…… .
Celui qui vouait la haine la plus forte à Jerry était, sans nul doute, Tom Hardist.
C'était évident, sans qu'il soit besoin d'en rajouter.
Après tout, Tom Hardist avait véritablement tenté de tuer Jerry lors de leur première rencontre.
Même maintenant, la seule raison pour laquelle il le laissait tranquille n'était pas qu'il lui avait pardonné, mais parce qu'il avait accepté la demande de Jerry de reporter l'échéance, pour le tuer plus tard, une fois la Nation des Hommes-Bêtes reconstruite.
Il y avait sûrement bien d'autres personnes qui n'appréciaient pas Jerry, mais Tom Hardist était le seul à afficher sa haine de façon aussi directe et intense.
… Mais.
Paradoxalement, du point de vue de Jerry, la personne la plus délicate à gérer n'était pas Tom Hardist.
Bien sûr, cela ne voulait pas dire qu'il était à l'aise avec Tom, mais il y avait quelqu'un qui lui semblait encore plus difficile.
…… .
Valencia La Vael Tigris.
Pour Jerry, c'était elle la plus difficile.
La raison était simple.
Comme Tom Hardist, qui avait perdu sa famille de manière directe à cause de l'ancêtre de Jerry, elle aussi avait perdu les siens directement, mais étrangement, elle ne manifestait aucun sentiment de colère.
… En réalité, ce n'était pas la première fois que Jerry s'approchait de Valencia.
Sur le chemin du retour, après avoir réglé les affaires au village d'Aileen.
« … Je suis l'héritier du comte Dracula……. »
Jerry lui avait révélé son identité.
Puisqu'il était déjà lié à Tom Hardist, le cacher était impossible, alors il avait jugé préférable de s'en débarrasser tout de suite, comme le dit le proverbe : mieux vaut recevoir la correction en premier.
Bien sûr, ce n'était pas une chose facile à dire à voix haute, c'était une décision qu'il avait prise après mûre réflexion.
… Mais.
« Je sais. »
« ……. »
Ce fut l'intégralité de sa réponse.
Même à ce moment-là, elle serrait fermement l'épée d'U-jin de ses deux mains.
Par cette unique phrase brève, prononcée avant même qu'il n'ait pu finir la sienne, elle avait refermé les yeux comme s'il n'y avait plus rien à ajouter.
Décontenancé par une réaction aussi incompréhensible, Jerry n'eut d'autre choix que de se taire et de faire demi-tour.
C'était quelque chose de difficile à comprendre, à moins que Valencia ne soit une sorte de psychopathe.
Si ce que savait Jerry était exact, le facteur le plus direct de la chute de la Nation des Hommes-Bêtes avait été l'assassinat du roi précédent par son ancêtre, le comte Dracula.
De son point de vue, il était l'héritier de l'ennemi qui avait tué son père, aussi ne comprenait-il pas pourquoi elle réagissait ainsi.
D'ailleurs.
Même si elle pouvait de quelque manière passer l'éponge sur la mort de son père, Allen Tigris III, elle était clairement l'héritière appelée à monter sur le trône de la Nation des Hommes-Bêtes.
En d'autres termes, l'ensemble du territoire et la nation elle-même n'étaient, de fait, pas différents de son héritage.
Quelle qu'en soit la raison, il ne comprenait pas comment elle pouvait conserver une attitude aussi calme alors que le comte Dracula avait tout réduit en cendres.
Strictement parlant, on pouvait dire qu'elle avait perdu encore plus que Tom Hardist, puisqu'elle avait eu plus à perdre.
…… .
La raison pour laquelle Jerry s'était donné la peine de venir jusqu'ici, se couvrant de la poussière qu'il détestait, était de l'interroger directement à ce sujet.
Parce que cette brève réponse, « Je sais », était si incompréhensible qu'elle ne l'avait jamais quitté.
« … Il y a quelque chose que je souhaite discuter au sujet de mon clan. »
« … Au sujet de ce jour. »
Mais, cette fois encore, sa réponse se situait hors de tout ce qu'il avait pu prévoir.
« Si c'est au sujet de votre clan, vous n'avez pas à vous en faire. »
« …… ? »
« Je n'ai aucune intention de vous en vouloir pour cela maintenant. »
Face à ces mots inattendus, le sourcil de Jerry se fronça un instant. Valencia, qui avait de nouveau porté son regard vers un point lointain, ajouta d'un air mélancolique.
« Parce que je connais toutes les circonstances du Clan Vampire. »
« …… »
« Ils ont fait défection en premier lieu pour le bien de la Nation des Hommes-Bêtes, en acceptant toute l'infamie. Je ne peux pas les blâmer ; si quoi que ce soit, je devrais leur être reconnaissante. »
C'était une déclaration sincère, sans la moindre trace de feinte ou de tromperie.
Ce n'est pas que Jerry eût la capacité de discerner ce genre de choses, mais les yeux profonds de Valencia semblaient en attester.
……
Un bref silence s'écoula.
Dans le calme, les voix lointaines des Hommes-Bêtes arrivaient portées par le vent.
Fiddle-
Jerry, qui tripota le bord de son sourcil à deux reprises de son geste caractéristique, posa à nouveau la question.
« … Vous ne lui en voulez pas ? »
« Bien sûr que non. »
« …… »
« Je comprends la situation du comte. Il n'a dû avoir d'autre choix. »
Une réponse immédiate, sans la moindre hésitation.
Mais Jerry ne pouvait toujours pas l'accepter.
Il était venu ici après avoir mis en ordre dans sa tête toutes les informations, prêt à expliquer les circonstances du Clan Vampire à Valencia et à lui demander son pardon.
Il n'avait pas encore prononcé un seul mot, aussi ne comprenait-il pas comment elle pouvait éventuellement comprendre la situation du Clan Vampire et ne pas leur en vouloir.
Et comme si elle devinait ce qu'il pensait.
Elle sortit quelque chose de sous ses vêtements et le montra à Jerry.
« J'ai tout entendu. En chemin. »
« …… ! »
Ce qu'elle brandissait était la demi-garde d'épée qu'U-jin lui avait donnée.
'… Donc c'était un succès.'
Bien qu'elle n'ajoutât aucune autre explication, Jerry put comprendre ses mots.
Il se tenait juste là quand U-jin avait dit que le vestige d'Allen Tigris III était imprégné dans cette garde d'épée.
Cependant, d'après ce qu'U-jin avait dit, cela ne semblait pas être une certitude.
Apparemment, l'imprégnation avait réussi.
« J'ai entendu dire que le comte Dracula a été acculé dans le Territoire du Roi Démon, son propre clan retenu en otage. »
« …… »
« Comment puis-je le blâmer pour cela ? Ce sont les Hommes-Bêtes qui ont poussé votre clan dans cette situation en premier lieu. »
« …… »
À première vue, cela sonnait raisonnable, mais il n'est pas si aisé de véritablement comprendre la situation d'autrui.
Surtout quand un événement aussi extrême est en jeu, les gens ont tendance à suivre leurs émotions plutôt que la raison.
Quelle que soit la compréhension qu'on a du caractère inévitable de la situation, traiter avec tant de désinvolture l'ennemi qui a tué sa famille dépasse le cadre de la maîtrise de soi humaine.
… En premier lieu, si une telle chose était facilement possible, Tom Hardist n'aurait pas affiché une réaction aussi extrême.
…… .
' Est-ce parce que tout cela appartient au passé ? '
Cela n'avait pas de sens.
S'il existait de rares individus, genre chercheurs de vérité, qui ne s'attardaient pas sur le passé, il savait déjà, depuis l'incident au village d'Aileen, que Valencia n'était pas de ce genre.
' Alors est-ce parce qu'elle a hérité du trône et acquis les qualités d'un roi ? '
Ce n'était pas impossible, mais si c'était le cas, elle aurait dû manifester moins de tourments émotionnels alors que la succession n'était qu'à moitié achevée.
Le mot-clé « mort du père » était trop lourd pour que ce soit la seule raison, et l'écart entre cela et les réactions habituelles de Valencia avant la succession était trop grand.
' Alors est-ce simplement parce que la lignée royale est d'une telle magnanimité ? '
Cela, aussi, pouvait être écarté pour des raisons similaires.
…… .
Alors quelle diable était la raison pour laquelle elle pouvait parler si calmement, comme si de rien n'était ?
À cet instant, Jerry ressentit un sentiment de déjà-vu.
C'était parce qu'il retrouvait chez Valencia cette même qualité particulière, « insondable », qu'il avait ressentie venant d'U-jin.
…… .
Comme Jerry restait silencieux, incapable de comprendre, Valencia tourna la tête vers lui.
Et elle commença d'une voix basse.
« Et il a dit que vous ne le saviez probablement pas non plus. »
« …… ? »
Ssk-
« Ce jour-là, il n'y a pas eu un seul Homme-Bête que le comte ait tué de sa propre main. »
« …… !! »
Ce jour-là.
' Il n'y a pas eu un seul Homme-Bête que le comte ait tué de sa propre main. '
Valencia avait lâché ces mots comme si de rien n'était.
Mais en réalité, le contenu de cette phrase brève était quelque chose qu'on ne pouvait pas négliger.
Chaque membre de la Nation des Hommes-Bêtes déchue croyait que la cause de sa chute était le comte Dracula.
C'était un fait si connu que même si vous interrogiez un gamin sur le marché du Territoire de l'Ordre, à l'extrême sud, il le saurait.
Ce n'était plus du domaine du jugement, mais était considéré comme un « fait ».
Un fait indéniable, d'une clarté cristalline, que personne ne mettait en doute.
…… .
Cependant, si ce que Valencia venait de dire était vrai.
Cela signifiait que ce que tout le monde, y compris Jerry lui-même, avait cru être un fait était un mensonge.
En d'autres termes, ce que Valencia venait de dire n'était pas une simple correction de malentendu comme on en voit dans une conversation, du genre « Ce n'est pas ce qui s'est passé. »
C'était une déclaration qui révélait la vérité derrière la chute de la Nation des Hommes-Bêtes, une vérité inconnue de tous dans le Plan Dimensionnel Supérieur.
Surtout du point de vue de Jerry, en tant que personne la plus profondément impliquée, ce n'était absolument pas quelque chose qu'il pouvait simplement accepter et passer à la suite.
L'expression de Jerry, marquée par le choc comme s'il ne pouvait pas le croire, le prouvait.
« Moi non plus je ne le savais pas, mais quand on y réfléchit, c'est un problème plus simple qu'on ne le croirait. »
« …… »
« Du point de vue de l'Armée du Roi Démon, est-ce qu'ils auraient manqué de puissance pour écraser les Hommes-Bêtes après le départ du Clan Vampire ? »
« … Ils n'auraient pas manqué. »
« Exact, ce n'était pas un manque de puissance. Bien sûr, comme la zone neutre était bien plus vaste à l'époque, il n'aurait pas été facile de détruire la Nation des Hommes-Bêtes qui en était le leader. Mais s'ils étaient prêts à accepter quelques pertes, ils auraient pu l'écraser à tout moment. À ce moment-là, de nombreuses Espèces Démoniaques s'étaient déjà infiltrées dans les diverses factions de la zone neutre. »
La vérité qui s'écoulait des lèvres de Valencia était quelque chose dont même Jerry n'avait absolument aucune idée.
« Néanmoins, la raison pour laquelle ils ne l'ont pas fait, c'est simplement qu'il n'y avait aucun intérêt à détruire la zone neutre. Ils avaient fait l'expérience de plusieurs cas où ils s'étaient battus durement pour gagner une guerre, pour voir l'Ordre fondre et avaler les divers personnels et territoires qui en émergeaient. »
« …… »
« Du côté du Roi Démon, ils avaient besoin d'un moyen d'absorber efficacement le territoire restant et ses populations natives tout en minimisant les pertes potentielles. »
« … Une justification. »
« Exact, pour le dire simplement, ils avaient besoin d'une justification. Ils avaient commencé leurs préparatifs bien plus tôt, en implantant des Espèces Démoniaques tout en lorgnant sur la zone neutre, mais ils avaient attendu longtemps simplement parce qu'aucune occasion claire ne s'était présentée. »
En entendant l'explication jusqu'à ce point.
Une feuille de route approximative commença à se former dans l'esprit de Jerry.
Une feuille de route de la situation politique qui s'était jouée entre l'Ordre et le Roi Démon à l'époque.
« Mais dans cette situation, le Clan Vampire, la puissance militaire centrale des Hommes-Bêtes, a fait défection vers l'Armée du Roi Démon ? »
« …… »
« Je ne sais pas s'ils les ont acceptés en sachant qu'ils s'étaient alliés à l'Ordre, ou s'ils l'ont découvert en cours de route. Mais au final, du point de vue de l'Armée du Roi Démon, c'était un coup de chance total. »
« …… »
« Un traître des Hommes-Bêtes a détruit la Nation des Hommes-Bêtes par rancune personnelle. »
Shrug-
« C'est une bonne justification, non ? »
« …… »
« Il aurait probablement été difficile d'absorber les Hommes-Bêtes, mais il n'aurait pas été dur d'absorber les autres factions de la zone neutre, qui étaient en désarroi après avoir perdu leur leader. Il devait y avoir une envie et une jalousie latentes envers la Nation des Hommes-Bêtes parmi eux. Et grâce au cas du comte, ils avaient déjà montré que les factions de la zone neutre pouvaient recevoir de hauts postes dans le Territoire du Roi Démon sans discrimination. »
« … Ah. »
Un faible soupir de réalisation s'échappa des lèvres de Jerry.
« Au final, ce dont le Roi Démon avait besoin n'était pas la puissance de Dracula, mais son nom. »
« …… »
« Le fait que ce jour-là, Dracula lui-même se soit rendu à la Nation des Hommes-Bêtes. Le reste n'aurait pas été difficile, qu'ils utilisent des Espèces Démoniaques ou déploient l'Armée du Roi Démon. »
Le sentiment d'apprendre une vérité qui était restée cachée et s'était couverte de mousse.
Ce n'était pas un sentiment agréable.