Le deuxième prototype d'Emily mit un peu plus de temps que le premier.
Non, « un peu » n'était pas tout à fait exact ; l'unité de temps elle-même était passée de semaines à mois, donc « beaucoup plus longtemps » était une expression plus appropriée.
'......'
Le premier prototype qu'Emily avait créé n'était qu'une esquisse grossière de l'arme à feu Magitek qu'elle avait conçue jusqu'alors, ce qui lui avait permis de la réaliser en l'espace d'une semaine.
En revanche, la deuxième version, révisée d'après mes retours, ne put être réalisée en si peu de temps.
La raison était simple.
La structure d'arme que je demandais faisait voler en éclats son sens commun existant, et contrairement au premier prototype où elle avait simplement déversé ce qui était dans sa tête, chaque étape du second fut vraisemblablement un défi.
En réalité, bien qu'on l'appelât deuxième prototype, il s'agissait essentiellement d'une entreprise entièrement distincte du premier, dans la mesure où rien — ni sa structure, ni ses propriétés, ni ses principes — n'était identique.
Par ailleurs, concernant les balles de mana, il était facile d'en parler, mais graver un Circuit de Mana dans quelque chose d'aussi petit qu'une balle n'était pas une mince affaire.
Un Circuit de Mana était fondamentalement complexe, et un seul trait qui s'écartait de ses principes en changeait complètement le sens.
De plus, les Circuits de Mana relevaient essentiellement de connaissances liées au corps, tandis que la Magitek traitait de connaissances externes.
Du point de vue d'Emily, c'était une tâche d'intégration de deux nouveaux domaines d'étude.
Même si je comptais sur mes capacités uniques pour la créer à la va-vite, elle nécessitait tout de même un niveau minimal d'achèvement pour éviter les ratés.
Elle aurait inévitablement dû étudier séparément dans une certaine mesure.
Et cela ne s'arrêtait pas là ; elle devait aussi découvrir un principe (?) qui m'était inconnu pour résoudre le problème de durabilité du canon.
C'était manifestement une tâche bien plus complexe et difficile pour Emily.
Simplement dit, c'était un objet qui exigeait la résolution de trois ou quatre problèmes inextricables que la Magitek n'avait pas encore élucidés.
S'attendre à l'avoir en peu de temps relevait du vœu pieux.
Bien sûr, cela ne signifiait pas que la difficulté rendait Emily mal à l'aise ou compliquait ses pensées.
Au contraire, elle semblait l'accueillir favorablement, se lançant dans ses recherches au sous-sol avec encore plus d'intensité qu'auparavant.
Parfois, elle sautait le sommeil et les repas pour continuer ses recherches, s'y immergeant encore plus que lorsqu'elle avait fabriqué le premier prototype de l'arme à feu Magitek qu'elle avait toujours voulu créer.
Bien sûr, je savais pertinemment que cela n'avait aucun sens si ce n'était pas tenable, alors je la forçais à faire des pauses.
Même ainsi, je ne pouvais la retenir au maximum qu'environ quatre heures par jour ; le reste du temps, elle vivait pratiquement au sous-sol.
Combien de temps s'écoula ainsi ?
Avant que le deuxième prototype d'Emily ne soit achevé.
Tom arriva à la Maison de Guilde.
* * *
Le retour de Tom à ce moment-là était un peu inattendu.
Selon mes calculs, cela aurait dû prendre beaucoup plus longtemps.
« ...Trop vite. »
Les coordonnées des prisons reçues de l'UMC totalisaient quatre.
Elles étaient des nœuds de distribution situés dans la partie centrale de chaque région lorsque le Territoire de l'Ordre était divisé en quatre.
Naturellement, de par leur nature, la distance entre ces prisons-centrales était considérable, rendant impossible pour Tom de s'occuper de toutes.
La méthode idéale aurait été de déployer des troupes suffisantes pour frapper les quatre nœuds simultanément, mais nous n'avions pas tant de monde.
Par conséquent, le groupe de Tom dut attaquer les prisons-centrales séquentiellement, une méthode qui rendait inévitablement difficile de toutes les frapper.
Au moment où une prison-centrale était attaquée, un某种 réseau de communication s'activait, et naturellement, les autres prisons-centrales prenaient des mesures comme se préparer ou se relocaliser.
Quelle que soit leur rapidité, il était illogique que le réseau de communication n'atteigne pas les autres nœuds pendant le temps nécessaire pour en attaquer quatre...
C'est pourquoi je pensais que, si nous avions de la chance, des Hommes-Bêtes de trois prisons-centrales seraient secourus, et si nous n'en avions pas, une seule.
Compte tenu du nombre et du moment de leur approche de loin, j'avais supposé que ce serait ce dernier cas.
Cependant, au moment où je vis Tom arriver à la Maison de Guilde, je sentis que quelque chose clochait.
Valencia et Cheong-yi n'étaient nulle part en vue.
Précipitamment, je m'approchai de Tom, me demandant si quelque chose avait mal tourné.
Avec la réponse en un seul mot qu'il me donna, je compris immédiatement ce qui s'était passé.
« Nous avons attrapé le chef. »
« ......! »
Le chef.
Il n'avait pas donné de nom précis, mais je sus instantanément à qui il faisait référence.
'Marketmaker.'
Le chef qui dirigeait le marché aux esclaves d'Hommes-Bêtes, le dirigeant qui contrôlait le marché.
Tom m'annonçait qu'il l'avait capturé.
Il l'avait marmonné avec désinvolture, comme s'il disait : « Je l'ai juste ramassé en passant », mais c'était, bien sûr, nullement un exploit facile.
Si c'était quelque chose que n'importe qui pouvait faire, il n'aurait pas de sens que le marché aux esclaves ait atteint un point où il était contrôlé par la volonté d'une seule personne sans aucun contre-pouvoir.
Comme il opérait sans révéler son visage, sa localisation était difficile à cerner, et identifier son identité l'était encore plus.
Découvrir tout cela et le capturer personnellement était une tâche d'une difficulté inimaginable pour une personne ordinaire.
Après tout, dans n'importe quel marché noir, la plus grande préoccupation du Marketmaker était l'exposition de son identité.
En d'autres termes, ce que disait Tom défiait le sens commun.
Pfft—
Comme s'il lisait la surprise sur mon visage, Tom retroussa les lèvres avec satisfaction et parla.
« Les bases d'un Chasseur, c'est le pistage. »
Aux mots suivants de Tom Hardist, je me rappelai un fait que j'avais oublié.
'...Chasseur.'
Parmi tous les types de Chasseurs sur le continent, les plus tenaces et les plus habiles étaient les Chasseurs de Vampires.
Tom Hardist.
Le fait qu'il fût connu comme le vétéran le plus exceptionnel parmi tous les Chasseurs de Vampires de l'histoire.
« Trouver un rat caché, ce n'est rien. »
Le Clan Vampire est fondamentalement maître de la dissimulation.
Lorsqu'ils, avec le Clan Lycan, maintenaient leur nom comme famille martiale renommée parmi les Hommes-Bêtes.
Si le Clan Lycan gagnait sa renommée par son endurance physique unique et son intelligence au combat, le Clan Vampire faisait son nom avec des capacités de régénération inégalées et des stratégies de combat.
Leur excellence était fondamentalement dans leur intellect, et comme ils appréciaient le combat en utilisant leurs thralls, leurs techniques de dissimulation étaient exceptionnelles.
À quel point les compétences de camouflage et de dissimulation de Jerry étaient-elles exceptionnelles pour avoir échappé à la poursuite d'Isaac Einstein ?
Même avec les formidables restrictions du Territoire de l'Ordre, c'était quelque chose que n'importe qui ne pouvait pas faire.
Et ceux qui, d'une manière ou d'une autre, traquaient et chassaient de tels Vampires étaient les Chasseurs de Vampires.
De plus, les Chasseurs de Vampires étaient des êtres extraordinaires qui n'hésitaient pas à entrer dans le Territoire du Roi Démon pour chasser les Vampires.
Du moins, quand il s'agissait de la mission de trouver et d'éliminer une cible, personne sur le continent ne pouvait les égaler.
...Et parmi ces Chasseurs de Vampires, le vétéran loué comme le plus exceptionnel de l'histoire n'était autre que Tom Hardist.
Pour lui, chasser un Marketmaker caché dans le Territoire de l'Ordre était un jeu d'enfant.
'...Je n'y avais pas pensé du tout.'
L'option de chasser le chef en premier était quelque chose que je n'avais pas envisagée du tout.
Compte tenu des conditions défavorables, je pensais qu'il était juste de forcer le passage prison par prison et de procéder avec l'approche la plus directe, mais capturer le chef en premier était un coup de génie que même je n'avais pas conçu.
« C'était ton idée ? »
Demandai-je à Tom, ressentant une étrange manque de confiance.
Il s'éclaircit la gorge avec un « Hmmph— » et marmonna ensuite comme si de rien n'était.
« ...Un rat connaît les autres rats le mieux, semble-t-il. »
...C'était l'idée de Jerry.
Il semblait que confier cette affaire à Jerry ait été une décision vraiment excellente.
« Ce chef a été tué sur le coup. C'était une canaille qui ne valait même pas la peine d'être mâchée vivante, mais je n'avais pas le choix car cela aurait retardé les choses. »
« ...... »
« Par coïncidence, il y avait une prison-centrale à proximité, alors nous l'avons brisée et avons marché jusqu'ici. Comme tout ce monde bougeait, je n'ai pas pensé qu'il était nécessaire que tout le monde vienne, donc la Princesse et le gamin nous rejoindront au prochain nœud. »
Tom parla avec assurance.
J'entendis un bruit de déglutition à côté de moi, alors je tournai la tête pour voir la mâchoire d'Eliya grande ouverte comme si elle s'était décrochée.
« ...Et vous êtes juste venus à pied ? Sans aucun nettoyage ? »
« C'est exact. »
« ...C'est ridicule. Comment pouvez-vous parler si effrontément de marcher au milieu de la rue en chiant ?! »
Tom se couvrit les oreilles face au cri d'Eliya.
« Qu'est-ce que je pouvais faire d'autre ? Le temps pressait. Nettoyer chaque petite chose, ce n'est pas mon style. »
« Non, même ainsi... »
Je pouvais deviner à peu près ce que pensait Eliya.
À l'origine, il aurait été impossible de dissimuler complètement le mouvement d'autant de gens.
Mais il y a une limite à l'abandon.
C'était pratiquement du hors-la-loi, au-delà de la simple illégalité.
D'après ce que j'entendais, il semblait qu'aucun nettoyage séparé n'ait été fait concernant l'assassinat du Marketmaker, même si le Marketmaker était un criminel.
Le meurtre arbitraire dans le Territoire de l'Ordre n'était pas permis.
Si toutes les activités illégales dans lesquelles il était impliqué — vente et même création de divers esclaves Hommes-Bêtes — étaient révélées, Tom pourrait bénéficier de circonstances atténuantes.
Même ainsi, il ne se verrait pas accorder une justification totale.
En d'autres termes.
Du point de vue d'Eliya, qui devait gérer les tâches administratives, elle savait que toutes ces affaires retomberaient sur elle, alors elle ne put s'empêcher d'être horrifiée.
Ce n'était pas juste embêtant ; c'était un problème au-delà de sa compréhension de comment même commencer à le résoudre.
Clunk—
« ...Qu'est-ce qu'on fait, Héros ? »
Eliya se tint la tête et me regarda.
Haussement d'épaules—
« Aucune idée. »
Comme si j'allais avoir une réponse.
Avec les choses déjà foutues à ce point, qu'est-ce qui pouvait bien être fait pour nettoyer ?
Ne pas penser aux conséquences était pratiquement une habitude ou une caractéristique des Chasseurs de Vampires, donc je comprenais que Tom le fasse par habitude.
Mais c'était à l'origine pour ceux qui avaient perdu leur nation et leur clan.
C'était leur situation, n'ayant vraiment plus rien à perdre, mais cela ne s'appliquait pas à nous, qui n'avions même pas encore reçu l'autorisation de guilde de l'Ordre.
Cependant.
« Ça finira bien par s'arranger, non ? »
...Il semblait inutile de s'inquiéter autant.
Swish—
Parce qu'au moment où je vis une silhouette apparaître juste après, je compris.
« On se revoit. »
Apparemment, quelqu'un avait nettoyé derrière Tom sans notre connaissance.
Et je pouvais deviner à peu près qui c'était.
« Vous trois. »
C'était Tan.
* * *
« Les bases d'un Chasseur, c'est le pistage. »
Tom exhala une bouffée de fumée de cigare et marmonna, apparemment satisfait.