Toc-toc-
Jerry ouvrit les yeux au bruit soudain de coups sur la vitre.
Chut-
D'après la lumière du soleil qui filtrait à travers les épais rideaux occultants, il n'était pas encore l'heure de se lever.
Mais le bruit venant de l'extérieur ne semblait pas être simplement la vitre qui cliquetait sous le vent.
Toc-toc.
Le bruit retentit de nouveau.
Il avait des intervalles parfaitement réguliers, ce qui lui donnait une allure artificielle.
Jerry rejeta sa couverture et sortit du lit, se frotta les yeux un instant, puis souleva légèrement le rideau occultant.
La lumière du soleil qui s'engouffra comme sur commande était fort désagréable pour Jerry, mais il fronça profondément les sourcils et écarta davantage le rideau, ouvrant la fenêtre.
Grincement-
La raison était simple.
Rou ?
Un pigeon blanc était posé sur l'appui de fenêtre, la tête penchée sur le côté.
Celui qui l'avait réveillé de son sommeil en tapant sur la vitre n'était autre que ce pigeon blanc.
Le décor qui se déployait derrière lui et le pigeon blanc formaient une combinaison qu'on pouvait difficilement qualifier d'assortie, ce qui la rendait quelque peu étrange.
Ironiquement, cependant, aucune surprise ne se lisait sur le visage de Jerry.
Plutôt.
« …Alors c'est vrai, il est venu. »
Il marmonna d'une voix basse, comme s'il avait prévu cette situation.
La raison était simple.
U-jin avait prévu cette situation et lui avait donné un avertissement.
« Un pigeon voyageur avec un papier attaché à la patte viendra probablement te trouver. »
« ……? »
« Il n'y a que quelques espèces qui ne feraient pas tache n'importe où sur le continent, et encore moins parmi elles qui puissent voler jusqu'ici. »
C'était exact.
Ce pigeon n'était pas simplement un pigeon à l'apparence blanche.
C'était un pigeon voyageur appartenant à un groupe spécifique, entraîné pour échanger des informations précises.
« Pour aujourd'hui, arrêtons-nous là. Une fois que tu l'auras reçu, nous en discuterons plus en détail. »
Comme pour prouver les paroles d'U-jin, un petit mot était attaché à la patte du pigeon.
Froissement-
Jerry détacha naturellement le papier de sa patte, le déplia, et laissa échapper un faible bourdonnement.
« …Hmm. »
En fait.
Il n'avait pas été sûr jusqu'à juste avant de déplier le papier.
U-jin en avait parlé comme s'il avait simplement passé une commande, mais localiser les prisons d'esclaves n'était pas une mince affaire.
Cependant, le papier contenait bien plusieurs coordonnées, comme pour désigner les prisons de stockage du marché aux esclaves.
De plus, estimées d'après les emplacements de divers marchés noirs sur le continent, qu'il pouvait presque visualiser de par sa fréquente expérience, c'étaient des régions qui présentaient des distances assez uniformes.
Au point que le simple fait de tracer les points en révélerait la corrélation.
Qui plus est, bien que leurs caractéristiques géographiques individuelles diffèrent légèrement — comme le désert ou la montagne —, elles partageaient toutes, sans exception, le point commun d'être situées au milieu de terrains escarpés difficiles d'accès pour les gens ordinaires.
Jerry pensa que le contenu écrit sur ce papier désignait sans aucun doute les prisons qu'U-jin avait mentionnées comme devant être trouvées pour la libération des esclaves Hommes-Bêtes.
« ……? »
Avec un certain degré de certitude, Jerry replia immédiatement le papier et s'apprêtait à se rendre dans la chambre d'U-jin, mais l'écriture en bas de la liste de coordonnées attira son œil.
« PS. Dans 3 semaines, Aberdeen Delta. »
Une courte phrase précisant un lieu et une date.
Et dès que Jerry eut fini de la lire.
Fou-
Le papier s'enflamma spontanément.
« …… »
L'ampleur du marché noir est généralement plus petite que ne l'imaginent les gens.
L'imagination humaine a toujours tendance à gonfler ce qu'elle ne peut pas voir, et comme les marchés noirs doivent éviter les regards,
Le temps et l'effort nécessaires pour étendre la taille du marché étaient plus du double par rapport aux marchés opérant au grand jour.
Une conclusion logique qui semblait assez naturelle compte tenu de ses caractéristiques.
Mais inversement.
Le pouvoir de la classe dirigeante qui dominait le marché noir était bien plus grand que ce que les gens imaginent généralement.
La raison en était également simple.
Contrairement aux marchés officiels, qui disposaient d'arrangements institutionnels pour assurer un certain degré de conflit et d'équilibre, empêchant qu'un pouvoir excessif ne soit donné à un seul groupe, le marché noir adhérait strictement à la loi du plus fort.
Alors que même les marchés conventionnels avaient souvent des entités massives en position de monopole,
La domination du marché noir n'était pas simplement au sens d'accaparer une marchandise particulière ; c'était un monopole au sens le plus vrai du terme.
Une seule entité dominait généralement le marché, n'autorisant aucune autre distribution.
Au point qu'une métaphore propre au marché noir, « Market Maker », fut forgée pour refléter cet immense pouvoir.
Cela aussi était possible grâce aux caractéristiques uniques du marché noir.
En tant que zone sans loi ni restrictions, il y a pu avoir divers groupes ou factions formant le marché noir à ses débuts, mais tout comme la nature forme une seule masse massive par la gravité, les marchés ont aussi tendance à se coalescer en une seule entité avec le temps.
Le marché noir fut fusionné en utilisant des méthodes que les gens ordinaires appelleraient « illégales » comme logique fondamentale, et au moment où le marché eut suffisamment grandi, un unique Market Maker avait déjà émergé, maniant une dominance si puissante que la logique du marché était dictée par une seule personne.
En d'autres termes.
Il était hautement probable que le dirigeant d'un marché aussi mature que le marché aux esclaves Hommes-Bêtes soit une unique entité connue sous le nom de « Market Maker ».
En raison de leur fort contrôle englobant production, distribution et vente, ils seraient capables de maintenir un tel système et un tel secret que même Jerry ne parvint pas à le percer.
…Et c'était pourquoi.
« …Comment une chose pareille est-elle possible, Partenaire ? »
J'en étais certain.
Que l'UMC connaissait déjà le Market Maker du marché aux esclaves Hommes-Bêtes.
« Eh bien, disons qu'on vient d'avoir un nouveau soutien. »
« …C'est une simplification excessive. »
« Ce n'est pas si important. »
« …Ça a l'air important ne serait-ce que pour la fiabilité de l'information, ou c'est mon imagination ? »
« C'est ton imagination. »
« …… »
L'Ordre surveillait fondamentalement de près les pouvoirs immenses.
Et il ne faisait pas de distinction entre l'ombre et la lumière.
Alors que l'Armée du Roi Démon avait rattrapé son retard dans bien d'autres domaines, le seul domaine où l'Ordre conservait encore une supériorité écrasante était la collecte d'informations.
Basée sur les vastes données et l'expertise accumulées depuis l'Antiquité jusqu'à nos jours, la puissance informationnelle systématique de l'Ordre était, au sens propre de l'expression, sans rivale.
Même un marchand d'esclaves du marché noir ne pouvait échapper à son regard.
Il y a une blague selon laquelle tout ce qui existe en ce monde est soumis à l'observation de l'Ordre, donc il n'y avait aucune chance que l'Ordre n'ait pas détecté une entité aussi puissante, même si elle était dans le marché noir.
Bien que je ne puisse en être certain sans le voir directement, il était probable que ce ne soit pas simplement connaître l'emplacement des prisons d'esclaves ; l'Ordre était tel que, en exagérant à peine, il enregistrerait même la couleur du sous-vêtement du Market Maker ce jour-là l'an dernier.
Bien sûr, l'Ordre avait toujours accordé une telle importance à l'information parce qu'il comprenait le pouvoir que l'information détenait.
Et donc, accéder aux informations enregistrées par l'Ordre n'était pas non plus une mince affaire.
Tout comme le marché noir gardait jalousement l'emplacement des prisons d'esclaves, l'Ordre privilégiait aussi l'information, créant une structure où seuls ceux ayant les permissions d'accès pouvaient interagir avec elle, empêchant n'importe qui d'y accéder.
Cependant, l'UMC était une agence directe de l'Ordre.
De plus, c'était une agence secrète directement connectée aux hautes sphères du quartier général de l'Ordre.
En d'autres termes, parmi l'Ordre, à l'exception des grands prêtres, l'UMC était l'organisation autorisée à accéder au plus d'informations.
Bien que les informations sur le marché aux esclaves ne soient pas légères, je pensais que l'UMC n'aurait pas de mal à accéder à ce niveau d'informations.
« …Bref, il y avait au total quatre coordonnées notées. Il semble qu'ils opèrent quatre prisons, couvrant l'est, l'ouest, le sud et le nord du continent. »
« …… »
« Vu géographiquement, les distances vers chaque marché noir d'esclaves sont similaires, donc ça ne semble pas être une information peu fiable. »
Tom laissa échapper un reniflement face à la remarque supplémentaire de Jerry.
Il semblait penser aux Hommes-Bêtes probablement enfermés là-bas.
Peut-être parce que Valencia était à ses côtés, les signes extérieurs de colère n'étaient pas clairement visibles, mais je soupçonnais qu'il ressentait des émotions similaires.
Chut-
Il tourna la tête et me demanda.
« …Alors, on va les chercher tout de suite ? »
« Eh bien… en fait, vu comme ils opèrent secrètement, la sécurité ne doit pas être facile, et je pense qu'on devrait faire quelques préparatifs avant d'y aller. Mais… »
Haussement d'épaules-
« …On n'en a probablement pas besoin, non ? »
Avant que je ne finisse ma question, Tom hocha la tête.
« …Bien sûr que non. »
« …… »
« Ne devrait-on pas simplement les faire évader le plus vite possible et amener les Hommes-Bêtes ici ? »
« C'est vrai. »
C'était une affaire importante, et il vaudrait mieux faire des plans minutieux pour éviter les complications ou les erreurs si on ne s'en occupait pas vite, mais.
C'était Tom Hardist, après tout.
Ça pourrait même être plus embêtant de lui assigner des escortes ou des mercenaires.
Il devait déjà être habitué à bouger seul.
Et en termes de temps, il n'y avait pas assez de marge pour dépenser du temps en plans élaborés.
'…Il est temps de se préparer pour ça aussi.'
Si la mention d'Isaac dans le Donjon le Plus Sombre concernait bien la « Sainte », il n'y avait plus assez de temps pour tarder.
De plus.
« Alors, sans s'embarrasser à faire d'autres bagages, Jerry planifiera grosso modo le trajet le plus court adapté à Tom, et Tom y ira directement. »
Chut-
« Tu as dit Aberdeen Delta, c'est ça, Jerry ? »
« …Le post-scriptum le disait clairement. »
« …Tu es sûr ? »
« …J'en suis sûr. Il n'y avait rien d'autre de mentionné, juste ça. »
J'avais autre chose qui me tracassait.
'…Aberdeen, dans trois semaines.'
Le contact de l'UMC en lui-même était dans le scope de mes attentes.
Pour être franc, c'était presque comme si je l'avais demandé moi-même, et je pensais que Ludwig agirait probablement ainsi.
Il y avait des choses que je devais savoir à l'avance et une coopération que je devais demander quand on se verrait.
Cependant, ce qui attira mon attention, ce ne fut pas le fait qu'ils m'aient contacté, mais le lieu précis.
'…Aberdeen.'
Aberdeen, une ville artificielle divisée en quatre secteurs — Alpha, Bêta, Gamma, Delta — menant la nouvelle technologie actuelle de l'Ordre, la Magitek.
Le nom de lieu que l'UMC envoya, proposant une rencontre dans trois semaines, m'était aussi assez familier.
La raison était simple.
Le Delta d'Aberdeen.
Si ma mémoire était bonne.
C'était l'endroit où résidait la fille génie de la Magitek, « Emily ».
« …Je sors un peu. »