Le Prototype était achevé.
Le délai était exactement celui qu'Emily avait prévu.
Une semaine.
Le matin du septième jour pile, Emily, des cernes creusés sous les yeux, ressortit du sous-sol.
« Urgh... »
Peut-être accablée par la lumière du soleil après tant de temps, elle plissa les yeux, fronça les sourcils, et me chercha du regard.
Elle traîna l'arme massive, qu'elle avait apportée à deux mains comme si elle la tractait au sol, et la posa devant moi, le coin de la bouche relevé par une esquisse de sourire.
*Thud—*
« Alors ? »
À en juger par le léger tremblement de ses paupières, il semblait qu'elle avait tiré une semaine blanche complète.
Malgré cela, le fait qu'elle se soit ruée vers moi comme ça prouvait qu'elle brûlait d'avoir mon avis sur le résultat.
Pour répondre à son attente, j'examinai le Prototype.
*Clack—*
*Clack—*
*Vroum—*
« Hmm. »
Comme je m'y attendais, c'était très différent de l'arme dont je me souvenais.
Son apparence, pour commencer, était différente.
Elle avait un long canon, des rayures hélicoïdales gravées à l'intérieur du tube, et une crosse pour l'épaule.
Pour faire simple, elle adoptait la forme générale qui vient à l'esprit quand on pense à un « fusil », mais l'arme que j'avais utilisée se rapprochait plus d'un pistolet, avec un canon court et pas de crosse.
C'était une taille intermédiaire entre un pistolet et un fusil.
Le simple fait qu'il n'existât pas de nom spécifique pour une arme à feu de cette forme prouvait que l'arme à cette structure que j'utilisais était unique.
En d'autres termes, c'était un type d'arme qui n'existait pas dans le monde à ce stade, donc même si c'était quelque chose que son moi futur avait créé, il aurait été ridicule qu'elle le reproduise parfaitement du premier coup.
D'un coup d'œil, plus de quelques pièces nécessitaient des modifications.
Pour être honnête, mis à part la structure de base d'une « arme à feu », elle ne ressemblait en rien à celle de mes souvenirs.
Tenant compte de ses efforts, je réfléchis à la façon de formuler mon retour.
« ...Honnêtement ? »
Hoche, hoche.
Quand je demandai directement, elle acquiesça sans la moindre hésitation.
Il semblait qu'elle était préparée à quelques critiques, vu que c'était un Prototype.
Ou alors, vu ses tendances excentriques, genre passionnée, elle s'en réjouissait peut-être même.
Bref.
Comme elle le souhaitait, je pointai chaque point qui devait être corrigé.
« D'abord... on dirait que tu avais en tête une structure générale pour une Arme à Feu Magitek, non ? »
« Ouais ! Ça fait un moment que je veux en faire une. »
« ... »
« Je ne les ai pas encore fabriquées, mais j'ai aussi conçu une structure de Balle de Mana capable de contenir du mana. Je pourrais les faire tout de suite si je veux. »
Secoue, secoue—
« Il va falloir tout jeter. »
À ma faible murmure, elle releva la tête comme si elle avait mal entendu.
« ...Hein ? »
Il semblait qu'elle s'était préparée, mais pas à *cette* ampleur de critique.
« D'abord, en partant de ce canon. »
J'inclinai le canon vers elle.
Pour qu'elle puisse en voir la structure clairement depuis sa position.
« Ce que je veux utiliser, ce n'est pas quelque chose qui peut basculer entre tir unique et rafale. C'est un système de projectile qui regroupe une multitude de petits projectiles et les tire tous d'un coup. Donc, ces rayures que tu vois ici ne sont pas vraiment nécessaires. »
Une réplique fusa immédiatement.
« Mais si tu fais ça, l'inertie de rotation disparaît, donc la trajectoire du projectile va varier avec le flux d'air ambiant, et sa stabilité intrinsèque sera trop faible... »
« La stabilité n'est pas particulièrement nécessaire. On ne les abat pas un par un à distance ; il faut abattre plusieurs Bêtes Magiques à bout portant. »
« ... »
« On sacrifie la précision pour une puissance de feu accrue à courte portée. Naturellement, pas besoin d'un canon aussi long non plus. »
*Tap, tap—*
« Cette crosse pour l'épaule n'est pas nécessaire non plus. »
Ce fut un bref échange, mais en un instant, la moitié des composants de l'arme furent écartés.
Son expression n'accepta pas toutes les critiques sur le champ, mais après un instant de réflexion, Emily hocha la tête comme si elle avait compris.
Bien sûr, sa méthode n'était pas fausse.
En fait, la version produite en série de l'Arme à Feu Magitek qu'elle avait terminée avant la Régression.
Celle faite pour que de simples soldats anti-Bêtes Magiques puissent l'utiliser était bien une arme de type fusil à long canon.
Cependant, cette méthode se limitait à gérer des Bêtes Magiques ordinaires, ou au mieux de rang Nommé.
Quand il s'agissait de la race Démoniaque, leurs corps dépassaient souvent largement les standards humains, quelle que soit leur durabilité, donc une puissante puissance de feu à courte portée était plus cruciale qu'un tir précis à longue distance.
C'était finalement la raison pour laquelle l'Ordre avait rejeté le développement des Armes à Feu Magitek.
Par conséquent, l'Arme à Feu Magitek qu'Emily avait faite exclusivement pour moi sacrifiait la longueur et la précision, et augmentait la puissance de feu en utilisant deux canons.
Pour faire simple, c'était un fusil de chasse à courte portée, destiné à être plaqué directement contre la tête d'une Bête Magique et tiré.
Bien sûr, les problèmes découlant de cette méthode ne se résumaient pas à la perte de précision.
« Mais... honnêtement, même si tu faisais ça, tu ne pourrais pas mettre autant de puissance de feu dans les Balles de Mana. Et même si tu le pouvais, le canon casserait vite. »
« C'est exact. »
Il y avait un autre problème.
C'était le problème d'augmenter la puissance de feu de la Balle de Mana.
Quoi qu'on raccourcisse le canon ou qu'on change la méthode de projectile, ce qui était le plus directement lié aux dégâts, c'était la quantité de puissance de feu que la Balle de Mana pouvait exercer.
Et pour augmenter la puissance de feu de la Balle de Mana, la balle devait intrinsèquement contenir des niveaux élevés de mana.
Le mana contenu dans la balle et les dégâts qu'elle infligeait étaient si directement liés qu'on pouvait presque les considérer comme la même chose.
Cependant, cette partie était liée à un phénomène que le Magitek n'avait pas encore résolu.
C'était le « Phénomène de Torsion du Mana. »
Quand de hauts niveaux de mana traversaient un matériau, le Phénomène de Torsion du Mana, où la composition originale du matériau mutait, était une énigme du Magitek que même l'ingénieuse Emily n'avait pas encore résolue.
Et le domaine où ce Phénomène de Torsion du Mana se manifestait le plus fortement était celui des Balles de Mana.
De par la nature du Magitek, qui exige de combiner divers Traits, des alliages ont été utilisés dès le début.
Dans le cas des Balles de Mana, compte tenu de leur petite taille et de la nécessité d'y incruster diverses propriétés, des alliages spéciaux étaient raffinés à partir de la plus grande variété de métaux.
Cependant, le Phénomène de Torsion du Mana, quel que soit le raffinage précis de l'alliage, provoquait un phénomène qui endommageait son intégrité et le rendait cassant.
Surtout, si du mana traversait un quelconque matériau, le phénomène de torsion apparaissait dans une certaine mesure.
De plus, les Balles de Mana étaient des objets qui *devaient* contenir du mana.
Pour augmenter la puissance de feu, elles devaient naturellement contenir plus de mana, et plus cet état persistait, plus le phénomène de torsion était maximisé.
En d'autres termes.
Je ne connaissais pas le ratio exact d'alliage ni la structure des balles qu'Emily envisageait, mais théoriquement, il était impossible d'utiliser une puissance de feu plus forte que ça.
En outre.
Le Phénomène de Torsion du Mana n'apparaissait pas seulement dans les Balles de Mana.
Comme mentionné, si du mana traversait un matériau, le Phénomène de Torsion du Mana apparaissait dans n'importe lequel d'entre eux, ne différant que par le degré.
Même le Train Gardien de l'Ordre, salué comme le summum du Magitek, avait son moteur inspecté à chaque trajet.
Comment pouvait-il être contenu dans une arme à feu, qui, pour être utilisée comme arme, devait inévitablement augmenter son flux de mana ?
Même en mettant de côté le problème des Balles de Mana, au moment où le canon était raccourci pour augmenter la puissance de feu de l'arme, l'instabilité de la trajectoire de la balle augmentait déjà, et du fait de la combinaison de cette instabilité et de la méthode à dispersion, la durabilité de l'arme s'affaiblissait inévitablement.
Quelle que soit la magnificence d'une arme, si c'était une arme mécanique plutôt qu'une arme blanche, elle était inutile si elle cassait.
En d'autres termes, les armes Magitek avaient déjà une mauvaise durabilité, donc augmenter la puissance de feu tout en diminuant la durabilité revenait inévitablement à abandonner complètement l'intégrité structurelle de l'arme.
Par conséquent, si le Phénomène de Torsion du Mana ne pouvait pas être résolu, créer une Arme à Feu Magitek à haute puissance de feu et utilisable durablement était virtuellement impossible.
« ...C'est ce qu'Emily serait amenée à penser. »
Dans ce contexte général, Emily douterait inévitablement de la faisabilité pratique de l'arme Magitek que je décrivais.
Parce que c'était une structure qui renversait complètement le sens commun existant.
Cependant.
« Et si le Phénomène de Torsion du Mana pouvait être résolu ? »
...S'il avait été impossible, cette arme n'aurait pas existé dans ma vie précédente en premier lieu.
Ça a dû être possible d'une façon ou d'une autre, c'est pour ça qu'elle existait.
« ...Quoi ? »
Les yeux d'Emily s'écarquillèrent.
« Mettons le problème de durabilité de côté pour l'instant, le problème urgent, ce sont les balles, non ? »
« ...Oui. C'est vrai, mais... »
« On ne pré-charge pas le mana dans les balles. »
« ......! »
L'arme qu'Emily avait créée.
Le « Dragun » était une arme d'une puissance de feu et d'une polyvalence si supérieures qu'elle n'avait pas d'égal.
Pas seulement les Artéfacts, mais dans mon cas, je la trouvais même plus facile à utiliser que les Reliques Sacrées.
Si elle n'avait pas été aussi puissante, il n'y aurait eu aucune raison pour que je m'embête à essayer de créer cette arme, en laissant les Reliques Sacrées de côté, juste parce que j'avais Régressé et que j'étais sentimental.
Mais malgré ça, j'étais le seul à utiliser cette arme.
Personne, y compris l'Escadron Suicide, n'utilisait un « Dragun » comme le mien sur le champ de bataille.
La raison était plus simple que prévu.
« ...Parce que seul moi pouvais l'utiliser. »
Ce n'était pas une métaphore ou une expression d'arrogance.
Dès le départ, le Dragun était structurellement conçu pour n'être utilisé que par moi — littéralement, une « arme personnelle ».
Quelques Membres de l'Escadron Suicide qui convoitaient mon arme m'avaient demandé de la prêter et avaient essayé de l'utiliser eux-mêmes, mais aucun n'avait pu l'utiliser comme moi.
Et cette « personnalisation » provenait de nulle autre que la méthode de fabrication des balles.
« Mon Trait inné unique est un peu particulier ; je peux modifier les Circuits de Mana à volonté. »
« ......! »
« Bien que ce soit à un niveau bien plus faible, c'est possible même sur des cibles avec lesquelles j'entre en contact externement. Donc, pour les Balles de Mana, il suffit de créer un circuit par où le mana peut circuler, et elles n'ont pas besoin de contenir du mana réel au préalable. »
Utiliser cette méthode d'« Infusion de Mana » signifiait que les balles ne contenaient pas de mana pendant de longues périodes, et même si un léger Phénomène de Torsion du Mana se produisait, la balle avait déjà été tirée avant que ça ne devienne grave, empêchant ainsi complètement les problèmes causés par le Phénomène de Torsion du Mana.
*Pfft—*
« Qu'est-ce que t'en penses ? Ça ne rend pas le truc faisable ? »
Honnêtement, le problème de durabilité relevait du domaine unique d'Emily, donc je ne savais pas comment j'avais réussi à l'utiliser sans la casser.
Mais cette Emily était quand même Emily, donc je me disais qu'elle y arriverait probablement.
« ... »
Emily, qui fixait le sol les yeux écarquillés, en train de calculer quelque chose en silence.
Peu après.
*Thud—*
Sans un mot, elle traîna l'arme à la hâte et retourna au sous-sol.
Je pus voir le coin de ses lèvres légèrement relevé sur son dos qui s'éloignait.