Valencia serra les dents.
C'était à cause d'un mal de tête qui lui comprimait les tempes comme s'il allait les pulvériser.
La nausée lui retournait l'estomac, et les informations provenant de sa vision trouble devenaient encore plus douloureuses.
Elle était dans un état de confusion totale.
Bien que Valencia ait souvent souffert de migraines par le passé, c'était la première fois qu'elle ressentait une douleur assez intense pour sembler paralyser ses cinq sens.
Et il allait de soi que cette douleur sans précédent provenait de...
« … »
La Forme de Pensée d'Allen Tigris III, qui se disloquait en se dispersant en d'innombrables particules.
L'instant où U-jin avait planté l'épée dans son front, sa migraine avait disparu un moment et il avait retrouvé sa forme complète, mais après un vacillement passager, il retournait à son état antérieur.
Non, pour être précis, il était plus exact de dire que son apparence était même pire qu'avant.
C'était identique en ce sens qu'un faisceau de tentacules s'étendait de la blessure de taille et que ses yeux étaient troubles et vides.
Mais au moins avant cela, son existence même ne montrait pas de signes de dislocation.
« … C'est différent. »
Serre la tête qui lui battait d'une main, Valencia le sut intuitivement.
Ce mal de tête était d'une nature différente de ceux d'avant, qui passaient si elle se contentait de les endurer.
En d'autres termes.
La fin qu'elle avait si désespérément voulu éviter approchait.
Si on lui demandait une preuve, elle n'en avait aucune à offrir.
Mais si elle devait donner une raison, ce serait la forme de la Forme de Pensée d'Allen Tigris III visible sous ses yeux.
La Forme de Pensée avait clairement une forme unique, mais aux yeux de Valencia, son apparence semblait se superposer.
L'une était une masse grotesque de tentacules brun-rouge emmêlés ; l'autre était la forme de la Forme de Pensée, se dispersant rapidement et diminuant sa présence.
Aucune n'était la conclusion qu'elle désirait.
« … Non. »
Le père qui avait été le seul à rester à ses côtés…
… disparaissait.
* * *
Ssk—
Prenant la mesure de la situation, Valencia se leva malgré le mal de tête qui lui fendait le crâne.
Elle ne savait pas ce qu'elle devait faire, mais elle sentait qu'elle devait faire quelque chose.
— … Ah !
— Al…….
Elle entendit quelque chose de fort, mais.
Les cinq sens de Valencia étaient déjà dans un état de paralysie à cause de la douleur intense.
Vue, ouïe, odorat, goût, toucher.
Les cinq sens étaient emmêlés, fournissant un fatras d'informations, et Valencia n'était plus en état mental de les distinguer.
Une fois sur pieds, Valencia commença à avancer péniblement, traînant les pieds dans la direction d'U-jin.
Même si elle ne pouvait pas comprendre les détails.
Elle savait avec certitude que la situation actuelle avait tout son origine en cet homme.
Honnêtement, les événements s'étaient précipités au point que Valencia n'avait rien saisi, mais l'existence de la Forme de Pensée avait commencé à s'estomper juste après que cet homme eut planté l'épée dans son front.
Comme son esprit s'était éclairci un instant, elle ne savait pas exactement quel effet cela produisait, mais même ainsi, arrêter cet homme était la seule méthode que Valencia pût imaginer à cet instant.
Traîner, traîner—
Thud—
Mais tandis que Valencia avançait, sa vision trouble suivant faiblement la silhouette d'U-jin, ses pas s'arrêtèrent avant même qu'elle n'ait fait dix pas.
La raison était simple.
Quelque chose lui avait heurté la tête.
Quelque chose qui était apparu soudainement avait physiquement bloqué sa tête.
« … Princesse. »
Alors, une voix grave marmonna.
C'était une voix familière.
Thomas Lycan Hardist.
C'était lui qui lui barrait le passage.
« … Écarte-toi. Thomas. »
Valencia ordonna sans même lever les yeux, mais Thomas ne se conforma pas à son ordre.
« … Je ne le peux pas. »
La réponse revint immédiatement.
… C'était la première fois.
La première fois qu'il désobéissait à un ordre de Valencia.
À l'époque où il commandait la Garde Royale, Thomas n'avait jamais pu désobéir à aucun de ses caprices.
Quelle que soit l'absurdité ou le ridicule de la tâche qu'elle lui donnait, Thomas finissait toujours par faire semblant de céder et suivait ses instructions.
Il n'avait jamais refusé son ordre aussi promptement.
De plus, la situation actuelle était sur un niveau complètement différent des ordres stupides qu'elle donnait jadis par enfantillages.
Tom Hardist était celui parmi les Hommes-Bêtes qui comprenait le mieux ses sentiments.
Il n'y avait aucune chance qu'il n'ait pas réalisé à quel point son ordre était sincère.
Cela signifiait qu'il lui barrait le chemin en pleine connaissance de la gravité de sa détermination.
« … Je t'ai dit, écarte-toi. »
« …… »
Même quand elle répéta, Tom resta immobile.
Ssk—
Cette fois, Valencia retira sa tête de la poitrine de Tom, qui lui barrait la route, et leva les yeux vers son visage.
Tressaillir—
L'instant où ses yeux dorés croisèrent les siens, le corps de Tom Hardist tressaillit un instant.
« Écarte-toi. »
L'instant où elle croisa le regard de Tom et prononça à nouveau le mot.
Une chose étrange se produisit.
Thunk—
Tom, qui tenait bon en ignorant son ordre de s'écarter, s'écarta de lui-même, suivant ses paroles.
Cependant, la chose étrange était que.
Le mouvement de son corps était extrêmement innaturel, comme celui d'un robot, et une expression de refus était figée sur son visage.
Ce n'était pas tout.
Comme s'il résistait à un mouvement non désiré, le corps de Tom tremblait faiblement, ses muscles se tendant fortement.
« … Keuk. »
Avec un petit grognement, Tom tenta de raidir ses muscles une fois de plus, mais.
Ce fut inutile.
Son corps, qui s'était écarté, ne parvint qu'à faire saillir ses muscles sans effectuer aucune autre action significative.
Pour le dire simplement, le corps de Tom était complètement contrôlé par Valencia.
Cet événement étrange et soudain reposait sur un pouvoir accordé uniquement à la lignée royale des Hommes-Bêtes.
Le Maître de Toutes les Espèces.
Une autorité qui exerçait un contrôle puissant sur toutes les lignées des Hommes-Bêtes, c'était la raison fondamentale pour laquelle la lignée royale, qui durait depuis bien plus de plusieurs centaines d'années, s'était maintenue sans un seul coup d'État.
Bien sûr, les « Yeux qui Percent l'Essence » accordés à la lignée du Tigre Blanc avaient aussi contribué de manière significative à la succession du trône et au maintien de l'autorité royale, mais le pouvoir seul ne garantit pas toujours que l'autorité se maintienne.
À mesure que les forces des Hommes-Bêtes grandissaient, divers individus puissants émergèrent, et la raison pour laquelle ils restèrent loyaux à la famille royale des Hommes-Bêtes n'était pas simplement parce que le roi possédait une capacité forte.
Fondamentalement, le fait qu'aucun puissant Homme-Bête ayant jamais apparu ne put désobéir à un ordre de la lignée royale était la raison pour laquelle son autorité absolue s'était maintenue si longtemps.
Même ainsi.
« …… »
Le pouvoir que Valencia venait de manifester n'était que la moitié de son véritable potentiel.
La succession, qui aurait dû être achevée depuis longtemps, n'avait pas été correctement menée à cause de l'existence de la Forme de Pensée d'Allen Tigris III.
Ainsi, seule la moitié de la capacité avait été transférée.
À l'origine, c'était une capacité qui exerçait un contrôle si puissant qu'elle pouvait influencer non seulement le corps mais aussi l'esprit.
Quelle que soit la force physique de Tom Hardist, il n'aurait pas dû être capable de montrer ne serait-ce que ce léger signe de résistance.
La preuve en était l'expression de Valencia ; malgré le fait que Tom se fût écarté, elle fronçait les sourcils, l'air quelque peu insatisfaite.
« …… »
… Et.
Cette capacité incomplète engendra une autre variable.
Pulsation—
« Keuk…… »
Alors qu'un mal de tête lancinant lui serrait à nouveau la tête, Valencia ferma les yeux, et à cet instant, le pouvoir qui retenait le corps de Tom s'affaiblit.
Ce ne fut que pour le bref moment où Valencia ne put se concentrer, mais Tom, qui essayait désespérément de se libérer, retrouva la capacité de mouvoir son corps comme il le souhaitait, comme si une corde qui l'entravait avait été dénouée.
Réalisant qu'il avait recouvré le contrôle, ne fût-ce que brièvement, Tom se rua vers Valencia sans la moindre hésitation.
Il n'osait pas l'attaquer.
Cependant.
« … Le plus loin possible. »
C'était pour faire le meilleur choix possible à cet instant.
Attaquer Valencia était hors de question, et se contenter de se tenir devant elle pour la bloquer de son corps était sans signification, comme il venait de le faire.
Il ne savait pas combien de temps durerait le mal de tête, mais il était sûr que le moment où il cesserait et où elle reprendrait ses esprits, Valencia retrouverait sa capacité, et son corps perdrait à nouveau le contrôle.
Dans ce cas, la chose la plus appropriée qu'il pût faire pendant cet instant fugace de liberté était de l'emmener et de s'éloigner le plus possible.
C'était un court instant qui pouvait littéralement être appelé un moment fugace, mais pour lui, c'était assez de temps.
« … Je m'excuse, Princesse. »
Marmonnant doucement tandis qu'il l'emportait dans ses bras, Tom Hardist fléchit une fois les genoux.
Simultanément, le sol s'enfonça profondément.
Puis.
KABOOM— !
Avec son bang supersonique caractéristique, Tom Hardist bondit de sa position et disparut en un instant.
SWOOOOSH—
Le son du vent fendu emplit l'air.
Dans ce silence bruyant, Tom regarda Valencia et pensa.
« … Pour la Princesse. »
Vu la culpabilité qu'il ressentait envers Valencia, l'affronter ainsi était d'une douleur insupportable pour lui.
Après tout, Tom croyait être la cause de l'escalade de la situation à un tel extrême.
Parce qu'il avait été impuissant à ce moment-là.
Si, le jour de l'attaque du Comte Dracula, il n'avait pas perdu ses sens et n'était pas rentré chez lui.
S'il était allé au palais.
Il aurait peut-être pu sauver son seigneur, Allen Tigris III, et Valencia n'aurait peut-être pas été laissée toute seule.
Il aurait peut-être même pu empêcher la chute de la Nation des Hommes-Bêtes.
… Il ne pouvait pas laisser les événements de ce jour se répéter.
« … Je lui ferai confiance. »
Honnêtement, Tom ne pouvait pas deviner quelle solution U-jin avait, quelles étaient ses chances de succès, ni quel genre de résultat cela apporterait.
Mais même si U-jin n'était pas assez aimable pour tout expliquer, il ne l'avait au moins jamais trompé.
Il ne connaissait pas les détails des circonstances actuelles, mais il avait le pressentiment qu'U-jin produirait un résultat décent.
Il n'en était pas sûr, mais il savait au moins ceci : Valencia était une personne nécessaire pour lui aussi.
Avant tout.
« ……. »
Le faisceau de tentacules qui était apparu à travers la blessure de la Forme de Pensée était certainement quelque chose au-delà de la capacité de Tom à gérer.
… C'était une situation d'impuissance, tout comme il y a 100 ans quand la Nation des Hommes-Bêtes tomba.
La seule chose qu'il pût faire maintenant était de faire confiance à U-jin.
Krrrr-krak—
KABOOM— !
Couvrant une distance immense en un seul bond, Tom atterrit une fois de plus au sol, réajusta sa prise sur le corps de Valencia, et bondit à nouveau loin.