« Un sous-sol ? »
Je repris à la suite du cri soudain d'Eliya, et elle hocha la tête.
« C'est un endroit dans la Maison de Guilde qu'on n'a pas encore vérifié. On a regardé toutes les pièces depuis cet étage vers le bas, mais on n'est pas allés au sous-sol. »
« Il y avait un sous-sol ici ? »
Ce fut une révélation surprenante pour moi.
En repensant à ma première entrée dans la Maison de Guilde, il n'y avait définitivement aucune mention de « sous-sol ».
Je me souvenais même que le plan intérieur de la Maison de Guilde au bureau ne comportait aucun enregistrement de sous-sol.
L'existence même d'un sous-sol m'était donc inconnue.
Mais Eliya, comme si elle le savait déjà, se mit en marche et ajouta :
« Il n'était pas indiqué sur les plans, mais il y avait un petit sous-sol. Je l'ai trouvé en faisant le ménage, donc je n'ai pas pu vous le dire plus tôt, mais il y avait un escalier et un petit sous-sol sous le local technique du premier étage. »
« …… »
« D'abord, je pense qu'on devrait aller voir par nous-mêmes. »
Eliya, pressant le pas, prit les devants, et je poussai Emily dans le dos, qui tenait encore une paille dans la bouche, pour la faire suivre derrière Eliya.
Crac— Boum—
Elle ouvrit la porte du local technique, qui donnait toujours une impression de vide distincte, et tâtona le long du mur droit sous une étagère, cherchant quelque chose.
« Alors… je suis sûre que c'était par là… »
« …… »
Après avoir tâtonné encore quelques fois, elle attrapa soudain quelque chose, les yeux s'écarquillant.
« Je l'ai trouvé ! »
À ses mots, mon regard se porta sur sa main, où son index était inséré dans une petite rainure encastrée dans l'interstice du mur.
Peu après, alors qu'elle tirait son doigt, le cadre de porte parfaitement dissimulé se détacha du mur.
Grrrriiic—
Avec un grincement particulièrement strident, l'odeur moite et lourde propre aux sous-sol s'échappa.
« Beurk. »
« …… »
Peut-être que cela lui donna soudain une sensation d'étouffement, car Emily, qui reniflait, plissa le nez et se le couvrit.
Ensuite, au-delà de la porte grande ouverte, un escalier de sous-sol en briques apparut.
Une atmosphère sombre et lugubre.
L'escalier en Briques Bleu Sombre grossièrement posées s'étendait sur une quinzaine de mètres, menant à un mur d'angle, et lorsque Eliya claqua des doigts en marmonnant quelque chose doucement, des torches sur le mur s'allumèrent les unes après les autres, comme si elles avaient été préinstallées.
Eliya jeta un coup d'œil en arrière vers nous, puis prit la tête et descendit dans le sous-sol, et moi, haussant les épaules face au regard d'Emily qui semblait demander si elle devait vraiment y aller, la suivis dans les escaliers.
Froufrou— Froufrou—
Des pas prudents résonnaient le long des murs du sous-sol, et après avoir descendu une trentaine de ces marches lugubres, dès que nous tournâmes le coin, un petit espace rectangulaire apparut.
« … C'est petit. »
L'espace révélé était une sorte de débarras, encore plus petit que le local technique.
C'était un espace vide si petit que dix hommes adultes n'auraient pas pu s'allonger correctement en rang, avec une hauteur de plafond qui semblait inférieure à deux mètres, si exigu que l'escalier en pierre semblait gâché pour lui.
« C'est aussi pour ça que je l'ai complètement oublié. »
« …… »
« C'est un espace si petit que je ne comprends pas pourquoi il a été fait… Je ne connaissais pas son but, alors je me suis dit que je m'en occuperais plus tard et je l'ai complètement oublié. »
« …… »
Alors qu'Eliya continuait d'expliquer le sous-sol, son regard était déjà fixé sur le sol.
La raison était simple.
« … Je pense que c'est bien le bon endroit, en tout cas. »
Parce qu'une trace de chaussure distincte était laissée dans un coin au pied du mur.
Comme Jerry était le seul à porter des chaussures à l'intérieur de la Maison de Guilde, il était évident de savoir de qui provenait la trace.
« … Qu'est-ce qui a bien pu se passer ? »
Bien qu'on ait trouvé un indice, il était difficile d'être certain de quoi que ce soit avec seulement ça.
Si la trace de chaussure confirmait sa venue, on ne savait ni quand ni pourquoi il était venu.
Pour obtenir une piste, il nous fallait des indices supplémentaires qui puissent étendre nos déductions à partir de cette trace.
Froufrou—
Je baissai davantage le haut du corps et examinai la zone du sol qu'Eliya regardait.
En y regardant de plus près, il y avait plusieurs autres empreintes.
« …… »
Après les avoir vérifiées plusieurs fois et les avoir mémorisées, je remontai les escaliers et fermai les yeux.
Et je traçai vaguement le chemin qu'avait pris Jerry en entrant dans ce sous-sol.
Boum— Boum—
Faisant coïncider mes pas précisément avec les empreintes restantes.
« … D'abord, par ici. »
Ordonner la séquence n'était pas aussi difficile que je le pensais.
Peut-être à cause de l'exiguïté de l'espace, sa foulée raccourcit rapidement dès qu'il descendit les escaliers, et en recomposant les pas dans l'ordre de leur largeur, je pus discerner grossièrement la direction.
Comme l'espace était étroit au départ, il n'y avait pas beaucoup de traces de pas, donc le nombre de possibilités n'était pas grand.
Bien sûr, il y avait des marques qui n'étaient pas immédiatement compréhensibles.
Il y avait quelques pas dans le rayon qui n'étaient pas liés à un mouvement linéaire.
Cependant, après avoir rétracé les possibilités quelques fois, cela menait grossièrement à la conclusion que Jerry avait fait le tour de la pièce une fois.
Boum-boum-boum—
Alors que je vérifiais chaque pas et suivais les traces qu'il avait laissées,
Clac— !
Je posai le dernier pas de Jerry dans le sous-sol et ouvris les yeux.
« …… »
Là où j'ouvris les yeux, le mur droit du sous-sol se dressait.
Et moi, regardant ce mur, prononçai un unique mot de certitude.
« … C'est ça. »
Comme si elle ne comprenait pas mon murmure discret, Eliya demanda.
« … Quoi ? Qu'est-ce que c'est ? »
« Le dernier pas de Jerry dans la pièce était ici. »
« C'est juste un mur. Qu'est-ce que tu veux dire par "la dernière chose qu'il a vue, c'était le mur"… »
Eliya, sur le point d'ajouter quelque chose, s'arrêta de parler et écarquilla les yeux comme si elle venait elle-même de réaliser quelque chose.
« Alors… »
« Oui, il n'y a aucune trace de son départ d'ici. »
C'était tout.
Alors que l'entrée de Jerry en ce lieu pouvait être clairement confirmée par ses pas, paradoxalement, il n'y avait aucune trace de son départ.
Une situation qui défiait le bon sens.
Si Jerry avait été étendu ici, cela aurait été compréhensible sans trop réfléchir, mais Jerry n'était clairement pas présent.
Bien sûr, il y avait la possibilité qu'il ait délibérément effacé ses traces pour échapper à la poursuite après avoir quitté la Maison de Guilde.
Bien qu'effacer complètement ses traces soit difficile, pour Jerry, qui avait une ample expérience de la fuite, cela aurait été un jeu d'enfant.
Mais la possibilité était mince.
Si tel avait vraiment été son objectif, il n'y aurait eu aucune raison de laisser des traces de son entrée ici.
Pour la même raison, l'hypothèse qu'il ait été enlevé par quelqu'un était également écartée à ce stade.
« Qu'il se soit évaporé dans la nature ou qu'il se soit terré sous terre, je n'en sais rien. Mais le dernier endroit où il a posé le pied, c'était ici. »
Bon, une personne stupide aurait pu laisser des traces en bougeant dans la précipitation, mais si c'avait été le cas, Eliya n'aurait pas manqué de le remarquer, et Jerry n'était pas le genre de personne à se faire traîner facilement par un tel idiot.
Cela signifiait.
« S'il s'est passé quelque chose, ça s'est passé ici. »
Et cela s'est produit de la propre volonté de Jerry…
« ... Je resterai ici. »
« ... »
« ... J'ai quelque chose à examiner de mon côté. »
Les mots qu'il avait dits avant de partir pour Aberdeen me revinrent en tête.
« … Si ces mots sont liés à la situation actuelle. »
Soudain, j'eus un tel pressentiment.
Que quelque chose d'important était lié à ce sous-sol au but inconnu.
« … Un sous-sol inutilement petit. »
Ce n'était pas une supposition infondée, tirée au hasard sans aucun indice, simplement parce que Jerry avait disparu d'ici.
En dehors de ça, il y avait d'autres aspects qui nourrissaient mes soupçons.
Avec une tension qui montait lentement, j'examinai le mur directement en face de l'endroit où Jerry avait posé son dernier pas.
Et je demandai à Eliya.
« … Tu as dit que tu avais nettoyé ici ? »
« Non. Je pensais que je devrais le nettoyer, mais comme je l'ai dit, je l'ai complètement oublié, donc je n'y ai pas touché du tout. »
« …… »
« D'après ce que je sais, JJ n'a pas vraiment nettoyé non plus. C'est exactement comme c'était quand je l'ai trouvé… »
En entendant cette réponse, je trouvai un indice de plus sur Jerry sur le mur.
« Poussière. »
Peut-être parce que c'était un espace clos, ou parce que Jerry y était venu, il n'y avait pas autant de poussière accumulée qu'on pourrait s'y attendre.
Même ainsi, si on regardait de près, la poussière recouvrait clairement chaque partie du sous-sol.
Mais sur un côté du mur directement en face, il y avait une zone où la poussière avait été essuyée.
Et c'était exactement en forme d'empreinte de main.
Confirmant cette trace distincte, je,
Gloups—
avalai une fois et posai ma main directement dessus.
Et alors.
Clic—
Un bruit étrange se fit entendre.
C'était, bien sûr, la brique du mur où j'avais posé ma paume qui faisait ce bruit.
Même si je n'avais fait que poser légèrement ma main sans exercer de force particulière, la brique s'enfonça dans le mur comme si on l'avait appuyée fort.
Puis.
Clic— Clonc—
Autour de cette brique enfoncée, les briques environnantes commencèrent à bouger les unes après les autres.
Reculant les unes après les autres dans les directions gauche et droite, comme pour ouvrir un rideau, elles révélèrent une section cachée derrière le mur.
« … Héros, ceci est. »
Et ce qui fut révélé contrastait fortement avec les Briques Bleu Sombre grossières et lugubres typiques du sous-sol.
Une unique porte métallique, au toucher distinctement moderne, se trouvait là.
Boum—
À cet instant, un bruit de chute se fit entendre derrière.
Je tournai la tête pour vérifier, et vis Emily, qui avait laissé tomber son verre de thé glacé, debout la bouche grande ouverte.
Elle s'approcha alors de la porte métallique et passa sa main sur sa surface une fois.
Après avoir froncé les sourcils plusieurs fois comme si elle ne comprenait pas, elle marmonna doucement.
« … Système de Blindage Magique ? »
Je ne savais pas exactement, mais je pouvais facilement dire que cela était lié à la technologie d'ingénierie du mana.
Sinon, elle n'aurait pas réagi si intensément.
Elle tâtona ensuite familièrement le long de la surface inférieure de la porte métallique, et tout comme Eliya avait trouvé la porte dans le local technique, elle posa son doigt sur une petite rainure.
Glisse. Chuintement—
Elle traça plusieurs motifs inconnus.
Avec cela.
Bip—
[« Motif de déverrouillage d'urgence détecté. »]
[« Ouverture de la porte avec les privilèges d'administrateur. »]
Une voix féminine mécanique émana de la porte métallique, et contrairement à la première séparation des briques, la porte coulissa sur les deux côtés avec un bourdonnement et un sifflement mécaniques.
Et sur le mur intérieur de la porte ouverte,
« … Tu es venu, Partenaire. »
Jerry, avec des cernes encore plus sombres que d'habitude, était appuyé contre elle, nous saluant.