Le travail accompli par l'Ordre de la Croix Gardienne était incroyablement diversifié.
Comme il supervisait toutes les affaires liées à la Guerre contre les Démons, il n'était pas simplement une organisation religieuse.
Il agissait également comme une coalition unifiant un vaste territoire équivalent à la moitié du continent, le forçant à accomplir des tâches si complexes et détaillées qu'il était difficile de les énumérer une par une.
Officiellement, il reconnaissait l'autonomie indépendante de chaque région, et le travail de l'Ordre de la Croix Gardienne se limitait au traitement des affaires liées à la Guerre contre les Démons.
Dans la réalité, cependant, il ignorait parfois l'autonomie et exerçait une autorité légale transcendante pour le bien d'une cause supérieure.
Par ailleurs, les devoirs de l'Ordre ne se limitaient pas à la sphère publique ; il gérait aussi des tâches que l'on associe rarement à l'image d'un « Prêtre », comme les Exorcistes et l'UMC.
En tout cas.
Les plus hautes instances qui supervisaient tous ces devoirs, tant à la lumière que dans l'ombre, étaient toutes rassemblées en un seul lieu.
Il s'agissait du « quartier général de l'Ordre ».
L'organe administratif suprême de l'Ordre de la Croix Gardienne, situé au « Vatican ».
Il gérait les monastères qui formaient les Prêtres et les cathédrales de chaque diocèse, et d'autres organismes que tout Prêtre avait entendu nommer, comme le Secrétariat d'État et la Congrégation pour la Doctrine de la Foi — trop nombreux pour être listés — tous opéraient sous sa juridiction.
Et dans ce quartier général, une réunion secrète, inconnue même de la plupart des Prêtres appartenant à l'Ordre, se tenait.
Un conseil suprême qui se réunissait de manière irrégulière, où les Cardinaux, chefs des plus hautes instances dans chacun des domaines d'opération de l'Ordre, se retrouvaient autour d'un « ordre du jour spécial ».
C'était la « Réunion de la Croix Inversée ».
« Je pense qu'il vaudrait mieux accorder la permission. »
...
Face à cette affirmation qui allait droit au but, beaucoup de Cardinaux assis là en restèrent silencieux.
Pourtant, en vétérans aguerris qui vivaient en Prêtres depuis des décennies, ils ne laissèrent pas transparaître leurs expressions.
Mais ce que l'on pouvait ressentir dans ce bref silence était clairement du « mécontentement ».
Cependant, malgré l'atmosphère hostile qu'il percevait distinctement à son égard, Ludwig Allegro n'en tint pas compte.
Au contraire, il haussa les épaules sous les regards fixés sur lui, comme pour dire : « Qu'est-ce que vous regardez ? »
Compte tenu de la structure hiérarchique de l'Ordre, c'était un acte absurde.
Une place avait été assignée à Ludwig Allegro, chef de l'UMC, en considération de la nature unique et de l'importance de ses fonctions.
Cependant, l'autorisation d'assister à cette Réunion de la Croix Inversée était à l'origine réservée aux seuls « Cardinaux » et au-dessus.
En d'autres termes, hormis Ludwig Allegro, qui était Grand Prêtre mais n'avait pas encore reçu le rang de Cardinal, tous les présents étaient des « Cardinaux ».
Pour le dire simplement, c'était comme si un sous-ministre prenait la parole hors de tour lors d'une réunion de ministres.
L'attitude de Ludwig Allegro était certainement de celles qui font froncer les sourcils.
Mais étrangement, aucune critique ne lui fut adressée.
La raison était simple.
Ils étaient curieux de connaître le raisonnement derrière son affirmation selon laquelle « la permission devrait être accordée ».
Après tout, Ludwig Allegro était l'une des personnes qui avaient le plus à dire sur la situation actuelle.
C'est bien ce qui se produisit.
Au lieu d'un blâme, l'un des Cardinaux lui posa une question.
« Seigneur Allegro. »
« Oui. »
« Puis-je connaître la raison ? »
Il y avait deux points à l'ordre du jour de cette Réunion de la Croix Inversée.
L'imminente « Exécution de la Sainte » et la « Reconstruction de la Nation des Hommes-Bêtes ».
L'affirmation de Ludwig Allegro selon laquelle « il vaudrait mieux accorder la permission » concernait ce second point, la Reconstruction de la Nation des Hommes-Bêtes.
La grande migration des Hommes-Bêtes était devenue un sujet brûlant, occupant les premières pages, et dans le même temps, des rumeurs circulaient selon lesquelles « la Nation des Hommes-Bêtes allait être reconstruite ».
Comme sur commande, une demande de guilde avait été déposée depuis le territoire privé où les Hommes-Bêtes migrés s'étaient installés — la première en cent ans.
Il suggérait qu'il serait préférable d'approuver cette demande de guilde.
« C'est simple. Parce que cela profite à l'Ordre. »
« Profite ? »
C'était un lien difficile à établir immédiatement.
En quoi l'approbation d'une demande de guilde — la première en cent ans — pouvait-elle être bénéfique à l'Ordre ?
L'attention des Cardinaux se porta à nouveau sur Ludwig Allegro.
Comme s'il avait attendu que les regards se rassemblent sur lui, Ludwig Allegro toussota une fois et entama son explication.
« Comme vous le savez tous, l'Exécution de la Sainte n'est pas loin, et les voix d'opposition ne sont pas insignifiantes. Bien que non signalées séparément, plusieurs potentielles manifestations armées ont été découvertes et traitées préventivement par notre UMC. »
...
« À mesure que la date de l'exécution approche, elles risquent de prendre de l'ampleur. Tant en échelle qu'en nombre. Si elles atteignent un niveau au-delà de ce que notre UMC peut gérer, elles deviendront incontrôlables à partir de ce moment-là. »
Une réplique soudaine intervint.
« ... L'UMC n'est pas la seule force militaire au sein de l'Ordre, n'est-ce pas ? N'est-il pas vrai que l'UMC gère le renseignement, et que pour l'action directe, vous pouvez demander la coopération d'autres organismes ? »
« ... C'est ainsi que les mesures précédentes ont été gérées. Comme vous le savez, la spécialité principale de notre UMC n'est pas la force armée. Le point que j'avance maintenant repose sur l'hypothèse d'une situation où le nombre pur et la dispersion des menaces dépassent le niveau que notre UMC peut détecter et signaler d'un point de vue du renseignement. »
...
Ludwig Allegro répondit comme s'il avait anticipé la question et continua sans heurt.
« Lorsque nous avons mesuré la fréquence des incidents, l'opposition augmentait effectivement rapidement depuis l'annonce de la date de l'exécution. Bien sûr, cela était en partie dû au fait que les chiffres initiaux étaient bas... mais c'était une croissance exponentielle qui ne pouvait être simplement écartée. Mais ensuite, pendant quelques jours, cette croissance s'est arrêtée. Selon vous, quand cela s'est-il produit ? »
« ... La migration de la Nation des Hommes-Bêtes. »
« Oui, c'est exact. »
Hochement de tête.
« Pendant les quelques jours où la grande migration de la Nation des Hommes-Bêtes a occupé les premières pages, l'augmentation s'est complètement arrêtée. Bien sûr, elle reprendra probablement bientôt... mais ce qui est certain, c'est qu'il y a eu un effet significatif. »
En vérité.
Les paroles de Ludwig Allegro relevaient moins de la révélation de nouveaux faits que de l'organisation de ce que les Cardinaux savaient déjà.
Dès le début, le fait que les deux ordres du jour — « l'Exécution de la Sainte » et la « Reconstruction de la Nation des Hommes-Bêtes » — aient été décidés simultanément signifiait que, du point de vue de l'Ordre, ces deux questions n'étaient pas considérées comme séparées.
« Je pense que c'est une opportunité opportune. »
...
« La seule chance de détourner l'attention du peuple de l'Exécution de la Sainte. »
Haussement d'épaules.
« Bien sûr, je suis sûr que ce n'est pas ce que vous attendiez d'entendre de ma part. Après tout, vous le savez déjà tous autant. »
Soudain, le comportement de Ludwig Allegro changea.
Puis, il claqua des doigts.
Un hologramme apparut devant chaque siège de Cardinal.
Sur un cercle magique préparé à l'avance, une série d'informations sur U-jin s'afficha.
« Voici l'individu audacieux qui a soumis la demande de guilde à l'Ordre. Il s'appelle Seo U-jin. »
Et.
« À partir de maintenant, vous devez écouter très attentivement. »
Claquement de doigts.
À la place, au lieu des informations sur U-jin, une seule photographie apparut.
Une scène montrant Ludwig Allegro et U-jin assis côte à côte sur un banc, engagés dans une conversation.
Un instant, la salle s'agita.
— Ceci est...
— Hah... Si c'est le cas.
Il n'y avait pas beaucoup d'informations à tirer d'une seule photographie.
Mais c'étaient des hommes qui avaient gravi les échelons les plus hauts de l'Ordre de la Croix Gardienne, une hiérarchie qui exigeait à la fois de l'habileté politique et de la capacité pour y parvenir.
Il n'y avait personne dans cette salle de réunion qui ne comprenne le message contenu dans cette photographie particulière, apparaissant à ce moment précis, couplée à l'attitude de Ludwig Allegro.
« Il y a quelque temps, j'ai établi un contact direct avec l'homme nommé Seo U-jin. En fait, je suivais ses mouvements même avant cela. Je pensais qu'il était une personne appropriée pour exécuter un plan que j'élaborais depuis longtemps. »
...
« Après une enquête approfondie et une conversation avec cet homme, j'en suis arrivé à une conclusion. C'est la personne que j'attendais. »
La personne qu'il attendait.
À ces mots, des exclamations de compréhension parcoururent la pièce.
La série de soupçons qui s'étaient formés dans leurs esprits au moment où ils avaient vu la photographie se trouvaient maintenant confirmés par la propre bouche de Ludwig Allegro.
« Après avoir effectué quelques tests pour établir la confiance, j'ai mis le plan à exécution immédiatement. Le moment semblait propice pour diverses raisons. Aussi, parce que l'homme nommé Seo U-jin possédait des capacités bien supérieures à ce que j'avais anticipé, les préparatifs étaient presque terminés. »
Haussement d'épaules.
« Bien que ce ne fasse pas partie du plan initial, le fait que la lignée de la Famille Royale des Hommes-Bêtes, que notre UMC gérait, ait rejoint le groupe de Seo U-jin a joué un rôle significatif. Normalement, ce processus aurait pris beaucoup de temps, mais grâce à cela, nous avons pu réduire le temps de préparation d'environ la moitié. »
Claquement de doigts.
« D'abord, j'ai assassiné le faiseur de marché qui dominait le marché aux esclaves des Hommes-Bêtes. Comme nous l'avions déjà en détention, ce ne fut pas une tâche difficile. Bien sûr, aucune preuve ne fut laissée pour suggérer l'implication de notre Ordre. »
C'était une histoire bien plus choquante que prévu.
Dans aucune des réunions de l'Ordre, et encore moins dans la Réunion de la Croix Inversée, il n'était entendu qu'un membre parle d'assassiner quelqu'un affilié à l'Ordre.
C'était une organisation conservatrice où même le meurtre inévitable d'une personne dont l'âme était souillée par une Espèce Démoniaque lors d'un processus d'Exorciste était évoqué par euphémisme.
Cela montrait à quel point les propos actuels de Ludwig Allegro s'écartaient du sens commun de l'Ordre.
« Et immédiatement après, j'ai transmis les coordonnées des prisons principales de chaque camp d'esclaves Hommes-Bêtes. Il y en avait quatre au total. Une frappe simultanée avec le soutien de notre UMC aurait été possible, mais encore une fois, pour ne laisser aucune trace de l'implication de l'Ordre, je n'ai fourni qu'une assistance indirecte afin que Seo U-jin et son groupe s'en chargent eux-mêmes. »
...
« À ce jour, deux lieux ont été frappés, et tous les esclaves de ces camps principaux ont été transférés vers le territoire privé appartenant à Seo U-jin. Je viens de recevoir un rapport indiquant que le troisième lieu a été frappé avec succès il y a peu. »
Le récit choquant de Ludwig Allegro se poursuivait.
À chaque phrase qu'il achevait, des exclamations éclataient çà et là, les Cardinaux des plus hautes instances étant stupéfaits par les développements actuels.
Pas possible.
Ils n'avaient jamais imaginé que tout cela était orchestré par le chef de l'UMC de l'Ordre, Ludwig Allegro.
« Et maintenant, il ne reste qu'une seule chose. »
Dans chacune des phrases de Ludwig Allegro, l'introduction implicite « Selon mes intentions » était sous-entendue.
On le devinait rien qu'à son attitude.
« L'approbation du territoire de guilde pour la Reconstruction de la Nation des Hommes-Bêtes. »
...
« Une fois cela accordé, la "Reconstruction de la Nation des Hommes-Bêtes", que j'ai longtemps désirée, pourra être achevée. »