D'une manière générale, débusquer une Succube qui s'est infiltrée chez un humain est quasi impossible.
Tant qu'une Succube est décidée à cacher son corps dans un hôte, toute tentative de la distinguer par l'apparence est totalement dénuée de sens.
Et à moins d'assister directement au transfert de la Succube, celle-ci ne laisse ni schéma de mana ni trace particuliers.
Pour cette raison, même au sein de l'Ordre, les affaires impliquant l'intervention d'une « Succube » étaient vouées à rencontrer des difficultés.
Non, ce n'étaient pas seulement les Succubes ; toutes les Espèces Démoniaques possédaient leur propre perfidie.
Lorsqu'une Espèce Démoniaque était en cause, espérer une résolution par le raisonnement d'un humain normal relevait de l'épreuve ardue.
C'est pourquoi l'Ordre entretenait depuis longtemps un groupe de spécialistes pour les Grandes Espèces Démoniaques.
C'étaient les « Inquisiteurs », qui identifiaient les Espèces Démoniaques, et, sous leurs ordres, les « Exorcistes », un groupe spécialisé dans leur extermination.
Eux seuls, les spécialistes du traitement des Espèces Démoniaques, pouvaient gérer correctement les affaires liées aux Succubes.
…Et c'est pour cela.
Que l'Inquisiteur, « Leonardo Louis Button », était venu ici.
« Alors, commençons par m'enlever ça. J'ai mal aux poignets. »
……
Dans les yeux du gamin qui réfléchissait, sans répondre tout de suite à ma question, j'ai lu la certitude.
Il avait déjà tranché en son for intérieur.
« Comme je m'en doutais. »
Ce gamin était un vétéran qui avait passé plus de cent ans à sillonner le continent, ne traquant que des Espèces Démoniaques.
Un vétéran du calibre de Louis pouvait probablement dire si quelqu'un était possédé par une Succube rien qu'au regard.
D'ailleurs, alors que cela semblait invisible aux yeux de cet ordre de prêtres de la Zone du Seuil à la noix, si l'on considérait les quelques traces restantes, il devait être clair que je n'étais pas un hôte manipulé par la Succube.
Même s'il se trompait parfois sur des trucs bizarres, il n'y avait aucune chance que ce spécialiste de la détection des Espèces Démoniaques laisse passer ça.
Toc—
Louis, qui gardait le silence, descendit de sa chaise et s'approcha lentement de moi.
Puis il sortit une clé et déverrouilla les menottes à mes poignets.
Clank—
« …Ne vous méprenez pas. Je n'ai pas conclu que vous n'étiez pas l'hôte de la Succube. C'est simplement pour que l'entretien se déroule plus fluidement… »
Sourire en coin—
« Quel cinéma. »
À ma remarque brutale, la veine qui pulsait sur le front de Louis sembla s'assombrir un peu, mais une fois de plus, il l'encaissa.
À la place, il baissa les yeux sur son carnet et formula une demande.
« Puisque j'ai accordé la requête de M. Seo U-jin en premier… veuillez bien coopérer à quelques questions. »
« D'accord. »
Comme s'il avait préparé les questions à l'avance, le gamin ouvrait déjà la bouche.
« Premier point. Vous êtes accusé d'avoir poignardé la Transcendante de Plan "Kim Sia" avec un couteau. Cela, alors qu'aucun mobile discernable n'existe. »
« C'est exact. »
« …Quelle en était la raison ? »
À son regard, il posait une question dont il connaissait déjà la réponse.
Alors.
« Vous pouvez à peu près le deviner en regardant la blessure. »
Je répondis aussi de façon qu'il comprenne grosso modo.
Comme prévu, quand je dis ça, il interprète de lui-même.
« …Voulez-vous dire que l'hôte d'origine de la Succube était la Transcendante de Plan Kim Sia, et que c'était une méthode que vous avez imaginée pour extraire la Succube de son corps ? »
« C'est exact. »
« …Et la preuve en est que la lame que vous lui avez plantée s'est arrêtée à deux millimètres de son cœur. »
« Ouais. »
« …Et la raison pour laquelle vous avez fait boire de l'Eau Bénite aux gens autour de vous au préalable était d'empêcher la Succube de passer dans un autre corps et de causer d'autres dégâts. »
« …Oui. »
En vérité, c'était moins pour prévenir d'autres dégâts que parce que je pensais que ce serait chiant si la Succube rampait dans quelqu'un d'autre… mais dans cette ambiance, pas la peine de chipoter, alors j'acquiesçai vaguement.
Mais ses « conclusions hâtives » ne s'arrêtèrent pas là.
« Cela voudrait dire… que M. Seo U-jin savait que la Succube s'était cachée dans Kim Sia avant même d'entrer dans le Troisième Seuil. Puisque vous aviez préparé l'Eau Bénite à l'avance. »
……
« Était-ce depuis le Deuxième Seuil ? »
« Euh… ben. »
« …Non. Dire que vous l'avez remarquée au Deuxième Seuil, vos actions étaient trop audacieuses, M. Seo U-jin. À mon avis, on pense que vous avez senti quelque chose d'étrange chez la Transcendante de Plan Kim Sia avant même d'entrer dans la Zone du Seuil, back in the Lower-Dimensional Plane… est-ce exact ? »
……
En fait, je pensais que c'était probablement pendant le Premier Seuil.
La Succube avait clairement lâché un truc du genre : « Je me suis dit qu'il y avait un truc bizarre qui était arrivé, alors j'ai même pris soin de te marquer… »
Dans ma vie d'avant, elle avait utilisé un autre hôte pour entrer dans la Zone du Seuil.
L'explication selon laquelle la « Succube » avait pris le corps de Kim Sia vers le moment où nous nous étions séparés au Premier Seuil collait le mieux.
…Le problème, c'est que je ne pouvais pas l'expliquer en invoquant ma « vie d'avant » sans révéler ma Régression.
Alors je me contentai de.
« Euh… »
Dire oui.
« Ouais, un truc comme ça… Elle était un peu bizarre dès le début, en bas. »
« Par exemple ? »
« Hmm… euh… je sais pas exactement, mais elle mettait probablement des fleurs dans ses cheveux et parlait à des inconnus. Comme une dingue… ? »
« Je vois… donc l'indice selon lequel vous veniez de la même région s'emboîte comme ça. L'explication de comment la Succube est entrée dans la Zone du Seuil, bien que la méthode soit inconnue, tombe aussi sous le sens. »
Louis acquiesça avec satisfaction, comme si toutes ses déductions étaient correctes.
……
À l'idée que les infos personnelles de Kim Sia seraient consignées avec des distorsions dans son carnet, je ressentis un bizarre sentiment d'excuse envers elle, mais ça ne se pouvait pas.
Y'avait pas moyen que je balance : « Je savais tout parce que je suis un Régressé. »
L'explication qu'il débitait était la plus plausible.
C'est là qu'il dit :
« Je vais poser la deuxième question. »
L'expression de Louis devint sérieuse, et ses yeux croisèrent les miens.
« Pour être honnête, j'avais anticipé les choses jusqu'ici. Il existe des individus particulièrement sensibles aux Espèces Démoniaques, et je pense que vous, M. Seo U-jin, en faites partie. »
……
« Cependant, ce qui suit est quelque chose que je ne peux pas expliquer avec ma propre tête. En fin de compte, c'est à cause de cette partie que le quartier général de l'Ordre vous a identifié comme l'hôte final de la Succube. »
On aurait dit que la partie d'avant était l'introduction, et celle-ci le sujet principal.
L'atmosphère s'alourdit.
La question qui suivit du gamin fut :
« Où est la Succube maintenant ? »
Il avait touché au cœur du problème.
« …Personnellement, j'espère que vous n'êtes pas sous le sort maléfique de la Succube. Le talent pour flairer les Espèces Démoniaques est une capacité très rare, même dans le Plan Dimensionnel Supérieur. »
……
« Cependant, si cette partie ne peut pas s'expliquer, je n'ai pas le choix. Il me faudra lancer la procédure d'inquisition en partant du principe que vous êtes l'hôte final. »
……
« Et la procédure d'inquisition… ne se déroule pas avec beaucoup de miséricorde. »
Une addition ambigüe qui pouvait passer pour une recommandation ou une menace.
Sur le même ton, moi aussi je donnai une réponse ambiguë.
« Ben voyons— »
「…… ? »
« Puisque c'est une Succube, elle est probablement en enfer, tu trouves pas ? Elle serait pas allée au paradis. »
Un moment de silence s'ensuivit.
Le sourcil de Louis se plissa d'incrédulité.
« Par là, vous voulez dire… »
Me disant qu'il reposerait la question si je m'en tenais là, j'ajoutai un peu d'explications.
« Si vous voulez être précis, je suis l'hôte final de la Succube. »
「…… ! »
« La Succube est bien passée de Kim Sia à moi et a même pénétré mon espace mental. Mais— »
Incapable de se contenter de changer d'expression, le visage de Louis se tordit.
Haussement d'épaules—
« Je m'en suis occupé là-bas, donc j'ai pas vraiment ressenti d'effets depuis. »
« …C'est impossible. »
« Ben… si vous pouvez pas me croire, y'a rien que je puisse faire. »
Son incrédulité immédiate était, en fait, tout à fait naturelle.
Résister et éliminer une Succube qui avait pénétré son espace mental, c'était quelque chose que seuls les membres les plus expérimentés de l'unité d'Exorcistes sous ses ordres pouvaient faire.
C'était pas une mince affaire qu'un simple bleu qui venait de passer le Troisième Seuil puisse évoquer.
Louis, semblant choqué par mes paroles, demanda d'une voix dure :
« Êtes-vous certain de ce que vous venez de dire ? »
« Ouais. »
« …Réfléchissez un peu plus avant de répondre. S'il y a ne serait-ce qu'un brin de mensonge, vous serez immédiatement inculpé par l'Ordre comme hôte final de la Succube. »
« J'ai répondu parce que j'avais pas besoin de réfléchir. »
……
À ma réponse immédiate, comme s'il avait pris une décision.
Louis écarta ses vêtements sacerdotaux et sortit un collier.
Et il marmonna doucement.
« Inquisition. Je l'exécute. »
Grin—.
Aux mots que j'attendais, je relevai involontairement les commissures des lèvres.
« …D'accord. »
Le trait unique accordé au seul Louis parmi les Inquisiteurs de l'Ordre, <Trait Unique : Inquisiteur de la Balance>.
Fidèle à son nom, une puissance magique s'étira de la croix, formant une balance dorée devant mes yeux.
« L'inquisition sert normalement à confirmer la culpabilité d'un suspect probable. Cependant, dans de très rares cas, elle sert à l'inverse. »
……
« Cette Balance est un outil qui mesure la Nature Démoniaque en vous. Pour faire simple, elle mesure à quel point votre for intérieur penche vers le mal. »
« C'est impressionnant. »
« …Les humains ordinaires possèdent environ deux à trois dixièmes de Nature Démoniaque. »
Louis continua en s'approchant lentement.
« Et les prêtres qui servent l'Ordre ont généralement une Nature Démoniaque inférieure à un dixième. Cependant— »
……
« Quelqu'un ensorcelé par une Succube affichera une Nature Démoniaque de plus de sept dixièmes, même s'il est prêtre. »
Le gamin arriva enfin devant moi.
« Mesurer sa préférence pour le bien et le mal avec des chiffres… ça sonne pas mal bidon. »
« …C'est certainement pas facile de juger la moralité d'un individu… mais. »
……
« Cette Balance calcule ses données sur une combinaison de facteurs bien plus complexe que vous ne le pensez, incluant la haine du mal, la foi aveugle dans le bien, les représentations inconscientes, les souvenirs et les expériences, donc vous pouvez lui faire confiance. »
« …Donc vous dites qu'elle a raison, alors je dois juste fermer ma gueule et suivre. »
« …Je n'ai pas dit de fermer votre gueule. »
Sourire au gamin qui restait pointilleux jusqu'au bout, je levai les deux mains.
« D'accord. »
……
À mon consentement, il porta immédiatement la croix à mon cœur.
Et puis.
Tiring—
[Vous avez été sélectionné comme cible du <Trait Unique : Inquisiteur de la Balance>.]
[Exécution de la psychanalyse en cours.]
Avec une sensation de flottement, comme si je faisais une sortie de corps, la balance devant mes yeux devint plus nette.
[Analyse du système mental global par synthèse des pensées, souvenirs, expériences, émotions, ego, actions et pulsions.]
Le bizarre sentiment qu'un être transcendant me fouillait le crâne ne dura qu'un instant.
Un message apparut, et la balance, qui oscillait, se figea.
[…Analyse terminée.]
Et puis, un message étonnant apparut.
[Résultat de la mesure de la Nature Démoniaque …1,38 %]
「…… ! »
Clatter—
Louis, qui semblait avoir vu le même message que moi, lâcha involontairement le collier de croix de sa main.
Grin—
Je l'attrapai au vol et le lui remis autour du cou.
« Oups. »
« Pas possible… »
« Ça a l'air précieux, faut pas le manipuler avec autant de négligence. »
Le gamin resta sans voix, affichant une expression rare que j'aurais bien aimé photographier.
C'était compréhensible.
« Cette valeur… »
La valeur de Nature Démoniaque calculée par la balance de Louis était, pour faire simple, une mesure de la proximité avec la personnification du « mal », qu'on pourrait appeler l'identité de l'Armée du Roi Démon.
Tout comme il existe le concept de Péché Originel, chaque humain naît avec une trace de mal dans son cœur.
C'est pour ça qu'ils commettent des erreurs et hésitent sur des choses qui sont évidemment justes.
Comme il l'avait dit, la nature intérieure d'un humain typique, si bon soit-il, ne pouvait pas descendre en dessous d'une valeur de Nature Démoniaque de deux dixièmes.
Parmi ceux qui avaient reçu l'ordination sacerdotale, les respectables étaient en dessous de 10 %.
Et dans la réalité, les soi-disant grands prêtres de haut rang de l'Ordre arrivaient à peine à enregistrer moins de 5 %.
Si l'on considère qu'il n'y avait presque personne, même parmi ceux qui avaient reçu le rang d'évêque, qui enregistrait une valeur de Nature Démoniaque inférieure à 3 %, on voit bien à quel point une valeur de 1,38 % était basse.
……
Lui le sait mieux que quiconque.
Puisqu'il y a une étape rituelle de mesure de la Nature Démoniaque pendant le sacrement d'ordination épiscopale, il a dû y assister maintes fois lui-même.
Qu'il n'y a presque personne avec une Nature Démoniaque aussi basse.
…Bon, bien sûr, il y a des humains comme la Sainte dont la Nature Démoniaque descend sous 1 %… mais c'est une tout autre histoire.
« Alors, quoi. Je suis libre ? »
……
Pour le gamin qui n'avait toujours pas récupéré du choc même à ma question, je demandai une fois de plus.
« Je suis libre ? »
« Ah… »
Seulement alors il laissa échapper un faible souffle et ouvrit à peine la bouche.
« …Il reste encore quelques tracasseries procédurières, mais. »
……
« Avec une valeur de Nature Démoniaque de ce niveau, l'explication selon laquelle vous avez éliminé la Succube vous-même dans votre espace mental semble plausible. »
Louis avait toujours l'air hébété en répondant.
Je lui tapotai les petites épaules et dis.
Tap, tap—
« Ça arrive dans la vie. Faites pas un tel choc. C'est parce que vous êtes encore jeune. »
« …Ce prêtre a cent soixante-dix-neuf ans cette année… »
« Chipotez pas. Laissez tomber les détails, gamin. »
« …J'ai redemandé parce que ça avait pas l'air d'être un détail. »
« Peu importe. »
Laissant derrière nous notre brève dispute, je lui dis.
« Dépêchez-vous d'aller régler cette tracasserie procédurière. J'ai faim. »
……
Seulement alors le gamin se tourna, ouvrit la porte de fer, et baissa la tête vers moi avec une expression inutilement sérieuse.
« …Au nom de l'Ordre, je présente mes excuses. Vu la gravité de l'affaire, le processus de détention et d'interrogatoire était obligatoire. Je vous demande votre généreuse compréhension. »
« Quelle raideur… J'ai compris, alors allez-y déjà. »
« …Ça prendra environ une demi-journée, car un avis officiel doit être envoyé du quartier général de l'Ordre à l'ordre des prêtres de la Zone du Seuil. Je le demanderai personnellement pour que vous soyez disculpé le plus vite possible. »
« D'accord. »
Halte—
« Ah, et… »
「…… ? »
Le gamin, qui s'apprêtait à partir, s'arrêta un instant.
« Après votre nomination officielle comme candidat Héros, il y a quelque chose que je souhaiterais discuter avec vous séparément, M. Seo U-jin. »
« …Faites ce que vous voulez. »
« Alors… »
Mon signe de tête comme vrai signal final, le gamin quitta la cellule par la porte de fer.
Grincement— Clank.
Et seulement après avoir été certain qu'il avait complètement quitté la cellule—
« Phew… »
Pus-je enfin laisser échapper un souffle de soulagement.
« J'ai cru qu'on m'avait eu… »