« …Tu dis que mon père est là-dedans ? »
Valencia répéta la question, mais ses yeux étaient déjà teintés d'une couleur particulière.
Au moment où elle saisit la garde de l'épée que U-jin lui tendait, elle avait ressenti une aura étrangement familière.
« Ouais. »
« …… »
« Bon, pour être précis, c'est juste une Forme de Pensée. »
La brève remarque de U-jin, lancée avec un haussement d'épaules, parut quelque peu insuffisante comme explication.
Mais en vérité, il n'avait dit que le strict nécessaire.
Les circonstances actuelles et les événements qui y avaient mené.
Et l'aura étrangement familière émanant de l'épée fournissaient déjà assez d'indices.
Avec cette seule phrase, Valencia put se faire une idée approximative dans son esprit.
« …Une Épée à Égo ? »
Elle avait été pour ainsi dire confinée au palais de la princesse dans sa jeunesse, et après la chute de la Nation des Hommes-Bêtes, elle n'avait jamais mis les pieds hors du village d'Aileen, si bien que sa connaissance du monde n'était pas étendue.
Mais même Valencia en avait déjà entendu parler.
Les Épées à Égo.
Un type d'artéfact où une arme acquiert naturellement un sens de soi et une intelligence au fil du temps.
Elle avait entendu dire que de tels objets mystérieux, bien que rares, existaient bel et bien.
Bien sûr, il y avait des différences quand on l'appliquait directement à la situation présente.
Les Épées à Égo qu'elle connaissait étaient des cas où l'arme elle-même gagnait un soi, pas où une Forme de Pensée externe habitait une arme comme ici.
C'eût été compréhensible si la volonté de l'utilisateur de l'épée s'y était imprégnée, mais que la Forme de Pensée d'Allen Tigris III vienne soudain habiter un fragment d'épée complètement étranger n'était pas seulement étrange, cela dérogeait aussi à la nature d'une Épée à Égo typique.
…Mais.
Même en pensant cela, Valencia ne put détacher les yeux de la garde d'épée blanc pur, ornée.
Auparavant, ce n'était qu'un vague sentiment de familiarité, mais grâce à l'affirmation directe de U-jin, elle en vint à réaliser qu'il pouvait s'agir de la Forme de Pensée d'Allen.
Et à mesure que ce sentiment se renforçait avec le temps, une certaine conviction commença à s'enraciner.
Chhh—
Relevant lentement la tête, Valencia demanda à U-jin.
« …Alors quand tu as planté cette épée en lui tout à l'heure, ce n'était pas pour le détruire, mais… »
Au murmure de Valencia, U-jin secoua la tête.
« …Non. À ce moment-là, je comptais l'éliminer. Tant que la Forme de Pensée existerait, ta succession ne se déroulerait pas correctement. »
« …… »
« Mais j'ai un peu changé d'avis. Je me suis dit que tu avais ta propre position à considérer. »
…En vérité, c'était moins par considération pour la position de Valencia que par la « mention d'un dragon » qu'il avait entendue d'Allen Tigris.
Mais U-jin ne s'embarrassa pas de le révéler.
Bien que ce fût une part bien plus infime, ce n'était pas un mensonge de dire qu'il s'était inquiété pour Valencia.
D'un air effronté, U-jin haussa les épaules et dit.
« C'est ma première fois que j'essaie une méthode comme celle-ci, donc difficile d'être certain… mais d'après ce que j'ai vérifié, il n'y devrait pas avoir de problème. »
« …… »
« Bon, toi qui la tiens, tu le sauras mieux que quiconque. »
C'était assez évident à ce stade, mais.
La méthode qu'U-jin avait imaginée en cet instant fugace consistait à lier la Forme de Pensée résiduelle d'Allen Tigris III au fragment de l'« Épée Xuanyuan ».
« …Peut-être. »
À l'origine, comme l'avait prévu Allen Tigris III lui-même dans sa Barrière Innée, il devait périr avec le fragment de Bête Démoniaque Primordiale qui remplissait son corps.
La Forme de Pensée fortement enchevêtrée et le fragment de Bête Démoniaque Primordiale avaient été combinés si fortement et si longtemps qu'il était impossible de les séparer avec un pouvoir ordinaire.
En fait, une attraction si puissante était à l'œuvre qu'il n'eût pas été étonnant de les appeler un seul corps.
Après tout, la raison pour laquelle sa Forme de Pensée, qui aurait dû disparaître depuis longtemps, avait maintenu son état jusqu'à présent tenait au pouvoir de régénération particulier et inconnu de la Bête Démoniaque Primordiale… c'était donc la seule solution.
Mais U-jin, qui regrettait encore de ne pas pouvoir en apprendre davantage sur le « dragon » même en plantant l'Épée Xuanyuan dans le front de la Forme de Pensée, eut soudain l'intuition qu'il pourrait avoir le pouvoir de résoudre ce problème.
Tout comme il avait pu sauver son corps en absorbant la Pierre Source dans le Donjon le Plus Sombre, il pouvait confier la suite à l'œil inconnu résidant en lui.
Bien sûr, il avait maintes réserves.
S'il utilisait ce pouvoir maintenant, il serait possible de séparer le fragment de Bête Démoniaque Primordiale d'Allen Tigris III, mais ce pouvoir ne pouvait être utilisé à volonté.
Il nécessitait une situation quelque peu critique pour se manifester, tout comme il s'était activé automatiquement dans le Donjon le Plus Sombre quand la vie d'U-jin était en jeu sous l'influence de la Pierre Source.
Dans ce but, U-jin avait délibérément guidé le fragment de Bête Démoniaque Primordiale dans son propre corps.
Ce n'était pas tout.
Même s'il l'absorbait dans son corps et survivait, rien n'était certain quant à la capacité de la Forme de Pensée résiduelle d'Allen Tigris III à s'installer dans l'épée.
Son existence même relevait d'un domaine inexplicable, et il était possible que la Forme de Pensée résiduelle se dissipe selon son cours naturel au moment où elle serait séparée.
De plus, le nombre de fois où U-jin pouvait utiliser son pouvoir était clairement limité, donc si les choses tournaient ainsi, ce ne serait pas différent que d'avancer une chance d'acquérir un grand pouvoir futur pour la jeter par terre.
Ce n'était pas une capacité réversible qu'on pouvait tester avec un « tant mieux si ça marche, tant pis si ça foire ».
En sus.
« …Le vrai défi commence maintenant. »
Même s'il parvenait somehow à surmonter tout cela, il restait un dernier problème.
La succession.
Rien n'était certain quant à sa possibilité.
Heureusement, les deux premiers problèmes semblaient s'être résolus comme U-jin l'avait prévu.
En tout cas, U-jin avait réussi à séparer la Forme de Pensée du fragment de Bête Démoniaque Primordiale, et bien que ce ne fût pas encore certain, au vu du changement dans les yeux de Valencia, il semblait qu'il ait définitivement réussi à imprégner la Forme de Pensée résiduelle d'Allen Tigris III dans la garde d'épée brisée.
Mais pour le problème de la succession, pas même U-jin ne pouvait prédire témérairement sa réussite ou son échec.
La raison même pour laquelle Valencia n'avait pas pu achever sa succession jusqu'ici était l'existence de la Forme de Pensée d'Allen Tigris III, et même si celle-ci déplaçait son berceau de la Bête Démoniaque Primordiale vers une épée, le fait que la Forme de Pensée existât demeurait inchangé.
…Mais à cet instant, une piste affleura dans l'esprit d'U-jin.
« …L'Épée Démoniaque Chiyou. »
Il se souvint de l'existence de cette Épée Démoniaque, la première qui lui avait parlé.
La raison était simple.
La relation entre Shim Cheong et l'Épée Démoniaque présentait des similarités avec le cas de Valencia.
Shim Cheong était en position d'hériter un pouvoir transmis par ses ancêtres, et Valencia, elle aussi, devait hériter un pouvoir transmis par les siens.
Il ne connaissait pas les détails exacts, mais il pensait qu'il devait y avoir un risque correspondant, tout comme Shim Cheong deviendrait aveugle si elle refusait la succession.
La seule et unique différence était la situation actuelle.
Pour Valencia, l'existence de la Forme de Pensée du prédécesseur entravait la succession, tandis que pour Shim Cheong, elle avait accompli la succession grâce à une Relique Sacrée où cette pensée même persistait.
C'est à partir de ce point, qu'on pourrait qualifier d'opposé total, qu'U-jin eut une idée.
« …Si je l'imprègne dans l'épée. »
Une méthode où la pensée du prédécesseur réside dans un objet, et où le successeur devient le maître de cet objet.
Pour le dire simplement, il s'agissait de transformer le cas de Valencia en la même forme que celui de Shim Cheong.
Bien sûr, leurs origines étant différentes, rien ne garantissait que cela s'applique de la même manière.
Le Culte Démoniaque restait le Culte Démoniaque, et le pouvoir du Tigre Blanc transmis à travers les générations de la lignée royale des Hommes-Bêtes aurait des propriétés différentes.
Mais malgré ces incertitudes, U-jin tenta le coup.
…C'était, dans une certaine mesure, un pari.
Bien sûr, ce n'était pas une décision impulsive, prise au hasard sans raison.
C'était une tentative faite après qu'U-jin eut achevé ses propres calculs mentaux, en considérant les risques d'échec et les bénéfices de réussite.
En d'autres termes, une action entreprise après avoir décidé que le « rapport coût-bénéfice » était raisonnablement bon.
Et la réussite ou l'échec de cette action.
« …Vérifie par toi-même. »
« …… »
« Ce sera dur à confirmer tout de suite vu que ça n'est pas encore correctement synchronisé, mais si la Forme de Pensée a été correctement imprégnée… tu n'entendras peut-être pas de voix, mais tu devrais au moins pouvoir confirmer une réponse. »
« …… »
C'était la partie qu'ils devaient découvrir à présent.
* * *
U-jin donna la garde d'épée à Valencia.
Puis ils se déplacèrent dans un endroit tranquille, hors de la vue des gens.
C'était pour qu'elle puisse se concentrer pleinement sur la communion avec l'épée et la confirmer.
« Cet endroit ira ? »
Hochement de tête—
Valencia, qui acquiesça au lieu de répondre, s'assit sur place et ferma les yeux.
« …… »
Bien sûr, confirmer l'imprégnation de la Forme de Pensée était quelque chose qu'U-jin aurait pu faire lui-même.
S'il en est ainsi, U-jin en savait davantage sur les armes imprégnées de volonté.
Cependant, U-jin ne le fit pas.
La raison était simple.
…Ce qu'U-jin voulait confirmer n'était pas simplement si la Forme de Pensée résiduelle était correctement imprégnée.
S'il avait seulement voulu vérifier si la Forme de Pensée d'Allen était bien dans l'épée, il n'y avait pas besoin de perdre du temps à la faire serrer la garde.
En fait, il considérait déjà cette partie comme plus ou moins un succès.
« ……. »
La raison pour laquelle U-jin lui accordait ce temps, c'est qu'il ne pensait pas que son fait de tenir l'épée se limitait à augmenter leur « communion ».
Si, comme l'espérait U-jin, la Forme de Pensée d'Allen avait été imprégnée avec succès dans l'épée.
Et si cela normalisait le processus de succession qui était faussé jusqu'ici, alors ce processus deviendrait naturellement le processus de succession.
« Héros. »
« …Qu'est-ce qu'il y a ? »
« C'est bon d'attendre comme ça ? Je pense qu'il y a beaucoup à nettoyer dans le village… »
Bien sûr, il n'y avait pas d'actions ou de rituels extérieurs particuliers.
Juste tenir la garde d'épée et rester immobile.
Suivant le conseil de U-jin, ferma lentement les yeux et communia avec la garde d'épée.
« …Attends encore un peu. Ça ne prendra pas si longtemps. »
« …Je trouve que c'est déjà bien long. »
« Tu crois ? »
« L'aube est proche. On a laissé la moitié du village en ruine… »
« …… »
« D'après ce que je vois, rien ne semble changer… N'est-ce pas assez long ? »
Parce que le processus était d'une monotonie si terne et qu'il n'y avait aucun changement visible, Eliya, inquiète de la situation en bas, les pressait de temps en temps.
Plusieurs heures passèrent ainsi dans le silence, et comme l'avait dit Eliya, vers l'heure où l'aube se levait.
Les paupières de Valencia, qui s'était concentrée sans ouvrir les yeux une seule fois, tremblèrent.
Et puis, elle souleva doucement ses paupières, révélant ses pupilles.
Grin—
« Maintenant, tu as l'air d'une reine. »
Il n'y avait aucun changement dans son apparence extérieure.
« …Reine Valencia. »
…Hormis le fait que les deux yeux de Valencia brillaient désormais d'une lumière dorée.