« Permettez-moi de vous la présenter, Emilia. »
« ……Emily, c'est *son* prénom, pas le mien. Je m'appelle Eliya. »
« Quoi qu'il en soit, elle vient d'Aberdeen. Et elle aime *beaucoup* la Magitek. »
Inutile de trop en dire à Eliya.
Puisqu'elle faisait également partie de l'Ordre, elle connaissait le prestige de la Magitek, et elle savait pas mal de choses sur Aberdeen, qu'on pouvait qualifier de centre et de berceau de la Magitek.
Une simple explication — nous avions recruté un talent prometteur d'Aberdeen en échange de coordonnées fournies par l'UMC — suffisait.
Bon.
Je ne savais pas si elle avait vraiment compris, mais je jugeais que c'était suffisant.
« On dirait pas qu'elle *juste* "aime bien", ça. »
« Alors elle "adore", peut-être... ? »
« …… »
Slurp- slurp-
« Donc…… en résumé, on a une bouche de plus à nourrir gratis, Héros. »
« Oh, allez, elle est là. Comment peux-tu la traiter de "bouche inutile à nourrir" ? Une prêtresse, en plus, ne devrait pas parler comme ça. »
« ……Mais on dirait qu'elle ne m'écoute même pas. »
« C'est ton imagination. »
« …… »
Même après son arrivée, Emily, qui n'arrêtait pas de jacasser sur la Magitek comme si de rien n'était, ne s'est tue qu'après qu'Eliya lui a planté une paille dans un thé glacé à la pêche et le lui a tendu.
Dans sa vie précédente, elle aimait aussi les boissons sucrées, disant que sa glycémie chutait quand elle faisait de la recherche en continu, donc ça semblait être une boisson tout à fait à son goût.
« Des nouvelles de l'autre côté ? »
Pendant mon absence à Aberdeen, Tom avait pour mission d'utiliser les coordonnées reçues de l'UMC pour libérer les esclaves Hommes-Bêtes des prisons d'esclaves.
Eliya avait suggéré que, vu l'importance de l'affaire, il était crucial de suivre la procédure à la lettre.
La vérité, c'est que je n'avais rien à faire dans cette mission, et je n'avais pas le luxe d'attendre que tout se règle, donc j'avais confié toutes les responsabilités afférentes à Tom.
« Oui. Vous êtes rentré plus vite que prévu, Héros... et c'était de toute façon une opération prévue pour durer plus longtemps dès le départ. »
Au total, quatre jeux de coordonnées avaient été reçus de l'UMC.
Et comme ils étaient situés dans des places fortes de diverses régions, la distance entre les prisons était considérable.
Ne serait-ce qu'en tenant compte du temps de trajet, cela prendrait naturellement un temps significatif, et notre but n'était pas simplement de les libérer et d'en rester là, mais de ramener les esclaves Hommes-Bêtes ici.
Donc, comme l'avait dit Eliya, ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait régler en un ou deux jours.
'……'
Sur le fond, ce n'était pas vraiment le choix le plus approprié.
En surface, aller dans chaque prison d'esclaves l'une après l'autre semblait une stratégie si classique qu'elle frôlait la simplicité bête.
Mise à part le reste, si la nouvelle du raid parvenait aux Maîtres du Marché via le réseau de renseignement des marchands d'esclaves, il y avait un risque qu'ils s'enfuient.
Et s'ils avaient du temps, il y avait une possibilité qu'ils ferment et camouflent les prisons d'esclaves.
Néanmoins, la raison pour laquelle nous n'avions pas d'autre choix que de procéder ainsi était simple.
De notre point de vue, il n'y avait pas d'autres options.
D'abord, c'était une entreprise unilatérale, et pas particulièrement pertinente pour la Guerre contre les Démons, donc emprunter le pouvoir de l'Ordre était impossible.
Demander directement à l'UMC n'était pas impossible, mais Ludwig Allegro aurait sûrement refusé.
Si les coordonnées elles-mêmes étaient quelque chose qu'on pouvait expliquer plus tard et dont on pouvait se dédire, l'envoi direct de personnel relevait d'une catégorie qu'on ne pouvait pas justifier a posteriori.
Bien sûr, il y avait aussi l'option d'engager des mercenaires.
On peut engager des mercenaires tant qu'on a de l'argent, et ils peuvent exécuter des missions sans qu'on leur donne toutes les informations.
Cependant, il est difficile de recruter du personnel de qualité parmi les mercenaires.
La plupart des mercenaires actifs étaient des soldats ayant pris leur retraite de la Guerre contre les Démons pour cause de blessure ou d'âge, et il était difficile d'engager du personnel de haut niveau adapté à une telle tâche dans un si court délai.
S'il y avait certainement du personnel de haut niveau parmi les Héros retraités, la situation actuelle faisait qu'on ne pouvait pas remplir les conditions financières et circonstancielles immédiates.
Par conséquent, de mon point de vue, le seul personnel que je pouvais affecter à Thomas était Cheong-yi.
« Ils devront se débrouiller tout seuls. »
Puisque c'était une affaire liée aux Hommes-Bêtes, Tom ne la prendrait pas à la légère.
Et même si je ne connaissais pas l'étendue exacte du pouvoir qu'il avait gagné par la succession complète de Valencia, il était, de par son nom, celui qui devait hériter du trône des Hommes-Bêtes.
Dans la situation actuelle, faire confiance à leurs capacités et attendre était le mieux qu'on pouvait faire.
« Et Jerry ? »
Jerry n'avait pas accompagné Thomas.
Il avait certainement participé à la fixation des coordonnées et au processus de planification, mais comme il n'était pas vraiment un combattant à la base, sa présence n'aurait pas été d'une grande aide.
Même si cette Maison de Guilde n'était pas officiellement reconnue, le nombre d'Hommes-Bêtes que Jerry avait amenés n'était pas négligeable, donc quelqu'un devait rester ici.
On a jugé que préparer d'éventuelles situations imprévues ici valait mieux que de le laisser suivre le groupe de façon ambiguë.
……Et bien que je ne susse pas exactement pourquoi,
« ……Je resterai ici. »
『…….』
« J'ai une enquête à part à mener. »
Il avait aussi déclaré le premier qu'il avait quelque chose de personnel à faire et qu'il resterait.
« Ah, maintenant que tu le dis... »
À la question sur la présence de Jerry, Eliya marmonna comme si elle venait de s'en souvenir.
« ……Je ne l'ai pas vu depuis quelques jours. »
« …… »
« C'est bizarre. Même si nos rythmes sont différents et que l'endroit est grand, on aurait dû se croiser au moins une fois. »
Comme le disait Eliya, c'était un peu trop bizarre pour l'ignorer d'un haussement d'épaules.
En tant que descendant de Vampire, il était naturellement nocturne.
C'était compréhensible qu'il ne fasse pas grand-chose le jour.
Strictement parlant, ses heures d'activité n'étaient pas seulement le cœur de la nuit, mais plutôt toute la période où le soleil était couché.
Même en calculant large, environ la moitié de ses heures d'activité quotidiennes devait chevaucher la routine d'une personne normale.
De plus, il se souciait consciemment des Hommes-Bêtes et aimait les promenades nocturnes, donc il était raisonnable de s'attendre à ce qu'il ait croisé Eliya au moins une fois.
Ne pas se montrer depuis plusieurs jours n'était définitivement pas normal.
« ……Hum. Vérifions sa chambre d'abord, alors. »
Sentant que quelque chose clochait, je me dirigeai immédiatement vers sa chambre pour le chercher.
Creak-
Burst open-
« ……Il n'est pas là. »
La chambre de Jerry était vide.
Bon, j'avais le pressentiment qu'il n'y serait pas.
Mais confirmer ce fait directement donnait une impression un peu différente de la simple pensée.
« ……C'est étrange. »
Le malaise grandissait.
Les traces de Mana dans la pièce n'étaient pas juste faibles, elles étaient quasi imperceptibles.
'……À ce niveau, il n'est pas venu dans sa chambre depuis des jours.'
Parmi ce qu'on appelle les trois grands désirs humains, Jerry était de loin le type avec un fort désir de sommeil.
En particulier, son obsession pour le « sommeil de qualité », pas juste n'importe quel sommeil, était considérable.
Après sa défection vers le Territoire de l'Ordre et son adaptation au mode de vie humain, ses rythmes biologiques s'étaient naturellement déréglés, rendant le sommeil de qualité difficile à obtenir.
Cette privation résultante lui avait donné un attachement obstiné, presque obsessionnel, au sommeil de qualité.
Pour une telle personne, ne pas retourner dans les quartiers de sommeil qu'elle avait aménagés pour maintenir sa condition signifiait soit qu'il y avait quelque chose de plus important que ça, soit qu'elle n'avait pas pu rentrer à cause d'une force extérieure inévitable.
'……Il s'est passé quelque chose.'
J'en eus la certitude.
Qu'il y avait un problème avec lui.
« ……D'abord, vérifions toutes les autres pièces. »
« ……Oui. Je continue en bas. Héros, vous prenez l'étage. »
« D'accord. »
Eliya, semblant avoir saisi la gravité de la situation, parla sur un ton plus bas.
J'acquiesçai à sa proposition et commençai à vérifier les pièces une par une.
Burst open- Thud !
Burst open- Thud !
Creak- Burst open !
« …… »
Mais même après avoir ouvert toutes les portes et vérifié mon bureau privé au dernier étage, je ne trouvai ni Jerry, ni même une trace de lui.
Tap-tap-tap-tap- !
Décidant qu'il n'y avait plus rien à voir, je descendis au rez-de-chaussée où était Eliya.
Sans même avoir besoin de demander, je compris à son expression qu'aucune trace de Jerry n'avait été trouvée.
Elle semblait lire la même chose sur mon visage, car elle ne s'embarrassa pas à me demander si j'avais trouvé quelque chose.
Un bref silence s'installa.
« …… ! »
Puis, comme si une autre idée lui venait soudain, elle tourna la tête vers la fenêtre, fixa son regard sur le groupe d'Hommes-Bêtes au-delà, et me demanda prudemment :
« ……N'y a-t-il pas de possibilité qu'il soit dehors ? Il s'intéressait pas mal aux Hommes-Bêtes, alors peut-être a-t-il dormi dans leurs habitations... »
Shake-shake-
« Non. »
Et à sa question, je pus répondre instantanément que non.
« Même s'il n'est qu'à moitié sang, c'est quand même un Vampire de lignée pure. Il ne mourrait pas du soleil, mais il le détesterait naturellement. Rester dehors pendant des jours est complètement impossible pour lui. »
« …… »
« En plus, il n'y aurait pas de vrais quartiers de sommeil là-bas. C'est pas loin, donc aucune raison pour lui de quitter cet endroit pour aller dormir là-bas. Si c'était le cas, tu aurais vérifié de toute façon. »
Eliya faisait régulièrement le tour du Territoire pour la tenue des registres.
Vérifier la vitesse de reconstruction des ruines et le nombre d'Hommes-Bêtes faisait partie de sa routine quotidienne, donc si Jerry avait été là, Eliya l'aurait su la première.
En d'autres termes, pour résumer :
« C'est l'une de trois possibilités. »
« …… »
« Soit Jerry est définitivement ici et on ne l'a juste pas trouvé, soit il a été enlevé par quelqu'un qui est entré dans la Maison de Guilde sans qu'on le sache. Soit, dans le pire des cas... »
Shrug-
« Il a fui. »
Honnêtement, je n'avais pas envie de penser à ça, mais aucune des trois possibilités n'était impossible.
Compte tenu de la personnalité de Jerry, il était difficile d'en attendre de l'« affection ».
Après tout, comme il m'avait toujours appelé, je n'étais qu'un partenaire avec qui il échangeait des intérêts.
« ……J'espère que ce n'est pas la dernière. »
« Moi aussi. »
Bien sûr, il était encore difficile de conclure quoi que ce soit.
Il n'y avait que le fait qu'aucune trace de lui n'avait été trouvée, et pas d'autres indices pour prolonger notre réflexion.
Click-
À ce moment-là, peut-être par anxiété, Eliya porta machinalement son ongle du pouce à sa bouche.
Elle fit les cent pas, ses pieds faisant des pas légers et rapides.
« ……Il doit y avoir quelque chose. On doit rater quelque chose... »
Marmonnant d'une voix basse et bougeant sans cesse, elle releva soudain la tête comme si elle se souvenait de quelque chose.
Puis, elle tourna la tête vers moi et s'exclama :
« Le sous-sol ! »