L'action incompréhensible d'U-jin.
Un changement inconnu survenu en un instant.
Et le résultat.
Krrrrk—
…»
Devant la scène incompréhensible qui se déroulait sous ses yeux, Eliya retraça la séquence des événements qui avaient mené à la situation actuelle.
…Non, pour être honnête, il n'y avait pas grand-chose à retracer.
Tout ce qu'U-jin avait fait, c'était lâcher l'épée qu'il avait délibérément plantée entre les sourcils de la Forme de Pensée et y glisser sa main à la place.
Cependant.
Le changement qui s'ensuivit fut assurément choquant et difficile à expliquer.
« …Qu'est-ce que c'est que ça. »
L'instant où U-jin retira sa main de l'épée pour la poser sur le front de la Forme de Pensée, le faisceau de tentacules remplissant l'intérieur de la Forme de Pensée afflua instantanément dans la main d'U-jin comme aspiré.
Puis, comme si cela ne suffisait pas, ils se déployèrent en un éclair, s'enroulant autour du corps d'U-jin.
La masse enchevêtrée forma une forme sphérique, créant un étrange cocon.
La description est frustre, mais on n'y peut rien.
Eliya, qui se targuait d'avoir acquis un large éventail de connaissances et une expérience considérable durant sa formation de prêtresse, vivait pour la première fois un développement aussi étrangement hermétique.
…Elle ne savait pas ce que c'était, mais c'était totalement inédit.
« …Tu as vu ça ? »
…»
« On dirait qu'il a changé de position au dernier moment. »
Jerry marmonna tout bas, et Eliya acquiesça.
Elle l'avait clairement vu, elle aussi.
Au moment où il lâcha l'épée, le coin de la bouche d'U-jin s'était tordu, et une tension qui n'était pas là avant était apparue sur son visage.
Elle ne savait pas exactement ce que c'était, mais c'était l'expression de quelqu'un qui parie sur un revirement soudain, plutôt que d'exécuter un plan.
« …Est-ce que ça a raté ? »
Elle ne pouvait pas le dire.
Si ça avait bien tourné ou mal tourné.
Non, pour être honnête, il était difficile de penser que se retrouver avec une apparence aussi déplaisante fût une bonne chose.
Mais, quoi qu'U-jin visât, vu que le cocon pulsait sans cesse, la situation ne semblait pas terminée.
C'était une situation où l'information manquait trop pour porter un jugement hâtif.
Badaboum, badaboum—
Fixant le cocon avec hébétude, Eliya s'en approcha lentement, pensant « au cas où ».
En vérité, c'était quelque chose qu'elle n'aurait jamais fait normalement.
S'approcher d'un objet d'aspect inconnu alors que les circonstances exactes n'étaient même pas claires était en soi un acte extrêmement dangereux, et Eliya était du genre à détester prendre de tels risques inutiles.
Mais, comment dire.
Malgré tout, elle eut l'impression qu'elle devait le faire.
C'était difficile à expliquer par des mots, mais cette action si peu conforme à Eliya lui parut naturelle à cet instant.
Flic—
À chacun de ses pas, le cocon pulsait comme en écho à ses pas, et suivant cette pulsation, Eliya finit par arriver devant lui.
Et, ayant atteint les abords immédiats du cocon, Eliya réalisa une chose.
…»
…Ce n'était pas inédit.
『 …Un œuf ? 』
C'était un fragment de souvenir désagréable.
Un souvenir terrible qu'elle ne voulait jamais raviver, qu'elle avait enfoui au plus profond de son cœur.
Mais Eliya était certaine qu'à un moment donné, dans un passé lointain.
Elle avait vu quelque chose de très ressemblant à ceci.
* * *
Eliya était orpheline.
Pas depuis le début ; elle était une orpheline de guerre, créée lorsque son village fut dévasté pendant la guerre contre l'Armée du Roi Démon.
Ce n'était pas particulièrement inhabituel.
Un nombre considérable de prêtres appartenant à l'Ordre étaient à l'origine des orphelins de guerre de la Guerre contre les Démons, et même maintenant, d'innombrables orphelins de guerre naissaient sur les champs de bataille adjacents au front.
Malgré la difficulté de former des prêtres, due à la nature de leur éducation — exigeant un entraînement ardu et un isolement du monde séculier dès le plus jeune âge — la source qui permettait à l'Ordre d'en produire autant était l'afflux constant d'orphelins de guerre.
…Le fait qu'ils n'aient pas d'autre foyer sur lequel compter jouait sans doute dans le taux d'achèvement élevé de leur formation.
La cause des orphelins de guerre se résume en une phrase : « la Guerre contre les Démons ».
Mais, strictement parlant, on pouvait les diviser en deux types.
L'un était de devenir orphelin en étant directement pris dans les champs de bataille de la Guerre contre les Démons.
L'autre était de devenir orphelin après que des proches eurent été assassinés par une Espèce Démoniaque en infiltration.
Entre ces deux, la proportion de ceux qui devenaient prêtres était écrasante pour les premiers, et la raison était simple.
Les Espèces Démoniaques étaient généralement dépêchées sur le Territoire de l'Ordre pour des missions d'infiltration, et devaient donc inévitablement cacher leur identité.
Quelle que soit la facilité avec laquelle une Espèce Démoniaque pouvait tordre le cou d'un humain incapable de manipuler le moindre brin de mana, elles ne pouvaient pas commettre un massacre en plein Territoire de l'Ordre.
Même si elles causaient un incident, c'était généralement limité à un événement ponctuel ou de petite échelle pour ne pas être tracées par la suite.
Par conséquent, même si les parents qui élevaient directement l'enfant étaient tués, il n'était pas rare que l'enfant soit pris en charge par la communauté dans des villages pratiquant une forme d'éducation collective.
Dans ces cas, comme ils avaient un appui, ils ne devenaient pas forcément prêtres du seul fait d'être orphelins.
…Eliya appartenait à la seconde catégorie.
Et un cas très inhabituel qui plus est, qui n'eut d'autre choix que de devenir prêtresse malgré son appartenance à la seconde catégorie.
La raison était simple.
Bien que ce fût considéré comme extrêmement improbable.
Eliya fut presque l'unique survivante d'un « village anéanti par une Espèce Démoniaque ».
『 …Tu l'as vu, Robinson ? Cette chose bizarre qui remue au fond du ruisseau. 』
Au début, ce ne fut qu'une énigme en marge du village.
Un cocon frétillant qui était apparu soudainement et s'était installé dans le ruisseau du village un jour.
La plupart des villageois le trouvèrent bizarre mais n'y prêtèrent pas attention.
Bien que son aspect fût un peu singulier, ils pensèrent que c'était une grappe d'œufs de grenouille ou de paille de riz.
Sa taille n'était que légèrement plus grosse qu'un œuf, donc ils ne le trouvèrent pas particulièrement étrange.
『 …Ne devrions-nous pas s'en débarrasser vite ? Ça a l'air plutôt de mauvais augure… »
Les villageois, qui n'y avaient pas pensé, commencèrent à sentir un malaise les uns après les autres quand il grossit soudainement un jour.
En vérité, le cocon grandissait petit à petit depuis avant, mais un certain jour, après un mois, il enfla jusqu'à près du double de sa taille.
Du point de vue des villageois, le mystérieux cocon qui n'était que de la taille d'un œuf faisait maintenant la taille d'un œuf d'autruche.
Vers ce moment-là, le village tenta de prendre des mesures.
Ce n'était pas qu'ils ressentissent un désagrément particulier ou qu'ils eussent découvert de mauvais présages clairs, mais tout le monde ressentait communément un pressentiment inexplicable face à son apparence.
『 …Ça ne coupe pas ? 』
« Hein ? C'est pas une épée que tu tiens ? »
« Si… »
« Alors pourquoi ça coupe pas, imbécile. T'as probablement pas affûté la lame comme il faut. »
« C'est bizarre… J'l'ai pourtant bien affûtée. »
Le problème était que, même en faisant de leur mieux, les villageois manquaient de capacité pour éliminer le cocon.
Au début, ils essayèrent de le tailler avec une épée rouillée grossièrement affûtée, mais peut-être à cause de sa nature visqueuse, la lame rouillée ne parvint pas à trancher la tige tentaculaire du cocon.
Réalisant la difficulté à l'épée, les villageois trouvèrent une autre solution.
« Là. Ça ira ? Le corps principal n'a pas pu être brisé même avec la lame de la hache. »
« Waouh. Un bûcheron, c'est vraiment quelque chose. »
« Ben, j'ai fait que ça toute ma vie. »
« Ça devrait le faire. Il semblait absorber les nutriments par la tige plantée dans le sol, donc il devrait se flétrir et mourir sans qu'on ait à couper le corps principal. »
Finalement, ils parvinrent à sectionner la tige avec la hache du bûcheron.
L'étrange, c'est que même avec la force d'un bûcheron de toujours et sa hache bien affûtée, aiguisée quotidiennement, le corps principal du cocon ne put être brisé.
Mais les gens s'en moquèrent.
Ils pensèrent que sans apport continu de nutriments, le cocon finirait bien par rétrécir ou se flétrir et mourir.
Cependant, les attentes des villageois furent brisées dès le lendemain.
« …Hein. Pourquoi ça… »
« Hé, Ivan. T'avais pas dit que tu l'avais coupé hier ? »
« Oui, Chef du village… J'suis sûr qu'on l'a coupé avec la hache de Hans… »
Car non seulement la tige sectionnée s'était ressoudée, mais le cocon avait encore grandi d'une taille.
Le cocon, qui avait commencé à rétrécir graduellement depuis sa taille d'œuf d'autruche, avait maintenant grandi jusqu'à la taille d'un enfant d'environ huit ans.
Ce n'est qu'alors que les villageois réalisèrent qu'il se passait quelque chose d'étrange et que ce n'était pas quelque chose qu'ils pouvaient gérer seuls.
Ils décidèrent de signaler l'affaire à l'Ordre, qui était loin de leur village reculé.
Cependant, comme l'Ordre était par nature lent à agir en raison de ses principes, et que le village d'Eliya était situé dans une zone si reculée, une équipe d'enquête ne fut pas dépêchée immédiatement le jour de leur décision.
Entre-temps, le cocon continua de grossir.
Le cocon, qui grandissait graduellement chaque jour comme s'il respirait, puis doublait soudain de taille comme s'il montait de niveau… en un instant, il dépassa la taille d'un homme fait et enfla jusqu'à la taille d'une énorme bête.
« …Quand est-ce que l'Ordre va enfin arriver. »
« …Le message est-il seulement passé ? J'suis même pas sûr que ce gars Ivan soit bien arrivé. »
« On aurait dû le signaler dès qu'on l'a trouvé… Je trouvais ça bizarre dès la première fois que je l'ai vu. »
« Ça sert à rien de dire ça maintenant, c'est du passé. Pour l'instant, attendons. L'Ordre prendra bien quelque mesure. »
« J'suis tellement inquiète que j'peux même pas travailler… »
À ce stade, tout le monde ressentait une peur inexplicable face au cocon.
Ce qui arriva ensuite fut un développement cliché, banal.
Le cocon, qui grandissait sans fin, se fendit soudain en deux un jour sans aucun avertissement — *crac* — et cracha ce qu'il contenait.
Ce qui émergea de l'intérieur du cocon fut une Espèce Démoniaque de taille correspondante.
Mais même à ce moment-là, l'équipe d'enquête de l'Ordre n'avait pas été dépêchée au village d'Eliya, et sans raison particulière ni explication compréhensible, l'Espèce Démoniaque commença son massacre.
Dans une scène où tout le monde fuyait pour sa vie, l'Espèce Démoniaque se mit à chasser les humains un par un.
Au moment où Eliya, qui se cachait dans le garde-manger de sa maison avec l'aide de ses parents, allait être la dernière chassée par l'Espèce Démoniaque.
Une femme arriva seule au village et parvint de justesse à sauver Eliya.
Ainsi, Eliya devint l'unique survivante du village.
En d'autres termes, elle devint orpheline de guerre, se confia à un couvent, et devint prêtresse.
‘…….’
…Et dans l'esprit d'Eliya.
La faible apparence du cocon qu'elle avait vu dans son village à l'époque.
Semblait correspondre exactement à l'apparence du cocon enveloppant maintenant U-jin.