Après avoir ramené les esclaves de la prison à la Maison de Guilde, Tom fit immédiatement demi-tour sans se reposer.
C'était, bien sûr, parce que Valencia et Cheong-yi l'attendaient, et aussi parce que grosso modo les trois quarts des esclaves Hommes-Bêtes étaient encore emprisonnés.
Bien qu'il ait pu reprendre son souffle après un si long voyage, il partit précipitamment avant que la remise ne soit terminée.
Pourtant, à en juger par son expression, il semblait plutôt satisfait de la situation actuelle.
Il était difficile de dire s'il ressentait de l'exaltation d'avoir tué le Faiseur de Marché qui avait tourmenté les Hommes-Bêtes, ou s'il s'agissait d'un sentiment de satisfaction d'avoir secouru les Hommes-Bêtes qui souffraient.
En tout cas, il semblait fort content de ce qu'il faisait à présent.
On le devinait rien qu'à regarder ses pas qui s'éloignaient.
Combien son corps s'était allégé par rapport aux pas lourds et trempés de sang qu'il traînait en sortant du Donjon le Plus Sombre.
« ...Je m'en doutais, mais c'est tout de même grave. Ces sales bâtards. »
« En effet. »
« Ça ne s'explique pas simplement par l'épuisement d'un long voyage... »
« Eh bien, vu leur situation. Commençons par ce qu'on peut faire. »
Comme prévu, la plupart des Hommes-Bêtes arrivés à la Maison de Guilde n'étaient pas dans un état normal.
Non seulement leur traitement en prison était mauvais, mais la plupart des Hommes-Bêtes avaient aussi reçu des drogues illégales pour les empêcher de devenir des adultes pleinement matures.
Leurs corps n'étaient pas complètement bloqués dans l'enfance, mais ils manquaient du renforcement naturel de l'endurance physique et des instincts de combat uniques que les Hommes-Bêtes acquièrent à l'âge adulte.
De plus, il leur manquait divers éléments qui font des Hommes-Bêtes des Hommes-Bêtes.
Fallait-il dire qu'ils avaient développé une sorte de « handicap » ?
C'était bien différent d'une simple carence nutritionnelle.
Là où auraient dû se dessiner de épaisses lignes musculaires, ne restaient que des os saillants, et une atmosphère morne régnait au lieu de la disposition joyeuse caractéristique des Hommes-Bêtes.
Cependant, il n'était pas question de les laisser dans cet état.
Beaucoup de temps avait passé, et la culture et la lignée d'origine des Hommes-Bêtes s'étaient considérablement effacées, rendant virtuellement impossible de les restaurer à l'état idéal qu'ils avaient à l'époque de la Nation des Hommes-Bêtes.
Mais atteindre un certain degré de rétablissement, plutôt qu'une restauration complète, n'était pas impossible.
« ...Je prends le relais, partenaire. »
« D'accord. »
Heureusement, parmi nous se trouvait un Homme-Bête qui gérait des esclaves Hommes-Bêtes depuis longtemps.
Jerry, qui achetait et gérait divers esclaves Hommes-Bêtes même avant de me rencontrer, savait parfaitement comment les soigner et dont ils avaient besoin.
Il avait aussi fait quelques progrès dans ses recherches concernant la nature perdue des Hommes-Bêtes.
Jerry, qui revenait tout juste d'une sortie après longtemps, apporta une bouteille de liquide concentré.
« ...C'est un médicament qui dilue les effets inhibiteurs de croissance. S'il est administré, ils devraient pouvoir retrouver leur état d'origine dans une certaine mesure. »
« ...Alors, ils récupéreront complètement ? »
Il secoua la tête.
« ...Non, ça ne marchera pas. Les inhibiteurs de croissance sont des médicaments à action directe qui affectent directement le système endocrinien et les Circuits de Mana, donc il est impossible d'effacer la toxicité d'années de drogues concentrées d'un seul coup. Si on faisait ça, d'autres anomalies apparaîtraient probablement dans leurs corps. »
« ... »
« Ce médicament ne fait qu'améliorer la résilience de récupération du système endocrinien et des Circuits de Mana. Il aide à développer la capacité d'auto-guérison du corps pour contrer les inhibiteurs de croissance. Il a pour fonction de raccourcir une récupération qui prendrait naturellement dix ans à environ trois ans. »
« Ah. »
« Je devrais essayer moi aussi ? J'ai toujours souhaité faire trois centimètres de plus. »
« ...Compte tenu du coût de développement, une goutte vaut une maison. »
« Ça le rend encore plus tentant, non ? »
« ...Les Hommes-Bêtes et les humains sont des espèces distinctement différentes. Leurs systèmes corporels ont des mécanismes différents, il y aurait donc des effets secondaires non confirmés. »
Puisque Jerry expérimentait et appliquait personnellement ce médicament depuis des décennies, son efficacité et sa sécurité étaient fiables, mais ils ne pouvaient pas l'injecter immédiatement.
La raison était simple.
Les Hommes-Bêtes venus de la prison avaient eux-mêmes une forte aversion pour les drogues.
Il semblait qu'ils avaient été continuellement soumis à des injections de drogues jusqu'à récemment, ressentant non seulement de l'aversion mais presque de la terreur.
Quelle que soit la bonne intention, injecter des drogues quand l'individu refuse n'est pas différent de ce que faisait le Faiseur de Marché et les marchands d'esclaves Hommes-Bêtes.
Par conséquent, nous avons décidé de discuter des drogues après un certain temps.
Il semblait qu'un peu plus de temps serait nécessaire pour véritablement commencer le processus de rétablissement.
« ... »
Cependant.
Ce temps ne semblait pas devoir être trop long.
Heureusement, nous avions un tampon qui pouvait quelque peu atténuer leur aversion.
« —Ne vous inquiétez pas trop. Nous étions tous pareils au début... »
Les Hommes-Bêtes que Jerry avait cachés dans le Territoire de l'Ordre et achetés sur les marchés noirs d'esclaves chaque année.
Même sans qu'on le leur demande, ils furent les premiers à accueillir les autres Hommes-Bêtes, et cela seul semblait apporter un considérable sentiment de paix aux Hommes-Bêtes venus de prison.
Il semblait que leur passé commun d'anciens esclaves jouait un rôle significatif, et comme il y avait même pas mal de visages familiers parmi eux, ils paraissaient bien plus à l'aise.
Leurs visages, qui étaient pleins de peur à l'arrivée, affichèrent même de faibles sourires pendant leurs conversations.
Un sujet d'inquiétude était que ce n'étaient pas tous les esclaves Hommes-Bêtes qui viendraient à la Maison de Guilde.
Comme Tom l'avait mentionné, ceux arrivés dans la première vague n'étaient que les esclaves de la prison la plus proche.
Il restait trois autres prisons.
De plus, considérant que cette prison particulière se trouvait dans une forteresse du continent nord, où la circulation des esclaves était la plus faible, le nombre d'Hommes-Bêtes attendus à l'avenir serait certainement plus grand, pas moindre, que celui-ci.
S'ils affluaient rapidement, on craignait que le nombre relativement plus petit d'Hommes-Bêtes existants ne puisse physiquement les accueillir.
'—Ce n'était pas quelque chose que je pouvais contrôler.'
S'en inquiéter n'apporterait pas de réponse de toute façon.
Je ne savais pas comment, mais j'espérais que Valencia trouverait bien une solution.
Après tout, c'était pour ça qu'on avait cherché Valencia avant tout.
Il semblait probable que d'ici la cérémonie de couronnement, quelque méthode émergerait.
« Le décompte est-il fini, Eliya ? »
Concernant les Hommes-Bêtes arrivants, la tâche confiée à Eliya était le décompte.
Combien étaient arrivés, à quelles espèces ils appartenaient, et quelles étaient leurs tranches d'âge.
Bien que non dit ouvertement, ce que nous avions l'intention de rétablir n'était autre que la Nation des Hommes-Bêtes.
Je pensais qu'on devait au moins avoir une idée de ça.
« Ah, oui ! Ça a encore besoin d'un peu d'organisation, mais la vérification est majoritairement terminée. Je vais mettre au propre et te faire rapport. »
Vu le nombre considérable, cela aurait dû prendre un temps considérable, mais Eliya géra la tâche assez vite et avec précision.
C'était parce qu'ils avaient déjà divisé le Territoire en sections à l'avance.
Ils n'avaient pas vraiment tracé de lignes visibles pour les séparer, mais ils avaient regroupé les Hommes-Bêtes existants par leurs espèces respectives pour former des villages.
En surface, ça avait encore l'air hasardeux, mais en réalité, le système de classification avait déjà établi un certain cadre.
Donc, du point de vue d'Eliya, tout ce qu'elle avait à faire était de vérifier les Hommes-Bêtes qui étaient entrés dans le cadre existant.
Bien que, compléter même ça en si peu de temps demandait un certain niveau d'intelligence, donc c'était quand même un travail bien fait par Eliya.
« À peu près, quel est le total ? »
« Euh... Je n'ai pas encore revérifié. Mais d'après mes calculs jusqu'ici, en excluant les Hommes-Bêtes existants, c'est environ 20 000. Donc, environ 27 000 personnes. Et en incluant les Hommes-Bêtes de l'extérieur dont Jerry a parlé, ce serait autour de 30 000. »
« ...Trente mille, hein. »
C'était un nombre plus grand que prévu.
C'était vrai étant donné que notre nombre cible était 50 000, et considérant que tous ces Hommes-Bêtes venaient d'un seul quart des prisons de la forteresse — et du plus petit qui plus est.
Si on rassemblait les chiffres de toutes les prisons, je pensais que ça atteindrait facilement 100 000.
Et ce n'était même pas la fin.
Si, après la cérémonie de couronnement, la nouvelle se répandait que la Nation des Hommes-Bêtes avait été rétablie et que la lignée du dernier roi de la Nation des Hommes-Bêtes, Allen Tigris III, avait survécu et rebâti la Nation des Hommes-Bêtes, alors les Hommes-Bêtes se cachant des chasseurs d'esclaves viendraient sûrement ici, peu importe leur nombre.
Même s'ils ne venaient pas immédiatement, je pensais qu'au moins des messagers seraient envoyés, et si on les absorbait bien, on pourrait créer quelque chose qui mériterait d'être appelé une « puissance ».
Une fois cela atteint et le statut de Guilde acquis, nous pourrions proposer formellement des mesures proactives pour l'abolition complète de l'esclavage au Territoire de l'Ordre, et naturellement, dans ce processus, nous pourrions aussi absorber les esclaves Hommes-Bêtes circulant hors des prisons de la forteresse.
À l'origine, nous aurions été freinés par le Faiseur de Marché pendant ce processus, et l'Ordre n'aurait pas facilement accordé le statut de Guilde.
'—Puisque les deux problèmes étaient résolus.'
Le Faiseur de Marché était mort, et l'UMC, qui détenait un pouvoir considérable au sein de l'Ordre, nous soutenait.
Bien sûr, on ne savait pas dans quelle mesure ils aideraient, ni ce qu'ils attendaient en retour, leur soutien n'étant pas illimité.
Mais au moins tant qu'Emily était là, je m'attendais à ce qu'ils maintiennent une attitude favorable, donc je pensais que la situation actuelle persisterait jusqu'à ce que la reconstruction de la Nation des Hommes-Bêtes soit un peu sur les rails.
'—Plus que je ne l'avais prévu.'
Les choses se passaient trop bien, plus que je ne l'avais prévu.
La mort du Faiseur de Marché n'était pas dans mon plan, pas plus qu'une rencontre rapide avec l'UMC, et rencontrer Emily si tôt était aussi imprévu.
Des choses que j'avais prévu plus difficiles se déroulaient sans accroc, comme si quelqu'un aidait.
Et d'habitude, quand je ressentais ça, quelque chose de nature opposée se produisait.
Peut-être que la « régression vers la moyenne » l'expliquerait ?
Si les choses allaient mieux que prévu, alors elles iraient aussi pire que prévu.
Et avant longtemps, je réalisai que ma pensée n'était pas fausse.
« ...Partenaire. J'ai apporté le journal comme tu l'as demandé. Tu savais quelque chose ? »
« ...Hmm ? »
Froufrou—
Sur la une du journal que Jerry, qui était dehors, me tendit d'une voix basse.
« ...Regarde ça. »
« ... »
[Sainte, Date d'Exécution Fixée.]
Parce qu'une nouvelle choc y était affichée en gros titres.