Un bref silence s'abattit sur la salle.
Le récit de Ludwig Allegro avait manifestement choqué chaque membre assis à la Réunion de la Croix Inversée.
Compte tenu de la gravité de la réunion, le silence aurait pu sembler oppressant, mais Ludwig Allegro n'en avait cure.
Au contraire, il releva les commissures de ses lèvres comme satisfait de la situation, attendant que l'atmosphère de stupeur née du silence se propage jusqu'à ce que tous partagent le même sentiment.
Bien sûr, le silence ne dura pas longtemps.
Après tout, avec tous les poids lourds réunis ici, leur temps collectif était trop précieux pour être gaspillé.
Un Cardinal au visage figé ouvrit prudemment la bouche.
« ...Voulez-vous dire que l'opération concernant les Hommes-Bêtes était votre plan ? »
C'était une question directe.
Compte tenu du conservatisme de l'Ordre, il était courant de parler par allusions même en réunion secrète, mais cette affaire était si choquante que de tels détours n'avaient plus de sens.
Ludwig Allegro acquiesça volontiers.
« Il est difficile de dire que c'était entièrement mon œuvre, mais... dans une certaine mesure. »
« ... »
« Oui, c'est exact. »
...Bien sûr.
C'était une histoire ridicule.
Si Ludwig Allegro, le chef de l'UMC, s'était véritablement intéressé à quelque chose comme la reconstruction des Hommes-Bêtes, il n'aurait pas simplement assigné un unique agent à l'observation sous prétexte de « surveillance » pour en rester là.
Il aurait pris des mesures préventives depuis longtemps, que ce soit en plaçant Valencia dans une installation ou par tout autre moyen.
Le seul fait de constater que Valencia avait été négligée jusqu'à sa rencontre avec U-jin prouvait que l'affirmation de Ludwig Allegro, selon laquelle tout s'était déroulé selon son plan, était absurde.
D'ailleurs, il était convaincu que, bien que Valencia portât le sang de la Famille Royale des Hommes-Bêtes, elle avait perdu toutes ses capacités de monarque.
Le plan de rétablir la Nation des Hommes-Bêtes venait entièrement d'U-jin. Strictement parlant, on ne pouvait pas dire que Ludwig Allegro n'avait « rien fait », mais...
Si l'on devait cerner son rôle, tout ce qu'il avait fait, c'était fournir les coordonnées du camp de base à la demande d'U-jin et répandre la rumeur que « la Nation des Hommes-Bêtes allait être reconstruite ».
Ainsi, la situation actuelle revenait, en substance, à s'attribuer le mérite.
S'il insistait pour que ces deux actions constituassent son grand plan, il n'y avait pas grand-chose à objecter, mais c'était une prétention si grotesque qu'U-jin aurait probablement laissé échapper un rire creux s'il avait été présent.
Bien sûr.
Ludwig Allegro n'ignorait pas ce fait non plus.
En réalité, Ludwig Allegro était celui qui savait le mieux qu'il n'avait rien fait et qu'U-jin était celui qui exerçait une influence immense sur les événements actuels.
Après tout, lorsque Tan lui avait rapporté l'histoire d'U-jin sur la « Résurrection de la Faction des Hommes-Bêtes », c'était lui qui avait pesté à tout va, se demandant de quel genre d'absurdité il s'agissait.
Cependant.
« ...Ce n'est pas ça l'important. »
Dans l'esprit de Ludwig Allegro, la vérité n'avait pas d'importance.
De toute façon, le contenu de toute conversation dans la salle de réunion n'était pas censé en sortir.
S'agissant d'une réunion top secrète, il n'existait ni règles codifiées ni lois pour la Réunion de la Croix Inversée, mais c'était une règle non écrite que si le contenu fuyait, le responsable serait démis de ses fonctions de chef de sa plus haute agence respective.
Bien que ce fût ancien, Ludwig Allegro avait l'expérience d'avoir enquêté sur quelqu'un qui avait divulgué le contenu de la réunion.
C'était pourquoi il pouvait insister dessus si aveuglément.
Il savait que son histoire ne quitterait jamais cette salle de réunion.
Du moins entre ces murs, s'il affirmait que c'était ainsi, cela devenait la vérité. Que ce fût réellement vrai n'avait pas grande importance.
« ...Un mensonge parfait vaut la vérité. »
Bien sûr, puisque les chefs des plus hautes agences avaient chacun leurs propres subordonnés directs, ils pouvaient mener leurs propres enquêtes, mais en matière de traitement de l'information, nul ne pouvait rivaliser avec l'UMC.
Pour Ludwig Allegro, tromper leurs yeux était un jeu d'enfant.
« ... »
Alors pourquoi, au juste...
...Ludwig Allegro prenait-il le risque de mentir pour affirmer que la Reconstruction de la Nation des Hommes-Bêtes était son propre fait ?
La raison était simple.
« Veuillez accorder votre approbation. Vous le savez tous, n'est-ce pas ? »
Parce que c'était un moyen de rehausser sa propre position au sein de l'Ordre.
« Qu'il s'agit d'une occasion en or pour détourner l'attention de l'Exécution de la Sainte. »
L'Exécution de la Sainte était source d'anxiété pour tous les présents.
Le fait que les ordres du jour des deux Réunions de la Croix Inversée précédentes fussent « Le Traitement de la Sainte » et « Verdict de Condamnation » suffisait à montrer à quel point l'Ordre prenait cette affaire au sérieux.
Dans la plupart des cas, un même individu ne serait pas plusieurs fois le sujet de l'ordre du jour de la Réunion de la Croix Inversée.
Le cas de la Sainte faisait figure d'exception notoire.
En tant que telle, l'« Exécution de la Sainte » entraînait des répercussions majeures.
Même si les membres de cette Réunion de la Croix Inversée étaient ceux-là mêmes qui avaient décidé du sort de la Sainte, aucun d'entre eux n'était satisfait de l'état actuel des choses, faisant avancer l'exécution malgré une opposition considérable.
C'était un choix dicté par la nécessité, en raison de circonstances uniques. Le simple fait qu'aucune des plus hautes agences n'ait fait de déclaration distincte sur la Sainte jusqu'à présent prouvait avec quelle prudence elles abordaient la question.
Mais supposons que.
Dans cette situation inconfortable pour tous, quelqu'un endossait le rôle de détourner l'attention du public de l'« Exécution de la Sainte » ?
Le mérite en reviendrait entièrement à cette personne.
Puisque l'Exécution de la Sainte avait figuré à l'ordre du jour de la Réunion de la Croix Inversée trois fois de suite, sa signification n'était nullement mince.
C'était précisément pour cela que Ludwig Allegro présentait la Reconstruction de la Nation des Hommes-Bêtes comme s'il s'agissait de son propre plan.
Dès qu'il avait entendu parler du plan de « Reconstruction de la Nation des Hommes-Bêtes » d'U-jin par l'intermédiaire de Tan, il avait pensé que cela pourrait asseoir sa position dans l'échiquier politique actuel.
Oui.
Pour le dire simplement, c'était pour voler le mérite d'U-jin.
« ...Quel est donc votre plan ? »
« Il y a au total trois événements capables de capter l'attention du public. »
Cependant, Ludwig Allegro ne pensait pas qu'U-jin aurait quelque grief particulier, même s'il l'apprenait.
De la perspective d'U-jin, le « mérite au niveau de l'Ordre » semblait avoir peu d'importance de toute façon.
« ... »
Il ignorait quel « tableau d'ensemble » restait invisible même à ses propres yeux, mais lors de sa rencontre avec U-jin, Ludwig Allegro avait perçu quelque chose de profond.
Une grande cause qu'on ne pouvait sonder même avec l'expérience accumulée à côtoyer d'innombrables gens.
Il ne pouvait deviner quel était cet objectif immense, que même lui ne parvenait pas à saisir.
Mais au minimum, il semblait qu'U-jin ne se soucierait pas du mérite venant de l'Ordre.
Au contraire, il pensait qu'U-jin pourrait même être reconnaissant s'il prenait proactivement les devants pour obtenir « l'approbation de la guilde ».
Comparé à l'Exécution de la Sainte, on ne pouvait nier que cela semblait moins important en envergure.
Néanmoins, le rétablissement du système des guildes, virtuellement aboli par Isaac Einstein, était aussi quelque chose qui pouvait créer des vagues considérables.
Le fait qu'il figurât à l'ordre du jour de la Réunion de la Croix Inversée en était la preuve.
Ainsi, Ludwig Allegro concluait, à sa manière, un marché.
À condition qu'il parvînt de quelque manière à obtenir « l'approbation de la guilde » qu'U-jin souhaitait, il s'attribuerait tout le mérite du « détournement d'attention de l'Exécution de la Sainte » qui en résulterait.
...Bon, bien sûr, savoir si on pouvait appeler cela un « marché » alors qu'U-jin l'ignorait complètement relevait d'une zone grise.
En tout cas, c'était ce que pensait Ludwig Allegro.
« L'un est l'affaire de la grande migration des Hommes-Bêtes, qui est déjà un sujet brûlant. Son intérêt médiatique a déjà été confirmé par le fait qu'elle a fait la une des journaux même avant l'Exécution de la Sainte. »
« ... »
« Et les deux événements qui suivront sont la "Première Approbation de Guilde en 100 Ans" et la "Résurrection de la Faction des Hommes-Bêtes". »
Ce n'était pas sans effets secondaires.
La première approbation de guilde en 100 ans soulèverait inévitablement des questions sur l'équité de l'Ordre, qui n'avait accepté aucune demande de guilde jusqu'à présent, et la résurrection de la Faction des Hommes-Bêtes était intrinsèquement risquée car elle signifiait l'émergence d'un nouveau pouvoir.
Cependant, de l'avis de Ludwig Allegro, même en considérant les deux combinés, le risque ne semblait pas plus grand que celui posé par l'Exécution de la Sainte.
Bien sûr, dans le second cas, si U-jin changeait d'avis et menait toute la Faction des Hommes-Bêtes à s'aligner sur l'Armée du Roi Démon, une crise sans précédent aux répercussions comparables à l'Exécution de la Sainte pourrait survenir.
Mais s'il n'avait pas été préparé à une telle éventualité, il n'aurait pas confié Emily à U-jin en premier lieu.
C'était possible non parce qu'il pensait que cela arriverait ou non, mais parce qu'il était pleinement préparé avec des contre-mesures.
« Le point clé sur lequel nous devons nous concentrer avec ces trois événements est la "continuité". »
« ... »
« Si ces trois événements sont perçus comme des incidents distincts, l'attention qu'ils attirent pourrait diminuer. En revanche, si nous les présentons comme une histoire qui révèle la vérité derrière la grande migration des Hommes-Bêtes actuellement en une, nous pouvons reporter son intérêt médiatique déjà confirmé. »
Ludwig Allegro claqua des doigts, et les grandes lignes du projet qu'il avait préparé apparurent devant les yeux de chaque Cardinal assis à la table.
« Nous, à l'UMC, avons déjà répandu localement des rumeurs selon lesquelles la Nation des Hommes-Bêtes pourrait être reconstruite. Ce n'est pas encore un sujet majeur, mais c'est comme si nous avions planté une graine. »
« ... »
« Nous récolterons ces graines avec l'approbation de la guilde. Et à partir de ce moment, l'Ordre rejoindra officiellement le mouvement. »
« ... »
« Nous instaurerons une période de répression intensifiée de l'esclavage pratiqué en secret. Pendant ce temps, notre UMC œuvrera dans l'ombre pour aider les Hommes-Bêtes à se rassembler plus rapidement. »
Pour résumer le plan de Ludwig Allegro en une phrase, il s'agissait de porter l'élan du sujet des Hommes-Bêtes, déjà tendance, jusqu'après la fin de l'Exécution de la Sainte.
« Le nombre d'Hommes-Bêtes augmentera rapidement, et il ne faudra pas longtemps pour qu'ils atteignent une taille suffisante pour former une guilde. Nous calerons cela pour qu'il coïncide approximativement avec la veille de l'Exécution de la Sainte. »
« ... »
« Et puis, le lendemain de l'Exécution de la Sainte, nous ferons quelque chose pour symboliser la Reconstruction de la Nation des Hommes-Bêtes. Un couronnement ou une Cérémonie d'Intronisation. Ou peut-être que notre Ordre pourrait faire une déclaration officielle concernant l'abolition de l'esclavage pour annoncer la résurrection de la Faction des Hommes-Bêtes. En supposant que nous puissions maintenir l'attention du public sans qu'elle ne se disperse, cela devrait suffire à éclipser l'impact de l'exécution... »
Bien sûr, Ludwig Allegro ne savait pas si cela serait accepté ou non.
Tout ce qu'il pouvait faire, c'était parler ; comme tous les autres dans cette pièce, son droit de vote sur la résolution de la réunion se limitait à une seule voix.
« ...C'est tout ce que j'avais à dire. »
Le reste appartenait entièrement au destin.