladie du Sang Noir ».
En contraste, « Christopher Christian » avait précédemment servi comme commandant en charge de la région nord.
En tant que personne ayant personnellement assisté à l'épidémie de la Maladie du Sang Noir et à la retraite au-delà de la Mer Noire, il était tout à fait normal que, vu la situation actuelle, U-jin n'ait rien à dire au Commandant, « Christopher Christian ».
S'il n'existait peut-être pas de véritables experts de la « Maladie du Sang Noir », dont la pathogenèse et bien d'autres aspects restaient inconnus, il était, à tout le moins, un homme qui avait tué ses propres subordonnés à cause d'elle.
Si peu qu'il en sût, cela ne pouvait être moins que ce qu'U-jin en savait.
Eh bien, du point de vue de Christopher Christian, le simple fait qu'U-jin agisse comme s'il connaissait la « Maladie du Sang Noir » était d'emblée difficile à accepter.
« … »
La Maladie du Sang Noir était considérée comme un chapitre sombre de l'histoire de l'Ordre et restait encore un sujet tu au sein de ses rangs, si bien que personne n'en parlait à moins d'y être expressément invité.
En résumé.
Les actions actuelles d'U-jin ne reposaient ni sur le bon sens, ni sur la raison, et les suivre ne serait que la preuve de sa propre folie.
L'épidémie de Maladie du Sang Noir n'était pas une affaire triviale à dicter selon les caprices d'un Héros ignorant.
Néanmoins, la raison pour laquelle il avait stoppé son geste était…
Le regard inébranlable d'U-jin et son ton.
Et par-dessus tout, c'était à cause de l'« imprévisibilité » unique inhérente aux actions qu'il avait montrées jusqu'ici.
« …Savez-vous quelque chose au sujet de la Maladie du Sang Noir ? »
À la question basse du Commandant, U-jin répondit non par une réponse, mais par une question à son tour.
« Comment pensez-vous que je suis arrivé ici ? »
« Eh bien… »
À la question soudaine, Christopher Christian se retrouva à réfléchir aux mouvements d'U-jin.
« … »
Mais contrairement au début immédiat de sa phrase, l'explication qui aurait dû suivre ne vint pas.
Après tout, c'était précisément ce que Christopher Christian avait l'intention de demander à U-jin lors de leur entretien privé ce soir-là.
En y repensant, cela n'avait tout simplement pas de sens.
L'heure de l'arrivée d'U-jin ne différait guère de celle de l'arrivée de la demande de soutien.
C'était un délai impossible, même s'il avait volé sur un Artefact de vol de haut niveau dès la réception de la demande.
En d'autres termes, U-jin était venu ici pour une raison distincte de la demande de soutien que Christopher Christian avait envoyée au quartier général.
Alors que Christopher Christian ruminait pour assembler les pièces du puzzle incompréhensible, une pensée lui traversa soudain l'esprit.
« …Contexte. »
La pensée que la question d'U-jin, qu'il avait jugée aléatoire, pouvait en fait être contextuelle.
Au milieu d'une conversation sur la Maladie du Sang Noir, il avait soudain demandé « comment il avait pu arriver ici ».
Distinct de la demande de soutien, il était venu ici à cause de la Maladie du Sang Noir.
« …Le saviez-vous ? Que la Maladie du Sang Noir allait éclater ici ? »
Vu sous cet angle, ce n'était pas entièrement dénué de sens.
Bien sûr, la question de savoir comment cela était possible demeurait floue.
Mais dans la situation présente, il n'y avait pas d'autre conclusion à tirer.
Et à la conclusion de Christopher Christian.
Hochement de tête-
U-jin hocha la tête.
« …Eh bien, pour être précis, ce n'était pas que je savais que la Maladie du Sang Noir allait apparaître, mais plutôt qu'une Espèce Démoniaque de rang Chevalier allait apparaître. »
« … ! »
Il savait qu'un rang Chevalier allait apparaître.
U-jin l'avait dit comme si de rien n'était, mais ce n'était pas une déclaration qu'on pouvait si facilement passer sous silence.
Compte tenu du fait que plusieurs Héros avaient déjà perdu la vie face à ce « rang Chevalier imprévu », c'était une déclaration qui pouvait aisément le faire passer pour un espion.
Bien sûr, le fait qu'il le dise si ouvertement devant un commandant sur le terrain suggérait le contraire, mais même ainsi, il avait été d'une calme excessive dès le début.
« J'ai remarqué tout à l'heure que vous sembliez en savoir un peu sur moi. »
« … »
« Savez-vous aussi par hasard que j'ai été en prison ? »
Christopher Christian, qui hochait la tête à la question d'U-jin,
« … ! »
vit soudain ses yeux s'écarquiller.
La raison était simple.
Avec cette unique question supplémentaire, la forme du puzzle complexe et tordu commença à émerger faiblement.
« …Si vous parlez de Seigneur Button. »
U-jin avait autrefois été emprisonné au Donjon le Plus Sombre pour le « meurtre d'un Héros », et Leonardo Louis Button avait utilisé une Indulgence pour lui.
Ce n'avait pas été largement divulgué au sein de l'Ordre, donc certains l'ignoraient, mais la plupart des Prêtres de haut rang connaissaient l'histoire.
C'était ainsi que Christopher Christian avait pour la première fois entendu le nom de « Seo U-jin ».
Hochement de tête-
« C'est exact. »
« …Je vois. »
Christopher Christian hocha la tête en signe de reconnaissance.
« …Alors cela s'explique. Si les Exorcistes menaient une enquête séparée parce que cela concernait les Espèces Démoniaques, et pas seulement une simple affaire de champ de bataille. »
Cela expliquerait comment des renforts sous la forme d'U-jin étaient arrivés séparément de la demande de soutien, et cela expliquerait aussi dans une certaine mesure comment un Héros 1-Étoile comme U-jin avait pu gérer seul un rang Chevalier.
« Alors, Monsieur Seo U-jin, appartenez-vous aux Exorcistes ? »
« Eh bien… strictement parlant, je n'en fais pas partie. C'est plus une relation de coopération donnant-donnant depuis que j'ai reçu quelque chose d'eux. »
« … »
« Pour faire simple, oui. J'en fais partie. »
Les pièces qui n'avaient pas de sens commencèrent à s'emboîter une à une dans l'esprit de Christopher Christian.
Bien sûr, toutes ses questions n'étaient pas résolues par la unique question d'U-jin.
Il restait un morceau de puzzle non relié.
« Alors dites-vous que cette Maladie du Sang Noir… est liée à ce rang Chevalier ? »
U-jin avait dit qu'il était arrivé ici en traquant une « Espèce Démoniaque de rang Chevalier », pas la « Maladie du Sang Noir ».
En mettant simplement les deux faits côte à côte, il était difficile de trouver un lien entre eux.
D'après le contexte des paroles d'U-jin, il pouvait grossièrement deviner que les deux étaient liés, mais cette partie n'avait pas encore été clairement élucidée.
Et à la question de Christopher Christian, U-jin hocha la tête une fois de plus.
« C'est l'œuvre des Espèces Démoniaques. La raison même pour laquelle j'ai isolé ce rang Chevalier et l'ai traqué seul, c'est que j'avais confirmé des symptômes similaires à la Maladie du Sang Noir. »
« … ! »
« Heureusement, les Exorcistes l'ont découvert les premiers, donc le problème ne s'est pas répandu largement. Mais si la maladie s'était propagée parmi la population civile, elle serait devenue un problème à l'échelle du continent avant même que nous puissions réagir. »
L'attitude du Commandant avait clairement changé.
De « perplexité » à « confiance ».
C'était le pouvoir que maniait le nom de « Leonardo Louis Button », la figure la plus respectée parmi les Prêtres de haut rang de l'Ordre.
« Alors, l'histoire d' « exploser » tout à l'heure… »
« Que ce soit l'œuvre des Espèces Démoniaques ou non, les symptômes sont identiques aux précédentes épidémies de Maladie du Sang Noir, mais il y a une différence dans le mode de transmission. »
« … »
« Avant, c'était un simple contact physique. Maintenant, au moment de la mort, le corps explose, et une substance de type spore se combine avec le mana dans l'air. On pourrait l'appeler une variante de la Maladie du Sang Noir. »
« … »
« C'est pour cela que je vous ai arrêté tout à l'heure. S'il explose ici, tous ceux qui sont dans la caserne seront infectés instantanément. »
Haa.
À l'explication d'U-jin, le Commandant, « Christopher Christian », laissa échapper un grognement bas.
C'était une histoire absurde qui aurait été difficile à croire s'il n'avait pas mentionné le nom des Exorcistes.
Si les paroles d'U-jin, prononcées sans la moindre hésitation, étaient vraies, alors il avait failli commettre une erreur colossale qui aurait pu condamner l'Ordre tout entier, basándose uniquement sur sa propre connaissance misérable de la Maladie du Sang Noir.
Ce n'était pas seulement le problème de son infection ; la pensée de l'ampleur des dégâts que la propagation résultante de la Maladie du Sang Noir infligerait à l'Ordre était un moment véritablement horrifiant, glacé d'effroi.
La chute de l'avant-garde qui avait traversé la première le Beau Récif n'était pas le problème principal.
Dans le pire des scénarios, si la maladie s'était propagée à l'arrière-garde suivant l'avant-garde pour faire face aux armées du domaine du Comte et au-delà, la situation serait probablement devenue incontrôlable.
« …Alors. Y a-t-il un moyen ? »
Regardant le soldat qui hurlait encore, Christopher Christian rengaina son épée et demanda d'une voix grave.
Et la réponse d'U-jin à cela fut.
Sourire—
« …Bien sûr. »