En vérité, c'était tout à fait plausible.
Utiliser quelques esclaves déjà obéissants présents sur place comme Geôliers, plutôt que d'employer du nouveau personnel extérieur, pour des raisons d'efficacité opérationnelle et de maintien du secret du Camp d'internement de base, n'avait rien de particulièrement spécial ou novateur.
C'était, en fait, une pratique courante.
De telles choses arrivaient fréquemment, pas seulement dans les affaires liées aux prisons, mais aussi avec les prisonniers de la Guerre contre les Démons et dans divers autres domaines.
C'était une question de viabilité économique, pour ainsi dire.
Chercher l'efficacité opérationnelle menait naturellement à cette conclusion très commune.
Si possible, utiliser des esclaves comme Geôliers était simplement l'option la plus économique.
Cependant, quelle que soit la fréquence d'une telle pratique, elle fut un choc considérable pour Tom Hardist.
Il connaissait la gravité de la situation, mais il y avait encore des lignes qu'on ne devait pas franchir.
« ...Je n'aurais jamais imaginé que ça en arriverait là. »
C'était quelque chose qu'il n'avait pas vu lors de sa première visite au Camp d'internement de base du Nord, ce qui le rendait d'autant plus choquant.
« Il doit y en avoir d'autres, non ? »
« ...Je ne le saurai avec certitude qu'une fois que je l'aurai vu. Mais s'ils font office de Sentinelles, alors... »
« ... »
Bien que Sentinelle soit un poste d'entrée de gamme, cela n'était vrai que dans le schéma général ; parmi les tâches subalternes, c'était en réalité considéré comme un poste plutôt supérieur.
Après tout, cela impliquait moins d'interactions directes avec les esclaves et moins de tâches que les Geôliers à l'intérieur de la prison, présentant donc moins de menace.
En d'autres termes, cela signifiait qu'un nombre considérable d'Hommes-Bêtes servaient déjà de Geôliers dans la Prison souterraine de ce Camp d'internement de base.
'Peut-être.'
Au-delà de simples Geôliers de bas rang, le camp d'internement tout entier pourrait même être géré par les Hommes-Bêtes eux-mêmes.
Grincement—
Tom serra les dents.
Bien que personne n'était tué, cela équivalait à ce qu'on appelait le meurtre entre proches.
Assister de visu à la tragédie d'une telle dévastation lui donnait un sentiment de dégoût et d'insatisfaction profonds envers lui-même d'être resté coincé dans le Donjon le Plus Sombre.
« ... »
À l'inverse,
Valencia était la calme, à cet instant.
À première vue, on aurait pu s'attendre à ce que Valencia, en tant que descendante de la Famille royale des Hommes-Bêtes et représentante de toute la race des Hommes-Bêtes, soit encore plus enragée par leur sort horrible.
Pourtant, ironiquement, elle ne ressentait aucune émotion forte et directe.
C'était regrettable et choquant, oui,
...mais c'était tout.
« Pour l'instant, descendons, Thomas. »
* * *
Comme les deux s'y attendaient, dans la grotte souterraine atteinte en descendant les escaliers, des Hommes-Bêtes travaillaient comme Geôliers.
En fait, il n'y avait pas un seul Geôlier humain.
Comme sur accord tacite, chaque Geôlier posté dans toute la Prison souterraine était un Homme-Bête.
Le choc délivré par cette séquence de scènes était considérable.
Il suffisait à se demander si Thomas n'aurait pas cassé quelque chose dans sa rage si Valencia n'avait pas été là.
Grâce à sa présence, Tom Hardist parvint à serrer les dents, les mains tremblantes, et à réprimer sa fureur.
Thud—
Émergeant de l'escalier souterrain, Thomas fit délibérément connaître sa présence d'un pas, attirant l'attention des Geôliers proches.
« ...Qu'est-ce que c'est ? »
« ... »
« Vous glandez ? Soudain, un étranger— »
Et il désigna du geste le Geôlier qui avait parlé le premier.
Vlan—
Face à son attitude décontractée, presque insolente, le Geôlier qui semblait être le plus haut gradé fronce momentanément les sourcils.
« ...Ce bâtard, comment ose-t-il être si arrogant— »
Il saisit alors la lance qu'il avait appuyée contre le mur et se préparait à la planter dans le cou de Tom, mais—
Whoosh—
« ...Hein ? »
D'une saisie et d'une torsion éclair du manche de la lance, Tom le désarma, les mains du Geôlier lâchant tout, la lance arrachée.
Un seul geste.
Mais par cette unique action, chaque Geôlier de la prison comprit la disparité de leur puissance.
« ...Il n'y a donc aucune procédure ici ? »
Au murmure bas qui suivit, le Geôlier, ayant saisi grossièrement la situation, bredouilla vers Tom.
« C-c'est... Je veux dire... »
« Tout comme ces abrutis de Sentinelles là-haut. »
Sifflement—
Tom, gardant la tête haute, saisit vivement la pointe de la lance et la fit tournoyer, la plantant sous les yeux du Geôlier.
« ...H-hiiik—! »
« ...Comment t'appelles-tu ? »
« J-Jang, monsieur. »
« Je m'en souviendrai. Guide-moi. »
« Où... où aller... ? »
Tom, fronçant profondément les sourcils face à la question du Geôlier, tira légèrement sur la corde et murmura.
« ...Tu ne le vois pas ? Un esclave s'est échappé de votre prison. C'est une bonne chose qu'on l'ait retrouvé à notre Camp d'internement de base du Nord, sinon ils auraient connu l'emplacement de votre Camp d'internement de base. »
« ......!!! »
« Je suis venu personnellement vérifier comment vous gérez les choses, mais— »
Tsk—
« Avec ce bordel, c'est pas étonnant que des ennuis éclatent. »
« M-mes excuses... »
« Si tu m'ennuies une fois de plus, je te brise la nuque. »
« ...O-oui, monsieur ! »
« Guide-moi. Il semble que je doive voir ça moi-même et parler à quelqu'un. »
Le Geôlier terrorisé remit prestement la lance à sa place et guida Tom plus loin à l'intérieur.
« Par... par ici, s'il vous plaît... »
Slide—
L'état des Hommes-Bêtes visibles à travers les barreaux était horrible.
C'était encore pire comparé au Camp d'internement de base du Nord qu'il avait visité plus tôt.
Au Camp d'internement de base du Nord, il y avait au moins des gémissements de douleur ou des voix protestant contre leur emprisonnement injuste, mais ici, les Hommes-Bêtes du Camp d'internement de base gisaient simplement effondrés, les yeux vides, sans émettre un son.
Leurs yeux étaient ouverts, mais ils ne regardaient rien de particulier.
Ils fixaient simplement le vide, négligeant leurs propres corps.
Flic—
Ne supportant plus de regarder, Tom renonça à scruter les alentours et fixa son regard uniquement sur la nuque du Geôlier devant lui.
Traînassement, traînassement—
Combien de cellules grillagées enfermant des Hommes-Bêtes et d'escaliers de fortune avaient-ils franchis ?
Un mur bloqué apparut, comme s'ils avaient atteint le fond de la grotte.
Et en son centre se tenait une porte, juste un peu plus haute que Tom.
Puis, le Geôlier guidant Tom se retourna soudain.
« Heu... »
Il hésita alors, tirant ses mots en longueur, jetant un coup d'œil à Tom.
Face à l'action soudaine du Geôlier, Tom grogna un nouvel avertissement.
« ...Je t'ai dit que je te briserais la nuque si tu m'ennuyais une fois de plus. Qu'est-ce que tu fous sans l'ouvrir ? »
« H-hiik ! »
Les yeux pleins de peur, il ne se retourna pas immédiatement, hésitant avant de parler prudemment.
« ...L-la vérité, c'est qu'il y a quelque chose que je ne t'ai pas encore dit... »
« Parle. Si c'est pas important, je te brise la nuque ici même et je me débrouille seul. Remplacer une merde comme toi, c'est pas un problème. »
Malgré l'avertissement de Tom, le Geôlier, comme si c'était quelque chose qu'il devait absolument dire, serra les yeux et balbutia.
« L-le Gardien est actuellement absent ! »
« ...Quoi ? »
Face à cet aveu soudain, Tom rétorqua involontairement.
Cette partie n'était pas jouée.
Même Tom Hardist n'avait pas envisagé la possibilité que le Gardien soit absent.
Cependant, il comprit bientôt le contexte général.
« ...C'est pour ça que ce Camp d'internement de base est un tel bordel. »
Comparé au Camp d'internement de base du Nord, malgré un plus grand nombre d'Hommes-Bêtes, le système de gestion et la discipline des soldats étaient ici bien inférieurs.
Hormis l'incroyable jeu d'acteur de Tom, le fait que le chemin pour entrer ici soit si laxiste en était la preuve.
Au Camp d'internement de base du Nord, même s'il s'était fait tabasser, ils n'auraient pas ouvert le passage aussi facilement.
Il n'était pas tout à fait convaincant d'attribuer cela uniquement à l'utilisation d'esclaves Hommes-Bêtes comme Geôliers au premier abord. Mais avec cette nouvelle information, cela prenait un certain sens.
Si le Gardien du Camp d'internement de base était absent, et qu'en conséquence la gestion et la discipline s'étaient relâchées, menant à cet état chaotique, alors la négligence actuelle devenait quelque peu compréhensible.
Le Geôlier, que ce soit par peur des représailles qui lui retomberaient dessus plus tard ou de la colère imminente de Tom, tremblait, incapable d'ouvrir ses yeux fermés hermétiquement.
Et envers un tel Geôlier, Tom demanda calmement.
« Alors, qu'est-ce que tu veux que j'y fasse ? »
« ...Excusez-moi ? »
« S'il est parti. Rappelle-le. »
Le Geôlier, blêmissant aux mots de Tom, secoua la tête, tendant les deux mains pour les agiter en signe de refus, mais—
« C-comment je pourrais... »
« On dirait que tous les gradés sont en train de se la couler douce quelque part. Amène au moins quelqu'un d'un rang capable de me parler. Ils comprendront wohl si tu leur dis que le Gardien du Camp d'internement de base du Nord est venu personnellement. »
Bang—
Tom, écartant le Geôlier d'une main et ouvrant la porte violemment, tourna légèrement la tête pour annoncer,
« ...Je vous donne trois heures. »
Slam— !
Et avec ça, il claqua la porte.
* * *
Le développement selon lequel le Gardien du Camp d'internement de base était absent était entièrement inattendu.
« ...Bien. »
En fait, c'était plutôt une bonne chose pour Valencia.
Ce que voulait Valencia n'était pas une conversation avec le Gardien, mais une compréhension plus explicite et réaliste du véritable état du Camp d'internement de base.
Bien sûr, l'entendre directement du Gardien était une option, mais
pour faire fonctionner un camp d'internement d'esclaves de cette envergure, il y aurait indubitablement des registres pour les esclaves, que ce soit pour les rapports ou pour quelque autre but.
S'il n'y avait pas de gens, lire les registres suffirait.
« ... »
En entrant dans le bureau du Gardien, Valencia repoussa sa capuche et se mit à fouiller le bureau quelque peu rustre et mal entretenu.
« ...Tu cherches quelque chose, Princesse ? »
« Oui. Tu pourrais chercher les gros livres, Thomas ? J'aimerais voir s'il y a des registres. »
Fouillis, fouillis—
Valencia avait ses propres raisons de vouloir en savoir plus sur le véritable état du Camp d'internement de base.
S'il n'y avait pas de raisons, il n'aurait pas été nécessaire de s'infiltrer dans la Prison souterraine les poignets attachés, quand ils auraient pu simplement nettoyer l'endroit par la force, comme ils l'avaient fait au Camp d'internement de base du Nord.
'...'
En regardant Tom rage face aux esclaves du Camp d'internement de base du Nord, Valencia ressentit un malaise.
Comment le décrire ?
Elle ne ressentait pas les mêmes émotions bouillonnantes que Tom Hardist.
Un instant, elle pensa qu'il était normal pour elle, Valencia, qui représentait toute la Nation des Hommes-Bêtes, de ressentir une émotion plus profonde, que ce soit de l'affection ou de la rage.
Pourtant, étrangement, Valencia ne ressentait rien en regardant le sort horrible des Hommes-Bêtes.
Non, pour être précis, ce n'était pas qu'elle ne ressentait absolument rien.
Bien que ce fût difficile à cerner exactement, une série d'émotions qu'on ressentirait normalement semblait être bloquée, comme l'eau retenue par un barrage.
Elle pouvait sentir qu'une certaine émotion avait dû être ressentie de manière étouffée, mais en réalité, c'était comme si cette émotion était quelque chose de séparé d'elle.
Son cœur n'y était pas, comme si c'était le problème de quelqu'un d'autre.
...C'était pour ça.
Incapable de chasser l'idée que c'était bizarre, Valencia avait décidé de s'infiltrer, se demandant si les choses seraient différentes si elle assistait à des scènes et expériences plus explicites.
« ...Je l'ai trouvé. »
[Journal de rapport du Camp d'internement de l'Est]
En bref, c'était la raison pour laquelle elle réalisa qu'il lui manquait quelque chose en elle-même.