Après que Shim Cheong-yi eut été emmenée par U-jin, agitant les bras.
« …… »
L'endroit que Valencia rechercha après avoir quitté la salle à manger se trouvait sur le toit du manoir.
N'étant pas un espace conçu pour être gravi, il n'y avait pas de chemin dédié pour y monter, mais créer des passages là où il n'y en avait pas avait été quasiment sa spécialité, aussi bien à l'époque du village d'Aileen qu'au palais royal.
Trouver et grimper jusqu'à un tel endroit n'était pas difficile ; pour elle, c'était déjà une chose naturelle, quotidienne.
Perchée sur le toit, Valencia tourna la tête et observa ce qui entrait dans son champ de vision.
Bien sûr, il n'y avait pas grand-chose à voir.
Des Hommes-Bêtes.
Des bâtiments à moitié démolis.
Des bâtiments nouvellement construits.
C'était à peu près tout ce qui pouvait être décrit par des mots.
Au-delà, seul un no man's land jaunâtre, difficile à nommer, s'étendait à perte de vue.
Bon, malgré tout.
Par rapport à avant son arrivée — c'est-à-dire avant que U-jin ne quitte cet endroit —, pas mal de choses avaient changé.
Si c'était encore bien trop maigre pour être appelé un « village », comparé au début où il n'y avait que des bâtiments à moitié démolis, il y avait désormais quelques structures habitables, donnant l'apparence d'un lieu où des gens s'étaient rassemblés pour vivre.
Avant de partir, U-jin avait informé les Hommes-Bêtes par l'intermédiaire de Jerry que cet endroit allait devenir leur nouveau foyer.
En conséquence, les Hommes-Bêtes qui avaient décidé de s'installer avaient commencé des travaux de restauration des bâtiments, même si c'était encore trop tôt pour parler d'un effort à grande échelle.
Bien sûr, comme c'était encore au stade initial, la majeure partie de la vue, comme décrit précédemment, était couverte par le no man's land au-delà.
… C'était tout.
Un décor monotone, sans relief, sans rien qui vaille la peine d'être ajouté.
Mais.
Alors que Valencia regardait les Hommes-Bêtes se déplacer entre les restes des bâtiments misérables et les structures nouvellement érigées, son expression recelait une complexité indicible.
Plutôt qu'un air de sentiments mêlés, c'était une expression où plusieurs émotions étaient emmêlées, qu'elle ne pouvait pas encore clairement définir.
En contemplant ce paysage simple et monotone, elle ressentait un sentiment si complexe et subtil que, si on lui demandait d'en identifier la véritable nature, elle serait incapable d'apporter une réponse définie.
Et bien qu'il n'y ait eu aucune instruction précise, Tom Hardist, qui avait suivi Valencia jusqu'au toit comme si c'était la chose la plus naturelle du monde, observait son expression complexe depuis le côté.
Et dans cette expression, soudain.
『 ……. 』
Le passé lui revint à l'esprit.
Ce n'était pas exactement le même espace, mais lui aussi s'était autrefois appuyé contre un mur d'angle du manoir à son arrivée, observant les gens de loin.
Il ne pouvait pas savoir si Valencia pensait aux mêmes pensées qu'alors.
Mais à en juger par son expression seule, il semblait certain que les émotions qu'il avait ressenties alors et ce que Valencia ressentait maintenant partageaient une veine semblable.
『 ……. 』
『 Qu'est-ce que je devrais dire ? »
C'était évident, mais tant dans le passé qu'à présent, Valencia restait une personne difficile à gérer pour Tom.
Si c'avait été n'importe qui d'autre, il aurait ricanné et moqué leur visage ridicule, mais là, le sujet était différent.
Mondialement différent.
Elle avait besoin de quelque chose d'autre.
Dans une situation normale, la « consolation » aurait été la réponse la plus standard.
Mais c'était impossible.
Au-delà de la timidité et de la gêne, il n'était tout simplement pas le genre de personne fait pour ce genre de choses. Même s'il essayait, ce ne serait pas consolant du tout.
Soudain.
La voix de Shim Cheong-yi traversa l'esprit de Tom.
『 … Hé. Toi, le type à chien. 』
『…… ? 』
『 J'ai un truc à te dire, deux minutes. 』
… Ça semblait être une bonne idée.
Une conversation qui pourrait éclaircir ses pensées compliquées et changer son humeur en abordant un autre sujet.
Tout comme cette fille, Shim Cheong-yi, était venue le voir et lui avait remonté le moral, il pensa qu'il serait bien d'avoir quelque chose qui pourrait détourner son attention ailleurs.
« … Le menu du dîner ? Les arts martiaux ? Ou… peut-être que dire du mal de ce bâtard serait le mieux. »
En observant son expression, sa bouche s'ouvrant et se fermant comme un poisson, Tom réfléchit.
« … Bon, dans ce genre de moment… »
Il choisit l'une des diverses options qui défilaient dans son esprit et, d'un air déterminé, s'éclaircit la gorge une fois pour parler.
« Hem. »
« …… »
« Prin— ? »
Et juste au moment où il allait appeler Valencia pour entamer la conversation.
Grip-
Soudain, un gant blanc pur apparut au bord du toit.
Son propriétaire, qui avait maladroitement accroché son bras au rebord, révéla bientôt son identité avec un grognement.
« … Pfiou. »
Un costume noir et une cravate noire sur de longs membres.
Cheveux soigneusement plaqués en arrière, dégageant une aura subtile.
Une peau si blanche qu'elle en était pâle.
De profonds cernes sous les yeux.
… Jerry Junior.
『 ……. »
Une lumière particulière entra dans les yeux de Valencia.
La raison était simple.
C'était elle qui était venue dans cet endroit inconnu, et comme elle avait encore des choses à discuter avec U-jin, elle pensait que quelqu'un d'autre pourrait venir la chercher.
Mais c'était parce que la personne la plus inattendue parmi eux était arrivée.
Et de la manière la plus déplacée qui soit.
Jerry, qui retirait ses gants couverts de suie avec un froncement de sourcils profond, secoua bientôt la tête et marmonna.
« … Grimper en attrapant un mur non nettoyé. Une expérience que je ne souhaite pas revivre. »
Ssk-
Puis il tourna la tête vers Valencia et parla.
« J'ai un truc à te di… dire. »
« …… »
« … à toi. »
La fin était clairement du vouvoiement, mais comme il marmonna au milieu, il était impossible de savoir exactement quel ton il employait.
Cependant.
« … Ce bâtard. »
Tom Hardist dévisagea Jerry Junior, laissant échapper son grognement grave caractéristique pour montrer son mécontentement.
De son point de vue, c'était tout naturel.
C'était déjà assez mauvais qu'il apparaisse pile au moment où il allait faire quelque chose, l'interrompant, mais en plus c'était Jerry Junior.
Le type qu'il avait déjà dans le collimateur venait de se pointer en faisant un truc tout aussi agaçant.
Du point de vue de Tom, il n'y avait aucune chance que quelque chose de bon sorte de sa bouche.
En plus.
« … T'es dans ton bon sens, toi ? »
Dans l'esprit de Tom, Jerry n'était pas le genre de personne à prendre l'initiative d'apparaître devant Valencia.
Il y avait beaucoup de raisons, mais au fond, Jerry était le descendant du Comte Dracula, celui qui avait causé toute la catastrophe.
Longtemps ont pu passer, mais si les blessures et les torts peuvent s'émousser avec le temps, ils ne peuvent jamais disparaître.
C'est particulièrement vrai pour les cicatrices profondément gravées.
Même s'ils devaient tenir compte des circonstances et avoir une conversation, cela ne pourrait se produire que lorsque Valencia le déciderait et manifesterait son intention la première.
Qu'il vienne presumptueusement demander une conversation comme ça ne semblait à Tom Hardist que grossier et effronté.
Il pensait aussi qu'il n'y avait aucune chance que Valencia accepte une telle requête.
… Mais.
Ssk-
Valencia leva sa main droite pour couvrir la bouche de Tom et demanda en retour.
« De quoi s'agit-il ? »
« … Princesse ? »
Elle lui parla comme si elle était curieuse de savoir ce qu'il avait à dire.
À cela.
« … J'aimerais une audience privée… si je peux. »
Le regard de Jerry se détourna légèrement vers Tom.
Ça voulait dire qu'il voulait que Tom parte.
« Toi… !! »
La colère monta en Tom face à ce développement encore plus déplaisant, et il allait rugir, mais.
« … Descends. Thomas. »
« … Oui ? »
« J'ai dit : descends. Il a dit qu'il veut parler seul. »
Valencia accéda à la demande de Jerry, relayant une fois de plus sa requête en son nom.
« Mais… »
« C'est pas comme si je t'avais appelé, moi. »
« …… »
« Descends. Si tu comptes rester ici, c'est moi qui descendrai. »
« …… »
Tom Hardist affichait une expression pleine de grief.
… Mais cela ne changeait rien.
Au moins dans cette dynamique, il était, sans aucun doute, le subalterne.
* * *
« Qu'est-ce que tu voulais me dire ? »
Alors que Valencia avait montré quelques signes de difficulté avec Shim Cheong-yi, était-ce différent face à une consœur Homme-Bête ?
La voix de Valencia en parlant coulait beaucoup plus confortablement qu'elle ne l'avait fait dans la salle à manger.
« …… »
À l'inverse.
C'était Jerry — qui d'habitude ne montrait aucune agitation et gardait un visage de poker avec tout le monde sauf U-jin — qui utilisait maintenant un ton déplacé et montrait des signes de malaise.
« Alors… »
« Si je ne me trompe pas, tu sembles mal à l'aise avec ta façon de parler. Tu n'as pas à t'en faire pour ça. »
« …… »
Et comme si elle le savait, Valencia pointa sa difficulté avant qu'il ne puisse vraiment commencer son histoire, lui disant qu'il n'y avait pas lieu de s'inquiéter.
« Je suppose que tu fais attention parce que je suis une Homme-Bête… mais bon, c'est la première fois que tu me vois de toute façon. »
« …… »
« Et pour le trône… le Clan Vampire a quitté la Nation des Hommes-Bêtes depuis longtemps. Pas besoin de formalités inutiles. La nation s'est déjà effondrée, et pour être franche, je ne suis pas une reine pour l'instant de toute façon. »
« …… »
À première vue, ça aurait pu sonner comme si elle lançait subtilement une pique(?), mais.
Valencia le pensait réellement.
C'était elle qui avait abandonné son devoir d'hériter du trône et s'était enfuie en premier lieu, donc elle ressentait déjà un certain embarras et un certain scepticisme à l'idée de revenir maintenant pour jouer la reine.
Il n'y avait rien de plus ridicule que d'essayer d'établir l'autorité du trône maintenant et de forcer les autres à utiliser des honorifiques.
De plus, Jerry Junior ne l'avait jamais vue auparavant, et il était né après le départ du Comte Dracula de la Nation des Hommes-Bêtes.
Pour le dire crûment, c'était un étranger sans aucun lien avec elle.
Elle pouvait deviner que Jerry avait sa propre identité en tant qu'héritier portant la lignée Vampire, mais.
Valencia n'avait pas la moindre intention de faire valoir son autorité sur lui pour une chose pareille.
En fait, si sa mémoire était bonne, même son propre père, en dehors des cadres officiels, avait l'habitude de parler franchement et familièrement avec les chefs de chaque tribu Homme-Bête, qui étaient ses amis d'enfance.
Avec la Nation des Hommes-Bêtes n'existant même pas encore, il n'avait aucun sens qu'elle se préoccupe déjà d'autorité.
« … Bon. Je parlerai comme d'habitude. Ça te va ? »
« … Bien sûr. »
Valencia acquiesça comme si cela n'avait aucune importance.
Jerry commença son histoire avec un petit soupir, « Houu. »
« … C'est pour autre chose. »
« …… »
« … Il y a quelque chose que je souhaite discuter au sujet de mon clan. »
Une histoire sur le Clan Vampire.
C'était prévisible depuis le moment où Jerry était venu ici, bravant la saleté qu'il détestait, et depuis le moment où il avait peiné à utiliser le vouvoiement.
Jerry n'était pas venu dans cet endroit en tant que « Jerry Junior ».
Il était venu en tant qu'héritier de la Famille Dracula.
En tant que dernier survivant du Clan Vampire, pour rechercher l'héritière de la Famille Royale des Hommes-Bêtes.
… Pour être précis.
« … Au sujet de ce jour. »