Commencer un travail avec certitude semblait assez rationnel en surface, mais en réalité, ce n'était souvent pas le cas.
L'esprit humain avait tendance à s'égarer dans les situations ambiguës, et le cours du monde ne l'attendait pas.
C'était pareil avant la Régression.
L'Escadron Suicide avait d'innombrables tâches à accomplir, et comme la guérilla était leur mission principale, des incidents imprévus se produisaient fréquemment.
Les variables étaient nombreuses, et dans de telles situations, ce qui importait était la capacité à saisir rapidement l'essentiel et à juger par improvisation, plutôt que d'exiger des preuves et des raisons pour tout ; agir ainsi ne mènerait finalement à rien.
C'était comme immobiliser ses membres quand on ne connaît pas la direction dans l'eau ; on coule simplement.
Si on agitait les bras tant bien que mal, on avançait dans une direction, mais si on s'arrêtait, on coulait.
L'affaire de la Sainte n'était pas différente.
Quelle que soit l'importance de la question, nécessitant beaucoup de réflexion, la situation donnée primait.
Trois mois avant l'exécution de la Sainte.
Une décision devait être prise d'ici là, et compte tenu du temps de préparation, l'échéance était encore plus pressante.
Pffft—
« ...Rien n'a changé. »
C'était assez risible qu'après la Régression, il se retrouve à nouveau face à une situation exigeant de l'improvisation.
Il n'avait pas vraiment remis à plus tard ce qu'il devait faire, mais peut-être était-ce parce qu'il était submergé dès le départ.
Il pensait que ses plans n'étaient pas erronés et qu'il les exécutait avec diligence, pourtant il se retrouvait une fois de plus poussé dans une situation où il devait compter sur ses talents d'improvisation.
En repensant à la montagne de tâches non résolues devant lui, U-jin secoua la tête.
« ...... »
Abandonner la Sainte était difficile vu son importance.
Puis il y avait la chasse aux sorcières.
Non, s'il essayait d'empêcher la « Chasse à la Sainte », il y aurait d'innombrables problèmes supplémentaires à résoudre.
C'était comme ajouter du poids à une situation déjà écrasante.
Après une longue période de délibération, U-jin parvint à une conclusion.
« ...Et si j'essayais, pour une fois ? »
L'improvisation.
Ce n'était pas une méthode qu'il appréciait particulièrement, mais c'était quelque chose qu'il connaissait bien et maîtrisait.
Cela signifiait amener la tâche juste sous son nez, pour ainsi dire, et faire des choix selon l'intuition que sa tête et son cœur lui indiquaient.
Donc, dans ce cas.
Il rencontrerait la Sainte en personne, puis déciderait. La sauver ou non.
Rencontrer la Sainte en elle-même ne serait pas facile, mais il pensait pouvoir s'en sortir d'une façon ou d'une autre.
Pour cela, ce qui importait était de boucler les affaires liées à la Nation des Hommes-Bêtes un peu en avance sur le calendrier.
Tout était incertain, mais une chose était claire : il était impossible de gérer les deux tâches simultanément.
À l'origine, il avait prévu de procéder au couronnement et aux autres processus après un certain temps, mais il semblait qu'il doive tout accélérer.
Dans les trois mois.
Même si c'était un peu bâclé, la guilde devait prendre forme dans une certaine mesure.
* * *
Une jungle isolée où même la lumière du soleil peinait à pénétrer.
Trois silhouettes enveloppées de couvertures observaient une grotte.
« Alors. On y va ? »
« ...... »
Les identités des trois silhouettes n'étaient autres que Tom Hardist, Valencia et Shim Cheong.
Après avoir détruit le premier avant-poste-centre de détention et transféré tous les esclaves Hommes-Bêtes qui y étaient retenus à la Maison de Guilde, ils s'étaient dirigés vers le prochain avant-poste.
La distance était considérable, mais les coordonnées étaient exactes, et Tom Hardist prit les devants, démontrant clairement son statut de vétéran des voyages en jungle, ce qui leur permit d'atteindre le deuxième avant-poste sans grande difficulté.
C'était pareil au premier avant-poste-centre de détention ; il n'y avait pas de stratégie particulière.
Puisqu'ils avaient Tom Hardist, un tank destructeur invincible, il suffisait qu'il entre par l'entrée et ravage l'endroit, pendant que Valencia et Shim Cheong bloquaient quiconque tentait de s'enfuir.
C'est pourquoi Tom Hardist s'apprêtait à entrer directement dans la grotte cette fois encore, mais—
« ...Attends une minute, Thomas. »
« ...... ? »
Valencia arrêta Tom alors qu'il allait faire le premier pas.
Tom Hardist, tournant la tête avec une expression montrant son incompréhension, demanda à Valencia.
« ...Y a-t-il un problème, Princesse ? »
Secoue, secoue—
« Non, ce n'est pas qu'il y a un problème... »
Secouant la tête une fois à la question de Tom, Valencia joignit les mains devant elle et leva la tête.
« Il y a quelque chose que je veux vérifier. Attache-les pour moi. »
« ...Hein ? »
Tom questionna involontairement la demande, dont il ne saisissait pas l'intention, mais Valencia ne recula pas.
« Infiltration. »
C'était un mot bref, mais le contexte de la situation et l'expérience du premier avant-poste comblaient l'information manquante.
« ...Je ne peux pas cacher mes oreilles. Tu dois le faire. »
Valencia demandait à Tom de lui attacher les mains, pour faire croire qu'il l'avait capturée après sa fuite.
Valencia n'était pas habituée à l'anthropomorphisation complète, donc elle ne pouvait pas cacher ses oreilles et sa queue.
Tom, qui y était relativement plus habitué, pouvait gérer l'anthropomorphisation au point de ne pas être reconnu comme un Homme-Bête de l'extérieur.
« ...Même ainsi. »
« Fais-le juste. »
« ...Princesse. »
« Je t'ai dit de faire. »
« ...... »
Tom allait refuser, demandant comment il pourrait faire une chose pareille, mais la décision ne semblait pas lui appartenir.
Thomas n'avait jamais refusé froidement une seule fois une demande de Valencia.
Alors qu'il nouait une corde lâche autour de ses poignets avec un soupir, Shim Cheong demanda, semblant incapable de saisir la situation soudaine.
« Qu'est-ce que je dois faire ? Je ne connais pas de sorts pour faire des oreilles, mais je peux faire des cornes. »
« ...Reste dehors, gamin. On y va et on revient vite. »
« Les cornes... »
« Il n'y a pas d'Hommes-Bêtes à cornes. »
« ...Compris. »
On ne savait pas pourquoi elle voulait examiner les lieux davantage alors qu'ils avaient déjà inspecté tout l'intérieur du centre de détention du premier avant-poste, mais Tom et Shim Cheong obtempérèrent à sa demande pour l'instant.
Pitter-patter—
Thump-thump—
Ainsi, Tom, déguisé en humain, et Valencia, déguisée en esclave Homme-Bête avec de la boue çà et là, se dirigèrent vers la grotte.
« Halte ! Qui va là ! »
« Ôtez votre capuche et donnez votre identité ! »
Deux gardes surveillaient l'entrée de la grotte, et en repérant Tom et Valencia, ils levèrent leurs lances défensivement.
Tom, ôtant sa capuche comme demandé, déclina calmement son identité.
« ...Hardist de l'Avant-poste du Nord. »
« Avant-poste du Nord... ? Il y a un autre avant-poste que celui-ci... ? »
L'expression du garde se troubla de stupeur aux mots de Tom.
« Écartez-vous. Ce n'est pas une affaire pour des sous-fifres de bas rang qui ne connaissent même pas correctement l'existence des autres avant-postes. »
« ...... »
« Si vous ne connaissez même pas mon nom, vous devez être les plus bas des sous-fifres de bas rang. »
Tom put naturellement révéler son identité déguisée car il avait appris le système général en traitant avec le premier avant-poste.
Tous les avant-postes étant situés de manière indépendante, à l'exception du gestionnaire général de chaque avant-poste, ils ne connaissaient même pas l'existence, et encore moins l'emplacement, des autres avant-postes.
Tout le monde croyait à tort que l'endroit où ils se tenaient était le seul avant-poste du courtier.
Il avait exploité cela pour se faire passer pour un haut responsable de l'organisation concernée.
Déstabilisés par la condescendance naturelle de Tom et le discours inhabituel d'un autre avant-poste, le garde inclina ambiguëment sa lance, comme pour la baisser, et demanda.
« ...E-En ce cas, qui est celle de gauche... ? »
Swoosh—
Tom ôta naturellement la capuche de Valencia et répondit en fronçant profondément les sourcils.
« Tu ne le vois pas ? C'est une Homme-Bête en fuite de votre avant-poste. Elle s'est échappée pendant le transfert et a failli mener l'Ordre droit jusqu'à nous. »
« ......! »
« C'est une chance qu'on l'ait capturée sur le territoire de notre avant-poste ; si les supérieurs l'apprenaient, vous autres idiots qui avez fait un tel coup seriez tous purgés. »
La voix de Tom, teintée de colère, sonnait exactement comme celle d'un dirigeant de l'organisation.
Les gardes, préventivement effrayés, baissèrent hâtivement leurs lances et changèrent d'attitude.
« E-Entrez, S'il vous plaît ! Monsieur Hardist ! »
« ...Quel genre de gardes êtes-vous, incapables de traquer correctement des fugitifs ? »
« P-Pardonnez-nous. »
« Au contraire, tournez-vous. Et assurez-vous d'attraper tout esclave qui tenterait de s'enfuir de l'intérieur, vous les idiots. »
« O-Oui, o-oui ! »
Click—
Alors qu'ils tournaient le corps sur l'ordre de Tom, Tom remit la capuche à Valencia et les dépassa.
Il secoua la tête et murmura une dernière remarque.
« Ha. D'obéir vraiment et de se retourner juste parce que je l'ai dit. »
« ......!! »
« C'est pas étonnant que les choses en soient là quand on met de tels idiots à la garde. »
À la réprimande renouvelée, les gardes tournèrent leur corps, et cette fois, ils tremblèrent, incapables de répondre correctement.
Ainsi, Tom et Valencia purent entrer dans la grotte sans grande difficulté.
Au-delà des gardes de la grotte, un espace creux continu s'étendait.
Un espace vide conçu pour l'isolement de l'avant-poste et la prévention des évasions.
Ils l'avaient confirmé au centre de détention de l'avant-poste du Nord, mais toutes les installations pouvant être appelées véritables prisons étaient situées sous terre.
Il était difficile d'être certain que tous les autres endroits étaient pareils, mais la configuration de celui-ci semblait similaire.
Thump-thump— Les deux continuèrent de marcher en silence, suivant l'espace creux où résonnaient leurs pas.
Et après être allés bien plus loin, seulement lorsqu'ils atteignirent un escalier menant vers le creux souterrain.
Une remarque prudente glissa des lèvres de Thomas.
« ...J'ai commis un manque de respect, Princesse. »
« Non, c'est bien. C'est moi qui te l'ai demandé. Ça suffit qu'on soit entrés avec succès. »
Le déguisement était une base de l'infiltration, ne nécessitant pas d'explication supplémentaire.
De plus, du point de vue de Tom, qui avait de l'expérience à se déguiser en Espèce Démoniaque et à tromper même un baron de l'Armée du Roi Démon, tromper un seul garde n'était pas grand-chose pour Thomas.
« ...Même ainsi. »
« Tu devras en faire plus une fois qu'on descendra de toute façon, donc si tu veux t'excuser, ne le fais pas maintenant ; garde tout pour plus tard. »
« ...... »
« Plus important... »
Hausse d'épaules—
« Tu t'en es bien sorti, ceci dit ? N'importe qui croirait que t'as été un vrai marchand d'esclaves, Thomas. »
« ...Je ne l'ai pas été. »
« T'es sûr que je ne suis pas vraiment vendue ? »
« ...Hein ? »
« Puisque je suis de la royauté, peut-être que je vaudrais plus cher comme esclave. »
Valencia, qui ricanait et taquinait Thomas, releva la tête et la secoua légèrement, comme frustrée.
Naturellement, sa capuche tomba, et contrairement à la voix de Valencia, teintée d'amusement.
L'expression sous la capuche paraissait bien complexe.
Amertume, pitié, désarroi, responsabilité.
Une complexité indescriptible en un seul mot était tissée sur son visage.
La raison était simple.
« ...Thomas. »
« Oui, Princesse. »
« Je ne me suis pas trompée, hein ? »
« ...Oui, je ne l'ai pas montré, mais j'ai aussi été déstabilisé. À l'avant-poste du Nord, ils étaient clairement tous humains, mais... »
Les gardes qu'ils avaient croisés à l'entrée de la grotte.
Si Thomas et Valencia ne se trompaient pas.
Ils étaient tous des Hommes-Bêtes.
« ...Ce n'était pas exactement ce que je voulais confirmer. »
Des Hommes-Bêtes aidaient à emprisonner des Hommes-Bêtes.