« Quoi ? »
Une liste de quatre mots, lancée brutalement.
— Vanille, chocolat-menthe, calmar, fromage.
Loxy ne put s'empêcher de demander à quoi rimait cette association soudaine de mots, pour laquelle elle ne trouvait aucun point commun sinon qu'il s'agissait tous d'aliments.
Elle n'en comprit pas le sens sur l'instant.
Et cela ne s'accordait nullement, contextuellement, avec la situation présente.
Pourtant, malgré la réaction de Loxy, U-jin ne donna aucune explication supplémentaire.
Comme pour lui dire de se débrouiller seule, il se contenta de garder le silence dans l'obscurité.
Si elle avait pu ne serait-ce que le voir, elle l'aurait interrogé sur ce qu'il entendait par là.
Mais dans la Caverne Obscure, où ne pénétrait pas le moindre rayon de lumière, il était maladroit de discuter avec le vide.
D'ailleurs, l'obscurité était si totale qu'elle ne distinguait même pas ce qui se trouvait juste devant elle, si bien qu'il était impossible d'être sûre de l'emplacement d'U-jin.
N'ayant d'autre choix que d'avaler sa question, Loxy réfléchit un instant à l'intention qui se cachait derrière les quatre mots prononcés par U-jin.
Tout comme avant.
C'était sans doute une sorte d'« indice ».
Vanille, chocolat-menthe, calmar, fromage.
Vanille, chocolat-menthe, calmar, fromage.
Alors que Loxy repassait les mots en boucle et se creusait la tête, elle perçut soudain une piste.
Snif, snif —
Ce n'était pas volontaire, mais.
Parmi les innombrables odeurs qui chatouillaient son odorat depuis l'activation de son Trait : Unité de Reconnaissance, l'odeur du chocolat-menthe fut détectée.
« … Hein. »
Et en reniflant, en se concentrant davantage sur les effluves, toutes les senteurs qu'U-jin avait citées lui parvinrent faiblement.
Et depuis des directions différentes, avec des concentrations différentes.
« C'est… »
C'était la première fois qu'elle tombait sur quelque chose de la sorte, difficile d'en être certaine, mais.
« … Des coordonnées ? »
Il semblait que les quatre mots donnés par U-jin formaient une combinaison pointant vers un emplacement précis.
Maintenant qu'elle y pensait, cela avait étonnamment du sens.
Après tout, on ne pouvait pas laisser la Sainte mourir de faim en prison, donc l'Ordre devait avoir moyen de la localiser, et à moins de couper la Magie d'Interférence qui plongeait les lieux dans les ténèbres, il leur fallait bien une manière de désigner sa position.
Et les nombreuses odeurs qui effleuraient le bout de son nez.
Le fait qu'il n'y ait aucune raison pour qu'une telle variété de senteurs existe dans une prison constituait en soi un indice.
Surtout.
Le fait que la mention par U-jin des quatre mots « Vanille, chocolat-menthe, calmar, fromage » soit intervenue dans le contexte de la recherche de la position de la Sainte était l'indice le plus important de tous.
Effectivement.
« Par hasard, est-ce que ça indique des coordonnées ? »
À la question structurée de Loxy, U-jin répondit par une brève affirmation.
« C'est exact. »
« …… »
« Cela spécifie les coordonnées où se trouve la Sainte. »
Cependant, cette courte réponse ne dissipa pas toutes ses interrogations.
Si cela signifiait simplement une position dans un Système de Coordonnées Planaires, deux valeurs auraient suffi ; quatre coordonnées n'étaient pas nécessaires.
Puisqu'U-jin, qui avait fourni l'information, affirmait qu'il s'agissait de coordonnées, il n'y avait pas lieu d'en douter, mais elle n'avait aucune idée de la manière de s'y rendre.
Et l'explication se trouvait dans les mots qui suivirent d'U-jin.
« Il te suffit de te diriger vers l'espace où ces quatre odeurs ont la même densité. On pourrait appeler ça une forme de Coordonnées de Concentration. »
« …… ! »
Venait d'y penser, il n'y avait pas de valeurs numériques pour que ce soient des coordonnées formées par deux lignes perpendiculaires sur un plan.
Il n'avait cité que les directions d'où provenaient les odeurs.
Dans ce cas, plus de deux coordonnées étaient définitivement nécessaires.
Si seulement deux lignes étaient données sans distinction de niveau, cela ne ferait qu'indiquer une direction plutôt que des coordonnées précises.
Ce qu'elle avait à faire ensuite était simple.
Elles étaient venues trouver la Sainte, et les Coordonnées de Concentration pointaient vers sa position.
Dans ce cas.
Snif, snif —
Il lui suffisait de se déplacer vers l'espace où les quatre odeurs formaient la même concentration, comme l'avait dit U-jin.
Suivre le ratio exact de mélange des odeurs était bien plus difficile qu'elle ne l'avait cru.
C'était en partie parce que c'était la première fois que Loxy rencontrait le format des « Coordonnées de Concentration ».
Et d'ailleurs, l'odeur n'est pas quelque chose dont la concentration est facile à mesurer sans instruments de précision.
Ce n'était que parce qu'elle possédait le Trait Éclaireur, qui augmentait la sensibilité de son odorat, qu'elle parvint à avancer à tâtons.
Pour l'odorat d'une personne normale, cela aurait été totalement impossible.
L'alignement des molécules se propageant dans un milieu a tendance à se désorganiser à mesure qu'on passe du solide au liquide au gaz, et par-dessus le marché, cet endroit était perturbé par d'innombrables autres odeurs.
Bon.
C'était probablement en raison de telles difficultés qu'ils avaient installé un tel dispositif dans la prison qui enfermait une personnalité aussi importante que la Sainte.
Pour Loxy, cependant, c'était là le véritable obstacle.
Jusqu'à présent, elle avait pu écraser et surmonter la Magie d'Interférence de l'Ordre grâce à son Trait « Singularité Démoniaque ».
Mais c'était une difficulté d'un autre ordre.
Si U-jin n'avait pas connu les coordonnées, il aurait été impossible de localiser la position de la Sainte dans cet espace sombre.
« ……. »
Un autre obstacle était l'énorme taille de la caverne elle-même.
Lorsqu'elle était arrivée pour la première fois, elle ne s'en était pas rendue compte à cause de l'obscurité, mais malgré une distance parcourue bien plus grande à l'intérieur de la caverne que celle qu'elle avait franchie dans le tuyau d'égout pour entrer dans le château, la Sainte était introuvable.
Enfin, elle n'était pas sûre que ce soit la bonne expression, vu qu'elle avait les yeux fermés pour se concentrer sur son odorat.
Mais le fait qu'elle continuait d'avancer prouvait qu'elle n'était pas encore parvenue à l'emplacement de la Sainte.
Pour qu'un espace plus vaste que le château tout entier se trouve sous terre, la taille pure et simple de la zone n'avait pas de sens.
Même selon l'estimation approximative de Loxy, elle avait marché environ deux fois le nombre de pas qu'il fallait pour aller de l'extérieur du château à cette caverne.
Si ce que pensait Loxy était exact, il semblait qu'une Magie d'Expansion Spatiale ait été jetée sur cette caverne souterraine obscure elle-même.
On dirait qu'ils y avaient fourré tous les types de Magie d'Interférence possibles.
« ……. »
Honnêtement, elle aurait voulu demander combien il restait à parcourir.
Mais comme c'était elle qui ouvrait la marche, et qu'elle était celle qui savait le mieux, il était maladroit de poser une telle question.
Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était avaler le sentiment de désespérance qu'elle ressentait face aux odeurs et avancer en trébuchant.
Thud, thud —
Traînasse, traînasse —
Depuis combien de temps marchait-elle dans cette obscurité où elle ne voyait pas à un pouce devant elle ?
« … Maintenant, la dernière. »
Elle était parvenue à égaliser approximativement les concentrations des trois senteurs citées plus tôt : « vanille, chocolat-menthe, calmar ».
Au début, il était difficile de se repérer car elles lui semblaient toutes franchement identiques.
Mais il paraissait que le don d'adaptation s'appliquait ici aussi, car elle devint progressivement capable de distinguer les concentrations olfactives à un niveau plus fin.
À présent, il ne lui restait plus qu'à avancer dans la direction de l'odeur de fromage.
« … Je crois qu'on y est presque. »
« Vraiment ? »
« Oui. J'en ai aligné trois, au moins. Il suffit de continuer dans cette direction. »
Sur ces mots, Loxy se mit à guider le chemin.
Thud, thud —
Thud, thud —
Le bruit des pas résonnant dans le silence était un peu gênant.
Mais il n'y avait pas vraiment de quoi parler.
Bien que la situation se fût un peu améliorée par rapport à avant, il restait vrai qu'elle ressentait encore de la peur face à l'aura inconnue qui émanait d'U-jin.
C'était juste difficile.
Elle refoulait tant bien que mal ce sentiment différent d'avant, mais cela ne changeait pas le fond de ce qu'U-jin lui inspirait.
Depuis l'incident à la Maison de Guilde, Loxy essayait aussi de trouver sa propre façon de revenir à comme avant.
Mais jusqu'ici, aucune méthode particulière ne lui était venue à l'esprit.
Le cœur d'une personne ne fait pas toujours ce qu'on veut.
« … Hein. »
Tandis que Loxy marchait en silence, la bouche close.
Une question lui vint soudain.
« … Comment détermine-t-on qu'on est arrivées ? »
C'était une question sur la position exacte de la Sainte.
Elle pouvait suivre grossièrement les Coordonnées de Concentration mentionnées par U-jin grâce au <Trait : Unité de Reconnaissance>.
Mais cela restait dans la catégorie du « grossier » ; cela n'avait pas la clarté nécessaire pour cibler un emplacement précis.
C'était une limite de l'utilisation de l'odorat, et peu importe à quel point elle essayait de sentir avec précision, il y avait toujours une limite.
Elle n'en était pas certaine, mais dans un espace aussi vaste, les coordonnées « grossières » qu'avait trouvées Loxy pouvaient avoir une marge d'erreur plus grande qu'elle ne le pensait.
Elle pensait que même si elles atteignaient l'emplacement visé, elles devraient peut-être errer longtemps dans les ténèbres.
Cependant.
« … Nous sommes arrivées. »
La pensée de Loxy n'était rien de plus qu'une crainte infondée.
Car même si Loxy n'avait pas encore annoncé leur arrivée, U-jin avait remarqué le premier qu'elles avaient atteint les coordonnées où se trouvait la Sainte.
« … Hein ? »
Du point de vue de Loxy, c'était incompréhensible.
Loxy avait elle aussi remarqué intérieurement que les concentrations étaient presque identiques.
Mais le fait qu'U-jin l'ait perçu sans qu'elle souffle mot était assurément étrange.
Un instant, elle se demanda s'il ne l'avait pas fait passer par tout ce calvaire exprès, alors qu'il existait un autre moyen.
Les mots suivants d'U-jin prouvèrent que ce n'était pas le cas.
« Ouvre les yeux. »
Sur l'ordre d'U-jin, Loxy ouvrit lentement les yeux, et ce n'est qu'alors qu'elle réalisa que des coordonnées précises n'étaient pas nécessaires.
« C'est… »
Au loin.
Un faible Halo brillait là où se trouvait la Sainte.
Dans ce cas, les Coordonnées de Concentration avaient bien un sens.
Pour exprimer un emplacement exact, il aurait mieux valu recevoir des valeurs numériques dans un Système de Coordonnées Planaires plutôt que quelque chose comme des Coordonnées de Concentration.
Mais avec ce format, il suffisait d'arriver dans les parages sans avoir besoin de préciser la position exacte de la Sainte.
Bien sûr, tout n'était pas compréhensible.
Quelle que soit l'immensité de la Caverne Obscure, il n'avait pas de sens que la lumière soit complètement bloquée par la seule distance.
Cependant, le principe qui rendait cela possible n'était qu'un détail mineur.
L'important était qu'U-jin et Loxy étaient venues trouver la Sainte, et qu'un Halo brillait depuis elle.
Ce fait suffisait.
Puisqu'elles s'étaient infiltrées de toute façon, il n'était pas nécessaire de comprendre ou de saisir tous les types de Magie d'Interférence.
« …… »
Une croix basse, un peu plus de deux fois la taille d'une personne.
Une Sainte aux yeux bandés y était suspendue.
Contrairement aux crucifixions que connaissait Loxy, aucun pieu ne traversait ses mains et ses pieds, mais le simple fait qu'une personne ayant servi de soi-disant représentante de Dieu pende à une croix évoquait une émotion difficile à décrire en mots.
La prise de conscience de leur présence n'était pas unilatérale.
Thud, thud —
« … L'heure est-elle venue ? »
Avait-elle perçu leur présence aux pas ?
Car dès qu'elles arrivèrent près de la croix, la Sainte s'adressa la première à U-jin et Loxy.