« …Par ici. »
La caserne temporaire de la 33e Division.
Le camp temporaire, installé pour accueillir une force de la taille d'une division, était plutôt bien équipé.
En réalité, on ne l'appelait « temporaire » que parce qu'il présentait quelques aspects sommaires ; c'était une caserne construite pour subvenir à tout, des repas au sommeil.
« Anti-Démon ! »
À leur approche de la plus grande tente du camp, un soldat de garde de nuit adressa un salut maladroit à l'officier supérieur qui guidait l'homme.
« Bon travail. Il est tard, alors baissez la voix. »
« …Ah. »
« Nous nous déplaçons sur ordre du Commandant, donc pas besoin de nous annoncer. »
« …Oui, je comprends ! »
Il tourna ensuite la tête, regarda l'homme et acquiesça.
« Vous pouvez entrer, Héros. »
« Ah, oui. »
« Alors, j'attendrai dehors. Prenez le temps d'échanger. »
Alors qu'il entrouvrait doucement le rabat de la tente, un homme en armure blanche, qui semblait tout à fait mériter le titre de « Commandant », était assis à l'intérieur.
Un Paladin.
C'était un Prêtre de haut rang de la classe la plus courante, dont les principales missions étaient le commandement des forces anti-démons et l'utilisation de la magie sacrée.
À la vue d'U-jin, l'homme se leva de son siège et s'approcha.
« Bienvenue, Monsieur Seo U-jin. »
« … »
« Je vous attendais. Veuillez prendre place ici, je vous prie. »
Faisant une légère inclination, Christopher Christian guida U-jin vers le siège d'honneur.
En vérité.
Pour un simple Héros 1-Étoile, l'attitude de Christopher Christian, le commandant de la 33e Division, était excessivement polie.
Même si les Héros, contrairement aux soldats de l'Ordre, n'étaient pas dans une chaîne de commandement verticale, une certaine hiérarchie s'établissait naturellement selon la nature du champ de bataille.
S'il était d'usage pour un commandant de camp de témoigner du respect aux individus de classe Héros de haut rang, ce n'était généralement pas le cas pour un Héros 1-Étoile.
De plus, quelqu'un comme Christopher Christian possédait une valeur martiale personnelle qui surpassait aisément celle d'un Héros 1-Étoile.
Des décennies d'expérience, depuis son époque de chevalier de la capitale.
Qu'on juge par son temps de service dans la Guerre contre les Démons ou par son âge, il était raisonnable de considérer Christopher Christian comme largement supérieur en grade.
En tant que tel, il n'aurait pas été étrange qu'un observateur penche la tête, perplexe, face à sa marque de respect actuelle.
« Ah, oui. »
Mais il y a une raison à tout dans ce monde.
Il ne témoignait pas une telle courtoisie à U-jin sans raison.
Plouf-
« Grâce à vous, notre 33e Division a pu accomplir la mission assignée par le quartier général. Je vous en remercie au nom de la Croix Gardienne. »
C'était parce que la conquête du <Coin Inconnu (★★★☆☆)>, la mission de la 33e Division et la source des maux de tête de Christopher Christian, avait été résolue d'un seul coup grâce à la participation d'U-jin.
Bien sûr, si quelqu'un d'autre entendait cela, il ferait probablement « Hein ? » et soulèverait un point d'interrogation.
Il n'était pas un Héros de haut rang de 4-Étoiles ou plus.
Franchement, sur l'ensemble du Territoire de l'Ordre, les Héros 1-Étoile ne manquaient pas.
L'idée que l'arrivée de l'un d'eux puisse renverser le cours d'une guerre contre une brigade de bêtes magiques à grande échelle contenant un « Démon Baron » était, à première vue, difficile à accepter.
Cependant.
« Pas du tout. Je n'ai fait que le travail qu'on m'a assigné. »
U-jin répondit comme si les louanges de Christopher Christian n'avaient rien d'étrange, sur un ton qui suggérait qu'il ne fallait pas en faire tout un plat pour une telle broutille.
La raison était simple.
Vraiment.
Tout comme l'avait dit Christopher Christian, la participation d'U-jin seul avait complètement renversé le cours de la bataille sur le Front Anti-Démon, le <Coin Inconnu (★★★☆☆)>.
« Haha… Pas du tout. Si vous n'aviez pas abattu le Chevalier, Monsieur Seo U-jin, nous n'aurions même pas pu rêver de le conquérir ainsi. Nous aurions probablement juste réussi à tenir la ligne de front, en minimisant les dégâts jusqu'à l'arrivée des renforts du quartier général. Et même cela n'était pas garanti. »
« … »
« Tout comme on dit "un esprit sain dans un corps sain", vous possédez même l'humilité. »
Fondamentalement, la conquête du <Coin Inconnu (★★★☆☆)> par la 33e Division n'aurait pas dû être une tâche très ardue.
Ils avaient l'avantage de la surprise, et comme cela avait été planifié à l'avance au niveau de l'Ordre, ils disposaient d'informations assez détaillées sur la topographie et les caractéristiques du <Coin Inconnu (★★★☆☆)>.
Il en allait de même pour le personnel affecté.
Même parmi le personnel 3-Étoiles, les escouades étaient composées d'individus avantagés pour la conquête du <Coin Inconnu (★★★☆☆)>, donc dans des circonstances normales, ils auraient dû pouvoir le nettoyer sans trop de difficulté.
Ce serait une autre histoire s'il y avait un problème avec le commandement.
Mais Christopher Christian, qui avait mangé sa part d'expérience dans la Guerre contre les Démons, ne manquait pas de capacité de commandement.
La raison pour laquelle la conquête avait piétiné malgré tout cela était uniquement due à l'apparition imprévue d'une « bête magique de classe Chevalier ».
La Garde Royale du Roi Démon exécutait habituellement les missions personnelles du Roi Démon ou gardait les abords de son château. L'idée qu'un Chevalier participe à une bataille au niveau d'une Baronnie, pas même d'un Comté, n'entrait même pas dans la marge d'erreur de l'Ordre.
De plus, la classe Chevalier apparue cette fois dans le <Coin Inconnu (★★★☆☆)> était une non-identifiée, absente des registres de l'Ordre.
Si cela était vrai pour un bon nombre de Chevaliers, l'apparition soudaine de l'un d'eux, absent des registres de l'Ordre, n'était rien de moins qu'un « incident ».
Et celui qui avait géré cet « incident » non identifié n'était autre qu'U-jin.
Et tout comme l'avait dit Christopher Christian, il avait affronté la classe Chevalier avec sa seule « force personnelle », sans l'aide d'autres Héros ou soldats.
Pas seulement cela, après avoir complètement renversé la situation dans le 4e secteur du champ de bataille, qui perdait lamentablement, il s'était enfoncé droit au cœur du camp ennemi et avait pris la tête de la bête magique de classe Chevalier.
Normalement, ce serait un exploit impossible.
Oubliez un 1-Étoile ; même en réunissant une horde de Héros 2-Étoiles, il aurait été difficile d'affronter une classe Chevalier, qui possédait une valeur martiale comparable à une classe Baron.
Contrairement à un Démon de classe Baron, il n'avait pas l'influence pour représenter une espèce de bête magique ou gérer un Territoire, mais sa valeur martiale personnelle n'était en rien inférieure à celle d'un Démon de classe Baron. Telle était la nature d'une classe Chevalier.
De plus, gérer une classe Chevalier en solitaire sans même connaître ses traits ou ses faiblesses n'était pas quelque chose qu'un simple Héros 1-Étoile pouvait même envisager.
C'était aussi la raison pour laquelle Christopher Christian s'était donné la peine de le convoquer tard dans la nuit pour saluer son exploit.
« Vous le savez peut-être déjà, mais au début, je ne me souvenais pas de votre nom, Monsieur Seo U-jin, et je vous prenais pour un Héros 1-Étoile ordinaire. »
« … »
« Mais lorsque j'ai reçu le rapport peu après, annonçant que la bête magique de classe Chevalier avait été abattue, j'ai été véritablement choqué. Même en l'entendant, je ne pouvais pas croire qu'un Héros 1-Étoile l'ait fait seul. »
« … »
« Haha… Ce n'est qu'alors que cela m'est revenu. Ces trois syllabes de votre nom. »
« Un Héros 1-Étoile a géré une classe Chevalier en solitaire. »
En vérité, cette phrase elle-même était difficile à établir, donc lorsque Christopher Christian avait entendu le rapport pour la première fois, son doute allait au-delà du simple questionnement.
Il avait bel et bien confirmé la tête de la classe Chevalier, donc le rapport ne pouvait pas être faux, mais il était difficile d'accepter simplement les mots selon lesquels un Héros 1-Étoile l'avait gérée.
Au point de se demander si c'était un piège de l'Armée du Roi Démon, ou si l'identité inexpliquée d'U-jin signifiait qu'il était un espion pour eux.
Mais peu après, en répétant plusieurs fois le nom d'U-jin et en entendant parler de ses exploits, Christopher Christian réalisa qu'il avait déjà entendu ce nom.
La guilde « Chasseur ».
La figure qui avait obtenu la garde des Hommes-Bêtes esclaves dispersés dans l'Ordre, et qui non seulement les avait libérés mais avait aussi mené l'ensemble du processus de création d'un « Territoire » comme foyer pour eux.
Le Maître de Guilde de « Chasseur », à qui l'Ordre avait accordé une autorisation d'établissement pour la première fois depuis plus de 100 ans.
La personne qui recevait le plus d'attention récemment n'était autre que « Seo U-jin ».
Ses autres exploits étaient si grands que celui-ci était quelque peu éclipsé, mais c'était une figure qui attirait déjà une certaine attention au sein de l'Ordre depuis son passage dans la « Zone du Seuil ».
En fait, Christopher Christian n'avait pas appris l'existence d'U-jin grâce à la reconstruction de la Nation des Hommes-Bêtes.
La première fois qu'il avait entendu le nom d'U-jin, c'était lorsque « Leonardo Louis Button » avait utilisé une Indulgence, bien avant que le Territoire de l'Ordre ne soit en émoi à cause de l'incident de la « reconstruction de la Nation des Hommes-Bêtes ».
« J'ai toujours voulu vous rencontrer au moins une fois, mais je n'imaginais pas que ce serait ainsi, haha… Tardivement, c'est un honneur. »
« Haha… »
U-jin, agitant la main avec un rire gêné, lui demanda bientôt.
« Alors, qu'est-ce qui vous… ? »
Il était curieux de savoir pourquoi le commandant l'avait spécifiquement fait appeler à cette heure tardive, un moment chargé où le nettoyage d'après-guerre n'était pas encore fini.
Et, comme s'il avait attendu cette question précise.
Il commença son explication avant qu'U-jin ne finisse sa phrase.
« Ah… ! Ce n'est pas grand-chose, mais je dois rédiger un rapport pour le quartier général sur les mérites et démérites de cette bataille, et les circonstances de votre présence ici à la 33e Division, Monsieur Seo U-jin, ne me sont pas entièrement claires. Je me demandais si je pouvais vous interroger à ce sujet. »
« … »
« Je sais que vous devez être fatigué, et j'aurais normalement demandé ça demain matin, mais vu les circonstances, j'ai pensé qu'il valait mieux régler ça aujourd'hui plutôt que de reporter… »
Ce fut alors.
Flap-
« Commandant ! »
Une voix paniquée se fit entendre en même temps que le bruit du rabat de la tente qu'on écartait.
Il ne connaissait pas son grade exact, mais c'était le soldat supérieur qui avait guidé U-jin jusqu'au commandant.
Normalement, Christopher Christian l'aurait réprimandé pour être entré sans prévenir, mais il ne put le faire.
La raison était simple.
La bataille pour le Coin Inconnu pouvait être terminée, mais c'était techniquement encore le temps de guerre.
De plus, l'urgence écrite sur le visage du soldat était extraordinaire.
Au lieu de le gronder, le commandant, Christopher Christian, adressa un bref hochement de tête à U-jin et se leva de son siège.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Eh bien… l'un des soldats présente des symptômes étranges, et son état semble grave… »
« …Un soldat ? »
Le sourcil de Christopher Christian se fronça.
Ce n'était pas que la vie d'un soldat fût insignifiante, mais si le commandant devait gérer personnellement chaque affaire, il n'y avait pas de sens à avoir des grades.
Quoi que ce fût, une affaire concernant un seul soldat n'aurait pas dû remonter à son niveau.
« …Écoutez, Nolan. Je suis en plein dans quelque chose d'important… »
Donc, après avoir brièvement rassemblé ses idées, Christopher Christian avait l'intention de le renvoyer et de donner des ordres via un rapport de suivi une fois l'affaire traitée.
Pour l'instant, l'affaire avec U-jin était plus pressante.
Cependant.
« …Allons voir, Commandant. »
« …Pardon ? »
« Il semble que quelque chose ne tourne vraiment pas rond. »
Ce fut au contraire U-jin qui se leva et le pressa.
…La raison était simple.
Ceci.
« … »
C'était quelque chose qui s'était aussi produit dans la première ligne temporelle, avant la régression.