De retour à la Maison de Guilde.
Cheong-yi, qui tenait le fort, et la nouvelle venue Valencia étaient assises l'une en face de l'autre à la table de la salle à manger.
C'était un tableau un peu maladroit, mais,
« Ehem. »
Avec une toux incroyablement gênée, Cheong-yi prit la parole.
« Bienvenue. J'ai beaucoup entendu parler de vous. »
« …… »
Je venais juste d'arriver et d'en donner une brève explication, alors d'où diable aurait-elle pu entendre « beaucoup » de choses sur elle ?
« C'est la jeune demoiselle Valencia, qui restera avec nous à partir de maintenant. »
Adoptant une pose qui ne lui allait pas du tout, elle offrit à Valencia un sourire bienveillant et la salua.
« Je suis Shim Cheong-yi, la maîtresse de cette maison. »
« …… »
À quel moment exact elle était devenue la maîtresse de la maison sans qu'on le lui demande restait également un mystère.
Pour tout dire, vu le rôle que je lui avais confié, elle s'apparentait davantage à un agent de sécurité qu'à une maîtresse de maison.
Me demandant s'il pouvait être au courant, je tournai la tête vers Jerry.
« … Je ne sais pas. »
« Vraiment ? »
« … Ce territoire n'était-il pas censé être géré sous ton nom, au départ ? »
« Bien, c'est vrai, mais. »
« … Je ne lui ai jamais conféré un tel titre. »
On dirait qu'il ne connaît pas les circonstances non plus.
« Hmm. »
On aurait dit qu'elle essayait d'engager une lutte de pouvoir, vu qu'elles semblaient avoir à peu près le même âge.
Et comme je m'y attendais.
« Jeune demoiselle, puis-je vous demander votre âge cette année ? »
« Mon âge… ? »
« Ah. Je demande quel âge vous avez. C'est une façon désuète de désigner les années qui passent au fil des printemps et des automnes. »
Les mots de Cheong-yi, utilisant des termes anciens qu'elle n'employait jamais, étaient teintés d'une maladresse qui rendait ses intentions évidentes.
C'était un peu comme le bizutage du plus jeune membre existant du groupe envers la nouvelle plus jeune.
En contraste avec la tension plus haute que d'habitude de Cheong-yi.
Valencia n'était pas très loquace.
'…….'
C'était quelque peu prévisible.
C'était quelqu'un qui avait vécu sa vie à distance de la société, et ce n'était pas comme si elles étaient sur de bons termes jusqu'à tout récemment.
Même si c'était la conclusion à laquelle elles étaient parvenues, après un conflit aussi vif, ce serait sûrement gênant de changer soudainement d'attitude et de faire semblant d'être amicale.
Mais peut-être parce que l'énergie positive de Cheong-yi avait un effet, Valencia’ouvrit prudemment la bouche et répondit d'une voix basse et brève.
« … Cent quatre. »
「……! »
… Bien sûr.
Ce ne semblait pas être la réponse que Cheong-yi attendait.
Haha.
Lâchant un rire un peu embarrassé, elle sembla réfléchir un instant, fronçant légèrement les sourcils, avant de débiter une absurdité.
« Vous me ressemblez. »
« … Vraiment ? »
« Pourquoi, n'y a-t-il pas un proverbe qui dit qu'on redevient enfant en vieillissant ? Si l'on prend cinquante ans comme point médian et que vous êtes redevenue jeune, alors nous sommes à peu près du même âge. Vraiment, un bel âge pour devenir amies. »
« …… »
Je n'avais aucune idée de quand un tel proverbe avait vu le jour, mais la logique semblait être que comme vous avez tellement vieilli et moi si peu, nous sommes finalement semblables.
Puisqu'il y avait environ quatre-vingts ans d'écart entre Cheong-yi, qui venait de passer vingt ans, et Valencia, selon cette logique étrange, cela ne semblait pas entièrement faux.
« Alors, de quelle famille venez-vous, jeune demoiselle ? Je ne connais pas trop les familles du côté de mon homme, mais… »
« …… »
« Vous avez un certain air noble, vous devez sûrement posséder une belle lignée. Pour votre information, je suis la successeure d'un endroit appelé le Culte Démoniaque de l'Est… »
« La famille royale des Hommes-Bêtes. »
« …… »
« L'héritière. »
Argh.
Avec un grognement et un air de dégoût, les yeux de Cheong-yi se détournèrent sur le côté.
On aurait dit qu'elle voulait s'établir en position supérieure, mais ça ne se passait pas comme prévu.
'…….'
J'avais l'impression de voir un côté d'elle que je ne connaissais pas.
… Non.
Pour être précis, plutôt qu'un côté que je ne connaissais pas, on aurait dit qu'une partie de la Cheong-yi d'avant la régression — que je connaissais fin trop bien mais pensais ne pas voir si tôt — transparaissait.
Cette fierté mesquine qui s'activait quand elle se fixait sur quelque chose d'étrange, alors qu'elle montrait un côté audacieux et chevaleresque ailleurs.
… Et c'était, si anything, un peu plus intense que dans mon souvenir.
Ssk-
« … Elle a toujours été comme ça ? »
Je me tournai sur le côté et demandai à Eliya, qui haussa les épaules.
« Comme quoi ? »
« … Le genre à essayer inutilement d'imposer la discipline. »
Inclinant la tête, elle marmonna comme si elle n'était pas sûre.
« Je ne sais pas. »
« …… »
« Après toi, Héros, je suis celle qui est partie le plus souvent d'ici, donc je ne sais pas pour sûr… mais la dernière fois, après que tu sois entré dans le Donjon le Plus Sombre. »
Ssk-
« Quand tu as amené ce demi-chien là-bas, elle a marmonné que la position du Culte Démoniaque était menacée. »
« …… »
« Ah ! Je crois qu'elle a aussi ajouté qu'il fallait solidifier la position du Culte Démoniaque. »
Pfft-
On dirait que comme elle est encore jeune, elle se soucie de choses inutiles comme la hiérarchie.
C'est comme quand les gamins entrent au collège, ils se battent pour des riens pour mesurer qui est le plus fort par bravade puérile.
Si ce qu'Eliya a rapporté est vrai, il semble qu'en tant qu'héritière du Culte Démoniaque, elle ressente inconsciemment le besoin d'avoir le nom le plus renommé au sein du groupe.
La raison pour laquelle elle fait ça à Valencia, alors qu'elle ne l'a pas fait aux autres, c'est probablement parce qu'elle a instinctivement senti que Valencia dégageait plus d'aura de monarque que les autres.
Et selon l'ajout d'Eliya, elle semblait inquiète que l'afflux d'autres factions abaisse sa position et celle du Culte Démoniaque ici.
Connaissant ce qu'était le Culte Démoniaque par le passé.
Elle sait instinctivement que le sort d'une minorité est rarement enviable.
Mais.
'… Elle fait tout un plat pour rien.'
De mon point de vue, on dirait qu'elle fait tout un plat pour rien.
Le jour où l'une d'elles deviendrait inutile ne viendra jamais, et chasser le Roi Démon n'est pas si facile qu'on puisse se permettre de s'inquiéter des hiérarchies internes.
Pour chasser le Roi Démon, il va de soi que Valencia et Cheong-yi sont toutes les deux nécessaires.
Même si, avec le temps, l'importance relative de l'une pourrait diminuer, cela ne veut pas dire qu'elles cesseraient d'être une partie clé de nos forces.
D'ailleurs.
Cheong-yi EST le Culte Démoniaque à elle seule, tandis que les Hommes-Bêtes sont une faction déjà existante.
Si on veut chipoter, les Hommes-Bêtes sont évidemment en tête en termes de croissance immédiate de faction et de soutien, mais en pensant à l'avenir, c'est une autre histoire.
La loyauté envers la famille royale des Hommes-Bêtes est certainement formidable, mais la force de liaison unique du Culte Démoniaque que possède Cheong-yi pourrait exercer un pouvoir coercitif qui la surpasse.
Une fois que le vaisseau de son potentiel aura assez grandi, et qu'elle atteindra le niveau de son moi d'avant la régression où elle commandait une force si massive que le titre « Culte Démoniaque à une personne » ne serait pas étrange, elle se vantera d'une puissance militaire qui inspirera plus de peur que n'importe quelle armée dans ce Plan Supérieur.
De plus, comme sa situation est meilleure à bien des égards cette fois-ci comparé à avant la régression, elle a un potentiel de croissance encore plus grand. Donné assez de temps, c'est une conclusion acquise.
Bon.
En premier lieu, puisque leurs capacités et domaines d'expertise sont différents, je ne peux pas en choisir une plutôt que l'autre.
Et je n'en ai pas besoin.
Ainsi, après avoir observé tranquillement son bizutage inutile, je me levai enfin et mis un terme à ses agissements.
« Ça suffit, Cheong-ah. »
« … Qu'est-ce que tu veux dire ? Frère. »
Elle répondit, feignant l'ignorance.
Mais l'expression fugitive et surprise sur son visage prouvait qu'elle était consciente, dans une certaine mesure, qu'elle bizutait la nouvelle venue.
C'était quelque peu compréhensible.
… Ce n'est pas comme si je n'avais pas connu de tels cas moi-même.
Juste d'après ma propre expérience, quand j'ai rejoint l'Escadron Suicide pour la première fois, il y avait des mecs qui tiraient le grade inutilement au nom de la discipline.
Bien sûr, ma personnalité était encore pire à l'époque, donc je fonçais et m'embrouillais avec tous ceux qui ne me plaisaient pas, peu importe qui était arrivé le premier.
Même dans un endroit où les gens s'étaient soi-disant rassemblés pour le bien commun, de telles attitudes autoritaires émergaient constamment.
Quand nos vies étaient en jeu jour après jour et qu'il ne serait pas étrange que le monde finisse demain, c'est la nature humaine que d'essayer inutilement d'établir son autorité.
C'était assez mignon pour laisser passer légèrement.
… Mais cela dit.
Ça ne veut pas dire que je vais juste laisser faire.
« Tu sais de quoi je parle. »
« …… »
« Tout ça ne sert à rien. »
Peut-être qu'elle n'a pas aimé mes mots ajoutés.
Cette fois, elle tenta de me réfuter avec un air de mécontentement plus flagrant.
« Mais… pour établir l'autorité du Culte Démoniaque, il faut faire ça dès le début… »
Son air lésé laissait penser que la persuader par les mots seuls ne serait pas facile.
En termes d'entêtement, elle était plus forte que moi même avant la régression.
Elle était si têtue que si quelque chose n'allait pas dans son sens, elle forçait le passage avec sa propre volonté même si dix mille personnes essayaient de l'en empêcher.
Je l'avais déjà vécu de première main et savais fin trop bien qu'une affaire qui allait contre sa volonté ne pouvait pas se résoudre en quelques mots.
C'est pourquoi moi.
Snap-
Je claqua des doigts avant qu'elle ne finisse sa phrase.
Après tout.
Les actes étaient plus faciles que les mots.
[<Trait : Vrai Vampire (★★☆)> s'active.]
Elle me regarda avec une expression interrogative au claquement de mes doigts, mais avec le changement de mana qui suivit, ses bras furent soulevés vers le haut.
Whoosh-!
“……?”
Valencia affichait un air confus face à l'action soudaine de Cheong-yi.
C'était compréhensible, vu que ce n'était pas exactement normal pour quelqu'un qui posait l'instant d'avant de lever soudainement les deux bras dans une posture ridicule.
Je demandai à Cheong-yi, qui avait un air d'incrédulité totale, une courte question.
« Ça fait un moment, non ? »
« … Frère, dis-moi pas que… »
Son visage se colora d'horreur alors qu'elle tentait de nier la réalité.
« Secouons ça pour les vieux temps. »
Aucune explication n'était nécessaire.
Au lieu d'une réponse, je claqua des doigts une fois de plus, et ses bras commencèrent à onduler de gauche à droite.
Une rougeur de honte commença à monter sur le visage de la fille qui faisait tant la maligne jusqu'à présent.
« Iiik !!! »
Elle laissa échapper une voix pleine d'indignation et essaya de résister tant bien que mal, mais l'Art Démoniaque du Sang d'un Vampire 2-étoiles possédait une force de contrainte puissante.
Flail-flail-
Flail-flail-
Ses bras bougeaient vigoureusement de gauche à droite.
Avant qu'ils ne puissent osciller même trois fois, une déclaration de reddition proche du cri jaillit d'elle, et la situation fut résolue.