L’apparence de Tan était, en fait, plus ou moins dans les prévisions.
Je ne savais pas quand, mais c’était déjà une évidence que du personnel de surveillance de l’UMC serait dépêché pour confirmer la localisation d’Emily.
Et je pensais que Tan était la personne idéale pour cette mission.
Bien sûr.
Du point de vue de Ludwig Allegro, Tan, qui avait le premier révélé l’identité de l’agence — une faute grave qu’un agent secret ne devrait jamais commettre —, n’aurait pas été vu d’un bon œil.
C’était une chance que les choses se soient bien passées, car si j’avais eu l’intention de rejoindre l’Armée du Roi Démon ou si j’avais été une Espèce Démoniaque infiltrée sous une identité déguisée venue de l’Armée du Roi Démon, la situation serait devenue irréversible.
Compte tenu de ses devoirs d’agent secret, du point de vue de Ludwig Allegro, Tan aurait dû être écarté.
Cependant, mis à part cela, Tan était la personne parfaite pour la situation actuelle.
Même en mettant tout le reste de côté, Tan était la seule personne à s’être personnellement rendue à la Maison de Guilde auparavant.
On pourrait arguer qu’une seule visite n’avait pas tant d’importance, mais cet endroit était plus particulier qu’il n’y paraissait.
Il ne faisait pas pleinement partie du Territoire de l’Ordre, se trouvant ambiguëment hors de leur influence directe, pourtant ce n’était ni une zone neutre ni le Territoire du Roi Démon ; c’était une terre privée.
Pour l’UMC, qui était encore plus obsédée par l’information que l’Ordre, qui la priorisait déjà, cet endroit était voué à être problématique.
Les seuls enregistrements qui subsistaient dataient de plus d’un siècle, et si les routes de l’UMC avaient probablement pénétré presque toutes les régions appartenant à l’Ordre, cet endroit faisait exception.
Seul Tan, qui avait volontairement bougé et s’était échappé de cet endroit, pouvait avoir une certaine compréhension de la zone.
Si mes prédictions étaient justes, il aurait exploré le terrain environnant pour en déterminer la position exacte plutôt que de simplement partir facilement.
De plus, Tan avait conversé avec nous sur le dirigeable même avant que son identité ne soit révélée.
Bien sûr, ce n’avait été qu’une brève intervention dans notre conversation, mais c’était encore bien mieux que d’autres agents inconnus devant établir de nouvelles connaissances.
Quelle que soit la brièveté de la connaissance, il y a un monde de différence entre quelqu’un qu’on a rencontré une fois et quelqu’un qu’on n’a jamais vu.
‘…….’
Et avant tout, compte tenu de la nature de l’UMC en tant qu’organisation secrète, l’exposition de nouveaux agents était naturellement évitée.
Tan lui-même avait vécu dans le village depuis l’enfance pour surveiller la Forme de Pensée d’Allen Tigris III et Valencia.
Cela montrait à quel point l’UMC mettait d’efforts à former des agents secrets, et je ne pensais pas que le cas de Tan était particulièrement spécial.
Les agents, bien qu’ils puissent varier en type, seraient probablement produits par des processus ardues similaires.
Il fallait naturellement du temps pour cultiver de tels individus d’élite, et compte tenu du nombre d’abandons pendant le processus, les agents résultants seraient inévitablement peu nombreux.
Dans quelle mesure Ludwig Allegro considérait notre relation comme positive, et jusqu’où il regardait, je ne pouvais pas le dire avec certitude.
Mais étant donné sa personnalité, sa coopération relevait purement de la convergence d’intérêts, pas parce qu’il nous faisait pleinement confiance.
Après tout, il ne placerait jamais une confiance à 100 % en quiconque n’étant pas directement sous les ordres de l’Ordre.
Simplement dit, notre relation avec l’UMC était strictement une collaboration basée sur les affaires.
Une relation d’affaires où ils pouvaient couper leurs pertes à tout moment si les circonstances changeaient.
Bien sûr, pour l’instant, nous recevions unilatéralement de l’UMC, mais Ludwig Allegro ne nous ferait pas des faveurs sans arrière-pensées.
Il écoutait probablement mon histoire transmise par Tan, et n’apportait que l’aide qu’il pouvait récupérer, en assumant la future création d’une Nation des Hommes-Bêtes.
Dans la même logique, l’UMC n’avait pas besoin d’augmenter inutilement l’exposition de ses agents.
Si c’eût été moi, j’aurais probablement dépêché Tan, dont l’identité était déjà exposée et dont la cible de surveillance avait disparu, le laissant dans une position ambiguë.
Sur la base de ces réflexions globales, je pensais que si une mesure de surveillance pour Emily devait être envoyée, ce serait probablement Tan.
... Ou du moins, c’est ce que je pensais.
« Il m’a dit d’aller me faire foutre. »
────
À ma question de savoir s’il était venu en tant qu’agent de surveillance, Tan offrit un sourire amer et secoua immédiatement la tête.
« Je lui ai d’abord dit que j’en assumerais la responsabilité et que je m’en occuperais moi-même... mais il semble qu’il ne me fasse toujours pas confiance. »
────
« Je suis venu discuter du traitement des affaires liées à l’incident de la Prison des Hommes-Bêtes, et un autre agent sera dépêché concernant la localisation de Code Delta. »
Pour le dire franchement, il n’avait pas été dépêché pour surveiller Emily.
Il était simplement venu m’informer de la façon dont l’UMC avait coopéré et géré les suites de ce qu’avait fait Tom.
Une sorte de petit boulot, en quelque sorte.
Il semblait qu’ils ne voulaient pas confier à nouveau une mission à quelqu’un qui avait déjà perdu leur confiance.
J’avais complètement mal jugé la situation.
Tan sourit amèrement, puis sortit un dossier et entama une brève explication.
« Comme vous le savez probablement, le faiseur de marché qui monopolisait la distribution des esclaves Hommes-Bêtes a été tué. »
────
« Même pour un criminel, un meurtre sur le Territoire de l’Ordre est strictement interdit.
S’il répond partiellement aux critères de la légitime défense, compte tenu du niveau d’urgence, il est difficile de le qualifier de justification d’illégalité. »
────
« Par conséquent, dès que le Bureau de Police de l’Ordre a découvert la scène, cela aurait dû être renvoyé en procès, et pour des actes de meurtre, des mandats d’arrêt d’urgence peuvent être délivrés même sans mandat formel.
Ainsi, le suspect, “Tom Hardist”, aurait dû être arrêté, cependant... »
Froufrou —
« L’UMC a émis un Code Zéro et a étouffé l’affaire à la va-vite. Elle a été transférée comme affaire classée du Bureau de Police à l’UMC, et toutes les informations connexes ont été scellées. M. Tom Hardist a été traité comme une personne d’intérêt dans l’incident, mais pas arrêté. »
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« Dans environ un mois, cela sera probablement transféré à un procès spécial d’office sous le privilège du Directeur de l’UMC, et le verdict sera une “suspension conditionnelle avec ordonnance de silence pour information classée”.
Six mois après cela, toutes les informations seront verrouillées comme top-secrètes, et le Bureau de Police ne pourra jamais y accéder. Essentiellement, il sera blanchi de toutes charges. »
... Je ne comprenais pas tout, mais.
Il semblait qu’ils avaient grossièrement relâché Tom par un abus d’autorité.
Ce n’était pas une histoire incroyable.
Dès le départ, l’UMC était une organisation top-secrète, inconnue même au sein de l’Ordre, donc il n’était pas rare qu’ils gèrent les missions de cette manière.
En fait, l’UMC pouvait être considérée comme des vétérans dans ce domaine.
« De plus... certains problèmes ont été découverts lors du déplacement à grande échelle des Hommes-Bêtes, mais tous les témoins liés à l’incident confirmés jusqu’à présent ont eu leurs effacées par des Artéfacts spéciaux possédés par l’UMC. Le déplacement des Hommes-Bêtes a été ouvertement signalé aux supérieurs par l’UMC, déclarant qu’ils enquêteraient eux-mêmes. »
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« Eh bien, je ne connais pas les détails exacts sur cette partie non plus, mais d’après ce que vous dites, il semble qu’il n’y aura pas d’interférence supplémentaire. »
Il racontait ces choses comme si de rien n’était, mais en vérité, rien de ce que disait Tan n’était insignifiant.
Bien sûr, puisque c’étaient des opérations typiques de l’UMC, il n’y avait peut-être pas eu de difficultés particulières, mais c’était là le problème.
Le fait que le nom de l’UMC soit attaché à tout signifiait qu’ils porteraient inévitablement la responsabilité si des problèmes survenaient plus tard.
Bien sûr, en tant qu’agence secrète dont le travail principal était le « contrôle des dégâts », ils pourraient probablement échapper à une partie de la responsabilité s’ils le voulaient vraiment.
Mais s’ils apposaient si ouvertement l’étiquette de l’UMC sur toutes les affaires connexes, une évasion à 100 % serait virtuellement impossible.
Et Tan laissait subtilement entendre, presque par hasard, que le nom de l’UMC était désormais attaché à tout.
Si mes pensées étaient justes, c’était l’exigence de Ludwig.
En d’autres termes.
‘... Il met ça sur la note, s’attendant à ce que je paie plus tard, non ? »
Cela aussi faisait partie du donner-recevoir de Ludwig Allegro avec moi.
Je ne savais pas ce qu’il voyait en moi, mais il semblait que cet homme avait l’intention de tisser des liens avec nous dans pas mal de domaines.
Bon.
Même s’il nous donnait le choix, nous n’aurions naturellement d’autre option que d’accepter.
Ce n’était pas quelque chose que je pouvais changer en m’en faisant du souci, et si je le considérais comme le prix pour que l’incident de la Prison des Hommes-Bêtes se soit mieux terminé que prévu, c’était quelque chose que je pouvais accepter et surmonter dans une certaine mesure.
Alors j’haussai les épaules et changeai de sujet.
« Et pour cette affaire-là ? »
« Cette affaire-là ? »
« Celle-là... la gamine nommée Emily Delta que vous nous avez confiée. Vous n’avez pas dit qu’une organisation la pourchassait ? »
À ma question, Tan s’exclama « Ah ! » et hocha la tête.
« Vous parlez de Code Delta. »
« Delta ou Code, je ne sais pas, mais je pense que c’est ça. »
Tan ferma la bouche un instant, organisa ses pensées, puis parla à nouveau.
« Concernant la situation de Code Delta, il y a eu quelques progrès, mais... »
────
« Il semble que ce soit plus compliqué que nous le pensions, donc cela prendra un peu plus de temps. »
« Complicé ? »
« Oui. »
Tan hocha la tête.
« Nous avons réussi à localiser et capturer le chef, mais le reste du groupe n’a pas encore été éradiqué. Comme je l’ai mentionné, c’est une organisation, donc nous l’avions anticipé dans une certaine mesure. »
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« Il reste plus de membres que prévu, donc nous anticipons qu’il faudra environ six mois supplémentaires pour les éliminer complètement. »
« Six mois, hein... »
Le temps qu’il faudrait pour éliminer complètement l’organisation qui pourchassait Emily.
En d’autres termes.
Pour moi, c’était le temps dont Emily disposait pour créer les armes à feu Magitek.
Six mois.
C’était un peu serré, mais une demi-année semblait suffisante pour créer une arme raisonnablement utilisable.
Pendant cette période, il serait difficile de produire des armes à feu Magitek avec une telle perfection qu’elles n’auraient besoin d’aucun raffinement supplémentaire, comme dans ma vie précédente.
Mais d’un autre côté, je n’attendais pas ce niveau de perfection tout de suite.
Une fois les connexions établies, je pourrais les renforcer plus tard, et même pendant le temps de séparation, Emily continuerait probablement sa conceptualisation, donc je n’attendais pas la perfection dès le départ.
Quelque chose de raisonnablement utilisable.
Littéralement, un prototype suffirait pour l’instant.
« ... J’aimerais que ça prenne un peu plus de temps, cependant. »
« ... Pardon ? »
Tan me demanda à nouveau, comme s’il avait mal entendu mon marmonnement involontaire.
Je secouai la tête comme si de rien n’était, et demandai plutôt en retour.
« Ah. »
« ...... ? »
« Juste un message de plus pour lui, si tu veux bien. »
Haussement d’épaules —
« Dis-lui que je tiens une cérémonie d’investiture, et demande s’il voudrait bien y assister en tant que VIP. »