« Combien de temps pensez-vous qu'il nous faille attendre ? »
« …Je ne sais pas. »
« Je le sais. Que vous ne sachiez pas. »
« …Alors pourquoi me le demandez-vous ? »
« Je parle pour parler. Vous êtes la seule personne ici, à côté de moi. »
Ayant décidé de faire confiance à U-jin et d'attendre, les deux échangèrent des propos anodins.
Ce n'était guère un échange, plutôt une tentative de conversation unilatérale de la part d'une Eliya nerveuse, accueillie par des réponses brèves et dédaigneuses de Jerry.
En tout cas, telle était la situation.
« Vous êtes d'une rigidité incroyable pour un être humain. »
« …Je suis plus proche d'un Vampire que d'un humain. »
« Néanmoins, la moitié de vous est humaine, non ? Que ce soit votre moitié inférieure ou supérieure, ne devriez-vous pas avoir un minimum de souplesse ? »
« …… »
Elle semblait toujours anxieuse.
Eliya, qui rongeait son pouce en jetant des regards alternés vers le cocon et vers l'horizon, demanda soudain à Jerry :
« Selon vous, quelle est la situation là-bas ? Cette personne, Tom… »
« …Il n'est probablement pas en mesure de régler quoi que ce soit. Le mieux que Tom puisse faire, c'est sans doute la retenir pour qu'ils n'interfèrent pas. »
« …Donc tout ce qu'on peut faire, c'est attendre. »
Ce fut à cet instant.
« …… ! »
L'atmosphère du cocon changea.
Elle n'était pas certaine qu'« atmosphère » soit le terme exact pour un objet qu'on ne pouvait clairement identifier comme vivant ou non-vivant.
Mais en tout cas, Eliya et Jerry remarquèrent soudain que l'impression qu'il dégageait avait changé.
Ce n'était pas seulement l'atmosphère qui avait changé.
Le cocon, qui se tortillait et pulsait dans toutes les directions comme s'il était vivant, cessa soudain son battement.
Ils ne pouvaient pas expliquer exactement ce que c'était, mais cette sensation inhabituelle fit que Eliya et Jerry fixèrent leur regard, tendus.
Peu après.
Crac—
La surface extérieure tortillée se durcit, et un bruit semblable à celui de pas sur des feuilles mortes et sèches se fit entendre.
Puis, en un instant, sa couleur sombre vira au blanc grisâtre.
Frou—
Et ce petit bruissement.
Craque—
Il se mua en un bruit de quelque chose de dur qui se fend, accompagné d'une unique ligne qui coupa le cocon horizontalement.
Et depuis l'anneau qui s'ouvrit avec ce bruit.
U-jin se révéla.
« …… ! »
« …… ! »
Eliya et Jerry affichèrent une expression de choc en même temps.
Même Jerry, qui n'avait montré aucune agitation particulière pendant les événements chaotiques jusqu'ici, écarquilla les yeux, alarmé.
La raison était simple.
L'apparence d'U-jin avait changé.
Et de manière considérable.
Il avait un aspect nettement différent d'avant son entrée dans le cocon.
De cornes noires avaient poussé de chaque côté de sa tête, l'espace entourant son corps était empli d'une aura noire, et il dégageait une atmosphère bien plus rude.
Ce n'était pas tout.
« …Des Ailes Noires ? »
Des Ailes Noires.
Si ce qu'Eliya savait était exact.
Les ailes noires s'étendant du dos d'U-jin étaient indubitablement des Ailes Noires.
Un symbole d'autorité permis uniquement à la lignée directe du Roi Démon, aux Espèces Démoniaques, parmi les Bêtes Magiques appartenant aux forces alliées du Roi Démon, et,
Un organe spécial qui servait d'autre critère pour distinguer les Espèces Démoniaques des autres Bêtes Magiques.
En d'autres termes, quelque chose qui aurait dû être attaché à une Espèce Démoniaque était attaché à U-jin.
Elle ne comprenait pas pourquoi, au juste, U-jin avait ces ailes.
Mais du point de vue d'Eliya, l'ayant vécu une fois auparavant, quelque chose lui vint à l'esprit dans la situation actuelle.
« …Un démon. »
Ce qui avait émergé du cocon qu'elle avait vu dans son enfance était certainement un démon, et l'apparence actuelle d'U-jin était aussi…
De la tête aux pieds, il avait l'image même d'un « démon ».
Juste au moment où la tension commençait à monter en Eliya, qui ne savait pas exactement ce que tout cela était ou ce que cela signifiait.
Elle put bientôt chasser la tension qui avait jailli en elle.
La raison était simple.
« Ça fait un bail. »
Car tandis qu'U-jin levait la main avec sa salutation caractéristique, bonne en toute circonstance, sa forme retrouva la normale.
Avec cette unique remarque taquine en relevant les coins de sa bouche, les changements de son apparence physique s'apaisèrent tranquillement.
« Hou… »
Poussant un profond soupir, Eliya s'affala sur place.
Jerry, qui était dans un état légèrement meilleur, effectua son geste caractéristique de se toucher le sourcil et posa la question qu'elle voulait poser en son nom.
« …Je demande parce que je ne suis toujours pas sûr de la façon dont la situation évolue, mais. »
Frotte, frotte—
« Est-ce que ça a marché ? »
U-jin haussa une fois les épaules et regarda le demi-sabre dans sa main avant de répondre.
« Eh bien… pour l'instant, il semble que oui. »
* * *
Cela va sans dire, mais le premier endroit où U-jin se rendit après avoir percé le cocon fut l'endroit où se trouvait Valencia.
Lorsqu'il guida Eliya et Jerry dans la direction où restaient les traces de Tom Hardist, il sembla que l'autre partie avait aussi réalisé que les choses étaient terminées ici, car ils purent se rencontrer à peu près à mi-chemin.
« Ça fait un bail, Tom. »
« …C'est fini ? »
Au lieu de répondre à la question de Tom, U-jin hocha la tête.
Le regard de Tom balaya deux ou trois fois la zone derrière U-jin, puis il baissa la tête avec une expression amère.
« …… »
Les yeux de Valencia étaient vides.
Comme s'il s'agissait d'une personne qui ne ressentait aucune émotion.
Du point de vue d'U-jin, c'était quelque peu compréhensible.
Sa rencontre avec elle dans sa vie passée n'avait eu lieu qu'après sa mort, donc c'était exagéré de dire qu'il la connaissait bien.
Mais en tenant compte du contexte général et des circonstances, il pouvait deviner grossièrement ce que la Forme de Pensée d'Allen Tigris III signifiait pour elle.
Surtout.
« …J'ai vu ça souvent. »
Il l'avait vu d'innombrables fois avant la Régression.
Des gens avec des yeux comme ça.
Les yeux de quelqu'un qui a perdu un être cher.
Ou, les yeux de quelqu'un qui a tout perdu.
Dans la mémoire d'U-jin, tous ceux qui avaient de tels yeux avaient annoncé leur décès peu de temps après.
Qu'ils soient forts ou faibles, une personne dont l'esprit était brisé ne pouvait pas tenir longtemps.
Au moment où U-jin fit un pas en avant et fit un geste pour dire quelque chose.
« Cela… »
« Ça va. »
Elle le coupa avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit.
C'était clairement adressé à U-jin, mais ses yeux ne le regardaient pas, fixant plutôt l'espace vide comme ils le faisaient depuis le début.
« Il n'y a pas besoin d'excuses. »
« …… »
« Je savais de toute façon qu'il ne pourrait pas durer bien plus longtemps. »
…Elle parlait de la Forme de Pensée d'Allen Tigris III.
« Ce aurait été la même chose même si vous n'étiez pas venu. »
En effet, comme elle le disait elle-même, Valencia avait une intuition que son état n'était pas normal.
Non, en fait, elle était plus que suspicieuse ; elle était assez certaine.
Il était impossible que son état se maintienne si longtemps, et il était encore plus impossible que cet état impossible se maintienne de façon permanente.
Et.
Que la fin était plus ou moins imminente.
Si sa supposition, basée sur les maux de tête qui s'aggravaient et leur fréquence croissante au fil des années, était correcte, il n'aurait probablement pas tenu au-delà de cette année même si U-jin n'était pas arrivé.
Par conséquent, au premier abord, ses mots pourraient sonner comme si elle avait accepté et compris tout.
Mais d'après ses mots suivants, U-jin sut que ce n'était pas le cas.
« …C'était impossible dès le début. De vivre heureux. »
Ce n'était pas de l'acceptation, mais de la résignation.
Il n'était pas clair si elle renonçait au « bonheur » ou à « vivre ».
Mais d'après l'expérience d'U-jin, le regard dans les yeux de Valencia en cet instant semblait un peu plus proche du second.
Et du point de vue de Valencia, c'était assez naturel.
« ……. »
La raison pour laquelle elle avait pu endurer sans que son esprit ne se brise après avoir perdu son pays et fui vers une terre étrangère était parce que la Forme de Pensée laissée par son père avait existé à ses côtés.
Ça aurait pu être différent si elle n'avait jamais été là depuis le début.
Que l'objet de sa dépendance depuis plus de 100 ans disparaisse en un instant n'était pas différent de son monde, qui s'était déjà effondré une fois, s'effondrant à nouveau.
De plus.
— …Gasp !
— Cette chose…
À travers les diverses fenêtres de la pièce sombre, les villageois avaient vu toute la situation se dérouler.
Même s'ils ne connaissaient pas les détails, il serait difficile de dire que personne n'avait vu le moment où elle révéla sa vraie forme par métamorphose pour la première fois.
Il serait difficile de continuer à vivre dans ce village plus longtemps.
Elle n'avait plus rien, et donc, plus aucune attache.
« Je vais juste… maintenant je… »
Juste comme ça.
Au moment où elle s'apprêtait à se résoudre à mourir.
Chut—
U-jin tendit une épée.
Et c'était un demi-fragment, ne gardant que la garde, la lame ayant été perdue quelque part.
« …… ? »
Face à cette action abrupte, Valencia leva les yeux vers le visage d'U-jin.
« Je ne suis pas venu m'excuser ou quoi que ce soit. »
U-jin répondit brièvement.
Puis.
Haussement d'épaules.
« Essayez de le tenir. »
Il fit une demande soudaine, incompréhensible.
Valencia se demanda s'il ne jouait pas une blague.
Mais pour une raison quelconque.
Bien que l'attitude de l'homme ait été constamment joueuse jusqu'à présent, à cet instant précis, il n'y avait pas la moindre trace de jeu.
Et comme captivée par cette atmosphère insaisissable, Valencia accepta la garde de l'épée.
L'instant où elle saisit la garde, comme U-jin l'avait dit.
« …… ! »
Quelque chose commença à remplir ses yeux autrefois vides.
* * *
Puisque c'était ma première fois que j'absorbais un fragment de Bête Démoniaque Primordiale, il y avait naturellement plus de quelques choses à éclaircir.
Mais le problème le plus immédiat était la succession.
« ……. »
Il y avait eu toutes sortes d'événements inattendus, mais la raison fondamentale pour laquelle nous étions venus ici était la renaissance des forces des Hommes-Bêtes.
Peu importe sous quel angle on regardait, parmi les êtres enracinés dans cette terre, Valencia était la seule capable de mener les Hommes-Bêtes.
Et pour qu'elle monte correctement sur le trône des Hommes-Bêtes, la succession devait se dérouler complètement.
Et c'est précisément à ce point qu'un paradoxe se produisit.
La raison pour laquelle la succession de Valencia n'avait pas pu se dérouler complètement jusqu'ici était parce que la Forme de Pensée d'Allen Tigris III existait encore dans cette terre.
Mais la raison pour laquelle j'étais allé jusqu'à utiliser ma deuxième chance était que j'avais besoin du savoir que cette Forme de Pensée possédait.
Tout comme le feu et l'eau ne peuvent coexister, une succession complète ne pouvait pas avoir lieu tant que la Forme de Pensée existait.
C'était précisément pourquoi, même après avoir entendu parler du dragon, je n'avais pas pu penser immédiatement à utiliser ma deuxième chance.
Parce que je n'étais pas sûr qu'il soit possible de faire les deux choses à la fois.
Cependant, cela ne voulait pas dire qu'aucune méthode n'était venue à l'esprit d'U-jin.
Si tel avait été le cas, il n'y aurait jamais pensé, ou même s'il y avait pensé, il ne l'aurait pas exécutée.
La méthode qu'U-jin avait trouvée était simple.
Shim Cheong.
Et l'épée du premier Démon Céleste, transmise par ses ancêtres depuis des générations.
« Chiyou. »
En cela, U-jin avait trouvé une faible lueur qui pourrait permettre à Valencia de recevoir la succession complète et de sauver la Forme de Pensée d'Allen Tigris III en même temps.