Pendant ce temps, au même instant, Valencia et Jerry retrouvaient leurs marques à leur manière.
U-jin se trouvait au sous-sol du manoir.
Le sous-sol du manoir.
Le simple fait qu'il s'y rende était ironique.
Comme le suggère l'image évoquée par le nom de « manoir », cette demeure, devenue maison de guilde, comportait de nombreuses pièces sans qu'il soit nécessaire de s'enfoncer jusqu'au sous-sol.
En apparence, il n'y avait aucune raison de venir ici, en laissant sa chambre privée du dernier étage.
En effet, s'il avait été nettoyé lors de la remise en état initiale, il n'avait eu aucune utilité par la suite et c'était un espace que personne ne fréquentait.
Mais ironiquement, juste après être revenu avec Valencia, U-jin avait cherché le sous-sol du manoir.
Et comme c'est souvent le cas avec les sous-sols.
La raison pour laquelle il était venu précisément ici, en contournant les nombreuses autres pièces, était qu'il y avait quelque chose qui devait être gardé au sous-sol, à l'abri des regards.
Et ce « quelque chose » était.
« Mmph ! Mmph ! »
…pas un objet.
« …Est-ce vraiment bien, Héros ? »
« Quoi ? »
Eliya demanda à U-jin avec un air inquiet.
« Eh bien, évidemment l'enlèvement illégal, la séquestration, les violences… »
Dès que U-jin lui renvoyait la question, elle énumérait les crimes qu'il avait commis comme si elle les attendait.
Mais U-jin ne sourcilla pas, haussant les épaules pour répondre.
« C'est de la légitime défense. Ce sont eux qui nous ont filés les premiers. »
« … »
« Et depuis quand est-ce que je l'ai tabassé ? »
Ssk-
U-jin tourna à nouveau la tête et regarda l'homme ligoté solidement sur une chaise.
« Non ? »
« Mmph ! »
L'homme, incapable d'articuler un son correct avec les yeux et la bouche bâillonnés par un tissu, hurla comme terrifié.
U-jin défit lentement la cagoule qui lui couvrait le visage.
Et le visage révélé…
était fort familier.
« M. Tan. »
* * *
Un visage moustachu aux traits marqués.
« La bière d'orge d'Aileen Village, c'est du tueur. »
« Une fois arrivés, on… hein ? »
« Je m'appelle Tan. »
« … »
« Ce village d'Aileen dont tu parles, c'est mon village natal. »
C'était bien l'homme nommé « Tan » qui était avec nous depuis le dirigeable et qui nous avait accueillis au village d'Aileen.
« …Toi. Qu'est-ce… qu'est-ce que c'est, tu m'as fait ça… »
Comme si toutes les informations dans sa tête déferlaient d'un coup, au moment où la cagoule fut retirée, il bredouilla des mots incompréhensibles.
Il secoua la tête une fois et, reprenant ses esprits, parla.
« …Pourquoi me fais-tu ça ? »
« Tu demandes vraiment comme si tu ne savais pas ? »
« …Je demande. »
« Même maintenant ? »
« … »
Il semblait faire semblant d'ignorer, mais le ton même de sa voix était différent de celui qu'il avait utilisé avec nous auparavant.
Non, de toute façon, nier était inutile.
Je n'aurais pas été aussi loin si je n'avais pas été certain.
J'y avais déjà réfléchi plusieurs fois, réuni des indices circonstanciels et même trouvé des preuves matérielles évidentes, c'est pourquoi j'avais emmené de force cet homme depuis si loin.
Si ce n'avait été qu'un soupçon, je n'aurais pas entrepris un processus si fastidieux ; je l'aurais réglé sommairement en enquêtant moi-même sur place.
« Toutefois, votre sécurité est rigoureuse… »
« …! »
« Inutile de t'inquiéter. Tu n'es pas un laquais du Roi Démon ou quoi que ce soit. Si c'était le cas, je ne serais pas en train d'avoir une conversation comme celle-ci ; je t'aurais déjà ouvert le crâne pour le scanner. Non ? »
Bien sûr, ce n'est pas dire que mon enlèvement relevait de sentiments hostiles.
C'était plutôt ancré dans un besoin d'aide.
« Se connecter à l'Agence. C'est possible ? »
« …!!! »
Ses yeux s'écarquillèrent.
Puis.
« Comment as-tu… »
Son exclamation, qui jaillit comme un aveu, prouva que ma prédiction n'était pas fausse.
« …L'Agence Exécutive UMC. »
Acronyme d'Unidentified Management Creature, c'était un groupe secret au sein de l'Ordre qui gérait principalement les mutants s'écartant de la norme, ou les formes de vie non identifiées dont l'identité ne pouvait être précisément déterminée.
On pourrait penser que les Exorcistes gérés par Louis sont un exemple similaire, mais cette organisation, qui traitait principalement des Espèces Démoniaques, et cette « Agence Exécutive UMC » présentaient pas mal de différences dans leurs origines et leur nature, ce qui rendait difficile de les mettre dans le même sac.
D'abord, leur existence même était différente.
Bien que les Exorcistes fussent qualifiés de groupe secret, chaque prêtre travaillant pour l'Ordre les connaissait, et c'était un secret de Polichinelle au point que certains civils savaient que l'Ordre avait un groupe à part pour attraper les Espèces Démoniaques.
Cependant, même les prêtres de l'Ordre n'étaient pas correctement au courant de l'existence de l'« Agence Exécutive UMC ».
« …Hein ? Qu'est-ce que ça veut dire, Héros ? »
…Même Eliya, juste à côté de moi, ne connaissait pas l'existence de l'« Agence Exécutive UMC ».
De plus.
Les Exorcistes étaient un groupe d'extermination dont le but était de déloger les Espèces Démoniaques cachées dans les territoires de l'Ordre pour les sceller ou les anéantir.
Comme on pouvait le deviner de son nom, l'UMC n'était pas un groupe d'extermination.
C'était, jusqu'au bout, un groupe de « gestion ».
« Ça existe. Une organisation secrète de l'Ordre. »
« …Quoi ? »
« Une prêtresse de bas rang ne le saurait probablement pas du tout. Il faudrait être au moins du niveau de Louis pour l'apprendre. »
Le sourcil d'Eliya se fronça d'incompréhension.
« Alors comment le sais-tu, Héros ? »
« J'ai eu de la chance. »
L'expression déjà froissée d'Eliya devint encore plus bizarre.
« …C'est quelque chose qui s'explique avec des mots comme ça ? »
« Laisse tomber. C'est pas une partie très importante, Tempest. »
« C'est la partie la plus importante !!! En plus, cette fois, tu n'as même pas eu une seule lettre correcte !!! »
La raison pour laquelle les Exorcistes et l'Agence Exécutive UMC avaient des natures différentes était que leurs origines, leurs racines, étaient différentes.
Bien qu'ils fussent tous deux des groupes opérés par l'Ordre depuis très longtemps, les Exorcistes étaient un groupe d'extermination prévu dès le départ pour traquer les entités particulièrement embêtantes que sont les Espèces Démoniaques, alors que l'Agence Exécutive UMC trouvait ses origines chez les « Explorateurs ».
Les Explorateurs.
Comme leur signification et leur rôle n'étaient pas mineurs, il faudrait pas mal d'explications pour véritablement décrire les « Explorateurs », mais pour les résumer d'une manière ou d'une autre en une phrase, c'était une « Équipe d'Exploration d'Artéfacts ».
Autrefois, quand la puissance de l'Armée du Roi Démon n'avait pas encore atteint son niveau actuel, et que l'Ordre n'avait pas non plus établi ce degré de solidarité.
L'Ordre faisait face à deux problèmes majeurs.
L'un était les incidents liés aux Espèces Démoniaques qui éclataient à chaque occasion, entravant l'unité de l'Ordre, et l'autre était la pénurie d'armements pour combattre les Bêtes Magiques.
Bien sûr, les ressources humaines manquaient aussi, mais à l'époque, ça pouvait se gérer en absorbant les nations de la zone neutre ou en utilisant les réfugiés comme force militaire. En revanche, la pénurie d'armements était un problème qu'on ne pouvait résoudre avec ses seules ressources.
Car il n'y avait jamais eu de guerre sur le continent aussi longue et vaste que la Guerre contre les Démons.
Au début, l'Ordre maintenait un cycle en aidant diverses nations et en recevant des Artéfacts en retour, qu'il fournissait ensuite aux endroits dans le besoin.
Mais une méthode aussi simpliste finit par atteindre ses limites.
Après tout, les armements n'étaient que des consommables.
Et pour résoudre ces problèmes, l'Ordre décida de créer de nouveaux groupes.
Ce furent les Exorcistes, un groupe dédié au traitement des Espèces Démoniaques, et les « Explorateurs », une équipe d'exploration formée pour rassembler les Artéfacts et les Reliques Sacrées dispersés sur le continent.
Les deux groupes, créés avec le plus grand soin de l'Ordre, commencèrent à résoudre les problèmes avec succès, et éventuellement, les Explorateurs résolurent complètement la pénurie d'Artéfacts, au point de pouvoir créer un trésor appelé la Septième Porte.
Mais le temps passa.
Un groupe créé par nécessité est voué à disparaître quand il n'est plus nécessaire.
Naturellement, une fois qu'il y eut assez d'Artéfacts pour remplir le trésor, les Explorateurs perdirent leur raison d'être, et l'Ordre commença à prélever le personnel excédentaire pour l'affecter ailleurs.
Ainsi, les once grands « Explorateurs » furent démantelés un par un, les départements étant supprimés et disparaissant selon leur importance.
Parmi les Explorateurs qui étaient démantelés pièce par pièce, le dernier à survivre fut le « Département Exécutif UMC », qui gérait l'un des départements des Explorateurs.
Bien que l'Ordre eût supprimé et retiré tous les autres départements, il n'eut d'autre choix que de maintenir le Département Exécutif UMC jusqu'au bout.
La raison était simple.
Tandis que les autres départements perdaient leur rôle à mesure qu'on sécurisait assez d'Artéfacts, le Département Exécutif UMC, indépendamment des Artéfacts, remplissait encore sa fonction.
« Gestion de sujets non identifiés. »
Le Département Exécutif UMC était responsable de la gestion spéciale des formes de vie ou sujets non identifiés découverts lors du processus d'exploration d'Artéfacts.
Leur rôle était de protéger et d'observer des choses trop inquiétantes pour être simplement classées « Artéfacts Non Identifiés » et stockées dans le trésor, mais encore plus inquiétantes pour être laissées là où elles avaient été trouvées.
Naturellement, c'était un problème d'une nature légèrement différente de celui d'avoir assez d'armements.
La suppression des Explorateurs, créés à cause de la pénurie d'Artéfacts, et la suppression de l'UMC étaient considérées sur des plans quelque peu distincts.
Et.
Avant ma Régression, c'était ce groupe même qui avait informé le vieil homme au chapeau de bambou et moi de l'existence de Valencia.
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[UMC-44]
Alias, Chasseur de Vilains.
『 Une créature non identifiée contrôlée par la cible de protection, « Valencia La Bael Tigris ». Origine et identité non confirmées, possédant la caractéristique de ne chasser que les Vilains et de rarement laisser une trace. Elle a une forme, mais c'est davantage une Forme de Pensée manifestée par le mana qu'un corps physique……. 』
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Naturellement, l'Ordre, qui portait une part de responsabilité dans la chute de la Nation des Hommes-Bêtes, confia à l'Agence Exécutive UMC une mission de protection et d'observation de Valencia pour tenir sa promesse envers eux.
Cette mission avait continué jusqu'à aujourd'hui, veillant sur Valencia et la Forme de Pensée d'Allen Tigris III.
…La raison pour laquelle j'avais pensé que « Tan » était un agent de l'UMC tenait en définitive à ce contexte.
Le fait que l'UMC ait transmis l'information avant ma Régression signifiait que Valencia était encore un sujet de leur protection et d'observation même à cette époque.
Si c'était le cas, alors à ce moment-là, au moins une personne devait rôder autour du village d'Aileen, observant la cible.
Moi, qui le savais depuis le début et y faisais constamment attention, cherchais des traces ou indices d'un agent dans le village.
Grâce à quelques indices et traces, j'avais pu identifier l'agent sans trop de difficulté.
L'homme qui nous avait abordés sur le dirigeable et nous avait fourni diverses commodités.
« Tan » était cet agent.