Loxy leva les yeux vers la Lune Rouge et marmonna doucement.
« …Autant de temps a-t-il déjà passé ? »
La Lune Rouge, flottant au centre du ciel, la contemplait comme pour l'observer.
Contrairement au puissant symbolisme que son image véhiculait, la Lune Rouge elle-même n'avait aucun effet significatif.
Elle se contentait de changer sa couleur visible en rouge ; il n'y avait pas d'effets dignes d'une bande dessinée, comme un renforcement ou un affaiblissement des pouvoirs.
Cependant, la raison pour laquelle elle ressentait encore quelque chose en levant les yeux vers la Lune Rouge était qu'en dehors de son influence directe, elle revêtait une signification distincte pour elle.
Non.
Plus précisément, pour les « Espèces Démoniaques » comme elle.
« Le temps file, n'est-ce pas ? »
La Lune Rouge se levait sur le Continent Central d'Éden une seule fois par an.
Dans le Territoire de l'Ordre, la nuit de la Lune Rouge portait divers noms selon les régions et les cultures, mais dans le Territoire du Roi Démon, elle était unifiée sous un seul terme.
[Nuit de Walpurgis]
Quelle que soit la partie du Territoire du Roi Démon où l'on se rendait, elle était unifiée sous ce nom.
Bien sûr, la nuit de la Lune Rouge n'avait pas à l'origine un nom aussi unifié.
Tant que les Bêtes Magiques étaient encore divisées et opposées dans leurs factions et espèces respectives, elles appelaient, comme dans le Territoire de l'Ordre, la nuit de la Lune Rouge par des noms différents.
Mais après que le Roi Démon eut unifié l'Armée du Roi Démon, il commença à créer des Espèces Démoniaques issues de sa lignée chaque nuit de la Lune Rouge.
Cela devint un événement annuel, et la Nuit de Walpurgis se solidifia comme une sorte de « Jour des Espèces Démoniaques ».
Et ce n'était pas tout.
Les Espèces Démoniaques, qui augmentaient chaque année, jouèrent assurément un rôle significatif dans la Guerre contre les Démons, mais le privilège spécial d'être issues de la lignée du Roi Démon leur apporta arrogance et désir d'ostentation.
À mesure que diverses Bêtes Magiques étaient incorporées dans l'Armée du Roi Démon, la division entre les Espèces Démoniaques aux Ailes Noires et les autres Bêtes Magiques se creusa de plus en plus.
Les Espèces Démoniaques se vantaient de leur lignée et méprisaient les autres Bêtes Magiques comme des bâtards, tandis que ces dernières ne supportaient pas la vue de ceux qui n'avaient pas de traditions dignes de ce nom se pavaner simplement parce qu'ils avaient hérité du sang du chef.
Bien sûr, le moyen de résoudre une telle situation était d'arrêter de produire des Espèces Démoniaques ou de réduire l'absorption d'autres Bêtes Magiques.
Si cela était fait, la dynamique de confrontation pourrait persister, mais elle ne s'aggraverait pas au-delà.
Cependant, en tant que chef d'une faction engagée dans la Guerre contre les Démons en cours, le Roi Démon ne pouvait abandonner aucune des deux options.
Finalement, en dernier recours pour prévenir les conflits et divisions inutiles entre les Espèces Démoniaques et les autres Bêtes Magiques, le Roi Démon interdit le « vol à l'aide des Ailes Noires » dans l'espace aérien au-dessus du Territoire du Roi Démon.
Ce fut une solution assez efficace.
Franchement, il ne s'agissait que d'empêcher les exhibitions extérieures, mais cela seul réduisit considérablement le conflit entre les Espèces Démoniaques et les autres Bêtes Magiques.
Cependant, même les politiques les plus réussies s'accompagnent inévitablement d'effets secondaires.
En l'occurrence, ce fut l'insatisfaction des Espèces Démoniaques.
Si l'on devait identifier le camp à l'origine du conflit et de la division, c'étaient bien les Espèces Démoniaques, mais même ainsi, la répartition des responsabilités était d'environ six-quatre.
Naturellement, les Espèces Démoniaques, unilatéralement restreintes par l'interdiction des Ailes Noires, devinrent insatisfaites de cette politique, et avec le temps, leurs voix de protestation devinrent plus fortes.
Bien sûr, l'autorité du Roi Démon au sein de l'Armée du Roi Démon était écrasante, si bien qu'aucune rébellion directe contre ses ordres ne se produisit.
Néanmoins, il était inévitable que les choses grincent chaque fois que les Espèces Démoniaques et les autres Bêtes Magiques combattaient sur le même champ de bataille.
Finalement, pour résoudre cet effet secondaire, le Roi Démon amenda son ordre.
Un seul jour sur l'année.
Pour la nuit de la Lune Rouge, qui pouvait être appelée le Jour des Espèces Démoniaques, il leur accorda la liberté de déployer leurs Ailes Noires.
Bien sûr, ce n'était pas non plus une solution complète, mais le sentiment de se voir offrir un jour, leur date de naissance, un jour rien qu'à eux, plut beaucoup aux Espèces Démoniaques.
Cela se solidifia culturellement, devenant un seul jour sur trois cent soixante-cinq.
La Nuit de Walpurgis devint un jour entièrement consacré aux Espèces Démoniaques.
Bien sûr, on pourrait dire qu'il n'y a rien de si spécial à voir une créature ailée battre des ailes, mais la joie, par sa nature même, naît quand une carence est comblée.
Endurer un acte si naturel pendant un an pour le libérer d'un coup générait une énergie qui ne pouvait être résumée par le simple mot « joie ».
Ainsi, dans la mémoire de Loxy, la Nuit de Walpurgis était une image de grand bruit et de tumulte.
Au point que les sons de toutes les Espèces Démoniaques déployant librement leurs Ailes Noires cachées et gloussant de rire résonnent encore à ses oreilles à cet instant même.
« …… »
Le silence actuel parut totalement anormal à Loxy.
Une Nuit de Walpurgis silencieuse.
Y a-t-il phrase plus étrange ?
Elle laissa échapper un petit rire amer, les lèvres relevées.
Elle sentait que rien ne pouvait mieux exprimer son état actuel que la gêne évoquée par l'expression « une Nuit de Walpurgis silencieuse ».
Quelle que soit la façon dont elle y pensait, cela ne collait pas tout à fait.
Tout juste eut-elle secoué la tête et s'apprêtait-elle à soupirer.
« La vue doit être belle d'ici ? Valencia vient toujours ici aussi. »
Soudain, une voix vint de derrière elle.
« …… ! »
Les yeux de Loxy s'écarquillèrent.
La raison était évidente.
La voix de derrière appartenait à la personne même qu'elle avait tant essayé d'éviter : U-jin.
Elle ne savait pas comment il pouvait apparaître si directement sans laisser de trace, mais même sans se retourner, elle en était certaine rien qu'à sa voix.
C'était bien U-jin.
« …Comment ? »
« Tourne-toi un peu. Laisse-moi voir ton visage après tout ce temps. »
« …… »
U-jin parla décontracté, comme si de rien n'était, mais Loxy ressentit une gravité indescriptible dans sa voix.
Fallait-il dire qu'il n'avait pas « prononcé des mots » mais plutôt « donné un ordre » ?
Même si elle savait qu'elle ne pouvait pas désobéir à ses paroles, elle ne put s'exécuter aisément.
Tout son corps se figea, comme si elle était devenue une souris devant un chat.
« J'ai dit : tourne-toi ? »
U-jin répéta sa demande face à Loxy qui ne répondait pas, et Loxy, qui était restée silencieuse, n'eut d'autre choix, impuissante, que de tourner la tête à ce unique mot qui n'était rien d'autre qu'un ordre.
En vérité, elle aurait voulu sauter du toit immédiatement.
S'ils ne s'étaient pas rencontrés du tout, cela aurait pu être différent, mais à une telle proximité, elle ne pouvait pas faire semblant de ne pas entendre et s'enfuir.
« …Je savais que ça en arriverait là. »
Et là où elle se tourna.
U-jin tenait quelque chose qu'elle n'avait pas du tout attendu.
« Joyeux anniversaire. »
« …… ! »
U-jin se tenait là, une part de gâteau avec une bougie à la main, les lèvres étirées en un sourire.
* * *
« …Voici. »
Cling—
Loxy posa la tasse de thé et regagna sa chambre.
Son ton était bien plus raide et indifférent qu'auparavant, mais c'était tout de même une nette amélioration.
Il était clair qu'elle faisait des efforts à sa manière.
Le bout de ses doigts tremblait en posant la tasse, et son incapacité à me regarder droit dans les yeux montraient à quel point je lui étais difficile.
Pourtant, elle l'avait enduré délibérément.
Il semblait que les vœux d'anniversaire d'hier avaient porté leurs fruits.
« …Nuit de Walpurgis. »
Je le connaissais comme une connaissance anecdotique.
Une fois, lors d'une infiltration dans le Territoire du Roi Démon, j'avais vu des Espèces Démoniaques glousser follement et voler dans les airs.
Trouvant cela étrange et m'en souvenant, j'avais demandé séparément au vieil homme au chapeau de bambou et n'avais appris que bien plus tard que c'était la nuit où la Lune Rouge se levait, et simultanément, le jour où naissaient les Espèces Démoniaques.
Même si cela n'avait pas de sens particulier en soi, je savais que c'était un jour un peu spécial pour les Espèces Démoniaques.
C'est pourquoi j'en étais venu à penser que lui offrir un gâteau et lui souhaiter son anniversaire pourrait être une bonne idée.
Alors, une question.
Ai-je vraiment, sincèrement, présenté mes félicitations du fond du cœur ?
« …Non. »
J'en ai bien peur.
Je n'avais pas oublié.
Qu'elle était une Succube qui brisait des vies humaines comme des mouches.
Je ne devais pas oublier qu'elle était une espèce abominable, un être issu de la lignée du Roi Démon.
Après tout, c'était la seule chose que j'avais juré quand je l'avais intégrée à mon groupe.
Même si les autres ne le savaient pas, j'avais la responsabilité de ne pas l'oublier.
Cependant, mon action délibérée et inhabituelle d'hier était une sorte d'expérience.
Avant de me rendre au Village d'Aileen, ce n'était qu'une pensée du genre : « Il y a quelque chose qui cloche. »
« …Elle s'appelait Kim Sia, non ? »
Parce que maintenant, c'était bien plus clair.
L'âme de Loxy fusionnait avec Kim Sia, la propriétaire originelle du corps.
À l'origine, je pensais que Loxy fusionnerait en dévorant l'âme de Kim Sia, mais ce ne semblait pas être le cas.
L'âme de Loxy et l'âme de Kim Sia étaient toutes deux clairement présentes.
Non, plus précisément, toutes deux s'estompaient.
Elles étaient entrelacées au point de ne pouvoir être clairement distinguées, révélant vivement la présence de l'autre.
Bien sûr, je suis un profane en la matière, donc je ne sais pas si la fusion d'âmes est théoriquement possible, mais à ces yeux, qui se sont un peu rapprochés des Démons, c'est tout ce que je pouvais voir.
Honnêtement, je ne pensais pas me tromper.
Si mes pensées étaient justes, la confusion de Loxy et ses tentatives de me fuir étaient probablement une sorte d'effet secondaire survenant pendant ce processus de fusion.
« ……. »
Cela aurait pu sembler une affaire mineure, mais pas pour moi.
Parce que je ne pouvais pas dire vers quel côté elle pencherait.
À un moment où j'avais besoin de mener逐步 mes plans pour la Chasse au Roi Démon, l'incertitude était la chose la plus cruciale à éviter.
L'idée de simplement m'en débarrasser de manière commode me traversa l'esprit, mais une idée soudaine me mena à lui offrir une gentillesse, une seule fois. Pour voir comment elle réagirait.
Bien sûr, cela aussi était une tâche fastidieuse qui n'avait pas forcément besoin d'être faite.
Mais comme ce n'était pas difficile, cela semblait valoir la peine d'essayer une fois.
Honnêtement, je pensais que ça ne marcherait pas, et en fait, je ne l'avais jamais vu arriver auparavant.
La « Réformation » d'un Démon.
Pour découvrir si c'était vraiment possible.
Plus ultimement encore.
C'était moins une affaire de curiosité qu'une délibération sur la façon de mettre un terme à cette Guerre contre les Démons qui traînait en longueur.
Après tout, dans le contexte, ces deux choses avaient un fil conducteur largement similaire.
Si je pouvais saisir la réponse à cette question, ne serait-ce que ses contours.
Je sentais que je pourrais alors jauger comment mettre fin à la Guerre contre les Démons.
Glou—
Bon.
Avec cet excuse, plus ou moins.
« …Est-ce que je me suis attaché à elle ? »
Il semblait que je m'y sois un peu attaché.