Un bruissement —
Son apparence, révélée lorsqu'il baissa légèrement son journal, était en effet frappante.
Un visage sévère, à la volonté forte, aux cheveux mi-gris mi-blancs plaqués en arrière.
Et ses accessoires signature : une pipe à tabac et des gants blancs.
C'était incontestable.
L'homme sur le banc, tenant un journal déplié et tirant sur sa pipe, était Ludwig Allegro, le chef de l'UMC.
« Tu m'as reconnu tout de suite ? C'est censé être une rencontre top secrète, tu sais. »
……
Il disait ça, mais il ne cachait pas vraiment son identité.
Le collier visible à l'intérieur de son journal était un objet unique que ne portent que les prêtres de haut rang.
Le simple fait qu'il porte inconfortablement un collier censé être dissimulé à l'intérieur, à la vue de tous, indiquait qu'il n'avait aucune intention de cacher son identité à mes yeux.
« ...Pourquoi est-il venu en personne ? »
Son intention n'était pas claire.
Quoi qu'il en soit, ce n'était pas quelque chose qu'il devait gérer personnellement.
Bien sûr, la « Résurrection de la Faction des Hommes-Bêtes » dont j'avais parlé n'était effectivement pas une affaire ordinaire.
De son point de vue, en tant que chef de l'UMC impliqué dans d'innombrables affaires de contre-espionnage, tout dans cet incident devait lui sembler étrange.
Le fait que Tan ait révélé son identité en premier, mon existence même, et même l'intention de ressusciter la Faction des Hommes-Bêtes, ne lui plaisait probablement pas.
Donc, de son point de vue, il n'avait pas d'autre choix que de me surveiller de près.
Cependant.
Me surveiller simplement en tant que personne d'intérêt était une chose complètement différente de la venue en personne du chef de l'UMC.
S'il était vraiment inquiet, il aurait pu augmenter le nombre d'agents me surveillant ou creuser les informations sur mon entourage ; il n'y avait aucune raison pour qu'il vienne lui-même.
En d'autres termes, j'en conclus que sa venue directe ici répondait à une raison distincte de son intérêt pour moi dû à la Faction des Hommes-Bêtes.
« ...Et si c'était ça ? »
Il y avait une chose qui me tracassait.
Le fragment de Bête Démoniaque Primordiale qui avait infesté la Forme de Pensée d'Allen Tigris.
Si l'UMC connaissait déjà son existence, alors sa présence ici aurait un certain sens.
Les affaires impliquant des Bêtes Démoniaques Primordiales n'étaient certainement pas quelque chose que l'UMC pouvait prendre à la légère.
Mais il restait des bizarreries si je partais de cette hypothèse.
Si l'UMC le savait, le laisser sans intervention serait impensable.
Ils auraient dû soit emprisonner Valencia, soit mettre en place un processus de gestion distinct, pas simplement la laisser sous le niveau de probation le plus bas.
En d'autres termes.
Quoi que j'en pense, les informations actuelles ne fournissaient pas de raison satisfaisante pour qu'il me cherche en personne.
Parvenu à cette conclusion, je haussai les épaules et répondis avec nonchalance.
« Enfin, je pense que si tu continues comme ça, n'importe qui te reconnaîtrait. »
« Hein. Comme si. »
……
« Ceci dit, de ton point de vue, si un agent se balade en révélant sa propre identité, tu pourrais le croire. »
……
« L'UMC doit être complètement mort. »
Honnêtement.
Lui et moi n'étions pas exactement proches.
C'était certainement vrai dans cette vie, et même dans ma vie précédente, notre relation n'était pas assez profonde pour être qualifiée de significative.
Nous nous étions parlé directement seulement une poignée de fois, et bien que nous nous soyons croisés occasionnellement, c'était surtout de brèves rencontres lors de missions.
Il n'était pas membre de l'Escadron Suicide, mais un individu unique qui avait résisté en apportant son soutien depuis l'extérieur de l'Escadron Suicide jusqu'au bout.
Bien sûr.
Peu importe le nombre de fois où je l'avais réellement vu, sa personnalité intense l'avait certainement ancré dans mon esprit comme l'une de ces figures inoubliables.
« ...J'en sais peu, mais ta position ne semble pas être une position d'où tu peux bouger légèrement. »
……
« Pourquoi es-tu venu en personne ? »
Le poste de chef de l'UMC n'autorisait pas les déplacements légers.
Outre la gestion des diverses créatures non identifiées dont l'UMC était responsable, il y avait sans doute de nombreuses tâches majeures en cours à cet instant même.
En tant qu'organisation secrète, la difficulté et l'importance de ses missions figuraient parmi les plus élevées pour les prêtres de l'Ordre, et du fait de sa nature, elle peinait à recruter, faisant de l'UMC l'une des plus exigeantes en termes de charge de travail.
Bien sûr, on s'attendait généralement à ce qu'un chef d'organisation se contente de parapher des dossiers déjà traités.
Cependant, en raison de la nature unique de l'UMC, même son chef aurait inévitablement des tâches nécessitant une gestion directe.
Je le savais bien, ayant eu un rôle approximativement similaire dans l'Escadron Suicide.
Par conséquent, mis à part la gravité de sa position ou le besoin pour une organisation secrète de maintenir la sécurité, sa venue ici en personne était inexplicable rien qu'en raison de sa charge de travail.
« C'est mes affaires. Ai-je besoin de ta permission pour aller et venir ? »
……
« Si ça te déplaît, deviens chef de l'organisation. »
Agacé, il me répondit sur son ton habituel bref, tira sur sa pipe, exhala, et ajouta.
« En plus, c'est toi qui m'as appelé le premier. »
……
« Je voulais juste voir ta tête, voir à quel point t'es confiant. »
Il disait ça, mais ce ne pouvait pas être une raison aussi émotionnelle.
Même s'il agissait ainsi en surface, c'était le genre de personne qui calculait chaque pas et chaque geste dans sa tête avant d'agir.
Le fait qu'il mette de côté d'innombrables tâches de l'UMC pour venir ici signifiait qu'il accordait une grande importance à me rencontrer en personne, que ce soit pour des raisons personnelles ou au nom de l'UMC.
En d'autres termes, il était venu ici pour prendre une décision critique, suffisamment importante pour user de son autorité directe en tant que chef de l'UMC sans passer par des intermédiaires.
« ...J'imagine qu'on est tous les deux occupés. Pourquoi n'irions-nous pas droit au but ? »
Chassant la complexité de mon esprit, je demandai directement.
Après tout, avec les informations dont je disposais actuellement, plus de réflexion n'apporterait rien de nouveau.
Bien sûr.
Il ne renonça pas à son personnage pour répondre tout de suite.
« Je ne suis pas occupé. »
……
Quand je me contentai de le fixer sans répondre, il parut un peu gêné et toussa avant de répondre.
« Hem. Je retire ce que j'ai dit tout à l'heure sur ta jeunesse. »
……
« Après quelques mots, ton sens de l'humour a l'air d'avoir vieilli. »
Avec un haussement d'épaules, il plia son journal et parla sur un ton légèrement différent.
« Bon, c'est simple. »
……
« Si quelque chose sort, quelque chose doit rentrer, vieux. Tu vas juste prendre goulûment et fermer ta gueule ? »
Enfin, il entrait dans le vif.
Ce qu'il voulait dire par « quelque chose qui sort » était clair.
Je n'avais reçu qu'une seule chose de l'UMC.
« ...Tu parles de l'info sur la prison d'esclaves ? »
« Oui. Cette information, comme il peut paraître, est quelque chose que la plupart des autres organisations n'oseraient pas toucher sans nous. La transmettre à l'extérieur est un motif de sanction disciplinaire, mais je l'ai fait passer par mon autorité. »
Hmph —
« Et j'ai pris tous les risques. »
Il appuya ses mots en marquant une pause, mais même sans cela, je savais bien que l'information qu'il m'avait envoyée par pigeon voyageur n'était pas anodine.
« …… »
Les informations liées au marché noir, par leur nature même, tendaient à exiger une prudence accrue quant aux fuites externes.
Si des informations sur le marché noir fuyaient à l'extérieur, et que le Market Maker réalisait qu'il était exposé et surveillé, toutes les informations péniblement rassemblées jusqu'ici deviendraient probablement inutiles.
À l'origine, déplacer une organisation aussi importante n'était pas facile, donc on pouvait les pister en changeant de méthode pendant la transition.
Cependant, comme le marché noir avait une racine unique dans le Market Maker, une fois qu'ils décidaient de changer, les choses étaient gérées rapidement.
De plus, dans mon cas, comme j'avais déjà déclaré mon objectif de « Résurrection de la Faction des Hommes-Bêtes », il était quelque peu acquis que l'information serait immédiatement utilisée pour une attaque.
Cela signifiait que toutes les informations collectées jusqu'ici deviendraient définitivement inutiles.
C'était la partie sur laquelle il avait pris un risque.
Fuir une information dans une situation où sa perte était certaine ne pouvait pas simplement être couvert par le mot « erreur ».
Si Tom échouait à régler toutes les prisons d'esclaves et que le Market Maker se repliait plus loin dans l'ombre, et que les hauts gradés de l'Ordre en apprenaient l'existence et sanctionnaient Ludwig Allegro, il était hautement probable que ça ne se termine pas par une simple réduction de salaire ou une suspension.
Et le fait que j'aie pensé aussi loin signifiait que moi aussi, j'avais une réponse préparée.
« Pour ça, je te suis reconnaissant. »
……
« Donc, comme je l'ai mentionné plus tôt par l'intermédiaire de Tan, concernant le Chasseur de Vilains, de mon côté... »
Mais avant que je puisse finir ma réponse.
« Tu t'en serais sorti tout seul de toute façon. »
「…… ? »
Il me coupa.
« Il semble que tu aies résolu le problème de succession de toute façon, et de notre côté, on n'aurait pas pu en faire usage non plus. Que ce chat soit mort ou vivant. »
……
« Ou si tu lui as mis une laisse et l'as enfermé dans le sous-sol, je m'en fiche. Je suis plutôt reconnaissant que tu aies viré cette verrue emmerdante qui traînait là. »
...C'était une réponse inattendue.
Ce que j'avais à l'origine l'intention d'offrir en échange de l'information était le Chasseur de Vilains. C'est-à-dire, le processus de gestion d'« Allen Tigris III » et quelques concepts liés aux Formes de Pensée qui n'avaient pas encore été révélés à ce stade.
Bien que je ne connaisse pas le nombre exact, je savais que l'UMC gérait plusieurs autres créatures non identifiées de type Forme de Pensée en plus d'Allen.
Révéler certaines caractéristiques des Formes de Pensée qui étaient connues dans ma vie précédente mais pas encore dans celle-ci.
C'était la compensation que je comptais donner à Ludwig Allegro en échange des coordonnées des prisons d'esclaves.
Puisque les caractéristiques des Formes de Pensée étaient une information largement utilisable non seulement par l'UMC mais aussi par les Exorcistes et l'Ordre, je pensais que ce serait un échange équitable.
De plus, même s'il devait recevoir une sanction disciplinaire plus tard pour cette affaire, affirmer qu'il l'avait échangée contre cette information serait assez précieux pour mériter considération.
Mais Ludwig Allegro exprima son refus avant que je ne puisse même finir de parler.
Et pas de manière détournée, mais si directement, le rejetant si catégoriquement sans même un instant de réflexion, cela impliquait une chose.
« ...C'est une perte. »
Cela signifiait que Ludwig Allegro avait déjà une compensation précise en tête avant même de venir ici.
Effectivement, il tira sur sa pipe, puis regarda au loin les immeubles à pic du secteur Delta et dit.
« Une fille nommée Emily... »
……
« Occupe-toi juste d'un gamin. »
...C'était un peu.
Non, c'était une demande totalement incompréhensible.