Un vague souvenir affleura dans sa vision qui s'assombrissait.
D'une époque où le monde tel que Valencia le connaissait existait encore intact.
En d'autres termes.
Une époque que Valencia elle-même ne se rappelait pas, lorsque la Nation des Hommes-Bêtes avait consolidé sa position de leader de la Zone neutre et s'y tenait fermement.
« Papa !! »
Une jeune Valencia apparut soudain, criant d'une voix innocente.
« Hem. »
Un homme qui dégageait une telle dignité que quiconque aurait pu dire qu'il n'était pas une personne ordinaire.
Sa réponse fut une sévère réprimande sur ses paroles et son attitude.
« …Ne t'ai-je pas dit de ne pas utiliser ce titre à la légère ? »
Cependant, l'expression de son visage ne suggérait pas exactement un père strict ou effrayant.
« Tu dois m'appeler Votre Majesté maintenant. Valencia. »
Si le contenu de ses mots était certainement une gronderie, l'affection impossible à cacher dans sa voix était le portrait même d'un père gaga.
« Ah, mon erreur. »
Face à la réponse brève et effrontée de Valencia, Allen Tigris III secoua la tête et la reprit une fois de plus.
« Cela arrive trop souvent pour être une erreur. »
« Haha……. »
« Il y a bien des regards attentifs hors de ton palais, alors efforce-toi de te retenir autant que possible. Même s'il semble que nous soyons seuls, le monde est vaste, et il y a bien des oreilles qui écoutent. »
À l'époque, elle ne comprit pas ce qu'il voulait dire.
Après tout, le monde qu'avait connu Valencia n'était pas si vaste.
Son père, Allen Tigris III.
Son garde du corps, Thomas Lycan Hardist.
Et quelques serviteurs dont elle ne se rappelait plus clairement les noms.
Les ruelles de la Nation des Hommes-Bêtes, qu'elle apercevait lors de ses rares sorties hors du palais.
C'était là l'intégralité du monde que Valencia connaissait et avait expérimenté.
Il était donc naturel qu'elle ne puisse pas comprendre les mots de son père sur la vastitude du monde.
« J'ai entendu dire que tu sortais du palais plus fréquemment ces temps-ci. »
« …Ce Thomas. »
« Retiens-toi. Ce n'est pas que j'ignore ta frustration. Mais les temps ne sont pas bons pour l'instant. »
« ……. »
« Suis les conseils de Thomas. J'ai vu bien des hommes de la famille Lycan, mais je n'en ai jamais vu d'aussi loyal que lui. »
Bien sûr, peu importe l'importance.
Valencia était heureuse.
Bien que le monde à l'intérieur du petit palais fût un peu étouffant, il lui suffisait d'échapper occasionnellement à Thomas et de courir.
Courir dans les ruelles pendant quelques minutes suffisait à apaiser rapidement la frustration accumulée dans le palais.
Cette brève évasion suffisait à la jeune Valencia.
Plutôt.
Ce fut lorsque ce petit monde se brisa.
Quand.
Dracula attaqua la Nation des Hommes-Bêtes, et le pays tout entier s'effondra.
Lorsqu'elle fit face au « vaste monde » dont son père avait parlé, le monde qui se déploya devant elle était d'une immensité et d'une cruauté accablantes.
« ……. »
En un instant, tout disparut.
Ce n'était pas une métaphore ; au sens le plus littéral, le monde entier qui l'entourait avait été détruit.
Le palais qui la protégeait s'était effondré, Thomas qui était toujours à ses côtés avait disparu, et son père inébranlable gisait affalé sur le trône.
Les flammes et les décombres des bâtiments effondrés emplissaient la Nation des Hommes-Bêtes.
Une fumée âcre et une poussière brumeuse s'élevaient en désordre, envahissant les alentours.
Sa vision se troubla, et les ruelles de la Nation des Hommes-Bêtes, jadis remplies de ses rires, résonnaient maintenant de cris perçants.
Une scène de pandémonium total.
C'était si terrifiant et vertigineux que l'horreur ne pouvait être décrite par des mots.
En cet instant, Valencia réalisa instinctivement le rôle qu'elle devait jouer.
C'était moins un processus de pensée qu'une intuition perçue dans le domaine de l'inconscient, quelque chose d'analogue à un instinct coulant dans son ADN.
Qu'une princesse ayant grandi dans un palais sans même atteindre l'âge de Yakgwan de vingt ans ressente l'immense responsabilité de « diriger la Nation des Hommes-Bêtes » au moment où elle découvrait la réalité brute du monde.
Ce n'était pas quelque chose que le bon sens puisse expliquer, du moins.
La Valencia de ce moment, si optimistement qu'on la regarde, n'était rien de plus qu'un poussin fraîchement éclos.
Ce n'était pas une métaphore ; compte tenu de la longévité relativement grande des Hommes-Bêtes, c'était littéralement vrai.
C'était d'autant plus vrai qu'un Homme-Bête n'ayant pas encore atteint l'âge de Yakgwan et n'ayant pas subi la cérémonie de majorité ne pouvait occuper aucune position de responsabilité dans la nation.
…Était-ce pour cela ?
Même si Valencia connaissait son devoir, elle s'en détourna et s'enfuit.
Assister à l'horreur brute des bas-fonds du monde était plus que la jeune Valencia de l'époque ne pouvait en supporter.
Et ainsi, Valencia quitta les lieux comme pour fuir.
Bien sûr, personne ne pouvait la blâmer.
Ce n'était pas seulement physiquement difficile pour elle, qui n'avait pas même eu sa cérémonie de majorité, de succéder immédiatement au trône à la place du défunt Allen Tigris III.
Même si elle lui avait succédé, la situation n'était pas de celles qui pouvaient être résolues.
Ainsi, laissant derrière elle la Nation des Hommes-Bêtes, Valencia commença à errer de lieu en lieu.
Les menaces étaient nombreuses.
Elle faillit être capturée par des chasseurs d'esclaves, et il y eut des moments où elle reprit ses sens dans l'antre d'une Bête Magique sans savoir comment elle y était parvenue.
On l'accusa même faussement d'être une sorcière dans quelque pays et on faillit la brûler sur le bûcher.
Après avoir traversé toutes sortes d'expériences en errant, Valencia arriva dans un village tranquille.
Et cet endroit était le « village d'Aileen », où elle séjournait depuis.
Elle n'avait pas à l'origine l'intention d'y rester.
Ce n'était pas qu'elle avait un plan ; plutôt, à ce moment-là, son esprit et son corps étaient utterly épuisés, et le seul instinct qui restait dans sa tête était de fuir le plus loin possible de la Nation des Hommes-Bêtes.
La raison pour laquelle elle, qui ne cessait de se déplacer vers des lieux lointains, s'arrêta dans ce village fut l'action d'une personne qui apparut soudain devant elle.
« Avons-nous toujours eu un chat errant comme celui-ci dans notre village ? »
Ce fut une rencontre banale.
Elle marchait inconsciemment lorsqu'elle perçut une présence et changea instinctivement de forme.
« ……. »
…Elle n'était toujours pas habituée à se transformer complètement en humaine pour cacher les signes de son statut d'Humain-Bête.
Si quoi que ce soit, la Transformation Complète qu'elle avait apprise sans le savoir en fuyant Thomas était plus familière à son corps.
Par conséquent, face à cette présence soudaine, Valencia avait utilisé sa transformation sans réfléchir, et avec son apparence parfaite de chat, la personne ne soupçonna même pas un instant et fut convaincue qu'elle était une errante.
« Hmm… Je ne crois pas avoir jamais vu un chat avec une apparence si unique. Tu dois être un errant. »
Puis, remarquant son mauvais état pour ne pas avoir mangé depuis des jours.
« …On dirait que tu n'as pas mangé depuis un moment. »
« …Nya. »
« Attends là. Je vais te chercher à manger et à boire. »
La personne donna à Valencia un peu d'eau et un peu de nourriture.
Ce n'était rien de grand.
Une petite aide, une seule fois, quand elle en avait le plus besoin.
…À cause de cette rencontre banale.
Valencia finit par s'installer au village d'Aileen avant de s'en rendre compte.
« Whitey ! Prends du thon. »
« Blackie ! »
« Tigre Blanc ~ ! »
C'était assez comique de voir tout le monde l'appeler par un nom différent.
Les gens traitaient Valencia assez bien.
Ce n'était pas seulement qu'elle était bien nourrie ; au village d'Aileen, elle vécut une affection amicale qu'elle avait rarement ressentie auparavant en raison de son statut de « princesse ».
Pour Valencia, qui avait tout perdu et s'était enfuie, le village d'Aileen devint un nouveau foyer.
Bien sûr, comparé à sa vie au palais où les serviteurs s'occupaient de tout, il y avait beaucoup de choses qu'elle devait faire elle-même et bien des inconvénients relatifs.
Mais ce n'était pas tout mauvais.
Pour Valencia, l'inconvénient vint comme une nouvelle expérience, et elle ressentit même inconsciemment un sentiment de fierté chaque fois qu'elle accomplissait quelque chose par elle-même.
C'était comme apprendre à vivre, une chose à la fois.
Et à travers ces expériences, Valencia réalisa.
Que les choses qu'elle tenait pour acquises ne l'étaient pas tant que ça.
Et ainsi, combien de temps s'était-il écoulé en paix ?
À un moment donné, après qu'elle se fut habituée à l'affection des gens et eut acquis quelque confiance dans sa vie de chatte errante.
Valencia sentit soudain qu'elle devait faire quelque chose pour leur rendre la pareille.
Tout comme les commodités qui lui étaient fournies en tant que princesse de la Nation des Hommes-Bêtes n'étaient pas réellement acquises.
Elle en était venue à réaliser que la paix qui avait été si naturelle dans la Nation des Hommes-Bêtes n'était plus une évidence.
Elle voulait leur rendre la pareille de quelque manière que ce soit, tant qu'elle le pouvait.
Elle ne pensait pas que cela arriverait, mais.
Si par quelque hasard sa paisible vie quotidienne actuelle devait être brisée à nouveau, elle sentit qu'elle en garderait des regrets.
« …Que dois-je faire ? »
Et ce qui attira l'œil de la pensive Valencia ne fut autre qu'un Méchant.
Un vil Méchant cachant ses sombres desseins, se mêlant à la foule.
Valencia réalisa que parmi les nombreuses personnes vivant dans le village, lire leurs pensées intimes et dénoncer les méchants était quelque chose que seule elle pouvait faire.
…Bien sûr, comme il en va de tous les humains, il n'y avait personne qui fût complètement dépourvu de mauvaises intentions.
Chacun avait un peu de méchanceté dans son cœur et était destiné à commettre des erreurs.
Valencia n'en était pas inconsciente non plus.
Par conséquent, les personnes qu'elle définissait clairement comme des méchants devaient remplir plusieurs conditions.
Une personne méchante dont chaque pensée était odieuse, qui avait déjà commis un crime, et qui ne montrait pas le moindre signe de remords ou de réflexion pour le crime commis.
Elle décida de ne définir comme méchants que ceux qui remplissaient les trois conditions et de s'en occuper.
Ce fut le début de la « Bête Mangeuse d'Hommes non identifiée » qui apparut au village d'Aileen.
Un pouvoir qui se manifesta sans qu'elle s'en rende compte alors qu'elle prenait la décision de s'occuper des méchants.
Le Maître de Toutes les Espèces.
L'un de ses yeux dorés brilla, et à cet instant, la Forme de Pensée de son père apparut de quelque part.
Comme s'il avait attendu, la Forme de Pensée d'Allen Tigris III apparut, brillant d'une lumière bleue, et traita le méchant sur sa seule détermination.
Ce ne fut pas un événement unique, mais se répéta plusieurs fois par la suite.
La disparition répétée des méchants.
Au début, les gens eurent peur, disant qu'une bête mangeuse d'hommes était apparue, mais au fur et à mesure que les méfaits des disparus venaient à jour, ils commencèrent à changer d'avis les uns après les autres, et finalement, ils en vinrent à faire tant confiance à la Forme de Pensée de son père qu'ils l'appelèrent « Divinité Gardienne ».
Le petit monde de Valencia, retrouvé.
C'était confortable et bon.
Son père était parti, mais sa volonté demeurait comme Divinité Gardienne du village d'Aileen.
Thomas, qui la gardait, était parti, mais il n'y avait aussi personne qui ferait l'effort de venir jusqu'ici pour l'attaquer.
Les serviteurs qui l'assistaient étaient partis, mais elle avait appris à faire les choses par elle-même.
Au palais, elle était frustrée par son ignorance du monde extérieur, mais maintenant, cela ne lui semblait plus frustrant.
Ce n'était peut-être pas grand.
Mais c'était un petit monde heureux, à elle.
……Cela suffisait.