« La Sainte ? »
« Oui. La connais-tu ? »
« N'est-ce pas celle qui a été exécutée par l'Ordre ? »
Honnêtement, je ne savais pas grand-chose sur la Sainte.
D'une certaine façon, c'était normal.
Non seulement je ne l'avais jamais rencontrée, mais au moment de son exécution, j'étais un Héros novice qui peinait à accomplir les tâches du moment.
J'avais entendu le mot « Sainte » en passant, mais je n'avais pas particulièrement cherché à savoir qui elle était.
Je n'avais jamais eu le temps de m'y intéresser de toute façon.
Ce ne fut que bien après sa mort que j'appris quelques bribes sur la Sainte.
Pour être précis.
Ce fut lorsque les Forces Alliées de l'Ordre se furent effectivement disloquées et que l'Escadron Suicide fut formé.
« ...Oui. Bon... J'ai beaucoup à dire sur cette description, mais pour l'instant, c'est exact. »
« Pourquoi la Sainte, tout d'un coup ? J'ai l'habitude de parler des morts, mais je n'ai pas grand-chose à dire sur elle. »
Celui qui m'avait donné les détails sur la Sainte était, bien sûr, Louis.
« C'est juste que... je l'ai servie autrefois. »
« ....... »
« Alors, j'étais curieux de savoir combien tu en savais, Monsieur Seo U-jin. »
Louis, qui avait autrefois servi comme prêtre gardien de la Sainte, l'avait soudainement évoquée pendant que nous reprenions notre souffle entre deux opérations de guérilla.
J'appris cela plus tard, mais c'était sa façon de s'ouvrir à moi.
Il n'avait jamais parlé de la Sainte à quiconque d'autre qu'à moi.
Quelques personnes qui savaient qu'il l'avait servie avaient essayé de lui en parler, mais il avait toujours poliment refusé la conversation, restant silencieux sur tout ce qui la concernait.
D'ailleurs, les autres Exorcistes qui l'accompagnaient n'avaient jamais soufflé mot de la Sainte, comme s'ils savaient quelque chose.
Il fut la première personne au sein de l'Escadron Suicide à m'en parler.
« Bon... Je ne sais pas grand-chose, je suppose. Juste qu'elle était une figure assez importante et qu'elle avait beaucoup de partisans ? »
Pfft-
« C'est ça. »
Peut-être ma réponse sonnait-elle totalement absurde de son point de vue.
Les lèvres de Louis s'étirèrent en un sourire.
Et puis.
« Elle était bien plus qu'importante. »
« Alors ? »
« L'Alliance de l'Ordre a commencé à s'effondrer non pas quand Sa Sainteté le Pape est décédé, mais après l'ascension de la Sainte. »
Il insista sur l'importance qu'avait eue la Sainte.
À l'époque, je pensai qu'il exagérait parce qu'il l'avait servie.
C'était le Pape, après tout.
Dire qu'elle était plus importante que l'homme connu pour commander de nombreuses agences sous l'Ordre et le bureau des Cardinaux, détenant l'influence la plus puissante à travers le Territoire de l'Ordre.
C'était une histoire invraisemblable.
Pfft-
« D'accord. Ta Sainte était géniale. Content maintenant ? »
« ...C'est la vérité, sans la moindre once de mensonge. »
« Je comprends. »
Peut-être renonçant à me convaincre, moi qui traitais ses paroles de plaisanterie.
Secouant la tête une fois, il soupira vers le sol et marmonna.
« ...Elle avait raison, après tout. Nous aurions dû empêcher l'exécution, quoi qu'il en coûte. »
À l'époque, je ne compris pas du tout ce qu'il voulait dire par « elle avait raison ».
Plus tard, après que ma Régression fut confirmée.
C'est-à-dire, une fois que je commençai à enquêter sérieusement sur la Sainte.
Je pus saisir, ne serait-ce que vaguement, de quoi il parlait.
***
« ...J'ai un peu soif. »
C'était quelque chose que je pouvais deviner sans même l'entendre le dire.
La voix de la Sainte, réputée pour sa beauté, était un rauque sec et métallique.
Ses lèvres étaient desséchées et gercées.
Ce n'était pas la seule chose qui différait des rumeurs.
Bien que je ne pusse voir son visage car il était caché par un tissu noir, ses cheveux blancs, dits luisants, étaient emmêlés de suie et de saleté.
Sa peau, dite empreinte de noblesse, était si pâle et émaciée que même ses fins vaisseaux sanguins étaient visibles.
Bien sûr, malgré tout cela, je n'avais aucun doute sur le fait qu'elle était la Sainte.
L'élégance dans sa voix sèche et métallique, et la dignité qui transparaissait même dans le léger relevé de ses lèvres.
Comparée aux rumeurs, elle faisait certes pâle figure, mais elle prouvait clairement par elle-même qu'elle était la Sainte.
« ....... »
La Sainte.
Celle qui était censée être la personne la plus noble depuis la fondation de l'Ordre de la Croix Gardienne.
L'artisane cachée qui avait tissé les Forces Alliées de l'Ordre, grossièrement rapiécées, en une seule entité sous le prétexte de tuer le Roi Démon.
En même temps.
La plus grande réactionnaire depuis la fondation.
Une blasphématrice qui avait insulté le « Messie », le sauveur de l'humanité.
...un être humain ironique traité comme tel.
« Nous nous rencontrons pour la première fois, Sainte. »
À mon salut décontracté, la moitié inférieure de son visage se teinta de stupéfaction.
« ...Qui êtes-vous ? N'êtes-vous pas envoyé par l'Ordre ? »
« Euh....... »
Comment expliquer mon identité actuelle ?
Même moi, je trouvais cela un peu ambigu.
Officiellement, j'étais un Héros appartenant à l'Ordre, mais cela n'expliquait pas tout.
Et les choses que je portais en moi n'étaient pas exactement celles dont on peut se vanter.
Après réflexion, je choisis un mot approprié et le lui expliquai.
« Bon, pour l'instant, je pense qu'on peut me décrire comme un demi-démon. »
« ...? »
« Et pour info, celui-ci est un Démon. »
Était-ce qu'elle ne comprenait pas l'explication que j'avais imaginée après mûre réflexion ?
Ou qu'elle comprenait mais ne pouvait l'accepter ?
La tête de la Sainte pencha sur le côté.
Le tissu lui couvrait le visage depuis le nez, mais je soupçonnais qu'elle fronçait probablement les sourcils.
Zing-
J'activai mon mana et déployai une Chaîne de Mana.
Elle l'effleura avec justesse, ne retirant que le tissu noir.
Froufrou-
« ....... »
Comme je m'y attendais, son froncement de sourcils et ses grands yeux apparurent.
Bien que son apparence dégageât une forte impression d'épuisement, le visage révélé sous le tissu noir conservait son allure noble d'origine.
« ...Si vous n'appartenez pas à l'Ordre, comment diantre avez-vous pu entrer ici ? »
Quelle que soit la façon dont elle y pensait, elle ne semblait pas pouvoir comprendre la situation actuelle.
Plutôt que d'être surprise que son tissu ait été retiré, la Sainte paraissait encore perplexe face à nos identités.
« ...Les défenses ici n'auraient pas dû être laxistes. »
Bien sûr, du point de vue de ceux qui gardaient la prison, c'était une pensée naturelle, vu que la prison avait été impuissamment violée par deux individus au visage impassible.
« ....... »
« Est-ce que c'est à la prisonnière de s'en soucier ? »
Une question soudaine me traversa l'esprit.
Quoi qu'il en soit.
Voyant l'expression méfiante de la Sainte, il semblait qu'elle nous considérait comme des sbires du Roi Démon.
Bon.
Ce n'était pas une supposition complètement farfelue.
Non, c'était probablement naturel.
Je m'étais présenté, après tout, avec les titres absurdes de demi-démon et de Démon, et si nous n'étions pas de l'Ordre, il était tout naturel de penser à l'Armée du Roi Démon.
L'idée de Zone Neutre était depuis longtemps devenue une phrase vide, et en dehors de l'Armée du Roi Démon et des forces de l'Ordre, il n'existait plus d'autres factions.
Des résidus, peut-être, mais toute faction indépendante ayant l'habileté et le culot d'infiltrer une prison secrète gérée par l'Ordre dans le plus grand secret pour trouver la Sainte avait depuis longtemps disparu.
Du point de vue de la Sainte, un duo demi-démon et Démon qui avait secrètement pénétré dans une prison de l'Ordre ne pouvait être vu que comme des membres de l'Armée du Roi Démon.
Haussement d'épaules-
« On est entrés d'une manière ou d'une autre. C'est trop long pour expliquer les détails. »
« ....... »
Après un moment de silence, la Sainte sembla avoir organisé ses pensées et marmonna.
« ...Je suppose. Si vous êtes de ceux qui ont hérité du sang des démons, vous pourriez ignorer la magie de l'Ordre... Mais même ainsi, trouver cet endroit n'a pas dû être facile. »
« Il y a deux options. »
Il n'aurait pas été difficile de raconter une histoire que la Sainte pourrait accepter si j'expliquais tout du début à la fin.
Malheureusement, le temps n'était pas infini.
Quelle que soit la rudesse de cette prison souterraine ou l'espace tordu par de nombreux sorts.
Un geôlier allait et venait périodiquement pour vérifier l'état de la Sainte.
« L'une, on va à l'essentiel. L'autre, on commence à radoter depuis le début, le geôlier arrive, on n'a pas de vraie conversation, et on se fait prendre tous les deux. »
« ....... »
Haussement d'épaules-
« Laquelle choisissez-vous ? »
« ...Allons à l'essentiel. »
C'était plus un choix rhétorique, la réponse étant déjà décidée.
En tout cas, elle semblait avoir choisi la première.
« Malheureusement, je ne suis pas venu pour vous persuader de rejoindre l'Armée du Roi Démon ni pour vous assassiner. »
« ....... »
« Je ne fais pas partie de l'Armée du Roi Démon en premier lieu, mais s'ils utilisaient votre Autorité de Purification sur leurs forces, ce serait en fait une bonne chose pour l'Ordre. »
« ...! »
Les yeux de la Sainte s'écarquillèrent.
« Comment savez-vous... ? »
L'Autorité de Purification.
Étant donné que la Sainte était connue pour avoir détruit un grand nombre d'Espèces Démoniaques, on pourrait entendre cela et simplement l'accepter.
Mais c'était, en fait, l'un des secrets de la Sainte.
Tous ceux qui avaient expérimenté le pouvoir de la Sainte, tout comme chaque Prêtre appartenant à l'Ordre, pensaient que la Sainte utilisait aussi la Magie Divine, simplement avec une intensité bien plus écrasante que les autres Prêtres.
Même les Prêtres qui utilisaient la Magie Divine eux-mêmes, pas seulement les gens ordinaires, croyaient que le pouvoir de la Sainte était une forme de Magie Divine.
Cependant.
Les pouvoirs et miracles que la Sainte utilisait en agissant comme représentante de Dieu n'étaient pas basés sur la Magie Divine.
C'était sur un niveau complètement différent.
Un pouvoir inné que, parmi les nombreux Prêtres de l'Ordre, seule la Sainte pouvait utiliser.
Le moment où le mot « Autorité » était accolé, cela signifiait qu'il était au même niveau que le pouvoir extraordinaire manié par les Constellations.
« ....... »
Et, comme l'étonnement de la Sainte le montrait clairement, elle n'avait jamais parlé de ce pouvoir à personne.
Elle ne put donc s'empêcher de réagir ainsi aux mots « Autorité de Purification » qui sortaient de ma bouche.
Haussement d'épaules-
« Écoutez simplement. N'avions-nous pas convenu d'aller à l'essentiel ? »
« ....... »
Je la coupai alors qu'elle s'apprêtait à m'interrompre et continuai.
« Quoi qu'il en soit, la raison pour laquelle je suis venu vous trouver, Sainte, va dans le même sens. »
« ....... »
« Le fondement sur lequel vous avez tracé une voie que personne n'a jamais empruntée, accomplissant des exploits miraculeux que personne n'a jamais manifestés, c'est cette "Autorité de Purification" que vous possédez. »
« ....... »
« Et en me concentrant sur le fait que parmi les nombreuses Constellations qui ont exercé leur Autorité depuis la fondation de l'Ordre, pas une seule n'a jamais manié une Autorité liée à la "Purification", une idée m'est venue à l'esprit. »
Ricane-
D'après son expression, la Sainte semblait déjà savoir quels mots allaient sortir de ma bouche.
Elle arborait un air de stupeur totale.
Tellement stupéfaite que, pour ce bref instant, sa dignité caractéristique s'évanouit sans laisser de trace.
« Êtes-vous la réincarnation du "Messie" ? »